– Да, но… – Я пожала плечами. В конце концов, личная жизнь гномов меня не касалась. Я и сама была не без греха. – Рин потому и работает в академии лаборантом, что его изгнали. До преподавателя не доучился, – пояснила эльфийка. – Клан отказался оплачивать учебу, а на стипендию недотянул. Пойдем постреляем? Она кивнула в сторону мишеней, я покачала головой: – Как-то не хочется. – Я прекрасно понимала, что должна буду написать Дэру, поэтому чем меньше я увижу, тем лучше. – Брось! Это же весело! – Мне завтра рано вставать! – Я попыталась уйти, но меня окликнули, заставив бессильно скрежетать зубами. – Патриция! Вы все-таки пришли! – Вонсимэль степенно подошел к нам. Поклонился и, игнорируя гнома, подхватил меня под руку: – Я рад! Пойдемте! – К-куда? – не поняла я. – Я же обещал научить вас стрелять! – А, вы про это! – Я слегка выдохнула. – Но я… у меня нет лука! – Я одолжу вам свой. – Но стрелы… – Уверяю вас, у меня их много! – Я вообще предпочитаю арбалет! – Я бросила умоляющий взгляд на Эль, но та лишь развела руками, признавая свое бессилие. – Арбалет – это грубо! – безапелляционно заявили мне, всучив огромный лук. Он был таким тяжелым, что я едва не уронила его на ноги эльфу. – Мой личный! – Вонсимэль произнес это таким тоном, словно одолжил мне не оружие, а, по меньшей мере, свое, гм… сердце. – Он такой большой! – послушно восхитилась я. Эльф выпятил грудь: – О да! Видели бы вы, как он пробивает доспехи, а если на кончик стрелы поместить заклинание… Встаньте вот так… Он действительно вознамерился учить меня стрелять. Для этого вложил в мою ладонь стрелу, а сам встал позади, одной рукой помогая мне придержать лук, а второй уверенно кладя древко на тетиву. – Плечи надо держать вот так… – командовал эльф, разворачивая меня вполоборота к мишени. – Цельтесь выше, еще выше… натягивайте тетиву… – Добрый вечер! – Знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Лук дернулся, и стрела улетела куда-то в сторону, где и застряла в магической сетке. – Декан Ройс. – Вонсимэль криво улыбнулся. – Мое почтение! Он не мог не заметить моей реакции на голос декана, но из объятий не выпустил. Наоборот, прижал к себе еще крепче и с вызовом взглянул на соперника. Глаза Ройса опасно сузились. – И тебе того же, сын лесов, – с едва слышной угрозой произнес декан. Обманчиво медленно он подошел к нам, на ходу снимая пиджак, который небрежно отшвырнул в сторону. – Вы припозднились, – заметил эльф. – Честно? Вообще не собирался! – Ройс лениво поднял с земли первый попавшийся лук. – Пренебрегаете праздниками Севера? – Не люблю шумные сборища. – Магистр оперся на лук, ну точно древний маг на посох. – Неужели? – процедил Вонсимэль, все еще удерживая меня. Ройс скривился, точно лизнул лимон, вновь наклонился, подхватил стрелу и, почти не целясь, выстрелил. Стрела вошла точно в центр мишени. Магистр бросил на соперника взгляд через плечо. Вонсимэль гордо вскинул голову, принимая вызов. Он выпустил меня, встал рядом с деканом и тоже выстрелил, аккуратно укладывая стрелу поверх стрелы соперника. В толпе раздались одобрительные возгласы. Я оглянулась. Странно, но почти все, кто был на полигоне, собрались вокруг нас, с неподдельным интересом наблюдая состязание. Особо ретивые начали даже делать ставки. Второй выстрел. Я не сразу поняла, что стрела Ройса улетела не в сетку, а вонзилась точно в древко стрелы эльфа. Вонсимэль уважительно взглянул на соперника: – Прекрасный выстрел! – Сможете повторить? – Смогу лучше! – Он выпустил стрелу, на этот раз попав в центр между своей и декана. Ставки резко возросли. Ройс хмыкнул и выстрелил навскидку, не целясь. Снова в яблочко. Вонсимэль хмыкнул и перехватил лук левой рукой. Звон тетивы. Свист стрелы. Точно в цель. Понимая, что это соперничество может продлиться до утра, я тихо протолкалась среди коллег, оживленных этим сравнением… гм… мастерства, и все-таки направилась домой. Никто не остановил меня. Перчик встретил у дверей. – Мори! – обрадованно прощелкал челюстью Черепушка. Даже отражение и то было радо меня видеть. Здраво рассудив, что отчет Дэру можно написать и завтра, я села на диван, и кот моментально забрался мне на колени. Надо сказать, что с каждым днем у него это получалось все лучше и лучше. – Ну этих мужиков, Перчик, думают только о себе! – прошептала я, почесывая кота за ушами. Он мелодично заурчал, выражая полное согласие. Глава 10 Первый, кого я встретила утром, был Ринтар. Он поджидал меня у дверей аудитории. Вид у гнома был слегка заспанный, полосатый радужный шарф скрывал на шее подозрительный синяк, больше похожий на засос. Видимо, они с Корри хорошо отпраздновали победу. – Здравствуй, дорогуша, – достаточно мелодично пропищал лаборант. – И тебе не болеть! – Тьфу-тьфу-тьфу! – Гном смачно сплюнул через плечо. Я прикусила губу, чтобы скрыть улыбку, но Ринтар все равно ее заметил и обиженно насупился. – Прости, – покаянно произнесла я. – Я больше не буду. Гном вновь просиял: – Да ладно! С кем не бывает! Кстати, я принес. – Он протянул мне небольшой бумажный пакет. – Как и заказывали. Шесть штук. – Да, но… – Я добавил заклинание. Они начнут увеличиваться в размерах, как только вы, мисс Флоу, достанете их из пакета. Жаль, что только ягодки… Он выразительно посмотрел на мою грудь. – О, спасибо! – сердечно поблагодарила я, забирая пакет. Гном кивнул, но остался стоять, преграждая мне путь. – Ты ничего не хочешь узнать? – заговорщицки произнес он. – Нет. А что? – Я окончательно растерялась. – Ну, например, кто вчера победил на состязании лучников, устроенном в твою честь, – подмигнул Ринтар. – Об этом гудит вся академия! Даже адепты! Я мысленно застонала. Вот почему сегодня в академии все провожали меня любопытными взглядами. Даже тролль-охранник и то приоткрыл глаза, с интересом рассматривая меня. При мысли о том, что я еще минимум неделю буду главной сплетней Йоршадской академии, я чуть не застонала в голос. – О, детка, это слава! – Ринтар закатил глаза. – Так тебе сказать, кто выиграл?