– Если магии будет мало, то ничего не случится, а если много, то организм больного будет стараться избавиться от этого избытка, заклинание сработает как слабительное. И больной будет бояться кашлянуть… Я закончила под взрыв хохота, выдержала паузу и продолжила. Больше меня никто не перебивал. Звук гонга раскатисто прогремел по всему зданию, давая знак, что лекция закончена. Адепты потянулись к выходу, а я присела на стул и постаралась подготовиться к следующей паре. Здесь мне повезло больше: четверокурсникам-боевикам не пришлось объяснять азы, да и сами они были настроены на получение дипломов, поэтому лекция прошла гладко. Даже самостоятельная работа, которую я провела для выяснения уровня знаний, прошла спокойно. Правда, после лекции двое адептов попросили взять руководство над их дипломными работами. Я задумалась. Во-первых, в академиях всегда негативно относились к тому, что написанием диплома руководил преподаватель другого факультета. К тому же наверняка адепты были не из лучших по успеваемости, и руководство их работами не предвещало ничего, кроме проблем. Я вежливо отказала, пообещав проконсультировать по мере возможностей, если их работы затронут мои темы. Ребята понуро кивнули и отошли. – А ты говорил: «Новый препод, прокатит!» – прошипел один из них. – Придется все-таки самим писать! – Тише! – прошипел его приятель, оглядываясь на меня. Я ослепительно улыбнулась и помахала рукой, давая понять, что все слышала. Адепты переглянулись и поспешили уйти. Остаток учебного дня прошел ровно, но к концу я чувствовала себя, точно лимон. Не просто выжатый, а несколько раз прогнанный через соковыжималку. Несколько раз протвердив одно и то же, я уже сама выучила все определения и даже запомнила их написание. Поэтому после того, как последний адепт вышел, я просто рухнула на стул и закрыла лицо руками. – Эй, ты как? – Эль заглянула в аудиторию. Я подняла голову, подруга хмыкнула: – Все ясно. Мелодично позвякивая браслетами, она подошла и протянула руку: – Вставай и пойдем! – Куда? – Тебя надо реанимировать! – Эль подхватила меня и потащила к выходу. Я попыталась возразить, но все мои доводы были отметены как несущественные. И вскоре мы оказались у небольшого домика, над которым зеленела вывеска «У лепрекона», а надпись на дверях гласила: «Только для преподавателей». Охраны на входе не было. Но она и не требовалась. Сеть пабов «У лепрекона» славилась своими магическими порталами, позволяющими по ауре установить личность и род занятий. Я невольно замедлила шаг. Конечно, в департаменте магии мне сменили оттиск ауры, но магические подделки всегда были чреваты. Поэтому специалист, менявший оттиск, предупредил, чтобы я особо не высовывалась. – Знаешь, Эль, может, в другой раз? У меня завтра лекции… – Прекрати! – Эльфийка не желала слушать возражений. – Я же знаю, чего ты боишься! – Чего? – Я испуганно замерла. – Встретиться с деканом Ройсом! Думаешь, я слепая и не вижу, что между вами происходит? – Это так заметно? – пробормотала я. – Что ты от него шарахаешься? Да! – Эль почти силой подтащила меня к дверям. – Не бойся, здесь он почти не бывает! Я удивленно приподняла брови, но задать вопрос не успела. Створки со скрипом распахнулись, воздух вокруг заколебался, очертания смазались, и мы, пройдя через портал, оказались в пабе. К моему счастью, в том, в котором я раньше не бывала. Здесь было шумно, дымно и темно. Закопченные стены, узкие окна, тяжелая мебель. – Эй, красотки, что будете заказывать? – проорал рыжеволосый лепрекон, лихо заламывая свой огромный цилиндр на ухо. – Самое свежее пиво! – отозвалась эльфийка. – И в чистых кружках! – поспешно добавила я, заслужив уважительные взгляды. – А ты знаешь, о чем просить лепреконов! – Лучше следи, чтобы пиво не было разбавлено! – Не спуская взгляда с бармена, я потащила Эль к барной стойке, бережно забрала из рук лепрекона две огромные кружки с пенными шапками и оглянулась в поисках свободного столика. Его не было. Пришлось занять стулья у стойки. Народ в паб все прибывал и прибывал. Многие, как и мы с Эль, были в учительских мантиях. Мою подругу то и дело окликали, похлопывали по плечу и пытались угостить чем-нибудь гораздо крепче пива. Эльфийка переливчато смеялась и качала головой. По всему было видно, что она пользовалась популярностью у коллег. – И почему мне казалось, что в академии гораздо меньше преподавателей? – Я выразительно посмотрела вокруг. – Потому что их действительно меньше, – фыркнула эльфийка. – Сюда приходят почти все, кто преподает в академиях Севера. – Вот как? – Да. Извини, я сейчас. – Эльфийка соскользнула со стула и направилась к одной из компаний (судя по мантиям, преподаватели с факультета зельеварения), в которой я с удивлением заметила знакомого орка. Интересно, что он преподает и в какой академии. Поразмыслить над этим мне не дали. – Привет! – раздалось над ухом. Я обернулась. Молодой преподаватель сел на стул Эль и с откровенным интересом смотрел на меня. – Привет! – Возможно, следовало сказать, что место занято, но пиво уже ударило в голову. Да и мой сосед был весьма недурен собой: светлые волосы, ярко-голубые, в цвет мантии, глаза, атлетическая фигура. Я судорожно пыталась вспомнить, какой факультет академии носит голубые мантии, но так и не смогла. – Вас угостить чем-нибудь покрепче? – Он махнул рукой лепрекону, суетившемуся у бара. – Не стоит. Впереди долгая неделя. – Первый год? – Простите? – Вы преподаете первый год, верно? – Да. Как вы… – У вас на лице все написано! – Преподаватель рассмеялся. – Я – Эшли. – Трикс. – Я протянула руку и почувствовала, как в ладонь мне вложили записку. – Рад знакомству! – Игнорируя мой вопросительный взгляд, новый знакомый в один глоток осушил кружку до дна и встал. – Я бываю здесь по пятницам. Если что, Киллиан знает, где меня найти. Он кивнул в сторону бармена, я невольно перевела взгляд на лепрекона, а когда повернулась, преподавателя уже не было. Все еще недоумевая, я развернула клочок бумаги, который мне передали. «Завтра после обеда в библиотеке. Это важно. Дэр». Я выдохнула. Дэр. Дориан О’Шейли. Начальник Департамента магического контроля. Хранитель моего имени. Глупая древняя традиция оглашать в храме имя ребенка в присутствии ближайших друзей семьи обернулась для нас с Дорианом О’Шейли сущим кошмаром. Не знаю, что за блажь пришла в голову родителям, когда они назначали моим хранителем сына своих лучших друзей. Может быть, отец предчувствовал, что однажды амбициозный Дориан О’Шейли возглавит Департамент магического контроля и станет самым молодым начальником этой структуры в истории Ниневии? Признаться, когда-то, когда мне исполнилась семнадцать, я даже влюбилась в Дориана. Он тогда только начинал службу в департаменте и приехал к нам в темно-синем форменном мундире, чем на целых два месяца пленил мое девичье сердце. К обоюдному счастью, в тот момент Дориан был слишком занят карьерой, а я – поступлением в академию магии, и увлечение прошло бесследно. Странно, но, будучи достаточно эгоистичным и самолюбивым, тем не менее Дэр всегда помогал мне, помог и на этот раз. Когда я за неделю до свадьбы застала Брайана, своего жениха, в постели даже не с подругой… Нет! Со злейшей врагиней, изводившей меня в школе… Я хотела разорвать помолвку, но родители были непреклонны: этот брак сулил немалые выгоды двум семьям. А измены… Кого они волнуют? После неприятного разговора я долго бродила по пыльным улицам, не замечая ничего вокруг. Опомнилась, лишь когда в небе засверкали молнии, а потом хлынул ливень. Огромные, тяжелые капли падали с потемневшего неба, больно били по телу, с шипением разбивались о потрескавшуюся от жары землю. Стремясь смыть с себя все, я откинула голову, подставляя разгоряченное лицо этим каплям. Дождь усилился, стена воды скрыла меня от мира. Вдруг подумалось, как было бы хорошо исчезнуть в этом ливне, стать безучастным к страданиям вихрем. Магия сама хлынула из ладоней. Дождевые струи вздрогнули, закручиваясь в небольшие спирали. Я безучастно смотрела, как они устремляются друг к другу, сливаясь в смертельную воронку. Она разрасталась на глазах, набирая силу. Смерч. Он замер, ожидая моего приказа. Я протянула к нему руку, желая раствориться в вихре. – Ты что творишь?! – Темная, без опознавательных знаков карета вынырнула из грозовой тьмы. Дверца распахнулась, и меня втащили внутрь. Смерч жалобно всхлипнул. – Я тебя спрашиваю! Триша! Ты. Что. Творишь?! Дориан грозно взглянул на меня. В полутьме кареты черты его лица заострились, и он еще больше напоминал хищную птицу. Из-за тонкой верхней губы, когда Дэр улыбался, казалось, что он насмехается над собеседником. Сейчас начальник Департамента магического контроля не улыбался. Его глаза грозно сверкали, конкурируя с молниями, полыхавшими снаружи. – Что тебе нужно, Дэр? – Я взглянула на хранителя. – Даже если ты посадишь меня в тюрьму, свадьба все равно состоится…