Мне стало жутковато. Я, разумеется, прекрасно знала, за кого вышла замуж, что за люди меня окружали. Но в то, что обычай мстить за смерть до сих пор свято исполняется, верить отказывалась. Когда Костя говорил что-то на эту тему, я искренне считала разговоры красивой позой, пафосом, свойственным моему супругу. Но когда это сказал сейчас Алекс… я поверила безоговорочно и очень испугалась. Он увидел этот страх, почувствовал его в моем молчании. – Так что, дорогая, тебе не удастся избавиться от меня, – Алекс курил, поигрывая зажигалкой, и в голосе его я услышала что-то новое – не то скрываемую радость, не то тихое торжество по поводу своей очередной победы. Да, он мне не нужен – но он мне необходим. Я снова проиграла. Марго бесцельно разминала вилкой запеченную с медом грушу и молчала, однако и без слов было понятно – она переживает. – Теперь с тобой, – чуть развернулся в ее сторону Алекс, и Марго подняла глаза. – Мы с твоим мужем заключили перемирие, но он твердо обещал: если ты вдруг захочешь уйти, он не станет тебя удерживать. Ты прекрасно знаешь, что я всегда для тебя открыт. – Ей-богу, у тебя навязчивая идея создать из нас гарем, – фыркнула я, вставляя в мундштук сигарету. Алекс щелкнул зажигалкой, помогая мне прикурить, и улыбнулся: – Было бы неплохо. Вы вдвоем – идеальная женщина. – Силенок-то хватит? – поинтересовалась я, стряхивая пепел в небольшую вазочку в форме изогнутого дубового листа, служившую пепельницей. – У меня-то? – в тон мне переспросил он. – У тебя-то, – подключилась вдруг Марго, и я с интересом подалась вперед: – О, ну-ка, ну-ка, Марго… Алекс расхохотался так, что на нас стали обращать внимание, но ему, похоже, это никак не мешало. – Марго, ты стала мстить по мелочи, это недостойно. – Смотри, чтобы я не решилась отомстить тебе крупно. – И в ее тоне уже не было ни намека на шутку… Оказывается, я чего-то все-таки не знаю об их отношениях. Но выражение лица Алекса вдруг стало каким-то злым, и я поспешила сменить тему: – Слушай, а зачем ты мне голову дурил в аське? – Все ждал – когда же ты меня узнаешь, – усмехнулся он. – Но ты так увлеклась беседами о литературе, что не обращала внимания даже на очевидные ловушки. Что-что, а ткнуть носом публично Алекс умел и любил – благодаря его словам теперь в глазах Марго я выгляжу полной дурой. – Все равно не понимаю, зачем тебе это нужно. – Таким образом я был уверен, что с тобой все в порядке, ты жива и все такое, – отрезал он. – Как еще я мог узнать о тебе? Позвонить? Ты не берешь трубку. Я прикусила язык. Трубку я действительно брать перестала, не отвечала на звонки с незнакомых номеров после случая с ночными эскападами Вартана. Но про себя отметила, что Алекс беспокоился обо мне… Не скажу, что это не порадовало. Я вернулась к разговору об отношениях между Алексом и Марго ночью, когда мы с ней уже лежали в постелях и собирались спать. Но меня глодало любопытство, и я не могла не удовлетворить его хотя бы частично. – Марго, – зашептала я, повернувшись на бок и подперев кулаком щеку. – Скажи – а что ты имела в виду, когда сказала Алексу там, в ресторане… – Но она перебила: – Мэрик, я тебе этого не скажу. Но чувствую, что ты хочешь поговорить о нем – да? – Не то чтобы… – Ох, не обманывай ты себя и меня заодно, – усмехнулась Марго, тоже повернувшись ко мне. Ее глаза вдруг заблестели, и она сказала мягким, предназначенным только для меня тоном: – Он ведь не всегда был такой. Я его помню совсем другим, Мэри. Ты знаешь, что он меня увез с улицы, вот просто затолкал в машину – и увез в аэропорт? У него все было готово – и виза, и билеты. Я оказалась в Лондоне. Мы поженились… У меня было необыкновенное платье, я потом одно время зарабатывала устройством свадеб, так вот ни разу, ни у одного модельера, ни в одном бутике я не видела такого… Мне говорили, что я красивая, но я отмахивалась – чужие слова как-то не слишком нужны. Мне было важно, что он скажет, как он посмотрит. Я ведь любила его, Мэри, так любила… – Марго облизнулась по-кошачьи и продолжила: – Я в рот ему смотрела, каждое слово ловила, каждый жест угадывала, верила безоговорочно. Сказал бы – убей кого-нибудь, убила бы, не задумываясь. Мне тогда казалось – не бывает в жизни большего счастья, а этим, что есть, страшно объесться, страшно, что не справишься. Она замолчала, прикрыла глаза и совсем затихла. Я мучительно хотела курить, но боялась пошевелиться, чтобы не испугать Марго, не нарушить ее эйфории – а я видела, что ей в самом деле хорошо, и то, что она сейчас вспоминает, согревает ее душу. – Почему же ты ушла, Марго? Я никак не могу найти этому объяснения. Вы тянетесь друг к другу – и все равно не вместе. – Да не тянемся мы уже, Мэри, – вздохнула она, открыв глаза, и я поразилась тому, как изменилось выражение ее лица, став жестким и каким-то чужим. – Не тянемся, как ты не поймешь? Столько всего было… Он изменял мне, врал, изворачивался – потом возвращался, требовал, кричал, ногами топал. Он искал меня, когда я уехала, угрожал, просил… Возникал вечно там и тут, знал мой рабочий график лучше меня самой. У подъезда караулил, в подъезде, у квартиры. Пытался влезть в мои отношения с Ромой. Смешно! Даже каких-то мужиков приводил – якобы с целью замуж меня выдать, представляешь? Ну, бред! – Марго чуть задохнулась от быстрой речи, переменила позу, сев на кровати и поджав под себя ноги. – А он тебе про свой финт со смертью не рассказал? – Про что? – не сразу поняла я, и Марго пояснила: – Ну, про то, как он под настроение однажды умер, видите ли? Нет? Поскромничал! Он обзвонил всех, попрощался, якобы собирался уехать надолго. А утром мне позвонила приятельница, любовница его, кстати – одна из… – при этих словах лицо Марго чуть исказила брезгливая гримаса. – Позвонила и сказала – мол, Алекс умер. Я думала, что сойду с ума – рыдала почти сутки. А через месяц он позвонил, как ни в чем не бывало, и сказал, что «так было надо, я хотел избавиться от всех проблем, в том числе и от тебя с твоей Мэри, потому что понял – нет больше сил вас тянуть». Ты представляешь? – Когда это было? – Да когда ты еще в Испании жила, с Костей. Вы уехали что-то около года или чуть больше. Мне вдруг стало обидно – меня-то зачем приплетать?! Я разве просила его помощи изначально? Ведь это была идея Марго, а Алекс мог просто отказаться. Просто взять – и отказаться. И не говорить потом, что устал тянуть и меня тоже. – А ты не спросила, чего ж тогда воскрес? – зло поинтересовалась я, и Марго кивнула: – Спросила, конечно. Сказал – да понял, что не смогу без вас. И вы, мол, без меня не сможете. Меня затрясло мелкой противной дрожью, такое состояние у меня было однажды в квартире Марго, как раз после виртуального знакомства с Алексом. Марго, словно не замечая, продолжала: – И его постоянные отлучки… наверное, если бы я не знала, кто он, мне было бы легче, а так… Ну, не могу я позволить человеку, который за деньги… – Она осеклась и замолчала. Я, грешным делом, решила, что на балконе, дверь которого располагалась на той же стене, у которой стояла моя кровать, появился сам Призрак. Но нет – искоса брошенный взгляд показал мне, что балкон пуст. И только теперь, прокрутив в голове последнюю фразу, сказанную Марго, поняла причину ее внезапной немоты. Марго думала о Джефе. О том, что Джеф по сути – тот же Алекс, просто спокойный, уравновешенный и без этих «мистических приколов». Такой же ликвидатор, наемник, убийца за деньги. У меня сложилось впечатление, что Марго до этого момента не связывала воедино бывшего мужа и нынешнего – вернее, род их занятий, а сейчас ужаснулась. Я вскочила, споро пробежала на цыпочках по холодному полу и забралась к подруге под одеяло. Марго дрожала, как в ознобе, я обхватила ее руками и прижала к себе: – Ну, что ты… Марго, милая, перестань. Не думай об этом… – Как я могу не думать?! Как?! Я живу – с кем?! – Ты живешь с порядочным, умным, заботливым, добрым – продолжать? Кроме того, у него вполне легальный бизнес, ты ведь знаешь. Это была правда – в Дублине Джеф имел небольшой паб, приносивший ему пусть не баснословный, но стабильный доход. Насколько я знала, в планах у него было открытие подобного заведения и в Москве, так что у Марго вообще не было оснований волноваться – я, например, свято верила, что в обозримом будущем Джеф бросит свое основное «ремесло» и станет вполне законопослушным бизнесменом. Это вам не Алекс, которому доставляет удовольствие балансировать над пропастью. Да – и еще при случае меня рядом ставить, чтоб уж совсем острые ощущения получить. – Я беременна, Мэри, – вдруг сказала Марго, и я вздрогнула, решив, что ослышалась. – Что?! – Я беременна, – повторила она, словно пробуя это слово на вкус. Даже в темном номере отеля, освещавшемся только светом уличных фонарей, пробивавшимся через штору, я увидела, как Марго улыбается. Сказать, что я была рада за нее, не значило ничего. Ребенок – это же так прекрасно. Марго много лет ждала этого, и теперь их брак с Джефом совершенно полный. Да и мне тоже хотелось, чтобы у Марго появился малыш – я знала, что своих уже никогда не будет, так нянчилась бы с ребенком подруги. Следующей мыслью было – зачем она полетела со мной, ведь это может быть вредно для малыша, но Марго успокоила меня, сказав, что посоветовалась с врачом. – Алекс знает? – почему-то вдруг спросила я, и Марго, таинственно улыбнувшись, сказала с плохо скрываемым торжеством: – А вот это и будет моя крупная месть. – Не понимаю… – И не пытайся, Мэри. Это наши с ним старые дела. Давай спать, я устала. Разговор прервался, но уснуть я так и не смогла, потихоньку оделась и вышла на балкон с сигаретой. Было довольно прохладно, дул ветер, но я все равно стояла на балконе, закутавшись в длинный кардиган. Вот и Марго скоро отдалится от меня – я останусь одна. Нет, она не бросит меня, не оставит – но у нее просто не будет сил и времени, чтобы разбираться в моих проблемах, чтобы переводить ночами на французский мои романы, чтобы заниматься моими делами. Черт, какая же я эгоистка – все только о себе… В кармане завибрировал мобильный, я вздрогнула и вынула трубку. Это оказалась эсэмэска от Алекса: «Спускайся вниз, я в холле. Все равно ведь не спишь». Я не очень хотела видеть его сейчас – меньше всего на свете мне в этот момент был нужен Алекс с его разговорами. Но и стоять на ветру стало невыносимо, а сон не шел. Ладно, спущусь, посижу с чашкой чаю – может, Господин Призрак что интересное расскажет. Он сидел в кресле и читал газету. Ночной портье писал что-то за своей конторкой, в большой клетке в углу дремали канарейки. Молодая парочка, обнявшись, подошла за ключом от номера. Я остановилась около Алекса и кашлянула. Он, не отрываясь от чтения, предложил: – Присаживайся. – Ты позвал меня, чтобы продемонстрировать, как ты умеешь читать? – Я расположилась в соседнем кресле и с усмешкой посмотрела на спрятавшегося за газетой Призрака. – Очень остроумно, Мэри, – Алекс развернул газету так, чтобы я могла видеть то, что он читал. Это оказалась большая статья, посвященная презентации новой книги Мэри Кавалье. Моя фотография занимала четверть полосы. – Не интересуешься, что пишут? – Нет. – Ну, в принципе ничего нового – что ты очаровательна, проста в общении – ха-ха, они просто не все знают, – прокомментировал он и продолжил: – Разумеется, в их глазах ты исконно по-русски обворожительна и все такое. Кроме того, ты чертовски привлекательная женщина, Мэ-ри. – Так и пишут? – Не веришь – прочитай сама. – Смешно. Ты прекрасно знаешь, что я не читаю по-французски. – Тогда поверь мне на слово, и идем пить чай, – он поднялся и подал мне руку, помогая встать. – Или, может, что покрепче? Я затрясла головой – спиртного совершенно не хотелось. Алекс удовлетворенно кивнул: – И правильно. Ты вообще поосторожнее с алкоголем. От него притупляется чувство опасности. Я не стала уточнять, откуда такие сведения и не проверены ли они практикой. Мне вдруг вообще расхотелось говорить колкости, язвить, пытаться вывести Алекса на эмоции. Хотелось простого общения, разговоров ни о чем – как у обычных людей. В маленьком баре царил полумрак, горели свечи на тех столиках, за которыми были ночные посетители, но их оказалось немного. Мы выбрали стол под большим гобеленовым панно на стене, изображавшим какую-то пасторальную сценку – пастушки, овечки, девушки в венках из полевых цветов – этакий пейзанский рай. Я никогда не любила, кстати, таких картин и миниатюр – они казались мне приторно-сладкими, как огромные масляные розы на торте. Я тяготела к чему-то более четкому, конкретному – корриде, например, или танго. Про корриду я могла говорить часами, Костя несколько раз возил меня в Мадрид специально, чтобы показать, как это бывает. Меня тогда поразил не вид крови, не страшное ощущение от дымящегося мертвого тела огромного черного быка – я смотрела на тореадоров и физически чувствовала энергию, которой наполнены были их разгоряченные схваткой тела. Это ощущение потом долго не покидало меня, и я страшно жалела, что не имею возможности вылить полученные эмоции в танце – в том же пасодобле, например. Я, видимо, слишком «ушла в себя», вспоминая испанские развлечения, потому что даже не заметила, как Алекс успел заказать чай и выкурить пару сигарет. Когда, вынырнув из омута воспоминаний, я удивленно уставилась на стоявшую передо мной чашку, он улыбнулся и спросил: