– Мэри, зачем ты это делаешь? – Он тоже опустился рядом и взял меня за руку, чуть сжав. – Тебе принципиально оставить за собой последнее слово? Я не успела ответить – дверь зала открылась, и на пороге возник мужчина в кожаной куртке и черных джинсах. Поверх воротника был намотан черно-белый шарф. Ну, только тебя не хватало – как обычно, вовремя! – Вы что-то хотели? – вставая и помогая мне сделать то же самое, спросил Артем. Алекс проигнорировал вопрос, прошел через зал и взял меня за плечо: – Выйдем на пару минут. – Даже не поздороваешься? – Там и поздороваемся. – У меня урок. – Мэри, я попросил – на пару минут. – Ого, не приказал, а попросил, ты смотри-ка… Я сдалась, прекрасно понимая, что если не сделаю этого, то Алекс не постесняется и выкинет что-то прямо тут, в зале, на глазах у изумленного Артема. – Тема, мне нужно отлучиться, ты пока покури и подумай, хорошо? – Я высвободила плечо из пальцев Алекса и почти силой увела своего партнера в раздевалку. – Кто это? – спросил он там, кивая в сторону двери. – Знакомый. – Однако и знакомые у вас, девушка, – покачал головой Артем, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Ты только недолго, хорошо? – Да, я постараюсь. Хотя в чем можно быть уверенной, когда имеешь дело с человеком типа Алекса? Совершенно ни в чем. Можно выйти за сигаретами и очнуться где-нибудь в Австралии… Он ждал меня у выхода из клуба, курил, привалившись плечом к стене. Я не была готова снова столкнуться с ним вот так, лицом к лицу. Я устала. – Ты так и пойдешь? – Он критически осмотрел мой спортивный костюм и черные джазовки, что я накинула наскоро, чтоб не возиться с переодеванием. – А ты меня собрался в «Асторию» вести? – Язва. – Ну, есть такое, – согласно кивнула я. – Давай выкладывай, зачем пришел, и я пойду. Работа. Алекс смерил меня с ног до головы взглядом, призванным напомнить, что не стоит в таком тоне общаться с ним, но я проигнорировала. Эти его замашки порядком надоели и стали уже смешными. – Идем в кафе, тут рядом. – У меня нет времени… – начала я, но он крепко схватил мое запястье и прошипел: – Помолчи хоть минуту и сделай то, что я говорю. Идем. Пришлось подчиниться. В кафе оказалось довольно многолюдно, и я с облегчением подумала, что при таком скоплении народа он вряд ли решится повести себя как-то не так. Заказав кофе, Алекс уставился мне в лицо. – Что? – Я поежилась, успев отвыкнуть от этой его привычки прожигать собеседника взглядом. – Ничего. У меня разговор к тебе, Мэри. «Ну да – а то я было подумала, что тебе кофе попить не с кем и ты из-за границы сюда приехал, чтобы я тебе компанию составила!» Вслух я благоразумно промолчала, не желая накалять атмосферу заранее, ибо не сомневалась, что она и так накалится до предела. А то еще и со взрывом – а что, запросто? – Мне необходимо вернуть Марго. Я так решил. Ну, час от часу не легче! Примерно раз в полгода-год он «решает вернуть» кого-то из нас. Это у него как возвратный тиф – Марго-Мэри, Мэри-Марго… Я могла бы догадаться, потому что в прошлый приезд он «забирал» меня. Сейчас черед Марго. Но каков же циничный урод – нашел, с кем обсудить это. Умалишенный, ей-богу… – Сделать – что? – Ты слышала. Я заберу ее. – Ого, сколько решимости в голосе… Не нравится мне это, ей-богу, не нравится. – Слушай, даже если этот бред имеет почву – то при чем тут я? – Я не хочу давить на нее, а потому ты поможешь мне. – И снова ни тени сомнения в том, что может быть как-то иначе. Он сказал – и это закон. – Я – что? – Я тянула время, прекрасно понимая, что этим только злю его. Но мне необходимо было выбрать манеру поведения, а я все еще никак не могла нащупать истинное настроение Призрака. – Мэри, ты стала плохо слышать? – В голосе Алекса засквозили недовольные нотки. – Ты задаешь ненужный вопрос уже во второй раз за минуту. Я подавила в себе желание послать его подальше, потому что вдруг почувствовала реальную угрозу. Даже не себе – Марго. Этот ненормальный может выкинуть что угодно, так пусть уж хоть я буду в курсе его дел. – Ты как себе представляешь процесс? – Я закурила и начала на разные голоса: – «Марго, я уверена, что тебе нужно бросить мужа и уехать с Алексом». – «Мэри, если ты так считаешь, то я, разумеется, согласна, сейчас только вещи соберу», – это так должно выглядеть? – Не кривляйся, – поморщился он, отмахиваясь от облака дыма, которое я выпустила в его сторону. – А что тут еще можно сказать? Только это! Подошедшая официантка расставила на столике чашки, сахарницу и чистую пепельницу. Алекс дождался ее ухода и снова заговорил: – Ты просто убедишь ее послушать меня. Выслушать. Она не берет трубку, не отвечает на письма, не общается со мной. Мне нужен час времени – и Марго все поймет и сделает так, как надо. – А надо так, как решил ты? Я почти физически чувствовала, как сильно ему хочется сейчас дать мне пощечину, но он не решится, понимая, что я уйду. – Мэри. Мне не нравится, что ты разговариваешь со мной в подобном тоне. – Ну прости – как могу. – А постарайся иначе, – отрезал он жестко, и я решила не дразнить его больше. – Хорошо, извини. – Она нужна мне, и я должен ее вернуть. Эта фраза вдруг так напомнила мне заезженную пластинку, что стало тошно. Почему, за что я должна терпеть это? Сколько еще будет продолжаться эта комедия с элементами триллера? Ну, невозможно ведь больше – невозможно! Могу даже предсказать разговор фразы на две-три вперед. Сейчас я откажусь – он начнет сперва угрожать, потом попытается вернуться к разговору о нас с ним, потом поймет, что опять промазал, – и начнет ломать меня. Все как всегда. Я больше не могу, не выдержу. – Ведь я просила тебя – оставь в покое Марго. Оставь – у нее только-только все наладилось, она в кои-то веки счастлива, спокойна и довольна жизнью. Так зачем ты снова и снова возвращаешься и тянешь ее в прошлое, в которое она не желает возвращаться? Я смотрела на него в упор, глаза потихоньку заволакивало слезами от напряжения, но сдаваться я не собиралась. Ему не выиграть этот раунд, даже если у меня сейчас по всему лицу побегут ручьи туши. Я заставлю его отвести взгляд – я так решила. Алекс, не отрываясь, смотрел на меня, и в его взгляде читалось нежелание сдаваться. Собственно, он не особенно напрягался – прежде ему всегда удавалось обыграть меня. Но не сегодня. Не сегодня. – Ты прекратишь когда-нибудь это нелепое соревнование, Мэри? – Он сунул в рот сигарету и щелкнул зажигалкой, так и не опустив глаз. – Прекращу. Но не раньше, чем ты дашь мне обещание не трогать Марго. – Я не обещаю того, что заведомо никогда не выполню, – отрезал он, сделав две затяжки и смяв в пепельнице сигарету. – Мы много раз обсуждали с тобой эту тему. Марго – моя. И так будет, пока я жив. – Ты ошибаешься. – Нет, Мэри. Ошибаешься ты, думая, что сможешь помешать мне. В затылок мне словно всадили раскаленную иглу, дикая головная боль начала разливаться в висках, в глазах потемнело. Опять эти его штучки… Но нет – я вытерплю, он просто не знает, какую боль мне приходилось терпеть в жизни. Так что и это – не предел. Алекс вдруг усмехнулся и резко провел рукой по моему лицу. Я отшатнулась, а он рассмеялся: – Вот видишь – ты снова проиграла, Мэри. – Тебе кажется. Он вздохнул, взял кофейную ложечку и стал рассеянно вертеть в пальцах. Я опять невольно залюбовалась его руками, на секунду забыв, что дала себе слово больше никогда не думать о том, что было между нами. Внезапно ложка в его пальцах свернулась почти в кольцо, и Алекс, отбросив ее на стол, негромко сказал: – Вот так и с тобой. Ты напрасно думаешь, что сильная. Это иллюзия, поверь. Я могу легко доказать тебе обратное, но мне неинтересно. Какой смысл в сломанной вещи? Только выбросить. Ну, еще бы! Фирменная самоуверенность Господина Призрака порой зашкаливала за все разумные пределы. Мне даже казалось иной раз, что он как бы слушает себя со стороны и наслаждается эффектом, произведенным словами и поступками. Глупо для мужчины. В другое время я непременно высказалась бы с присущим мне ехидством, но сейчас почему-то чувствовала себя совершенно опустошенной и уставшей. Как будто работала без перерыва несколько суток. Я вяло помешивала соломинкой кофе и молчала. О чем говорить? Как я устала от его постоянных уходов-возвращений, от его крика и угроз, от его вдруг откуда-то наваливавшейся нежности и романтики. Я уже давно ничего от него не хочу. И всякий раз, когда я твердо уверена в своем решении, созрела и готова внутренне, он появляется вот так внезапно – как гаишник из кустов, – и все начинается снова. Ну почему он такой? Или это я такая? – Что ты молчишь, Мэ-ри?