Глава 23 Мэа-таэль постучал в дверь Арона, потом толкнул – безрезультатно. – Должно быть, он никого не хочет видеть, – сказал стражник. – Господин Тонгил выглядел странно, когда вернулся. – Да уж, и впрямь странно, – пробормотал полуэльф и пошел прочь. Дел у него имелось немало, но перемена, случившаяся с магом, не давала полукровке покоя. Эта пустота во взгляде… На выходе во двор дорогу Мэа-таэлю преградил Кирумо. – Тар Митрил, велите Торису взять меня с собой! – потребовал мальчишка, не снисходя до такой мелочи, как вежливое приветствие. Впрочем, судя по злой дрожи, он едва удерживался от превращения в зверя, какой уж тут этикет. – Почему я должен это сделать? – Мэа-таэль обогнул Кирумо и направился к казармам. – Потому что слуги Гиты убили маму! Я должен отомстить! – Мальчик торопливо зашагал следом. – Мстить, значит. Скажи, ты успел пройти посвящение, а я об этом не слышал? – Я не проходил, – буркнул тот. – Вот как? Значит, ты нашел иной способ не допустить спонтанных превращений. Амулет? Заклинание? – Нет. Но я… – Да? – Я все равно должен ехать! Я должен! – И стать обузой для всего отряда? Кирумо, ты меня разочаровываешь. – Полуэльф остановился и укоризненно покачал головой. – Забыл, чему учил тебя отец? Серый брат не должен делать ничего, способного навредить Стае. А именно так и случится, если ты поедешь. Будь уверен, слуг Гиты на твой век хватит. – Я… – Упрямства у мальчика не убавилось. – Хватит! – начиная раздражаться, прервал его Мэа-таэль. – Я сказал – нет. Торис прав, до посвящения никакого участия в военных походах. Ступай, займись чем-нибудь полезным. Кирумо с яростью вскинул голову, но спорить дальше не стал. Развернулся и деревянной походкой – спина неестественно напряжена, кулаки крепко сжаты – пошел прочь. Полуэльф пробормотал проклятие – следовало убедить мальчишку, а не отсылать. Неизвестно, что он теперь придумает. В подземелье было тихо и почти пусто – никаких стражников, никаких малолетних эльфов, только один Темный маг, ходящий кругами в полной темноте. Иногда он останавливался и начинал тихо, но с чувством ругаться, потом замолкал и продолжал бесконечное движение. Вдалеке возник светлячок факела, приблизился. – Арон, ты что здесь делаешь? – Мэа-таэль остановился в нескольких шагах от мага. – Что я делаю в собственных подземельях? – переспросил тот, поворачиваясь к полуэльфу. – Арон, – Маэ-таэль нахмурился, – что с тобой случилось? Ты… – Знаю! – перебил его северянин раздраженно. – Я прекрасно знаю, как именно выгляжу, не трудись объяснять. Зачем ты сюда спустился? – Задать пленникам пару вопросов перед отъездом. Я же еду со Стаей, забыл? – Да… – Арон потер виски, поморщился. – Да, вылетело из головы. – Последовала недолгая пауза, потом маг встряхнул головой: – Ты остаешься. – Почему? Это ведь была твоя идея. – Ситуация изменилась! – В голосе мага вновь прорвалось раздражение, на этот раз граничащее со злостью. – Ты мне нужен здесь. Иначе… иначе… – Арон, в чем дело? Злость исчезла так же быстро, как появилась, оставив в душе мага гложущую пустоту. – Со мной творится неладное, – сказал он тихо. – Твое присутствие… Похоже, оно меня сдерживает. – Арон, – повторил полукровка, явно не представляя, как реагировать. – Что произошло? Северянин покачал головой. – Я никогда не испытывал такого. Я хочу убивать, понимаешь? Хочу убивать, и не важно кого! Но если сорвусь сейчас, если начну, то перестану быть собой. А на мили вокруг не останется ничего живого… Рассказ о случившемся не занял много времени, поскольку Мэа-таэль, как оказалось, хорошо представлял себе, куда именно попал Арон после излечения эльфа. – Тебя занесло в мир Многоликого. Там ты выпил кровь солнечной гидры. – Я не знал другого способа вернуться. – Арон бросил мрачный взгляд на полуэльфа. – Послушай, – Мэа-таэль вздохнул, – мне кое-что известно о действии крови гидр на смертных. Дед рассказывал: это не навсегда. В смысле влияние крови. Два-три дня – и все вернется в норму. – Два-три дня? – Арон выругался, помянув сложную в исполнении форму любви между солнечной гидрой и бесами. Потом втянул воздух сквозь зубы. – Я не знаю, смогу ли выдержать два следующих часа. – Самое лучшее для тебя – уехать из замка, – торопливо сказал Мэа-таэль. – В отсутствие людей легче бороться. – Отправляешь меня в добровольное изгнание? – прошипел Арон. – Разве лучше уничтожить всех? – вскинул брови полуэльф. Маг криво улыбнулся. – Не искушай, – пробормотал он. – Мне и так слишком сильно этого хочется… Значит, мне следует провести в лесах трое суток? И потом я вновь стану собой? – Примерно так. – Мэа-таэль кивнул. По дороге из подземелий им дважды встретились стражники. Они двигались не так, смотрели не так, приветствовали его не так! Злость кипела в Ароне, то немного затухая, то разгораясь с новой силой. Мэа-таэль пока оставался счастливым исключением, единственным, кого Арону не хотелось убить, но северянин сомневался, что так будет и дальше. Испытывать раздражение от присутствия полукровки он уже начал. И еще… Магия его предшественника, которую он тщетно пытался вызвать, власть над стихиями – сейчас ее стало слишком много, она бурлила в нем, рвалась на волю. В своих покоях Арон подошел к окну. Взгляд упал на стоящих внизу стражников, но в этот раз вместо ярости встрепенулась жажда. Невыносимая жажда. Эти люди, какая у них, должно быть, теплая, вкусная кровь! Несколько мгновений Арон смаковал пришедшую в голову мысль, потом вздрогнул, очнувшись, и повернулся к Мэа-таэлю. – Вели приготовить моего коня, провизию, все остальное. И проследи, чтобы во дворе, когда я выйду, не осталось ни души! – Кирумо, зачем ты это делаешь? – Сейка сидела верхом на перилах, наблюдая, как брат упаковывает дорожный мешок. К сборам Кирумо отнесся с такой же тщательностью, с какой выполнял любую работу, и теперь аккуратно укладывал вещи, оружие и провизию. – Господин Митрил очень разозлится, – сказала девочка, не дождавшись от брата ответа. Тот молча передернул плечами. Сейка вздохнула и поменяла позу, подтянув исцарапанные коленки к подбородку. Оставалось непонятным, как при этом она не свалилась со своего насеста. – Не уходи, а? – попросила девочка жалобно, потом соскользнула с перил на землю. – Пожалуйста! – Так надо, – буркнул Кирумо, не поднимая на сестру глаз. – Мама с папой говорили тебе присматривать за мной, а не бросать! – Дрожь в голосе подсказывала, что слез осталось ждать недолго. – Я и не бросаю! Я… я скоро вернусь. Правда! Честно, Сейка! Но девочка уже хлюпала подозрительно покрасневшим носом… Когда Кирумо оставил ревущую сестру и выскочил во двор, там было безлюдно, будто ночью. Мальчик огляделся по сторонам, пытаясь найти причину такой странности, но увидел только господина Тонгила и управляющего, как раз выходящих из южной башни. Полуэльф выглядел странно взъерошенным, а вот маг, напротив, собранным и мрачным. Мальчика взрослые заметили одновременно. – Кирумо, ты почему здесь? – спросил сердито Митрил и шагнул к нему. Подросток быстро сделал шаг назад, не зная, в чем провинился, но не желая попасть под горячую руку. – Кирумо, так? – Маг взглянул на паренька со странной полуулыбкой. – Арон, он из детей Стаи! – торопливо сказал управляющий. – Это не заложник. – Думаешь, не отличу оборотня? – хмыкнул Тонгил. Выражение его лица изменилось, стало жестким. – Я велел тебе освободить двор. Почему он здесь? – Не знаю! Кирумо, исчезни! Быстро! Мальчик смотрел то на управляющего, то на мага, не понимая, что происходит. – Кирумо, постой! – Взгляд Тонгила вновь изменился, в глазах возник красноватый блеск. – Не уходи никуда, мальчик.