– Вот это совсем ни к чему! К тебе же очередь за продюсированием! – буквально остолбенел Джон, не ожидавший такой реакции от друга. – А мне оно тоже больше ни к чему. Я утолил свои амбиции, записан в книгу Голливуда как успешный продюсер. Да и хреновый я продюсер, раз так привязался к своему протеже. Мне после тебя, Джон, абсолютно не интересны другие молодые артисты. Подсознательно начну сравнивать их с тобой, и это сравнение всегда будет в худшую сторону. Взять кого-то с нуля и снова вкладывать в подопечного душу у меня уже нет сил. А найти такого, как ты, второго – нереально. У меня был один шанс в жизни, и я его использовал. Спасибо тебе, друг! Ты вытянул меня из болота, мои деньги теперь абсолютно чисты, и мне не стыдно ни за что. Люди плакали и смеялись на наших фильмах, и все – благодаря тебе. Я этого не забуду никогда в жизни. – Чин-чин! – стукнул об его бокал своим Джон и выпил. Эта история не имела бы смысла, если не сказать, как получилось, что молодой, безумно красивый, талантливый и супербогатый человек оказался абсолютно одиноким в личной жизни. Джон принадлежал к тому типу мужчин, которых называют роковыми. Женские сердца рядом с ним разбивались вдребезги, а женщин (за неимением одной-единственной!) у него было предостаточно. Просто женщины никогда не были для него чем-то главным. И он очень легко уходил от них, не запоминая. Оставляя лишь щедрые подарки. Знаменитые актрисы, уже зная его славу разбивателя сердец, все равно неизменно влюблялись в партнера на совместных съемках, бросали семьи, мужей. А он оставлял их. Или вовсе не отвечал взаимностью. Порой разыгрывались настоящие драмы. Джон был вынужден несколько раз выступать по телевидению, обращаясь с просьбой к своим горячим поклонницам – не делать глупостей и не глотать таблеток из-за того, что не могут быть подле него. Наперекор своему имиджу он специально сыграл пару-тройку явных злодеев, чтобы, как говорится, не пудрить мозги молодым девчонкам образом благородного рыцаря и героя. Но и это его не спасало от всемирной женской любви. Страшным откровением для Джона явилось то, что он понял: сам он не способен влюбиться ни в одну из окружающих его женщин. Да, они безумно красивы, сексуальны, талантливы, потрясающие любовницы, но ни в одной из них ничто его не зацепило. Возможно, происходило это из-за того, что их было слишком много. Или из-за того, что все они были для него иностранками, а значит, не понимали его русской души, запрятанной глубоко внутри. Вот и получалось, что Джон приносил женщинам несчастья и разочарование. Только однажды за всю жизнь его сердце дрогнуло. Та девушка была помощницей именитого режиссера, впервые Джон задумался о том, что не прочь создать семью. Теодор тогда очень обрадовался: – Ну наконец-то! Чувствую, зазвенят скоро колокола! Поясним еще кое-какую деталь. Джон являлся единственной звездой такого уровня, не потратившей миллионы на покупку поместьев, замков, островов… Да, его именем назвали звезду на небе и заложили звезду на аллее Славы. Но он, столь знаменитый и богатый, до сих пор не имел своего дома, своего гнезда. Просто жил, ни о чем не заботясь, в шикарнейших апартаментах роскошной гостиницы, оплатив на пятьдесят лет вперед. Вот в этом вопросе его продюсер с ним спорил и пытался внушить, что так жить – неправильно. – Нельзя не иметь своего дома в твоем возрасте и с твоим положением! Это ненормально! – Почему? Что я буду делать один в большом доме со штатом прислуги? У меня нет жены, детей, я один-одинешенек. Да и по складу характера я одиночка. Мне удобнее обитать в гостинице. Все удобно, все под рукой, каждый день уберут, всегда принесут еду и выпивку в номер, там охрана, прачечная, химчистка… – Не понимаю этого – всю жизнь провести в гостинице. Нет, не понимаю! – Тут тебе все: и бассейн, и фитнес-зал… – продолжал перечислять удобства актер. – И потом, Теодор, сколько времени я провожу, так сказать, дома? По дням сосчитать! Я же постоянно на съемках и гастролях. – И тебе было бы страшно возвращаться в особняк, где тебя никто не ждет? Легче вернуться в гостиницу, где снует народ туда-сюда? – предположил продюсер. – Ты случайно курсы психологии не окончил? Мне вот только этого бы не хватало, чтобы мой продюсер стал еще и моим личным «мозгоправом»! – прищурив глаза, сказал Джон. – Не, на курсах я не учился, сам догадался, – засмеялся Теодор. – Просто знаю тебя хорошо. – И кроме того, дружище, мне ведь известно, что меня всегда ждут в любом из твоих домов. – Это точно! – согласился Теодор. У продюсера личная жизнь складывалась совсем иначе, чем у его подопечного. Теодор был женат раз пять, от каждого брака оставались дети, каждой жене он при разводе оставлял дом с бассейном на побережье и пожизненное содержание отпрыскам. Со всеми бывшими супругами мужчина пребывал в прекрасных отношениях, за всех нес ответственность. Теодор временами шутил, что так часто меняет жен, чтобы те не успевали влюбляться в Джона, который всегда был рядом с ним, так как устоять перед его дьявольским обаянием невозможно. Все жены Теодора в любое время были бы рады принять и Тео, и его лучшего друга Джона. И десять детей продюсера были просто без ума от актера. Ребятишки были готовы часами играть с ним, разговаривать и веселиться. Он тоже очень быстро находил общий язык с детьми. – Ох, какой-то бабе повезет! Хорош во всем! – умилялись, глядя на Джона, жены Теодора. – Не родилась еще такая, – отвечал им бывший супруг. Другу же он все время говорил: – Я чувствую себя очень неудобно. Ты заработал для нас миллиарды, а такое ощущение, будто ты содержишь моих детей, отстраиваешь мне дома, хотя сам живешь в отеле. Купил бы хоть что-то для приличия. И вот, когда Джон серьезно задумывался о женитьбе и приобретении дома, Теодор с неподдельной радостью кинулся ему помогать. Они осматривали Калифорнию, Майами, какие-то острова, являвшиеся, со слов торговцев недвижимостью, «раем на земле». Даже выбирали подходящий проект дома – со спальнями, гостиными, внутренними дворами и детскими… И вдруг невеста Джона, находившаяся на седьмом месяце беременности, погибла в автомобильной аварии. Больше Тео и Джон к вопросу о покупке особняка не возвращались. Теодор находился в шоке. – Господи! За что? Просто злой рок какой-то, будто расплата за какие-то грехи… – Значит, есть за что, – философски отмечал Джон. – Я принес много горя женщинам, отказался от родной семьи. – Нельзя полюбить насильно. Ты не виноват, что внушаешь женщинам романтические чувства. И от родной семьи ты не отказывался, это она от тебя отказалась. А когда брату понадобилась помощь, ты был рядом, – возразил Теодор. – Спасибо на добром слове, – ответил Джон и окончательно замкнулся в своем гостиничном номере. Уйдя из кинобизнеса, бывший актер все меньше выходил в свет, перестал давать интервью. А через год уехал из Голливуда и вообще из Америки, оставив адрес только Тео. Последний, как и обещал, бросил продюсерство и полностью посвятил себя шестой, вновь созданной, семье. Глава 4 Элли выглянула в окно и поморщилась. На дворе стоял июнь, и едва он наступил, как-то резко после холодов и дождей – весна выдалась очень и очень прохладной, – сразу стало жарко и душно. Словно природа отдала всю свою влагу раньше, за месяц не выпало ни одной даже самой маленькой капельки. Земля пересохла, асфальт покрылся серой пылью слоем в несколько пальцев. Ветров тоже давно не наблюдалось, и смог от машин, от раскаленного асфальта висел над городом удушливым липким облаком. В каждом выпуске теленовостей стали сообщать о многочисленных пожарах по всей территории России-матушки, особенно в таежных районах. Но Элину (для друзей – Элли) мало интересовала тайга, хоть так и нехорошо говорить, а вот горящие торфяники Подмосковья очень даже беспокоили. Такой удар по легким выдержать трудновато. Это была женщина тридцати шести лет, высокая и стройная, с серьезными светлыми глазами, опушенными длинными ресницами, и с пышными, вьющимися золотистыми волосами. Одним словом – эффектная женщина. Но в ней напрочь отсутствовали кокетство, сексапильность, умение очаровывать, несмотря на ангельскую внешность. Еще она совершенно не умела прикидываться, что-то изображать из себя, была резка и прямолинейна, шагая по жизни широкими максималистскими шагами. Характер у Элины тоже был несносный. Но зато если уж кого она любила, то могла душу отдать за этих людей. Когда Элли было десять лет, а ее маме тридцать семь, в их семье появился Владислав Ерохин. Парень только что поступил в аспирантуру, а мама, Светлана Сергеевна Дорохина, работала старшим лаборантом на одной из кафедр. Они часто встречались в институтской столовой. У мамы Элли, молодой вдовы с дочкой на руках, просто сердце сжималось от боли, когда она видела этого молодого человека – высокого, худого, бледного, с большими ушами, словно созданными для того, чтобы удерживать дужки очков с толстенными стеклами. Внешность его была несуразная и вызывала материнские чувства. Парень был стеснителен и закомплексован, но человеческое отношение улыбчивой Светланы Сергеевны растопило его напряженность. Они начали перекидываться парой слов, парой фраз, потом больше. Затем лаборантка Дорохина стала подкармливать аспиранта пирожками домашнего производства, выслушивала его, давала советы. Материнское чувство постепенно угасало, и в сердце Светланы разгоралось совсем другое, когда Ерохин бросал на нее многозначительные взгляды. Тогда женщина испугалась: что у них может получиться с такой-то разницей в возрасте? Но тут Влад проявил характер и не отступил ни на шаг. Из семьи ему, конечно, пришлось уйти. Родители были в шоке. – Наш сын, будущий академик, и престарелая лаборантка, да еще с ребенком? Только через мой труп! – заявила мать. – Не надо жертв, я просто уйду к своей любимой женщине, – спокойно ответил Владислав. – Обратной дороги не будет! – предупредила Клавдия Васильевна. – Ты так решила? Что ж, ладно. Хотя я бы хотел сохранить добрые отношения с родственниками. – С этой женщиной ты мне не нужен! Ну о чем ты с ней можешь говорить? Это же невозможно! Вы люди разного уровня! – Не надо мерить людей по уровням. Она очень душевный человек. Света дает мне столько тепла, сколько я от папы с мамой никогда и не видел. Вы могли думать только о своих регалиях и о математике, и только о том, чтобы хорошо было вам, но никак о том, что было бы хорошо для меня, для моей души. А я трус и слабак. Даже когда увидел, что вы сделали с братом, я не заступился за него, а испугался за себя. Испугался, что вы так же легко откажетесь и от меня. А мне, как старшему брату, надо было помочь ему, поддержать, переступить через все и всех ради него. Хорошо, что он оказался крепок духом и не сломался. А ведь мог бы и не выкарабкаться. Витольд был физически и морально сильной личностью, это его и спасло. Но сейчас мне не страшно, я влюблен и чувствую свою ответственность за другого человека. И я не хочу похоронить себя заживо. Мне все равно, что Света старше, я хочу быть только с ней… Так Владислав ушел из родительского гнезда в квартиру любимой женщины. Из института отца он тоже был вынужден уйти и устроился преподавателем в менее престижный институт, на меньший оклад. А вот в семейной жизни он был очень счастлив. Да, Света была значительно старше, но она была очень изящной и прекрасно выглядела, да и характер у нее был с большим позитивом. Женщина следила за собой и заботилась о муже. Он всегда был накормлен, чисто одет и ухожен. Падчерица тоже восприняла его хорошо. Конечно, он не заменил девочке-подростку отца, но стал ей прекрасным другом. Подкосила его только болезнь. Элли было тогда тридцать три года, и она сидела вместе с мамой у него в больнице. Выждав, когда жена вышла, Владислав спросил: – Откуда вы взяли деньги на все это? – Я толком не знаю, кажется, объявился богатый родственник за границей. Тебе повезло. Только не переживай, ты обязательно поправишься! – Элина погладила Влада по руке. – Ты знаешь американского артиста Джона Ерохина? Он играл в фильмах… – Не надо перечислять, я смотрела все фильмы с его участием. Это же мировая звезда! У него вроде русские корни. – Думаю, это он дал деньги. – Постой! Ерохин? Не может быть! – округлила глаза Элли. – Он и есть твой родственник? Ты уверен, что деньги от него? Откуда ты знаешь? – Это мой брат, – ответил Владислав, ввергая падчерицу в шоковое состояние. – Как брат? Родной? Вот так, незадолго до смерти, Владислав поведал ей семейную тайну Ерохиных, рассказал о том, что произошло с Витольдом. – Родители даже фотографии его уничтожили, считая предателем и Родины, и семьи. Они никогда ничего не говорили о нем, запрещали мне смотреть его фильмы. Много позже я узнал, насколько он стал знаменит. Он великолепный актер! – Это невероятно! Я, помню, в школе еще училась, и наш класс учительница по литературе отвела в кино на сеанс американского фильма. Тогда это было целое событие! Мы смотрели сказку… – Знаю, Витольд там сыграл Железного Дровосека, – улыбнулся Влад. – Точно! У нас все девчонки немедленно влюбились в него, а мне жутко завидовали. – Почему? – Потому что я носила имя Элли, как у девочки в том фильме. Получалось, вроде бы я, хотя бы именем своим, могла быть рядом с таким красивым и благородным дровосеком с добрыми и восхитительными глазами, – пояснила Элина. – И вот ты мне говоришь, что этот американский актер – твой брат… Да у меня, как выражается молодежь, «крышу снесло» и «челюсть отпала»! – Я хочу, чтобы ты знала, что Витольд очень хороший и добрый человек. Мне кажется, первый его фильм не случаен. В нем – как было у брата в жизни. Он сам – как тот дровосек без сердца и с вырванными корнями с Родины. Я считаю, что очень виноват перед ним, как старший брат. – Ты так мне это говоришь, словно я смогу лично с ним познакомиться, – ахнула Элина. – Не думаю. Он недосягаем и очень закрыт. И вряд ли захочет общаться с кем-то из нашей семьи. – И последняя роль в библейской притче тоже не случайна? – спросила Элли, доказывая, что на самом деле прекрасно знакома с творчеством Джона Ерохина. – Да, картина – определенный итог. Фильм сильный. Витольд работал в нем, что называется, на износ… – Влад вздохнул. – Уверен, что выбор роли не случаен. Знаешь, я хочу написать ему письмо.