– Затем, что не хотела выглядеть в его глазах никому не нужной. А то он меня уже готов был съесть, как конфетку без обертки, без единого усилия. А тут – получи удар в пах! Что, мол, ты думал? У меня есть мужчина, и у меня все хорошо! – поясняла Элли под недоуменный взгляд подруги. – Ага. Вроде как и жених есть, – поняла ход ее мысли Лара. – Ну! – Совсем ты… как бы это помягче… чокнутая. Невеста ты наша, королева морга… В кои-то веки встретила мужчину, за которого надо было бы хоть попробовать побороться, а она ему выдает, что замуж собирается! А глаза при этом тоскливые и грустные. – То есть ты меня не поддерживаешь? – вздохнула Элина. – Я свое мнение высказала. Но тебя с твоим больным воображением не брошу, раз уж взяла на себя непростую задачу быть твоей подругой много лет назад. И что ты теперь будешь делать? Как выкручиваться? – Не знаю. Может, кого попросить? – невинно поморгала ресницами Элли. – Кого? Это же не просто – пришла и попросила. Человеку ехать с тобой надо куда-то, а не просто показаться родственникам, и все. – Почему? Можно познакомиться с Джоном, а потом сказать, что возникли неотложные дела. Главное, чтобы Джон увидел, что я не вру, что парень у меня есть, – не согласилась Элина. Лариса внимательно выслушала ее. – Смотрю я на тебя и удивляюсь. Вроде взрослая женщина, а несешь какой-то бред. Не наигралась еще? Кому нужны твои обманы? Лишний геморрой. Прямо как в «Мертвых душах» Гоголя – жениха бы ей хоть одного номинального… – Ты права. Джону все равно, есть у меня кто или нет. Но мне самой надо поднять свое реноме. Не могу видеть его насмешливые глаза. Он словно говорит мне: да кому ты нужна, одинокая, словно собака, которая может прибиться к каждому. – А с каких пор одиночество у нас стало считаться грехом? – спросила Лариса. – Ну, не встретила ты никого, не влюбилась, и что? Зато ведешь честный образ жизни, не встречаешься с женатыми любовниками. – Это как раз более естественно для нашего времени. Мол, баба нормальная, если к ней ходит мужик. А вот ежели нет никого, значит, сама виновата, – ответила подруге Элли. – Бред, – качнула головой Лариса. – Нормальный мужчина так не скажет и не подумает. Но ведь у тебя есть один поклонник, можно попросить его. Как-то я выпустила его из головы… – Ты про кого говоришь? – не поняла Элина. – Про твоего шефа, Дмитрия Сергеевича. Все давно знают, что он влюблен в тебя. Как смотрит, как говорит, как смущается – всё говорит об этом. И ты тоже его «тайну» знаешь, только не хочешь думать и говорить о ней. Ты не могла это не чувствовать. Элли вздохнула. Конечно, она знала о своем воздыхателе. Только дело было в том, что Дмитрий Сергеевич совсем не заставлял ее сердце биться быстрее, абсолютно ей не нравился как мужчина. И она всегда делала вид, что не замечает его знаков внимания, чтобы не ставить в неловкую ситуацию ни его, ни себя. Дмитрий Сергеевич все понял и тоже хранил молчание, они никогда не говорили на личную тему. Мужчина был робок, не способен добиваться любимой. Одним словом – не орел. Хотя в семейной жизни стал бы очень надежным и спокойным тылом для любой женщины. Элина вошла в более чем скромный кабинет Дмитрия Сергеевича. – Здравствуй. – Здравствуй, – поднял он на нее грустные глаза. Возможно, грустные именно из-за неустроенности в личной жизни. – Мне надо с тобой поговорить, – уселась на стул Элина. – Помнится, недавно ты посылал меня в отпуск. Просто-таки уговаривал. – Все-таки надумала? Очень хорошо! Тебе надо отдохнуть, – отложил ручку в сторону Дмитрий Сергеевич. И тут Элли, чтобы не затягивать, пустилась в объяснения, что и он должен поехать с ней. Сказать, что Дмитрий Сергеевич удивился – ничего не сказать. И Элли принялась убеждать его. – Дима, мы сколько вместе работаем? И ведь ты ни разу не отдыхал! – Я ездил на дачу, – смутился заведующий. – С мамой на пару дней? Это не считается. А когда ты брал настоящий, длинный отпуск? – продолжала она наседать на него. – Пожалуй, давно такого не было, – согласился мужчина. – Вот! А сейчас представилась такая возможность. Прекрасное место, гостеприимный дом, хорошая компания. Все совпало, понимаешь? Шанс – один на миллион! Дмитрий Сергеевич протер стекла очков, которые внезапно запотели. – Твоя мама, твоя подруга и я? На каком основании? Это мало что неожиданно, так еще и неприлично! – Может, я боюсь ехать в дом к малознакомому мужчине с подружкой и мамой? Нам нужен еще один мужчина в компанию. Ты же заступишься за нас, если что? – стала прощупывать его слабые точки Элли. – Я? – Дмитрий Сергеевич снял очки. – Вообще-то заступник из меня никакой, но в обиду я вас не дам, буду сражаться до последней капли крови. Если меня разозлить… – Таких жертв не понадобится, – улыбнулась Элина. – А ты бы мог сказать, что ты – мой мужчина? Ну, чтобы Джон сразу понял, что я занята, и перестал смотреть на меня… ну… так вот… – Актер домогается тебя? – спросил Дмитрий, от чего стекла очков запотели с новой силой. – Вовсе нет. Это я на будущее, чтобы и не начал домогаться. – Элина прекрасно понимала – она несет полный бред, но признаться в том, что безумно влюбилась, не могла. Даже самой себе. Дмитрий снова водрузил очки на нос. Чувствовалось, что он был растроган, смущен и озабочен. – Дорогая Элли, я был бы самым счастливым человеком, если бы мне выпала возможность провести отпуск с тобой. И я бы стал самым счастливым человеком, если бы ты… ну, ты же знаешь… но… – Тебя что-то смущает? – Может, мы сделаем это сами? Я имею в виду, поедем вдвоем куда-нибудь. Зачем нам Джон и его дом? Пообщаемся в нерабочей обстановке, посмотрим, подходим ли мы друг другу. Вдруг ты пересмотришь свое отношение ко мне? – мягким голосом предложил мужчина. – Мне надо именно к нему, я же тебе говорила, он брат моего отчима. Все так наладилось, и для него это тоже очень важно… – Элли отвела глаза. – Можно узнать, почему? – Ее начальник ко всем свои достоинствам был еще и умным мужчиной. – Во-первых, Джон брат моего отчима и хочет наладить отношения с его семьей, раз брата уже нет в живых. – Похвально. Ты уже говорила это. – Вот видишь, и ты понимаешь! Потом, он одинок и богат, для него ничего не стоит хоть весь город пригласить к себе в гости. – Одинок? – Почему-то из всего контекста Дмитрий Сергеевич вырвал только это слово. – Джон – звезда! – Я понимаю. Что ж, на правах твоего мужчины, Элли, я готов ехать хоть на край света. – Почему-то Дмитрий Сергеевич подмигнул ей. Элли вымученно улыбнулась: – Вот и славно! Она и предположить не могла, что так легко будет уговорить шефа участвовать в ее авантюре. И Элина стала готовиться к отъезду, не зная, что ей брать с собой и в какой салон красоты бежать, чтобы из нее сотворили «красоту необыкновенную». А там ей покрасили волосы и уложили в невероятную башню, заверив, что прическа очень сейчас модная. Именно в таком «гламурном» виде она и явилась в аэропорт, где ее уже ждали и Лара, и Дмитрий, и ее мама. Рядом с ними стоял и Джон – в джинсах и темно-синей рубашке. По тому, как они разговаривали и смеялись, Элли поняла, что все уже перезнакомились и почти подружились. В том, что Джон может произвести впечатление на любого скептика, у нее сомнений и не было. Она придвинулась к своей «команде», все повернулись к ней, и у них вытянулись лица. – Здрасте! – бодро поздоровалась Элина. – Здравствуй… те, – пискнул Дмитрий Сергеевич, нервно поправляя очки. – Не знала, что ты хочешь стать платиновой блондинкой, – отметила Светлана Сергеевна, отпрянув, чуть ли не перекрестившись. – А я никогда не видела на тебе такое… такую… – осматривала ее прическу Лариса. – Ты это к поездке, что ли, приурочила? – В смысле? – Элли покраснела, словно школьница, боясь смотреть из всей троицы на Джона. – Ну, Италия… Пизанская башня… – Лара, не издевайся! Я хотела как лучше! – А мне нравится, красивый цвет, – вдруг поддержал ее Джон, беря руку и целуя. – Я со всеми познакомился и хочу сказать: прекрасная у нас компания собралась. – Я с плохими людьми не вожусь, – буркнула Элли. – Знаю. Потому что ты и сама – чудо, – улыбнулся актер, ничуть не стесняясь «жениха». Дальше – больше. Оказалось, что и в большом салоне полетят они одни – Джон выкупил все места. Впервые Элина села в самолет с таким легким сердцем. Им принесли деликатесы, фрукты, шампанское и сладости. А развлекал их всю дорогу сам Джон, исполняя под гитару прекрасные баллады на разных языках. Это было много интереснее, чем просто смотреть фильм по большому экрану, хотя данная услуга имелась. Голос у Джона был потрясающий. Он принадлежал к тем артистичным людям, которые прекрасно пели, играли на нескольких инструментах и танцевали. Немного выпив и расслабившись, путешественники с удовольствием ему аплодировали и раскрепощались все больше. Светлана Сергеевна, с восторгом смотревшая на Джона, зачем-то рассказала ему о мошеннице, которая ловко провела Элину, вынудив перевести на ее счет все сбережения. Лариса с Дмитрием немедленно высказали свое негативное отношение к столь вопиющему обману. – Да, я повела себя как доверчивая дурочка, – вздохнула Элина, полностью признавая свою оплошность. – Денег, конечно, жалко, – продолжала Светлана Сергеевна, – но больше всего обидно, что земля таких негодяек носит и что нет на них управы. – Земля всяких носит, у нее сильный центр притяжения, – ответил Джон.