– А теперь покажи, где тут у вас алхимики работают. Ну что сказать… Алхимической мастерской это место назвали по недоразумению. Станка гибочного нет, газосварки приличной – нет, гидравлических ножниц и тех – нет. Все оборудование в основном деревообрабатывающее. О! Еще – кузница. Не знаю, где делали те мотопомпы, но до Алякан-хуссо токарные станки в принципе не доходили. Угадайте, почему? – Согласно Уложению, такие устройства могут иметь только императорские мастерские! – просветил меня Ахиме. – В Кунг-Харне они есть. Послать, что ли, Шороха сгонять по-быстрому? Да пропади они! Не голем ли при мне рвал пятимиллиметровый металл в клочья? – А ну-ка, дружок, иди сюда! Хочешь, фокус покажу? Помощь Шороха удалось купить задешево, тупо поймав тварь на любопытстве – нежить хотел знать, что я задумал, а я принципиально не показывал. Задачу раскройки, гибки и фиксации заготовок голем решал блестяще, сварку пришлось изобразить из себя мне. Главное, чтобы ребята Ридзера это не видели – не оценят. Им не понять, насколько бесполезными становятся алхимические знания при отсутствии нужного инструмента (И тут приходит маг, у которого все – с собой. Ах, как завидовал мне неодаренный Четвертушка!). На изготовление несложной в принципе конструкции из конусов и цилиндров ушло всего четыре часа. – И… что это? – хлопал глазами Ахиме. – Эжектор! – А как оно работает? – Скоро увидишь. По моему опыту, со слов принцип этого устройства понимают единицы, проще показать. Средний обыватель уверен, что вода из трубы должна вытекать через любую щель, обратное явление приводит его в ступор. Теперь весь этот металлический хлам следовало доставить на место, а еще нужны будут шланги, доски под настил… И носить все это руками я не буду. Армейские эксперты тем временем продолжали растить плот. Что удачно: начали они с того грузовика, в котором стоял топливный реактор. Я подергал Румола: – Слышь, помоги-ка отогнать грузовик в конец пляжа! – Очумел? – Тебе здесь что, мишень нарисовали? Ридзер и с первым-то не закончил, а мне перетащить кое-что нужно. Куратор неожиданно встал на мою сторону, так что оборудование закидали в кузов големом и перевезли за раз, здорово сэкономив время. Мотопомпы заполнили водой, топливный спирт изъяли у саориотцев под страхом Шороха, Ахиме погнали к Шу’Фариму, договариваться о закрытии шлюзов (когда еще уровень воды поднимется!). Со сборкой земснаряда я провозился дотемна, так что начало работ волей-неволей пришлось отложить на утро. Встал чуть свет и как был, без завтрака, отправился испытывать приспособу, в тщетной попытке обойтись без зрителей. Едва успевший продрать глаза Румол увязался за мной, нарываясь на грубость. Примажется же к моим заслугам, как пить дать, скажет: «Мы пахали!» Впрочем… Пусть тоже работает! На пару с Шорохом, прах его побери. Доделать осталось мелочи. Последний раз огляделся, все ли на месте, не пересекутся ли в реке пути чистой воды и пульпы, не снесет ли течением самодельные поплавки из бочек и шестеренок. Проверил, надежно ли стоит в наскоро выкопанном приямке самопальный эжектор. В теории – все верно, а на практике… Предки мне в помощь! Я расставил пошире ноги, крепко ухватился за оголовок брансбойда и заорал Румолу: – Давай! Изнывающий от любопытства маг запустил первый насос, эжектор захлюпал вхолостую. Второй насос запустился не сразу, заставил понервничать. Я аккуратно заполнил водой приямок и начал потихоньку намывать в него песок (главное – не торопиться: если шлам забьет рукав, чистить бессмысленно, проще заменить). Хлюпающий в эжекторе поток сомкнулся с рабочим и потянул, потянул… Ну что сказать? Держать брансбойд пришлось вдвоем. По-хорошему, надо было вообще стойку под него делать, но это на полдня работы – лень. Грунт для земснаряда оказался идеальный – мелкий песок (водой его сюда принесло, водой и уносило), мощность помп была выше всяческих похвал (хотя чую – надолго их не хватит). Склон таял, приблизительно как сугроб под струей. Шорох бродил вокруг, то и дело пытаясь засунуть в щель эжектора палец (экспериментатор его дери), Ахиме ходил следом, разве что конечностями рисковать не решался. Оба отказывались понимать, почему вода всасывается внутрь, а не брызжет наружу. Гармония, понимаешь, интеллекта. Шу’Фарим прислал на дело двух подсобников, попытавшихся притулить к склону что-то вроде удерживающих песок фашин. Из чего, хотел бы я знать? Ах, из снятых с причала досок! Ну-ну, фантазеры. Их-то Плешь первым делом и схарчит! Вручил им брансбойд и дальше осуществлял идейное руководство, покрикивая на работяг. Отделка набережных, оформление русла – это все будет позже, а сейчас главное – пройти холмы насквозь! Без поганого сюрприза не обошлось – в основании склона оказалась гряда из плотно слежавшихся камней и глины. Грунта оставалось на пару совков, но брансбойд с ним не справлялся. Надо было бы, конечно, позвать Шу’Фарима с его землекопами, но Шорох нам тогда на что? «А ну, иди сюда, чудище проклятое! Любишь черным магам мораль читать? Изволь-ка поработать!» Шорох надулся (буквально) и решил продемонстрировать, что потрудиться для общего блага – не грех. Он преобразовал голема в какую-то низкую, удлиненную форму и набросился на препятствие, как сумасшедший крот. Я всегда подозревал, что в них что-то такое заложено! Как-то ведь тот паразит в Суэссоне выкопался из шахты. Причем вода его не беспокоила, в воздухе он не нуждался, а проблему удаления грунта блестяще решал сам. А уж какая производительность!!! Голем шел через гряду как хорошая землечерпалка – два метра в минуту. Вода в шурф пошла сразу, а чтобы усилить напор, я схитрил – запустил в воду плетение, которое проросло в дно морозными иглами и подняло на пути реки ледяную косу. Поток запнулся, забурлил и хлынул в проложенное мною русло. Все, что пропустил я или не докопал големом, смело́ и унесло течением. Пойду-ка посмотрю на потоп. Часто ли удается самому устроить подобное? В общем, те земляные работы горожанам не сильно помогли – новоявленная река проложила себе русло по улицам. Повеселевшие копатели вновь взялись за инструмент, пытаясь упорядочить и направить ее течение, целая толпа добровольцев помогала им отстоять от воды Портовую улицу и подвалы. Оставшиеся с той стороны потока жители спешно покидали дома, беженцы уже вовсю хозяйничали на причалах. Работы, на глаз, только прибавилось. Я решил, что дальше буду поддерживать саориотцев исключительно морально. Подбежал Шу’Фарим, принялся низко кланяться, многословно благодарить и обещать всяческие блага, которых сам, как мне думается, не имел. – Да ерунда. Просто случай подвернулся. – Ерунда?!! – Он указал рукой вдаль, и я неожиданно понял, что в пейзаже чего-то не хватает. А, да, линии кипарисов вдоль дороги! На моих глазах последнее дерево бесшумно завалилось назад. – Ох ты ж… И даже не выругаешься нормально – Шорох за спиной стоит. Я рысью рванул вдоль канала. Ведьмина Плешь была уже здесь – с бездушной неумолимостью она перемалывала в пыль траву, деревья и даже дома, сооруженные преимущественно из жердей и соломы. Серая пыль буквально текла рекой, заполняя впадины и ложбины. Ту инвалидную канаву такая хрень одолела бы с наскоку. К каналу уже вылезли ребята Ридзера, Ли Хан с учеником и горожане посмелей. – Карантинный феномен! – важно объявил Шаграт. А то без него никто бы не догадался. Ведьмина Плешь дышала нам в лицо горьким тленом, она стремилась к нам, хотела нас, но пожрать Алякан-хуссо ей было не дано – рукотворный поток смыл и унес серый пепел. Какую-то минуту решалось, что проникает в землю быстрей – вода или нежить, дно канавы немного просело, но на этой стороне чудовище так и не появилось. Зрители перевели дух. Я окликнул белого: – У тебя будет неделя, максимум – дней десять. Помоги хотя бы кому-нибудь! – Есть один способ. Я… растяну понятие «Алякан-хуссо» на две стороны реки, но, по-хорошему, это не сильно поможет. Да, просто дыхание нежитя убьет их не сразу, а высушит месяца за полтора. – Возможно, на той стороне реки нужный амулет найдется! Куда-то же смылся тот, кто его имел. На этом я счел свою миссию выполненной, ушел в грузовик и заснул сном младенца, наплевав на тревожное бдение горожан. Какой смысл беспокоиться о том, чего не изменишь? А часового Ридзер наверняка выставил. Профессиональная травма, вынудившая меня принять участие в жизни Алякан-хуссо, больше о себе не напоминала. Утром куратор ждал меня около умывальника. – Уходите? – Угу. – И чем быстрее, тем лучше. Ведьмина Плешь, конечно, штука неприятная, но зато пространство для поисков сократилось ровно вдвое – на правом берегу Лючику теперь делать нечего (не сметь думать о том, что он мог попасть под раздачу!). Пора браться за дело, начать вот отсюда, из самой близкой к Кунг-Харну точки на реке, и двигаться вниз, до самого моря. – Местных расспросить не хотите? – тактично намекнул Питер. Я задумчиво прищурился. Смысла особого не имелось, и черный маг подобной мелочью пренебрег бы, но алхимики в своих исследованиях невероятно дотошны… Где там этот тунеядец Шу’Фарим? Начальник копателей (единственный, кто пытался хоть что-то предпринять для спасения людей) обнаружился на берегу – первые обработанные Ли Ханом добровольцы готовились к переправе. Чуть дальше Ридзер и Браймер фантазировали на тему ледяного плота – пытались соединить два грузовика жердями и веревками. Мог бы я им сказать… но не буду – все равно наши пути расходятся. За ночь статус Шу’Фарима (по сути, простого мастера из корабельных мастерских) сильно изменился – по Уложению там или не по Уложению, но людям требовался вождь, и они его нашли. Пошить мундир для нового градоправителя еще не успели, но тот вышел из положения с чисто алхимическим изяществом – повязал на рукав ленточки соответствующих цветов. Солидности самозваному чиновнику добавляли двое печатных в чем-то, сильно напоминающем жандармскую униформу, – личная охрана. К появлению рядом с их подопечным постороннего колдуна они отнеслись с раздражением, на которое я плевать хотел. – Ну как тут без меня, не хулиганят? Бойцы Ридзера катили к грузовикам бочки осветительного масла. – Мир и благолепие снизошли на наш дом, вашими молитвами! – заулыбался Шу’Фарим. – Что мы можем сделать для вас, о достойнейший? Прямо просить кого-то о чем-то для черного – нож острый, но тут мне на помощь пришел са-ориотский этикет, по которому даже пожелание сдохнуть можно было сформулировать празднично. – Тревога поселилась в моей душе, скорблю и беспокоюсь. – Ну, как-то так. – Ваши слова ранят мое сердце! Как мне развеять тени, что легли на вашем пути? Правильно – ближе к делу. – Я хочу узнать судьбу родича. Ему всего двенадцать лет. Он – белый, пастырь по-вашему, уехал из Ингерники навестить родственников подруги. А тут такое. – Я махнул рукой в сторону Плеши. – Придется спасать. – Мальчик-иностранец, говорите? – нахмурился Шу’Фарим. Саориотцы обменялись парой быстрых фраз, потом мастер повернулся ко мне спиной и заорал со всей мочи: – Ба-ру-и!!! Ба-ру-и!!!