– Вот в этом. Контуры тела монстра словно бы размылись, его окутал угольно черный дым, но для испарений он повел себя довольно странно – не устремился вверх, а потянулся вперед, к сомкнувшим строй колдунам. И пространство вдруг расцвело ярко-фиолетовыми куполами защиты, ставшей видимой от количества вкачиваемых в нее сил. – Оно способно колдовать?!! – Испускать неструктурированные эманации Источника, – пунктуально поправил наставник. – Но ведь ингернийцы сумеют с ним справиться?!! – встревожился Номори. – Должны, – пробормотал учитель и принялся грызть ногти. Однако подобной глубиной веры обладали не многие. Смотрители – устояли, мастера следили за происходящим скорее с азартом, чем с тревогой, стражники демонстрировали профессиональную невозмутимость, а вот Тай’Келли запаниковал. – Следующими будем мы!!! – трагически возвысил голос старший пастырь. – Пока существовал Зов, тварь нас не чуяла, а сейчас… Зачем, зачем нужно было туда лезть! Жадность лишила вас рассудка!!! – Держите себя в руках, – хмыкнул господин Мерсинг, до этого момента сохранявший вежливое молчание. – Имперский изгоняющий даже мертвым не способен создать проблем ингернийскому боевому магу. Номори сложил пальцы в молитвенном знаке: – Аминь. Покамест наблюдалось равновесие – лич атаковал, колдуны защищались, некромант – выжидал. Пастыри молились, мастера спорили, что иноземцы собираются делать, никто не угадал. Проклятый принял решение: он ответил монстру чем-то, практически не различимым на фоне буйства магии, и все тут же закончилось. Повинуясь беззвучной команде, колдуны свернули щиты, но лич не возобновил атаку, словно о чем-то глубоко задумался. Некромант подошел к неуклюже покачивающемуся мертвецу и принялся его деловито обыскивать. – Я так понимаю, что ситуация уже под контролем, – улыбнулся господин Мерсинг. Юноша с видимой неохотой оставил обобранного лича в покое, и боевые маги кремировали оскверненную плоть одной вспышкой ослепительно-алого света. Пепел перерожденного развеялся по ветру, навсегда смешавшись с землей Ожерелья. – Плоть – к плоти, прах – к праху, – выдохнул наставник ритуальную фразу. Номори перевел дух (он не представлял, что будет делать, если ингернийцы потащат мертвеца за пределы поместья). Но испытания еще не кончились – некромант желал дать отчет о содеянном. – Немного пощипало, но жить будут! – жизнерадостно сообщил он. – Это я про деревья. Внутрь пока ходить нельзя – все костной гнилью засыпано. Отвращающие амулеты Браймер раскидает сейчас, а чистить будем завтра, на свежую голову. Заодно и ловушку эту дурацкую найдем. – Ловушку? – Ага. Этот ваш буйный неупокоенный на одно Эхо не рассчитывал, что-то еще от себя навертел, а где – забыл. – Вы что, общались с личем? – опешил Номори. Во взгляде некроманта появилось сострадание. – С нежитью нельзя общаться, – принялся растолковывать он. – С натуральной, я имею в виду. Но после заселения гулем в теле сохраняются фрагменты исходной личности, иначе получившийся уродец даже ходить бы не смог, понимаете? У этого уцелела кратковременная память, что-то из последних двух дней. Кстати, про появление Эха на территории поместья он знал, не исключено, что отвращающие знаки сам же и испортил. – Зачем?!! – Мне-то откуда знать? – искренне удивился некромант. – Хорошо хоть, про ловушку удалось выяснить. – Скажите, – прищурился учитель Хан, – что удерживало его в поместье? – Ничего. Он просто ворота не нашел – тварь тупая, по углам тыкался. Эх, – лицо некроманта приобрело мечтательное выражение, – был бы я тут сразу, такого зомби бы забабахал! Тут он с неприятной заинтересованностью смерил взглядом одного из соратников. – Но-но! – поднял палец тот и, сохраняя достоинство, поспешил убраться с глаз долой. Приятно утомленные колдуны сели в свои грузовики и уехали, все прочие отправились в Кунг-Харн пешком. И только учитель Хан стоял, устремив в бесконечность пылающий вдохновением взгляд: – Стечение обстоятельств создало неодолимую силу, а защитил от нее тоже случай. Симптоматично… Глава 6 Сила наполняла мир потоком солнечного света, дрожала жарким маревом, текла могучим потоком, неуловимая, как дым, неудержимая, как лавина. Для нее не существовало препятствий и не было названия, она придавала миру особую глубину и протяженность, простиралась бескрайним океаном и несла в себе неуловимое ощущение личности. Искусство мага – балансировать на тонкой грани между желанием раствориться в ее материнской ласке и осознанием собственной неповторимости, потому что нет другого оправдания сохранению своего «я». Люди любят подшучивать над странностями белых, но истина в том, что для одаренных четкой границы между внутренним и внешним не существует. Разговорчивость, общительность, любопытство – это все способы противостоять искушению, неутолимому желанию уйти в свет. Старый маг медитировал, пытаясь воскресить знакомое ощущение, а тонкий план лукаво ускользал от его взгляда (хотя все прочие навыки восстановились). Странно, что он не может поймать нужное состояние, ведь возможность предвидения сохранилась и доступна другому, гораздо менее искусному… Внезапно Сила вздыбилась и свернулась ярким водоворотом, тяжело толкнув в грудь. Ли Хан вскинулся, ловя воздух ртом, словно проснувшийся от кошмара. Никогда еще с ним не поступали так грубо! – Это не откат… – Простите, мастер? Рядом терпеливо ждал прежний ученик (он старательно избегал слова «старый» – не должен организм одаренного так быстро ветшать), и тонкости мирового равновесия его явно не интересовали. – Нет, ничего… Что-то случилось? – Меня просили узнать, не согласитесь ли вы дать несколько уроков? Наши общинники горят желанием восстановить искусство предков, но боятся доверять детей пастырям… – Мальчик мой, приобщение к Силе не измеряется уроками, это долгий путь, на всем протяжении которого одаренному нужен наставник! – Да я знаю, знаю. Не могли бы вы сами им это объяснить? Ли Хан вздохнул. Прежний ученик мог стать ключом к таллейскому братству, никаких следов которого обнаружить пока не удалось. Ради этого принесенные в начале пути обеты опять придется толковать… немного шире. – Пойдем, покажешь мне этих нетерпеливых! Они пошли в сторону квартала одаренных, чинно обмениваясь поклонами со встречными горожанами. Жизнь приучила старого мага быть в центре внимания, однако следовало смотреть правде в лицо: в этот раз он грелся в лучах чужой славы. К вечеру… Да чего уж там – к полудню того же дня обстоятельства битвы в поместье знал весь Кунг-Харн. Оказалось, что о роде деятельности молодого некроманта горожане каким-то образом догадывались, и то, что пастыри, выйдя на проклятого всем скопом, вернулись в Храм ни с чем, вознесло авторитет юноши на недосягаемую высоту. Еретик как он есть! А Ингерника, стало быть, то самое пекло, в котором они обитают. Учитывая, что пайки наконец увеличились до приемлемого размера, народ задумался и начал делать какие-то неправильные выводы. Старый маг с трудом подавлял желание втолковать кунгхарнцам, как надо относиться к тронутым порчей… в конце концов, он теперь и сам толком не уверен, что знает. Но побеседовать с общинниками в тот день ему была не судьба – дорогу путникам преградил человек в серой мантии. Ли Хан быстро прикинул, какие амулеты у него с собой, но пустить их в дело не успел – пастырь искал встречи с правителем Кунг-Харна. – Досточтимый, беда! – заполошно причитал служитель Храма. – Беда случилась! – Что, ночной гость?!! – Хуже! Почтенный Тай’Келли обезумел!!! Да, безумный пастырь может быть хуже, намного хуже нежити. Учитель и ученик, не сговариваясь, бросились в сторону Храма. Катастрофы покамест не произошло: старший пастырь буйствовал чисто физически – выл дурным голосом, пытался царапать себе лицо и биться головой об пол. От членовредительства его удерживали два перепуганных служителя. Обстоятельства требовали резких действий – Ли Хан проскользнул мимо остолбеневшего ученика и зажал нужные жилки на висках припадочного. Тело Тай’Келли мгновенно обмякло. Ну вот, полдела сделано. – Что с ним, учитель? Вы можете сказать? Ли Хан мысленно сплюнул (ну, проглотил же местный Храм некроманта, а тут просто целитель без лицензии) и принялся за осмотр. Обнаруженное заставило мага повторить процедуру дважды, внимательно приглядеться к лицу больного и даже заподозрить его в наличии двойника. – Он умирает? – всхлипнул кто-то. Ох, если бы! – Он полностью здоров. – Ли Хан жестом подавил возмущение служителей. – Физически – здоров, но Свет его покинул. – Как это? – опешил Номори. – Как, как… – Ли Хан проглотил рвущийся с языка ответ (от влияния некроманта надо было избавляться). – А вот так. Среди вас есть видящие? Тогда поверьте на слово: рисунок ауры, ее насыщенность и размеры – все соответствует обычному человеку. Я, признаюсь, грешил на рапош, но никаких следов травы не нашел. И вообще, яды создают другую картину… – Что же делать?.. – С этим сложнее. Все произошло минут сорок назад, верно? Ворожили? Молодой пастырь (помощник пострадавшего) неуверенно кивнул. – Что именно? – Да ерунда просто: мастер Ш’Лекур купил нового ученика, подходил скрепить сделку. – Где они? – Кто?