- Роман, остановитесь! Какой садик? Какая школа? Где мы здесь жить будем? У тебя? Я так не могу. Это как-то… Ты не обязан. - А ты меня ни к чему и не принуждаешь. Разве тебе плохо у меня? - Хорошо. Очень хорошо. - Тут природа прекрасная, воздух. Ты думаешь, в каком-то центре детям будет лучше? Поживи пока в Дроздах, осмотрись, приди в себя. Почему надо обязательно жить в каменных джунглях? Оставайтесь здесь. Живу один, словно сыч. Вчера вечером я был счастлив с вами, да и утро началось… с блинов, - улыбнулся Роман. - Но на каком основании? - Настя теребила в руках кухонное полотенце. - Считай, что моя квартирантка. Снимаешь у меня жилье, - предложил ей Роман. - Хорошо, но тогда, когда я устроюсь на работу, я буду платить тебе. - Можно я буду брать завтраками? - Роман, я серьезно. Я соглашусь только на этом условии. Пойми, мне неловко. Я так не привыкла. Буду считать себя обязанной, а мне этого в жизни хватило с головой. - Я понимаю. - Вот и хорошо. Ладно, мы поживем у тебя, только с работой нужно что-то решать. - Всему свое время. - Мама! С добрым утром! Дядя Роман! Ой, блинчики! Мне самый большой! А варенье есть? - Дети скатились с лестницы и с шумом уселись за стол. Пока они завтракали, Настя передала Роману документы на Алину. Он положил на стол десять тысяч рублей. - Настя, прошу, купи продукты. А с молоком я договорюсь. До вечера. И не успела Настя ничего ответить, как он вышел из дома. Настя повернулась к детям. - Дядя Роман предлагает нам временно пожить у него. Алина пойдет в садик, Толик будет ездить в школу на «рафике». Как вы, согласны? - Я не против. Он добрый. В деревне хорошо. В речке рыбу можно ловить. - И купаться, - добавила Алина. - Вот и договорились. Вы сидите тихо, не балуйтесь, а я в магазин. Настя взяла большую хозяйственную сумку, положила в кошелек деньги, оставленные Романом, и вышла на знойную улицу. Солнце уже припекало вовсю. Деревенская улица, которая вела к магазину, была довольно пустынна. Изредка, обдавая Настю тёплой пылью, мчались велосипедисты, одинокая старуха тянула за верёвку козу, которая упиралась всеми четырьмя копытами и мекала. Настя прошла мимо старухи и поздоровалась, старуха ответила ей кивком и проводила долгим взглядом - Настя ей была незнакома. На поселковой площади копались в пыли куры, бродил важный петух. Красный пупырчатый гребень свешивался ему на один глаз, и петух гордо клокотал, напоминая важной походкой фельдмаршала Кутузова. Настя улыбнулась своим мыслям и толкнула обитую железом тяжелую дверь продмага. За прилавком одиноко стояла полная продавщица, которая тут же с любопытством уставилась на Настю, бросив расставлять консервные банки на полке. Пахло в магазине вкусно - свежеиспеченным хлебом, чем-то сладким и чем-то очень-очень деревенским. Настя улыбнулась и поздоровалась. Продавщица кивнула высокой прической, на которой кокетливо угнездилась шапочка продавца. Настя окинула взглядом прилавок и стойку с только что привезенным хлебом. - Мне, пожалуйста, две буханки чёрного и две белого, - попросила она. Продавщица моментально подала хлеб и защелкала на калькуляторе. - Что еще? - И еще две пачки пельменей, треску мороженую, капусту и триста граммов печенья с апельсиновым джемом. - Что еще? - Всё, спасибо. Я больше не дотащу. - Настя стала укладывать покупки в сумку. Продавщица без обиняков спросила: - А ты чья сама-то будешь? Что-то я тебя не знаю. Дачница? Настя обрадовалась. - Да, я дачница. С детьми комнату снимаем. - У кого? - Продавщица с нескрываемым интересом наклонилась к Насте через прилавок. Три золотые цепочки качнулись на ее мощной шее. - У участкового. У Романа. Знаете? - У Ромки? Кто ж его не знает. Парень что надо. Между прочим, холостой, с женой разбежался. Он же у нас герой! А я вот тебе расскажу. Он из огня вытащил троих детей, сам обгорел, ему орден дали. Все ждали пожарных, а Роман Михайлович сам в огонь полез. Если бы не он, то дети бы погибли. А пожарные-то позже приехали. Не успели бы они, если бы не Ромка! А другой раз под лед человек провалился. МЧС вызывали, а спасать под лед в сорокаградусный мороз, обвязавшись веревкой, снова нырнул Роман. Ромку у нас все любят, уважают. - Продавщица подмигнула Насте. - У него от девок отбоя нет, - словоохотливо продолжала она. - Женился он на Ленке из соседней деревни. Видная девка была, но уж больно гулять любила: где тут какое веселье - она там первая. Песни до утра горланит и безобразничает. Любил ее Ромка крепко, всё терпел. Сына она ему родила Данечку. Хорошенький такой мальчишечка, ладный. А потом зацепилась за богатого приезжего мужика и укатила с ним. На Ромку смотреть было страшно. Но сейчас вроде всё у него в норме. - Продавщица доверительно сообщила Насте: - А на будущее знай: овощи - картофель там, морковь, свёклу, зелень всякую покупай у местных, у бабы Любы или бабы Зины. Они этим промышляют. Адрес Роман подскажет. Бабки с огорода живут, у них цены божеские и товар отличный. Без химии, сплошные витамины. А ко мне за крупами, мучкой, сахаром, конфетками. Хочешь вина? Только завезли. Румынское! - Нет, спасибо. Было приятно поговорить. Спасибо за совет. А вот еще хочу у вас спросить… - остановилась у дверей Анастасия. - Нужна ли тут кому рабочая сила? Работу ищу. Любую. Продавщица цепким взглядом окинула ее хрупкую фигурку. - Да какая тут работа… Многие в город ездят. У нас одни старики да старухи, бедно на пенсию живут. Вот если у дачников спросить, или у Светланы Дмитриевны. - А кто это, Светлана Дмитриевна. Продавщица махнула рукой. - Дама богатая. Дом у нее здоровущий, нанимает сезонных рабочих. Иди от магазина направо, повернешь в первый переулок - там и увидишь. Не ошибешься. - Спасибо. - Настя толкнула дверь и пошла, тяжело нагруженная, домой. Выгрузив продукты и положив пельмени в холодильник, она постучала в калитку соседнего дома. - Есть кто дома? Вышла бойкая старушка, у которой Настя купила овощи, курицу и зелень. Настя сварила борщ, накрутила котлет, покормила детей и велела им играть около дома и ни в коем случае не ходить одним на речку. Она причесалась, надела нарядное платье, босоножки и отправилась искать дом Светланы Дмитриевны. Дом, действительно, напоминал дворец и выглядел очень монументально. Сквозь кружевной кованый забор и ворота с позолотой просматривались розовые кусты, белые садовые фигуры и фонтан. Настя молча рассматривала все это великолепие, когда в поле ее зрения появилась коренастая невысокая женщина с коротко стриженными седыми волосами. - Здравствуйте, - поздоровалась Настя. - Могу я поговорить со Светланой Дмитриевной? Женщина медленно приблизилась, пристально разглядывая через прутья ограды. Взгляд у нее был тяжелый, неприятный. Испачканные в земле руки она вытерла о свой спортивный костюм. - Это я, - наконец сказала она. - Меня зовут Анастасия. Я ищу работу. Мне подсказали, что, возможно, в вашем большом доме найдется для меня какая-нибудь работа. - Работа? - усмехнулась пожилая дама. - Ну, что ж. Проходи. В таком огромном доме и на такой большой территории, как ты правильно отметила, работа найдется. Текучка у меня большая. Хозяйка я требовательная. - Я буду стараться выполнять ваши требования. Мне очень нужна работа. - Ну, что ж… Я тебя познакомлю с моими работниками, раз ты настроена так серьезно. Она отворила калитку, и Настя вошла в сад. Около большой груши возился грузный пожилой мужчина. - Мой садовник, - пояснила хозяйка. Настя осмотрелась. На пятидесяти сотках росли вишни, яблоки, сливы. Около забора топорщились кусты черной и красной смородины, крыжовник и малина. Забор и ворота оплетал виноград, и это было очень красиво. Около дома стояла тенистая беседка, мангал, на котором готовили шашлыки. В саду на пятидесяти сотках поместья главным был садовник Иван Петрович. Проход к калитке был выделен кустами живой изгороди из цветущих роз. Вдоль дорожки цвела нежно-сиреневая лаванда. На участке были баня и открытый бассейн, возле которого стояли шезлонги. Около крыльца росла пушистая ель. Настя догадалась, что ее, наверное, наряжали зимой на Новый год. За домом располагались парники. - Не могу без этого пережитка советского прошлого, - пояснила хозяйка. - Хочется своего. Хотя деньги есть, и могли бы купить, но свое вкуснее. В доме был подвал и три огромных этажа, которые убирали две девушки-уборщицы или горничные, Настя не знала, как их правильно назвать. По внешнему виду Ольги и Марины было заметно, что они впахивают в этом доме, словно пчёлки. Дом был огромным, уборка была нешуточной. Осмотрев дом, Настя с хозяйкой вышли на улицу. Вдруг мимо Насти проскакал высокий худой мужчина. Он странно засмеялся, увидев ее. Одет он был тоже чудно, в какой-то золотой развевающийся плащ. Он продолжал радостно скакать и прыгать вокруг них. Настя растерялась, а хозяйка пояснила: - А это мой сын Сережа. Он особенный. Живет в своем мире. Ты не бойся. - Понятно. Привет, Сережа! Для Анастасии был установлен испытательный срок в две недели с оплатой в десять тысяч рублей в неделю. Она должна была выполнять все, что скажут девушки в доме и Иван Петрович в саду. Быть, так сказать, у всех на подхвате, а позже хозяйка определится, где Настя будет полезнее, чтобы потом уже закрепить за ней рабочее место.