— О, это удивительная история, которая многим придется по вкусу, Натали, — улыбаясь, произнесла директор. Видеть ее одновременно перед собой и на экране линзы было странно. — Прежде всего я хочу поблагодарить группу телохранителей, нанятую недавно. Они не только вытащили меня из самого пекла, но и оказали неоценимую помощь нашей полиции. Уничтожили группу террористов, пытавшихся захватить здание, и шпионов, притворявшихся сотрудниками «Милитеха», вошедших к нам в доверие. — Это… очень громкое заявление, Мария, — чуть замешкавшись, сказала ведущая. — Вас удерживают силой? Они взяли вас в заложницы? — Нет! Что вы! Наоборот. Они даже дали мне оружие для самообороны! — сказала, рассмеявшись, директор. — Как я и сказала, они не террористы, а нанятые мной специалисты, выявившие факты шпионажа. В частности, стало известно, что некая группа сбывала бандам Эдема оружие. И даже поставила принтер с прямым доступом! Недопустимо! — У вас уже есть предположения, кто это мог сделать? — спросила ведущая. — Совершенно верно. Однако это не публичная информация. Кое-кто из низовых менеджеров просто решил подзаработать. Хорошо, что мы вскрыли факт этого преступления и смогли его вовремя пресечь, — улыбаясь, сказала Мария. — Теперь, когда ситуация прояснилась, нет никакого смысла в штурме. Я дождусь подкрепления из личной охраны, и вместе мы выйдем к прессе. — С нетерпением будем ждать вашего интервью в студии! — искренне сказала ведущая. — Всего вам хорошего. Это сенсация. Благодаря своевременным действиям исполнительного директора Романовой… — Идешь на повышение? — спросил я у Марии. — Вполне возможно. Но козла отпущения придется искать. Благо тех, кто сливает оружие на улицы, достаточно. У меня порядка ста досье, — задумчиво сказала женщина. — Все это может обернуться огромными прибылями. — Или пулей в голове, — проворчал Терьер, глядя на сидящего в углу «строителя». Ровная дыра зияла у того прямо между глаз. — Где вы научились так стрелять? — Просто повезло, — отмахнулась директор. — Ну что, красавчик? Останешься для переговоров? — Да, и не только для них, — ответил я. — Проконтролирую, чтобы нашу позицию донесли до окружающих. — А я уже подумала, что ты хочешь остаться со мной наедине, — хмыкнула директор, прильнув к моей забрызганной кровью броне. — Но мы этот вопрос еще обсудим. Позже. — Штурмовики отступили, — заметил Терьер, — но идет другая группа. Пропустить их? Если впустим в коридор, позицию не удержим. — Пропускай. Мы для них свои, — сказал я, держа палец на кнопке гранаты, снятой с одного из тел. Хитрой змее я не доверял даже на волос. Но выбора не оставалось. Глава 28 Все прошло хорошо. Нет, даже идеально, учитывая возможные варианты. Охранники в тяжелой броне продемонстрировали пустые руки, вот только я не позволил взять под охрану директора, встав с ней рядом. Попытку отжать меня в сторону пришлось пресечь. Достаточно оказалось положить ладонь на кобуру с пистолетом. Ребята все поняли и больше чудить не стали. — Ваших сотрудников выведут через черный ход, — сказал глава группы, у которого из опознавательных знаков были только цифры на квадратной броне. Точно такой же, как и у охранников в центральном отделении. Оного из таких бойцов «Милитеха» я специально выводил из себя, чтобы получить отрицательное резюме. — Прошу сдать все имущество компании, а также все тяжелое и экспериментальное вооружение, — произнес глава второй группы. Нас встретили сразу у выхода из разрушенной лаборатории. Эти ребята уже не притворялись дружелюбными. Стволы смотрели нам в грудь. И я не сомневался — дай им любой повод, и они откроют огонь. Но и телохранители Марии не скупились на угрозы. Они собирались отстоять свою хозяйку любой ценой. Интересно только, где они были во время нападения на здание. Почему не прикрыли ее своей броней и телами? Под пристальными взглядами камер я снял с плеча автомат и бросил лазерный резак под ноги охране. Остальные тоже разоружились. Но только когда серферша нехотя выложила несколько припрятанных кубов, нас пропустили к лифтам. — Доберетесь до безопасного места — сообщите, — сказал я, передав Терьеру рюкзак с Ёши. Напарник хмуро кивнул. Даже сама идея сотрудничества с корпорациями не вызывала у него никакой симпатии. Линка повела себя осмотрительней. Она несла на кубах множество сверхценной информации, и мне не терпелось ее просмотреть. Но вначале — переговоры с директором. — Вам придется немного подождать у меня в офисе, — сказала Романова, когда мы поднялись на восьмидесятый этаж. — Дальше только сотрудники ранга «трипл-эй». — Хорошо. Надеюсь, вас там не убьют, — хмыкнул я. Судя по тому, как вздрогнула женщина, могло произойти всякое. — Ничего страшного. Я сопровожу вас, госпожа директор, — тут же отозвался командир отряда телохранителей. — Нет. Все в порядке, — ответила спустя секунду Мария. — Я справлюсь сама. Проводите гостя в мой кабинет. Пусть о нем позаботится секретарь. — Как прикажете, — не слишком-то воодушевленно ответил охранник. Мы дождались, пока женщина войдет в белоснежный лифт и умчится наверх, к облакам, и он обернулся ко мне. — Идем. — Не стоит волноваться, — произнес я, заметив перемены в голосе мужчины. — На твое место не претендую. — Еще бы террорист претендовал на место героя! — фыркнул один из сопровождающих. — Героя? Это какой, интересно, войны? Второй корпоративной? — не очень-то уважительно хмыкнул я. — Или была какая-то другая, о которой я не слышал? — Тебе-то какое дело, урод? — спросил тот же парень, за что получил тычок от капитана. Голоса стихли. Это не значит, что они замолчали. Нет. Просто теперь перешли на общение внутри шлемов, заглушив динамики. Вот только меня опять глючило. Я слышал едва различимые, лишенные эмоций голоса. «…что этот урод себе позволяет? Почему с ним сотрудничают? — спрашивал один. — Мы не в кабинет его должны отводить, а в морг». «Согласен. Он террорист, который убил многих наших. Нападение на «свечку» — его рук дело, — то, что говорил другой человек, я понял только по смене направления звука. — Нужно сдать его властям. А лучше — привести в удобное тихое место и там…» «Всем успокоиться. У нас приказ, — сказал третий; скорее всего, командир отряда. — Видели девку с розовой гривой? Она проходила как сотрудница внешнего отдела. Под «Бесами». Стоит поинтересоваться, как она так быстро сменила сторону. Возможно, тут все не просто так. Выполняем задачу». Я уже устал удивляться происходящему. Гарантировать, что это действительно переговоры, а не глюки, порожденные больным разумом, никто не мог. По-хорошему — надо бы как можно быстрее навестить врача. Надеюсь, хирурга-кибернетика, а не психиатра. И все же, если им верить… Сотрудница внешнего отдела. Это явно про Линку. Пройдя мимо стоящей у дверного косяка женщины, я невольно заметил, что ее локоть странно загнут. Будто проваливается в стену. Обман зрения? Черт! Во мне же не так много всего. Рано еще для кибер-психоза. Может, просто протез неправильно встал? Тем более что, когда передо мной открылась дверь, внутри ждала другая секретарь. Вполне осязаемая, учитывая, что я пожал протянутую руку. — Добро пожаловать. Мадам Романова просила оказать вам гостеприимство и любую поддержку, так что я в полном вашем распоряжении, — мило улыбнулась девушка. Ее каштановые кудри спускались чуть ниже плеч, голубые глаза смотрели бойко и даже весело, но без вызова. Вторая, в более строгом костюме, стояла в углу. Ничем не примечательная. Обычная корпоратка, вроде той, что осталась снаружи. — Вы не воспринимаете меня как угрозу? Не боитесь, что слухи окажутся правдой? — спросил я, развалившись в белом мягком кресле. Черт, судя по обшивке, это не синтетика и не пластик — настоящая кожа. Умеют жить корпоративные шлюхи. — Охрана с той стороны двери. А я могу оказаться вооружен. — Ничего страшного! — рассмеялась девушка. — Или вам было бы приятнее, окажись я запуганной овечкой? Если нужно… — она округлила глаза, подняла и чуть сдвинула брови. Совсем как ребенок, который собирается заплакать от ужаса. — Нет. Такого показушничества мне не нужно, — поморщился я. Увидеть этого девушка не могла. Броню я не снял, как и пулестойкую маску. — Чай? Кофе? Натуральные, не синтетика. Или хотите чего покрепче? — спросила девушка, продолжая стоять рядом с креслом. — У нас в баре широкий выбор напитков. — Благодарю. Откажусь, — сказал я, не собираясь ослаблять защиту. — И кто же здесь кого боится? — рассмеялась девушка. — Ну же? — Если ты думаешь, что можешь поймать меня на такой мелкой провокации — нет, — хмыкнув, ответил я. — Твоя начальница в очень шатком положении. И ты, как следствие, тоже. Или думаешь занять ее место после смерти? — Нет. Я не настолько глупа, чтобы питать подобные амбиции, — ответила секретарша. — Я всего лишь ассистент. Большинство решений, принимаемых мадам Романовой, стратегические. Они учитывают такие факторы, о которых я не слышала. Так что, если такая неприятность произойдет — меня переведут другому, нижестоящему руководителю. В лучшем случае. — Хочешь сказать, что тебе невыгодна ее смерть? И кто же тогда посоветовал ей спуститься на сороковой, когда взвыли сирены? — Это мне неизвестно, — постучав себя по подбородку пальцем, сказала ассистент. — Начальник службы безопасности мог дать такую рекомендацию. Или кто-то из руководства. Угроза нападения на офисные этажи была велика, так что почти всех эвакуировали в Сити. — Но не ее, — заметил я. — Интересно. Почему и кто принял такое решение? — Думаете, я хочу смерти своему боссу? Я похожа на дуру? — подняла бровь девушка. — О нет. Ты умна. И, скорее, являешься помесью гадюки и актрисы, — нехотя признал я, несколько секунд изучая ее тело во всех возможных спектрах. Сердцебиение чуть учащенное. Дыхание почти нормальное. Ей страшно, или она возбуждена. Но не сильно. Скорее интересуется будущим, чем предвидит его. Хотя я не спец в невербальной аналитике. Да и на офицера-психолога не тяну. — Не хотите снять шлем и маску? — напрямую спросила секретарь. — Здесь вам совершенно ничего не угрожает. Я готова поручится своей жизнью. — Громкое заявление, — сказал я. Она что-то скрывала. Зачем ей так усердно пытаться снять с меня маску? Мое лицо засветилось во всех новостях. Каждого из группы крутили по ТВ и в Сети. По этой причине я не собирался скрывать очевидное во время штурма. Теперь же… если есть шанс, что нас оправдает директор — это хорошо. А еще нам обещал амнистию Совет Эдема. За выполнение задачи… Интересно, как они будут выкручиваться, когда мы вернемся домой живыми и в полном составе. — Ты получила приказ от Марии или от ее охраны? — спросил я, наблюдая за реакцией девушки. Все показатели разом дернулись вверх. То, что она нервничает, понятно. Но внешне она это почти не проявляет. — Нет. Никаких приказов, — улыбнулась секретарша. — Просто хотела пообщаться, глядя глаза в глаза. Увидеть, так ли хорош собой разрекламированный террорист. — Интересная тактика. Вот только я не террорист. Хотя, возможно, некоторые назовут меня преступником. Впрочем, и тебя точно так же могут назвать. — А меня-то за что? — удивленно захлопала ресницами девушка. — За сотрудничество. И предложение своей помощи, — с усмешкой ответил я. — Расскажи лучше о своей начальнице. Грязное белье. — Что? Ни в коем случае. Я очень уважаю мадам Романову. Нет, серьезно! — почти с возмущением сказала секретарь. — Она настоящий карьерист. Не из тех, кого протаскивает родня или богатый папик. Она поднялась на самый верх сама, за счет своего ума. — Ого, а ты ею, похоже, восхищаешься? — удивился я. — Конечно! Она прошла через три материка, прежде чем оказалась у себя на родине в роли исполнительного директора технологического отделения! Выше только Совет правления и генеральный директор! Это же вершина карьеры, — проговорила девушка. Чувствовалось, что она искренна. Не только интонации, но даже скорость ее речи изменилась. Стала быстрее. — Вот как? — сказал я, отметив сообщение от Линки: «Мы в безопасности». — И почему же тогда глава технологического направления не знает, как попасть в лабораторию и не имеет туда допуска? — Не нужно путать отработанные технологии и передовые исследования! — оскорбленно фыркнула секретарь. — Она потрясающий администратор. Технолог. Юрист и экономист. Если к этому добавить, что она сумела получить три высших и докторскую в процессе работы… Она никогда не останавливается! Если бы она еще и ученым была… Нет. Это просто невозможно, человеческий мозг на такое не способен. — Ты только что сказала, будто я на что-то не способна? — улыбаясь, спросила директор, входя в комнату. — Нет, я не в этом смысле… — попыталась возразить ассистент. Но Мария сомкнула указательный и большой пальцы, веля закрыть рот.