Я мысленно выругалась – только зря мучила себя и других – и поинтересовалась: – Мне надо как-то официально попрощаться со всеми? – Не волнуйтесь. Это не займет много времени. Она взяла меня под руку, и мы вместе вышли в центр зала. Склонившись в низком поклоне, Айю вежливо поблагодарила всех гостей за полученное от новых знакомств удовольствие. Говорила она от моего лица; мне оставалось только улыбаться, что я и делала. В машине первым делом скинула туфли. Вопреки собственным заверениям, под конец вечера я уже едва держалась на ногах – ступни отдавали острой болью свежих мозолей. Избавившись от неудобной обуви, блаженно откинула голову на сиденье и только тогда спросила: – Какую должность занимает Ито Кейтаро? – Он посланник дипломатических миссий. Из последней вернулся только сегодня. – Да, ты что-то такое говорила… – пробормотала я и приложила ко рту ладонь, чтобы скрыть зевок. Спать хотелось зверски. Приходилось прилагать усилия, чтобы не отключиться прямо по дороге в отель. А вот Айю выглядела бодрой, и, наверное, ей хотелось поболтать. Не дождавшись от меня новых вопросов, она, поерзав, вернулась к последнему предмету разговора. – Ито Кейтаро – старший сын в семье дипломата. Его отец уже отошел от дел и, как говорят, гордится тем, что сын продолжил его дело. Но таким, как Ито Кейтаро, сложно не гордиться! Я приоткрыла уже сомкнутые глаза и искоса посмотрела на Айю. Она мечтательно улыбалась. Возможно, девочке просто не терпелось поговорить о своем кумире. Я покачала головой, прислонилась лбом к стеклу, за которым, таинственно посверкивая, проносилась темнота, и поощрила ее: – Почему же? – Он такой… такой… – Айю сжала кулачки и прижала их к горящим румянцем щекам. – Он умный, влиятельный, состоятельный и очень-очень красивый. А еще смелый и целеустремленный! Не побоялся делать операцию на ноги три раза подряд! – Прости, – осторожно вставила я, – а у него были покалечены ноги? Та вынырнула из тумана фантазий и неодобрительно поджала губы. – Конечно нет. У него все было в порядке, он вовсе не калека! Просто его рост оставлял желать лучшего. Ему пришлось выдержать три операции, прежде чем он достиг идеала. Я растерянно заморгала. Мне по-прежнему было непонятно, как можно переделывать себя в угоду моде, но еще больше ставило в тупик то, что это вызывало восхищение. – Сложная, наверное, операция? – спросила я, просто чтобы не молчать. – Непростая. Я и сама такую делала, только с обратной целью – уменьшала рост. Но вытягивание гораздо более болезненная процедура, к тому же проведенная три раза подряд… К счастью, мы приземлились на крышу отеля, что избавило меня от необходимости как-то комментировать шокирующее меня признание. Боюсь, что в этот раз не сумела бы скрыть своего замешательства. – Я буду в соседнем номере, – предупредила Айю, открывая дверь карточкой и делая приглашающий жест рукой. – Если что-то понадобится, сообщите мне по интеркому. – Спасибо, думаю, я тебя не потревожу. Спокойной ночи. – И вам! Я прислонилась спиной к закрытой двери и некоторое время так и простояла в коридоре, слепо всматриваясь в полумрак. Затем сделала шажок вперед, зажмурилась от неожиданно вспыхнувшего света и побрела в ванную, на ходу избавляясь от платья. Уже стоя под душем, смывая струями теплой воды не только макияж, но и усталость, я прокрутила в голове разговор с Ито. Пришлось мысленно проговорить его несколько раз, чтобы воспроизвести дословно, ведь ни в коем случае нельзя было упустить что-то важное. Я решила в отчете Алексу отразить ситуацию максимально детально, а там пускай сам решает, нужен ли ему такой союзник. Если, конечно, это действительно было предложение о сотрудничестве, а не провокация. Ну да ладно, Алекс – взрослый мальчик и опытный игрок, он не позволит себя обмануть. Я выключила воду, потянулась за мягким, пушистым полотенцем и шагнула из душевой кабинки. Накинула халат, подсушила мокрые волосы полотенцем и оставила их лежать на плечах. Мельком взглянула в зеркало и вздрогнула: после целого дня с макияжем видеть свое лицо без него было уже непривычно. Спокойно, Майя. Главное – не заиграйся. Помни: ты просто носишь маску, не более. Я думала, что усну сразу же, коснувшись головой подушки, но вместо этого долго вертелась, пока не зажгла свет и не выудила из прикроватной тумбочки нетбук – тот самый, что предоставил мне братец. Окошко диалогов мигало сообщением. «Публичные объятия? Неплохо придумано. Алекс». Я хмыкнула и быстро набрала ответ: «Знала, что ты оценишь эту провокацию». Я не успела прикрыть крышку нетбука, как негромкое треньканье заставило снова посмотреть на экран. «Не зазнавайся. Мне понравился ход с экранизацией твоей книги. Завтра пришлю список потенциальных режиссеров». У меня перехватило дыхание, а рука дрогнула, после чего суматошно замелькала по клавиатуре. «Ты это серьезно? Не смей! Я против!» «Поговорим об этом позже. Не забудь выслать отчет. Спокойной ночи». – Вот самоуверенный индюк! – выругалась я, упала на подушки и накрылась одеялом с головой. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы мою историю вывернул наизнанку и искромсал своим оригинальным видением какой-нибудь режиссер. Всегда искренне считала, что любая экранизация – это тихое измывательство над творчеством писателя, прикрытое благими целями. Садиться за отчет совершенно не хотелось, и я щелкнула по ярлыку, выходя в Мировую сеть. Посмотрим, о чем сегодня пишут в новостях. Я перешла на цинфийские инфоресурсы, и первое, что выдал поисковик, – мою же собственную фотографию в аэропорту. Сжимая в руке воздушные шары, я стояла вполоборота к камере и сияла улыбкой. Надо же, будь здесь изображена другая девушка, подумала бы, что она действительно счастлива… Я опустила взгляд ниже и наткнулась на кричащий заголовок: «Прекрасная землянка покорила всех!» Я лишь фыркнула и забегала глазами по статье, выдергивая отдельные фразы. Письменный цинфийский все еще давался мне с трудом. «Деликатные манеры и красивое лицо в сочетании с редкостной открытостью…» «Не проявила ни малейшего признака агрессии или подозрительности…» «Очаровательный конфуз подтвердил расположение землянки к цинфийцам и продемонстрировал…» Я перескочила на другую статью. «Что стало причиной срыва первого контакта?» Вздрогнув, быстро защелкала клавишами, открыла вкладку на весь экран и напряженно просмотрела ее. «Прежде мы были уверены, что дипломатическая миссия, направленная к землянам, потерпела фиаско из-за иррациональной неприязни к нам этой расы. Однако сегодняшнее поведение госпожи Майи Данишевской заставило усомниться в правдивости этой теории. Неловкая и весьма забавная ситуация, случившаяся на автограф-сессии Дайсаке Акано, продемонстрировала, что у новоприбывшей гостьи нет абсолютно никаких предрассудков по отношению к нашему народу. Подтверждением могут служить эти фото». Ниже была вложена ссылка на серию фотографий, сделанных одна за другой. Вот я с широкой улыбкой обнимаю Дайса, вот на моем лице застыло непонимание, затем мелькнул ужас, а в качестве финального аккорда краска заливает щеки. Репортаж заканчивался фотографией взаимных поклонов. – Ну что ж, неплохо, – буркнула я и продолжила поиск. На одном из ресурсов я увидела интервью моих случайных знакомых, жаждавших стать обладателями памятного сувенира от землянки. «Она была очень милой! Несколько раз поприветствовала и согласилась сделать совместное фото. К сожалению, охрана не подпустила нас близко, но было видно, что это очень огорчило госпожу Майю Данишевскую. Мы тронуты ее чуткостью!» Ладно. Так, а что у нас здесь? «Режиссеры, срочно отзовитесь! Госпожа Майя Данишевская поделилась сокровенным: она мечтает, чтобы по ее книге сняли фильм. Цинфийский кинематограф мог бы реализовать желание прекрасной землянки. Наши режиссеры славятся своим смелым подходом и…» Дочитывать я не стала. Зажмурилась, сделала вид, что этого не было, и открыла эрийские новости. Как я и думала, правительство решило действовать методом кнута: хлынула волна сокращений и одновременно с ней появились многочисленные вакансии на северных месторождениях. Хмурясь, я пролистала ленту до конца и лишь на одном небольшом ресурсе наткнулась на крошечную заметку: «Алекс Данишевский был допрошен в связи с исчезновением сестры». Что за бред? Разве они не в курсе, что я улетела на Цинф? «Алекс Данишевский подозревается в похищении своей сестры, по предварительным сведениям, покинувшей квартиру принудительно. В настоящий момент ведется следствие». Я несколько раз перечитала этот короткий абзац, думая, что зрение сыграло со мной шутку. Нет, все верно. Грудь сдавило, а пальцы свело так, что короткий вопрос я набирала непозволительно долго. «Ты в порядке?!» Обхватила нетбук руками, прижала к себе и, казалось, целую вечность ожидала ответа. «Абсолютно». Выдохнула, сморгнула выступившие слезы и не смогла остановиться.