«Эврика!» Если ей предстояло снова куда-то идти, лучше было подготовиться. Сначала Аманда потратила почти час на то, чтобы собрать дымовую бомбу. Не хватало только спусковой системы, но ей удалось найти и разобрать пульт дистанционного управления. Детали вполне сгодились. Один раз Аманде показалось, что она снова слышит скрежет. «Наверное, просто воображение». На смену перегоревшей батарейки в «AW15» ушло всего секунд десять. Прибор немедленно ожил, и Аманда быстро прошла к двери. Чтобы взломать и показать код, «Халфину» понадобилось всего пять секунд. Когда дверь открылась, Аманда выключила налобный фонарик, убрала «Халфин» и дымовую бомбу, закинула рюкзак на спину и взяла в правую руку «K92». Она подумала было о револьвере, но ей не хотелось ни убивать, ни быть убитой кем-то, кто увидит у нее в руках оружие. Лучше уж оставить револьвер в кармане и взять мультитул – инструмент вполне мог сойти за дубинку, а объяснить его наличие было легче. Повернув за угол, она увидела человека в коричневой куртке. Поначалу Аманда приняла его за Акселя – незнакомец тоже был лыс, – но затем он повернулся на звук шагов. Светло-сиреневая кожа, светящиеся глаза – это был один из андроидов, Рабочих Джо. Технологически они сильно отставали от синтетов и, по сути, представляли собой дронов, привязанных к компьютеру АПОЛЛО, который контролировал станцию. – Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросил андроид хриплым голосом. Движения его губ не вполне успевали за словами. «В самом деле, почему бы этим Джо работать лучше, чем всему прочему на этой помойке?» – подумала Аманда, и добавила вслух: – Мне нужно добраться до станции связи. Это срочно. – Это закрытая территория. Аманда закатила глаза. – Это чрезвычайная ситуация. Ты не понимаешь, что происходит? – она ткнула пальцем туда, где выла сирена. – Ситуация под контролем АПОЛЛО. Ваша регистрация почти завершена. «Какого черта?..» А потом она вспомнила. Консоль в приемной, должно быть, продолжала цикл регистрации, пока Аманда уворачивалась от пуль. Неужели без ее участия процесс вошел в бесконечный цикл? – Забудь, – сказала она андроиду. – Я сама найду дорогу. К ее облегчению, Джо не стал мешать. Казалось, андроид совершенно безмятежен и не замечает тревоги, хотя по всей станции выли сирены. Аманда избегала электроники «Сигсон», как только могла, еще с того момента, как в «Делаж» выкинула их дерьмовый пад. Не было смысла ожидать от их андроидов чего-то большего. Коридор закончился большим помещением, которое выглядело смутно знакомым. Слева у лестницы наверх висела табличка: УПРАВЛЕНИЕ ОБЪЕКТОМ Скорее всего коридор вел на другой конец приемной, где в Аманду стреляла запаниковавшая женщина. Заметив компьютерный терминал, Аманда попробовала его включить. К ее удивлению, терминал оказался полностью рабочим, и вскоре на экране загорелась карта башни. Судя по ней, лестница вела не только в Управление – там заодно располагался лифт, который мог довезти Аманду до отсека связи. «Давно пора». Звуки сирен давно уже превратились в белый шум – Аманда едва их замечала. Внезапно они смолкли – или что-то починили, или системе просто надоело, – и теперь Аманда снова услышала скрежет над потолком, только он стал громче, резче. На палубу обрушилась вентиляционная решетка, и Аманда отпрыгнула назад, глядя в проем. Из тьмы медленно показалось нечто. Поначалу Аманда решила, что это рука, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Это был хвост. Хвост, который убил Акселя. Аманда нырнула под стол с терминалом. Сердце ее бешено колотилось. Раздался скребущий звук, а затем глухой стук – что-то спрыгнуло на палубу. Аманда достала револьвер из набедренного кармана и осторожно выглянула из-за края стола. В комнате стояло существо – но разум Аманды не в силах был принять то, что видели ее глаза. Сначала ей показалось, что это какое-то насекомое – если не считать тонких лап, когтистых рук, длинных ног и того, что в нем было не меньше восьми футов роста. И хвоста длиной с тело. Голова чудовища была вытянутой, покатой и узкой, без глаз – зато с набором огромных жутких зубов. Аманда забилась обратно за стол и сняла револьвер с предохранителя. По крайней мере, теперь она понимала, почему Аксель не хотел об этом говорить. Существо словно вышло прямиком из кошмара, и он, должно быть, боялся, что, если расскажет о нем, Аманда только посмеется и сочтет его психом. Черт, да она и в здравости своего рассудка сомневаться начала – после единственного взгляда. Существо двигалось по комнате, клацая по полу. Внезапно раздался громкий удар – оно запрыгнуло на стол. У Аманды застучали зубы. Она еле удерживалась от крика. «Черт, черт, черт, чертчертчерт». Аманда держала оружие перед собой, надеясь, что тварь не пуленепробиваемая. Гарантий тут не было – вместо шкуры ее покрывало что-то вроде жесткого экзоскелета. Существо пока не видело девушку, но хвост с глухим стуком ударил по палубе, как хлыст. Несколько секунд он качался вперед-назад перед лицом Аманды. Совершенно определенно – именно это убило Акселя. «Идеальное завершение моей гребаной жизни». А потом хвост поднялся и раздался глухой стук, от которого вздрогнула палуба. Послышалось удаляющееся клацанье. Когда оно стихло, Аманда снова выглянула из-за стола. Стол и палуба были измазаны слизью, которая немного напоминала ей криогель на «Торренсе». Вот что она видела на руке Акселя перед тем, как его убили. Слизистый след вел вверх по лестнице. Поначалу Аманда отмела идею подняться следом. Она могла вернуться в лобби и пройти оттуда. Но время уходило. Чем дольше она пробудет на этой станции, тем скорее что-то – или кто-то – ее убьет. Черт, каждый человек в этой Вселенной должен был узнать об этой проклятой твари! Хотя Аманду наверняка посчитают сумасшедшей. Девушка решила рискнуть. Нужно было связаться с Верлен как можно скорее и выбраться из этого кошмара. Она подняла револьвер и взбежала по ступенькам, стараясь не ступать в слизь. Лестница закончилась мостиком, протянутым над тем, что карта называла системотехническим комплексом. Зал заполняли компьютерные терминалы – все выключенные, в том числе и центральный компьютер. Лифты, насколько помнила Аманда, были за мостиком. Она медленно пробиралась вперед, прячась за ограждением, когда услышала голос: – Убей его! Убей! Прогремели выстрелы. Приподнявшись, Аманда поняла, что ее страхи оправдались: пули просто рикошетировали от твари. Мужчина с пистолетом стоял рядом с консолью с одной стороны от монстра, а женщина, стрелявшая в Аманду – с другой, у лифтовой шахты. Тварь повернулась к женщине, и та вскинула руки, защищаясь. «Вряд ли это поможет». – Нет! Прочь, прочь от меня-аааааа!.. Это были ее последние слова. Тварь разодрала женщине грудь, забрызгав кровью двери лифта. Мужчина выстрелил снова, и стрелял, пока у него не закончились патроны. – Господи!.. Он попытался убежать, но монстр догнал его в два длинных прыжка, поднял одной рукой, а второй пробил череп. Аманда скорчилась за ограждением. Ее ужасало, что происходящее уже едва ее трогало, она не в силах была смотреть дальше. Достаточно было того, что она слышала бульканье и звук падения тела на палубу. Надеясь, что осталась незамеченной, Аманда сидела совершенно неподвижно, пока монстр не пошел прочь. Медленно поднявшись на ноги, Аманда увидела, что он направляется в дальний конец комплекса, к приемной. Первая ее удача за весь этот дерьмовый день. Поставив револьвер на предохранитель, Аманда убрала его в карман, пробежала по мостику и спустилась в зал. Она очень старалась не смотреть на тело женщины и не наступать в лужи крови. Нащупав в кармане «Халфин», она достала его и подобрала код к лифту. Войдя, Аманда нажала нужную кнопку и повернулась к закрывающимся дверям. Последним, что она видела, были трупы. – Отдел связи «Сигсон», – сообщил лифт. – Поднимаюсь. Как ни удивительно, лифт двигался плавно, без рывков и тряски. Когда двери открылись снова, Аманду встретил совершенно темный коридор, и она включила налобный фонарик. Здесь было просто невероятно тихо, особенно после непрерывных завываний сирен и хаоса, который сопровождал появление монстра. Но дело было не только в этом. Внизу Аманда видела признаки жизни, а отсюда словно унесли все, что не было привинчено к палубе. А потом она услышала голоса, эхом отдающиеся в коридоре. – Доступ к лифту закрыт. Вы не должны здесь находиться. Говорил очередной Джо, таким же скрипучим голосом, как и первый. – Дай пройти, – этот мужской голос был ей незнаком. – Это же я, Хьюз! Не узнаешь, что ли? Повернув за угол, за стеклянной дверью Аманда увидела широкий коридор и быстро выключила фонарик, чтобы не привлекать к себе внимание. В трех-четырех шагах от нее стоял Джо, явно преграждая дорогу взволнованному, размахивающему руками мужчине. – Кто вы – не имеет значения, – сказал Джо. – Послушай меня, мы должны восстановить дальнюю связь!