– И еще, эта… – опасливо протянул собеседник капитана – Оне сейчас как очухается, как в меня какой магической штукой запустит! С обиды-то! Но приказ выполнил, и меня обдало еще одним потоком воды. – Не запущу – откашлявшись, просипел я – Сил нет. Но если снова обольешь, то, когда в себя приду, непременно тебя найду. – Говорил же! – жалобно взвизгнул подручный Раваха-аги, и убежал, топоча босыми пятками по доскам палубы. – Ох! – я открыл глаза и прислушался к себе. Болело все, включая даже то, что болеть не может, вроде волос и мочек ушей – Как мне плохо! – Ясное дело – весело ответил мне капитан, присаживаясь на корточки около моей головы – Ты когда упал, то мы решили, что все, спекся маг. Нас спас, а сам помер. Лицо белое, не шевелишься, и даже не дышишь. – Магдалена как? – не стал слушать дальше я его душераздирающий рассказ – Она жива? – Жива – успокоил меня капитан – Дрыхнет. Ее обливать водой не стали, все же она ханум. Да еще и благородная. У нее рубаха егкая, а груди под ней крепкие и большие. Если водой облить, их все увидят. Ей позор, семье позор. Кто потом ее замуж возьмет? – Она магесса, ей замужество особо не светит – пробормотал я, при этом до конца не понимая, для чего Раваху-аге данная информация – Хорошо, что жива. А эти… Ну… – Вылавливаем – капитан помог мне приподняться – Большинство на дно отправилось, но кое-кто уцелел, сейчас пытаются уплыть, борются с волной. И зря. Лучше бы ждали нас и экономили силы. Они им ох, как понадобятся уже совсем скоро. Пытки – это нелегко, они требуют большого терпения. Да и потом – куда вам плыть? До Запада без корабля не доберешься. Да и акул за пределами бухты полно. Они их «ам» – и все. Последние слова Равах-ага адресовал не столько мне, сколько разномастно одетым и мокрым с ног до головы угрюмым пленным, сидящим у борта корабля со связанными руками. – Я не маг! – выкрикнул один из них, заметив, что мы на него смотрим – И вон те двое – тоже. Мы из команды корабля. Нас наняли, мы сделали свою работу. За что пытать? – За что? – Равах-ага почесал свою аккуратно подстриженную бородку – За компанию. Да и откуда нам знать, что ты не врешь? Может, перед тем как твое судно затонуло, ты успел одеждой с магом каким поменяться? Нет уж, мой новый друг. Будешь, как все висеть на цепях вниз головой и ждать своей очереди на пытки. Так справедливо. Ты согласен со мной, маг? Нет ребята, ничего вам не светит. Я помню о приказе Сафара. Странно, что вы вообще еще живы. Хотя говорить об этом вслух, естественно, не стоит. – Полностью – цепляясь за его руку, я встал на ноги – Вино есть? – Немного – капитан протянул мне почти пустой мех, от которого приятно пахнуло местной лозой. Умеют они тут это дело изготавливать, ничего не скажу. Уж на что силистрийские вина хороши, но с местными им не сравниться – Специально для тебя оставил! О, еще одного выловили, похоже, что с флагмана. Все, которые в черных балахонах, оттуда. Давай, тяни его наверх! Пока капитан командовал процессом затаскивания на корабль очередного пленного, я, шатаясь, подошел к борту, вцепился в него одной рукой, второй поднес ко рту горло винного меха, и начал глотать терпко-сладкую влагу. Наставник не раз говорил нам, что вино способствует смягчению отката, но пользоваться данным лечебным средством надо крайне осторожно. А то и не заметишь, как заклятиями пользоваться перестанешь, а лечиться будешь начинать с самого утра. Попутно я рассматривал то, что принято называть «полем боя». Сам-то бой уже кончился, да и поле тут весьма условное, но картина мне открылась приятная для глаза. Вражеский флагман уже почти догорел, огонь уже спалил палубу и сейчас лютовал в трюме. Два других корабля почти затонули, один тот, которому я корпус пробил, а над вторым резерв потрудился. «Почти» – это потому что тут все же довольно мелко, потому какая-то их часть все еще виднелась из воды. Что до остальных – они остались на плаву, но сразу становилось ясно – это ненадолго. У кого все мачты с палубы снесло, у кого дырища в борту будь здоров какая. Сердце радуется. – Все допил? – выдернул у меня из рук мех Равах-ага – Силен! Вот, смотри, какого сейчас красавца выловили. Сразу видно – непростой человек. Влиятельный! По повадкам это понятно, по тому, как голову держит, как на меня смотрит. Глянь, уважаемый Эраст. Ты там, в Империи всю жизнь провел, может, видел его когда? Я облизал сладкие от вина губы и глянул на того, о ком говорил капитан. Не поверил своим глазам, протер их кулаками и посмотрел еще раз. Боги, как сладко заныло сердце, когда я понял, что это на самом деле он! – Да, капитан – пару раз вздохнув, чтобы успокоиться, ответил я Раваху-аге – Видел. Как не видеть. Глава шестая – Как же я рад вас видеть, отец-настоятель – на все еще дрожащих ногах я подошел к тому, кто не так давно огласил смертный приговор всем обитателям Вороньего Замка – Вы даже не представляете. Большее счастье мне бы доставило только лицезрение еще одного из ваших собратьев. Но боги милостивы, может, и он плещется сейчас где-то здесь? – Ты имеешь в виду Форсеза? – уточнил Тирон – Нет, он остался в Империи. Виктор очень рвался в этот поход, но было решено, что ему в нем не место. Слишком уж он безжалостен по отношению к магам, даже по нашим меркам. Побоялись, что может начать конфликтовать с теми, кого нам в поддержку отправил Гай Петрониус. Ага. Значит, старческий смешок мне только показался. И очень хорошо. Боюсь, окажись мастер Гай на самом деле здесь, я бы уже на дне покоился. – Жаль – выдохнул я – Ох, как жаль! Вы даже не представляете, сколько всего каждый из нас хочет ему высказать. А как вы выжили тогда, у замка? Хотя – о чем я? Такие как вы, отец-настоятель, в бою не участвуют, они смотрят на него со стороны. Ваше время наступает в пыточных подвалах. – Нечестивец – взвизгнул один из пленных – Как ты смеешь судить о том, в чем ничего не смыслишь? Отец Тирон брал на меч города, грудью шел на вражеские рати! – Про это ничего не знаю! – рявкнул я – Зато уверен, что он со всем усердием и прилежанием пытал магов, лишенных малейшей возможности себя защитить, выбивая из них признания в том, что они не делали. – Не делали? – прищурился Тирон, и сплюнул на палубу, вызвав недовольный ропот моряков – А кто полчаса назад уничтожил почти сотню человек магией крови, не ты ли? Причем порочнейшей магией, запрещенной и людьми, и богами? Когда воин пронзает врага мечом – это печально, но, если можно так сказать, нормально. Войны были, есть и будут. Сила на силу, сталь на сталь. Тело солдата умирает, но душа его, в природной чистоте, отправляется к Престолу Владык. А ты убил не только тела, но и души тех несчастных. Магия крови! Но тебе этого было мало. За ней последовала магия смерти! Твари, пожаловавшие из мрака, из серости небытия, рвали на куски живых людей! И ты говоришь, что такие как вы – невиновны? Да пытки и костер – это та малость, коей вы достойны! Если бы каждого из вас можно было убить сто, двести раз, то и тогда бы я сказал – мало! Надо больше! – Это вы нас сделали такими! – не выдержав, крикнул я – Вы! Все! Мы просто жили, учились полезным для людей вещам – лекарским премудростям, управлению погодой и водой, ветром и землей. Но нет, мы же не такие, мы иные! А, значит, – на костер нас! На костер! Вот только ваш вонючий Орден прокололся малость, не захотели мы как бараны на бойню идти. Вместо этого взяли, и начали вам самим животы вспарывать! – И своими руками убивать тех, кто имел глупость от вас сбежать – усмехнулся Тирон – Как тех двоих в Форнасионе. Магия – это хорошо. Но в данном случае я попросту треснул ему по зубам. Понятно, что не очень сильный удар получился, откат до сих пор давал о себе знать. Но – от души. И еще – мне надо было, чтобы он заткнулся. А то ведь не сдержусь и убью его. Сердце выжгу или еще чего сделаю. Так нельзя. Очень уж быстрая смерть, не заслуживает он ее. – Эй-эй! – догадавшись о моих намерениях, произнес Равах-ага, с интересом слушавший нашу беседу – Маг, это не твоя собственность, не надо его калечить. – Отец-настоятель не может быть ничьей собственностью – вякнул чернец, сидящий у борта – Следи за своими речами, разбойник, и, может, твоя смерть будет не очень мучительна. – Вот наглец – покачал головой Равах-ага, достал кинжал, подошел к говорящему, коротким рывком за волосы приподнял его голову вверх, и чикнул острием его по горлу – Такое я не прощаю. Честь воина дороже клятв. Чернец булькал кровью, его глаза расширились до пределов, отведенных богами, а после закатились под лоб. Сидевшего рядом с ним юного моряка вырвало. – Это урок всем остальным – мягко заметил Равах-ага, отправляя тело за борт – Не смейте указывать мне, что делать, и что нет. Ослушника всегда будет ждать смерть. Эй, как там тебя… Тирон. Ты усвоил урок? Молчал отец-настоятель, сопел, не спешил подняться с палубы. – Значит, они твои рабы? – уточнил я у капитана. – Нет, не мои – покачал тот головой – Ты забыл, что потребовал твой наставник в качестве награды за свои услуги? – Он один из тех, кто нас травил как диких зверей – насупился я – На его руках кровь моих друзей. Капитан! – Нет, не отдам – повторил Равах-ага, а после лукаво улыбнулся – Но – подарю. Ты храбро сражался, себя не жалел. Ты воин, хоть и маг. Я – капитан корабля, на котором ты показал себя, а, значит, я должен тебя наградить. Капитан всегда особо отмечает тех, кто в бою явил истинную отвагу. Золотом тебя оскорблять не хочу. Оно любимо моими людьми, но ты сделан из другого теста. Оружие тебе тоже без надобности, твой клинок – разум. Вот и выходит, что лучшая награда для тебя – вот этот человек. Я дарю тебе месть, маг. Но с одним условием – позови меня, когда станешь брать его жизнь. Мне думается, что это будет очень интересное зрелище. Я подобное люблю созерцать. Что до твоего наставника… Думаю, мы с ним договоримся. К тому же, ты вряд ли прямо сейчас раздавишь ногой эту змею в черном. Ты не захочешь лишить удовольствия своих собратьев. А зрелище его смерти доставит им немалую радость. – Об одном жалею – прохрипел с палубы Тирон – Зачем тогда патриархи хотели вас живыми заполучить? Ведь говорили же им – Ворона и его щенков надо убивать сразу, без разговоров, нельзя давать им ни малейшего шанса на спасение. Нет, не послушали нас. – О, еще кого-то вытащили – не обратил ни малейшего внимания на слова чернеца Равах-ага – Смотри-ка, а это, вроде один из ваших. И верно – дюжие молодцы из команды «Луноликой Лейлы» бросили на палубу пожилого мужчину, который даже в воде не расстался со своим посохом. Явно маг, причем из тех, кого называют «старой школой». Те, кто помоложе, на посох плевать хотели. Это сколько же ему лет? Я даже подумал, что стоит задать вновь прибывшему на борт пассажиру этот вопрос, но сделать этого не успел, потому что маг, полежав немного на палубе, с трудом встал на четвереньки, откашлялся, выплевывая воду и тряся седой бородищей, а после неожиданно распрямился как пружина, и выкрикнул заклятие, припечатав свою ладонь к лицу одного из моряков. Короткий вопль – и тело падает на палубу, заставив заорать в голос всех присутствующих зрителей, включая пленных. Оно и понятно – выжженные глазницы зрелище не из приятных. Еще один выкрик – и сердце второго моряка бьется уже не у него в груди, а в руке мага, губы которого растянулись в злорадной улыбке. – Ай, что творит! – процедил Равах-ага – Старый ведь человек! В том и беда, что старый. Это еда от времени портится, а маг – наоборот. Если его сейчас не остановить, то он не то, что всю команду перебьет, он и до меня доберется. И Тирон тогда уйдет от смерти. Ну, не то, чтобы совсем, живым ему из этой бухты так и так не выбраться, но смерть смерти рознь. Его должны убить мы, лучше всего – я, а не вода, акула или кто-то из головорезов капитана. Так, и никак иначе. Если по-другому получится, то мне тени тех, кто остался на стенах и под стенами замка, покою не дадут. Все это пролетело у меня в голове тогда, когда я сорвал с ладони бурую от засохшей крови повязку, и ногтями впился в рану. Сил мало, но на один удар хватит. Главное, чтобы меня после него откат не убил ко всем демонам. И чтобы этот старый хрыч не понял, что именно я задумал, а то ведь выставит защиту, и коту под хвост все мои труды. Понять – успел, это я прочел в его глазах, когда налитый кровью огненно-золотой знак впечатался в тщедушную грудь и словно растворился в ней. Сколько же в его взгляде было ненависти и злобы! Причем не на то, что я, недоучка, его убил. Ему другое обидно было. То, что он меня с собой забрать не успеет. Впрочем, руку мой противник вздернуть вверх успел, но и только. Потом кровь в его венах закипела, невероятная боль заполнила все существо, и сил седобородому магу хватило только на протяжный вопль. Семь демонов Зарху, мне есть чем гордиться и хвастаться. Все ж таки одолел в схватке полноправного мага. Ну да, условия были не очень-то и равны, не совсем один на один вышло, но это частности. Как говорит Ворон: «Всегда важно только то, кто из двух противников остался стоять на ногах. Если ты – победа твоя по праву. Если нет – то выяснять, кто прав, кто виноват уже бессмысленно». Одно плохо – до конца насладиться триумфом я не успел, потому что откат снова уложил меня на палубу. И на этот раз, похоже, надолго. – Фон Рут – прежде чем открыть глаза, я ощутил, что меня неслабо так хлестнули по щеке – Давай, вставай уже. Сил уже нет это нытье слушать. Голос Гарольда. Вот, опять он меня припечатал, уже по другой щеке. – Монброн, ты в своем уме? – как мне показалось, громко, спросил я у друга – А? – Ну вот – обрадованно сообщил кому-то Гарольд – Ожил. Губами плямкает, что-то шепчет. Что, правда, непонятно.