Глава пятнадцатая – Герхард – невероятно доброжелательно произнес Альдин, глядя на нашего наставника – Однако, ты выглядишь утомленным. – Война – хмуро ответил Ворон, а после отвесил церемонный поклон, чем поразил нас в самое сердце – Рад вас видеть, магистр. – Ну-ну – похлопал его по плечу маг – К чему эти расшаркивания? Лишнее, право. Да и ты уже не тот непочтительный юнец, которого мне когда-то пришлось учить хорошим манерам. По своему происхождению, разумеется, ты был с ними прекрасно знаком, но отчего-то счел ненужным демонстрировать их перед каким-то там… Как ты меня тогда назвал? А, «обломком старины». Я ничего не путаю? – Магистр – пробурчал Ворон – Стоит ли вспоминать? – Стоит – протараторила Фриша, блеснув глазами и дернув меня за рукав в поисках поддержки – Господин Альдин, расскажите нам эту историю, а? Прямо сейчас! – Почему нет? Она весьма и весьма поучительна, особенно для таких юных созданий, как вы – лукаво усмехнулся магистр – Случилось это в городе Макхарте, куда вашего наставника и трех его приятелей занесло невесть какими ветрами. Кажется, они тогда искали способ избавиться от проклятия вражды, которое подхватили в старинной гробнице, обнаруженной ими на перевале Арк-Мор. Я всегда утверждал, что упокоения древних нельзя тревожить без нужды, а тем более из пустого любопытства. Да еще и в тех местах, где когда-то, по преданиям, обитали дети Старых Богов. И вот тогда… – Магистр, право, не надо – злобно зыркнул на Фришу Ворон – Не надо! Не время, не место…. И вообще – что вы трое тут делаете? Насколько мне известно, вам надлежит лечиться от полученных ран где-то там, в Асторге. Вот и сидели бы там! – Ну-ну-ну – Альдин рассмеялся – Я хоть и старше любого здесь присутствующего, но еще в состоянии подлечить учеников моего хорошего знакомца. Который, между прочим, как-то оказал мне серьезную услугу. Не в тот раз, когда он, только-только избавившись от проклятия вражды, сразу же забрался в гарем наместника Макхарта, а спустя лет десять, или около того. Правда, тогда тоже имела место быть некая забавная история, в которой приняло участие огромное количество самых разных людей – наемники с Севера, маги из нескольких конклавов, тайная королевская стража Айронта и даже один давно умерший чародей. А заварил эту кашу как раз… – Магистр! – прорычал Ворон – Не было ничего этого. Не было! – Ну, как же не было? – сдвинул колпак на левое ухо Альдин – А чего же ты тогда в Макхарт нос не казал до тех пор, пока наместник Леонидас богам душу не отдал? – Мне не нравится этот город – заявил наставник – Там вечно воняет водорослями. Так, вы трое – вон отсюда. Покатались в королевском кортеже – и хватит с вас. Наш лагерь вон там, у левого склона. Бегом, бегом! – У меня ножка болит – заюлила Фриша, алчно глядя на магистра – Я бегом не могу. – Давай я ее прямо сейчас тебе отрежу? – предложил Ворон – Нет ноги – нет боли. Опять же – верный заработок в будущем. Магесса ты никакая, это всем известно, потому теплое место при дворе даже самого замшелого королевства тебе не светит. Зато, когда все кончится, у тебя точно будет иметься возможность получить кусок хлеба. Представляешь, как тебе хорошо милостыньку подавать будут с одной-то ногой? А если еще и песню жалостливую при это петь, то вообще! Знаешь такие? – Чего вы, наставник? – перепугалась Фриша, глядя на грозное лицо Ворона. – Был задан вопрос – навис над ней учитель – Ну? Знаешь жалостливые песни? – Знаю – пискнула Фриша, и протяжно завыла, уставившись на наставника – «Когда ты умрешь, тебя я не забуду, и на твою могилку заглянуууууу». – Рано меня хоронишь! – гаркнул тот – Не выдавай желаемое за действительное! Вконец опешившая Фриша даже на землю плюхнулась задом, вызвав у Альдина смех. – Да тут нескучно – к нам подошел Георг Девятый и любезно подал руку девушку – Вы и впрямь суровый наставник, мастер Шварц. Я думал, что рассказы о вас приукрашены, а теперь понимаю – преуменьшены. При нашей предыдущей встрече вы мне показались образцом стоицизма, ан нет, есть в вас живая жилка. Но стоит ли так наседать на этих молодых людей? Не побоюсь этого слова – героев. И больших умниц. – Бездельников и неучей – и не подумал соглашаться с королем Ворон – Те, что поумнее, сейчас кашу у костра едят, потому что в бою уцелели. А эти трое головы свои подставили. Или какие другие части тела. В чем тут героизм и разумность? – Ваши ученики, вам их и судить – выставил ладони перед собой монарх – Я в подобные тонкости не полезу, уж простите меня, мои юные друзья. Но кое-что для вас сделать могу. Во-первых, к вашему костру мои слуги сейчас доставят бочонок отличного асторгского вина. Фамильная королевская лоза, подобный напиток в лавке не купишь. Вам будет чем отметить встречу с товарищами. Во-вторых – я забираю вашего наставника с собой, так что время у вас есть, используйте его с толком. Магистр, вас я тоже попрошу составить нам компанию. Через пару минут мы остались одни. – А мне нравится этот Георг Девятый – заметила Фриша – Никогда бы не подумала, что такое скажу – но к нему бы я на службу пошла. Нет в этом позора. Человек, хоть и король. – Ну да – согласился с ней я – Правда, вряд ли после войны мы ему нужны станем. Хороша ложка к обеду. – Главное, чтобы про вино не забыл – подытожил практичный Эль Гракх – Славно было бы новости узнать, но Фальк как всегда разорется, ничего из-за него не услышишь. А вино его хоть на десять минут заткнет. И вообще – странно, что рядом с этим местом кто-то из наших не ошивается. Куда делось их любопытство? Как видно – выродилось. Прошло то время, когда нам было интересно все, что происходит вокруг. Я бы тоже не пошел на приезд кортежа смотреть. Ну, король и король, чего тут такого? Будто мы их до того не видели. Знали бы, что мы едем – встретили. Но откуда? Вон, даже Ворон и тот удивился нашему появлению. Но видели бы вы радость на лицах наших друзей, когда мы добрались туда, где был разбит их бивак. Уединенно, к слову, разбит. Холм и его подножие были запружены людьми, но вокруг того места, где обосновались ребята, словно некий очертили, который никто не рисковал пересекать. – Эраст! – первым заметил нас Фальк, разлегшийся прямо на траве, и даже не удосужившийся подстелить плащ – Иди ты! Не может быть? Или ты все же окочурился, и сейчас твой призрак пришел сказать нам последнее «прости»? Будь на его месте Рози, или Гарольд, или даже, пес с ним, Магдалена – подобные слова конечно являлись бы шуткой. Но это – Карл. Он данный бред изрек совершенно серьезно, а потому, вскочив, первым делом начал тыкать мне в живот указательным пальцем. Спасибо, что не кинжалом. – Не призрак он – отталкивая его руку, рявкнула Фриша, которая все никак не могла до конца оправиться от нагоняя наставника, а потому только и искала повода на кого-то наорать – И я не призрак. Что ты меня за грудь хватаешь! – За что там хватать? – проворчал Карл, отдергивая руки – Но это точно ты. У иного призрака в том месте добра куда больше, чем у тебя. Я знаю, видел. Эраст!!!! Наш гигант схватил меня в охапку и поднял в воздух. – Эраст! – передразнила его совсем уж расстроившаяся Фриша – Кстати, что-то ты бойко говоришь. Насколько я помню, тебе изрядно щеку раскроило и половину зубов выбило! – Три всего – опуская меня на землю, возразил ей Фальк – Так их и нет. А щеку мне мессир Крету подлечил. Шрам остался, но это не беда, у меня их и до того хватало. Главное – шепелявить перестал. Вот это раздражало жутко. Тем временем соученики обступили нас со всех сторон, искренне радуясь тому, что мы снова все вместе. Я же говорю – семья. Как она есть. Ну, или какой я всегда ее себе представлял. – А чего вы особняком-то обитаете? – первым делом спросил я, после того как мы уселись вокруг костра и обвел рукой пустое пространство вокруг бивака – Вроде бы мы все братья по оружию. – Они – братья – Миралинда указала на соседний от нас костер, над пламенем которого несколько крепких воинов жарили кур – А мы в этом семействе бастарды. Причем нежеланные, те, которых терпят по необходимости. И я, если честно, где-то даже понимаю, откуда растут ноги у данного отношения к нам. – Тоже мне откровение! – насмешливо произнес Монброн – Все понимают. Ризенская долина, пяток приграничных деревень, и, разумеется, Фрашт. Ребята, вы есть хотите? – Нет – ответил за всех я – А что не так-то? Нет, про Фрашт я слышал, но вы же не участвовали в тех событиях? – С чего ты взял? – подал голос Мартин – Обязательно участвовали. Не в самой резне, туда нас Ворон не пустил, но в разорении города. Часть брешей в стенах – наша работа. И какое-то количество домов тоже. – Зачем было рушить стены – в ум не возьму – заметил Монброн – Фрашт был захвачен, перешел в собственность короны Асторга. Для чего уничтожать то, что завоевано? – Подумай, может и догадаешься – мрачно посоветовала ему Рози – Ответ лежит на поверхности. – А остальные места? – уточнила Фриша, не обращая внимания на диалог наших друзей – Долина, и что-то там еще? С ними что? – Теперь там или кладбище, или пепелище – подтвердила Магдалена ее догадку – Но если их сравнивать с Фраштом, то там, считай, ничего и не случилось. Фрашт – это такой ужас! Я после ночи две не спала. Толпы мертвецов, их вонь, рев, вопли людей за стенами… Их же заживо ели. Бррррр! – Если подытожить, то непосредственно наша война проиграна полностью – язвительно бросила Рози, уже устроившаяся рядом со мной – Кто бы не одержал победу, нам места в этом мире отныне не будет. – Почему? – спокойно уточнил Эль Гракх. – Потому что жажда мести победила разум – объяснила ему де Фюрьи – Ничего глупее, чем то, что случилось, придумать невозможно. Теперь мы, маги, на самом деле злодеи и убийцы. Все что говорил Орден в виде вранья, стало истинной правдой. Я бы на их месте вообще больше ничего не выдумывала, а просто ждала нашего следующего шага. И все. – И нудит, и нудит – пожаловался нам Фальк – Без остановки. Всем недовольна. Тьфу! – Отчасти она, увы, права – Гарольд обвел рукой пустое пространство рядом с нами – Нас даже союзники боятся, как заразной болезни. Знаете, мне сначала смешно было, а теперь как-то невесело стало. Помните, в Халифатах мы часто думали, что, вернувшись сюда, мы попадем домой? Ошибались. У нас больше нет дома, мы чужие везде. Полагаю, что даже в Силистрии, которая так далека от этих мест, мне теперь мало кто руку подаст. Но я не согласен с тем, что война проиграна. Если Асторг победит, то нам это на пользу. Даже оставаясь для всех чужими, мы получим право жить так, как захотим. – Или просто право жить – тихо добавила Гелла – Что уже немало. Сейчас у нас даже его нет. – Какие же вы наивные – вздохнула Рози – Ладно, время нас рассудит. Эраст, надеюсь, ты не останешься лысым навсегда? Не скажу, что меня сильно раздражает отсутствие волос на голове мужчины, не в них суть, но… – Отрастут – успокоил я ее – Куда они денутся. А чего вы так недалеко продвинулись? Фрашт, если верить рассказам, захвачен не вчера, а вы от него всего-ничего ушли. – Серебряные рудники Торроса – ткнул пальцем в сгущающуюся темноту Мартин – Они там. И они очень, очень нужны Асторгу. – И? – Эль Гракх кивнул Магдалене, которая подала ему жареную колбаску, снятую с костра – Рудники. Замечательно. Если они нужны, надо пойти и их взять. На то война и является войной. – Стратегия – лениво ответила ему Рози, поглаживая меня по лысине – Слушайте, так забавно. У него голова теперь на ощупь, как орехи из Халифатов. Помните, такие вкусные, с горчинкой? Магдалена и Миралинда немедленно приложили свои ладошки к моему черепу, дабы убедиться в правоте ее слов. – Вон там, за холмом – поле – перехватил инициативу Монброн – Большое такое. За полем – вот такой же холм. А за ним начинается дорога, ведущая к рудникам. Ну, и к столице Торроса, разумеется. – И? – поторопил его пантариец. – И на эту дорогу нас никто пускать не хочет – пояснил Мартин – Столица что, она никому особо не нужна. Тем более, что после Фрашта тамошние жители десять раз подумают, надо ли упорствовать перед захватчиками. Да им и не привыкать к тому, что снова власть меняется. Полтора года назад у них был король, потом его сменил император, сейчас вот третий владыка на подходе. В какой-то момент людям становиться все равно, кто именно на них сел и едет. Тот, другой – все едино. А вот рудники – это серьезно. – Более чем – перехватил инициативу Гарольд – Если кто не знает, то у нас, в Рагеллоне, есть только два места, где можно добыть много чистого серебра. Одно – здесь, в Торросе. Второе в Форнасионе, будь он проклят навеки. Собственно, потому Линдус его одним из первых к рукам и прибрал. У кого в руках сосредоточено все серебро континента, тот всегда будет в выигрыше. Оно хоть и дешевле, чем золото, но для оборота куда нужнее. Само собой, просто так нас Линдус к нему не подпустит. – Поле, холм, рудники – задумчиво произнес Эль Гракх, слизывая с пальцев колбасный жир – И сюда пожаловал Георг Девятый. Я правильно понял? – Именно – растянулся на плаще Монброн, сорвал травинку и сунул ее себе в рот – Так оно и есть на самом деле.