Вот только сдается мне, что в подобное развитие событий не верил никто. Ни полководцы, ни мы, ни офицеры со своими солдатами. И Ворон тоже не верил, когда согласился выполнить просьбу Гастона де Фюрьи, и отправить нас куда подальше от тягот и ужасов войны. Да-да, я думаю, что именно так все и было. И Рози тоже так думает. Мы не беседовали с ней на данную тему, но я слышал, как она еле слышно прошептала: «Папа, зачем?», в тот момент, когда нам передали приказ выдвигаться к перевалу. Не верил никто, а оно возьми, да и случись. А ведь если бы девчонки не сцепились, то перерезали бы нас тишком вошедшие сюда имперцы всех к демонам. Не всех конечно, но без потерь точно не обошлось бы. Или того хуже – живыми бы сцапали, а после Ордену передали. Вот где истинный страх-то! А все вояки, так их растак! Монброн с первого дня ругался по поводу того, что никто не подумал пост выставить, и наблюдать за тропами внизу. Офицеры заявили, что никто тут не пойдет, а солдаты без их приказа ничем таким заниматься не собирались. Они счастливо избежали тягот текущих сражений, и собирались здесь просто отдохнуть. Монброн пытался подбить нас на это занятие, мы с Фальком из уважения к нему согласились пару раз побыть в дозоре, но после начались дожди, что уже являлось изрядным перебором. Вот чуть и не прозевали напасть на наши головы. Зато теперь мы их… Додумать эту мысль до конца я не успел, потому что она моментально сменилась другой. Просто я устремился за Моброном, Фальком и Эль Гракхом, которые вприпрыжку, предвкушая скорую драку, побежали к каменистым обрывам, лежащим около единственной дороги, ведущей через перевал. Собственно, в том месте, где мы разбили свой лагерь, эта самая дорога изрядно сужалась, становясь по сути, тропой. Еще оно было чрезвычайно удобно для того, чтобы остановить отряд врага, задумай тот перебраться через горы на земли Асторга. Тут когда-то, давным-давно, усиленный пост стражи стоял, но после Века Смуты Левантийский кряж стал практически ничейным, и его отсюда убрали. Точнее в аккурат по перевалу прошла граница между Асторгом и теми землями, которые теперь стали собственностью Империи. Новый пост поставили внизу, где горная дорога сменяется торговым путем, ведущим вглубь королевства, а здесь остались только развалины трехсотлетней давности, да еле различимые позиции, которые когда-то занимали граничные стражи в случае опасности. Так вот – смелая и отважная мысль о том, что мы всех убьем, и опять одни тут останемся от скуки киснуть, после первого же взгляда вниз сменилась другой. Семь демонов Зарху! Сколько же их там? Это не отряд, это как-то по-другому называется. Не войско, конечно, но… Не знаю я точно, не разбираюсь в военных названиях. Воюю не в первый раз, но терминологию так и не освоил. Но когда больше тысячи воинов – это точно не отряд, а что-то более основательное. А если среди той мощи, что в данный момент движется в нашем направление, еще и маги бредут, то из нашего отряда только гонцы, что сейчас отправятся в путь, смогут уцелеть. А мы все останемся здесь, среди камней. – Однако – процедил Монброн – Сдается мне, что скучно в ближайшие несколько часов нам не будет. – Почему они разведку не выслали? – задумчиво протянул Эль Гракх – Ведь это не крестьяне, а солдаты. Есть же тактика и стратегия ведения наступательной войны. Впереди войска всегда идет разведка. – Может, и высылали – возразил ему Гарольд – Еще до того, как мы сюда прибыли. Они пришли, посмотрели на развалины, убедились, что до самого спуска с кряжа постов нет. Кто же мог знать, что Ворон нас сюда запихнет? – Разумно – признал пантариец – Быстро движутся. Здесь минут через сорок будут. – Воевать смысла нет, господа подмастерья – прошептал один из офицеров, который тоже присоединился к нашей компании – Сами посудите – там больше тысячи бойцов, да еще служители Ордена. И маги! Там могут быть маги. Нам их не сдержать. Надо срочно отступать вниз, к подножию кряжа, и там уже… – Нас отправили сюда как раз с той целью, чтобы мы защитили перевал – холодно произнес Монброн – Отправьте гонцов, и стройте солдат. Я покажу вам вашу позицию. И не забывайте о долге, присяге и чести. Мой друг решил взять командование на себя. Отлично, это то, что нужно. Теперь главное, чтобы Мартин не оспорил данное решение. Только дрязг нам сейчас и не хватало. – Я готов сражаться – побледнел офицер – Но самоубийство – это не по мне. А тут именно этим и припахивает. Мы уходим. А вы, если хотите, умирайте. – Никто не собирается умирать – тоном, от которого мне стало сильно не по себе, посоветовал ему Монброн – Меньше эмоций, на вас смотрят солдаты. – Да мне плевать и на них, и на вас! – взвизгнул офицер – Когда победить невозможно, тогда… Лезвие кинжала сверкнуло на солнце, юноша, в горло которого оно воткнулось, захрипел, задергался, сполз по каменной глыбе вниз, и затих. – Я как-то лучше думал об армии Асторга – озабоченно произнес Гарольд, вытирая лезвие о рукав мертвеца – Если они там все такие неврастеники, то результат начатой наставником войны может оказаться не в нашу пользу. – Зачем? – подбежал к нам приятель убитого – Что вы сделали? – Избавился от потенциального предателя – холодно сообщил ему Монброн – Он хотел оставить вверенную нашей защите позицию и дезертировать. Если у вас в голове блуждают такие же мысли, то можете составить ему компанию. – Теодор всегда был трусоват – признал офицер – Смел на словах, но на деле – нет. Как же он радовался, получив приказ отправиться сюда! Тихое место, заброшенная тропа, по которой никто не ходит. – А как запахло жареным – запаниковал – закончил за него Эль Гракх – Хотя мне лично с ним было ясно еще тогда, когда он с выпученными глазами какую-то чушь про нашу подругу нес. Все, забыли про Теодора. Монброн, расставляй людей. – Гонцы отбыли? – уточнил мой друг у офицера, получил утвердительный кивок, и продолжил – Основная задача ваших людей – не дать врагу приблизиться к нам. Если все пойдет так, как надо, он вообще не сможет подняться сюда, на перевал, но… Кто знает? Потому ваше место воон там, у старого поста. Его не дураки ставили, люди знали, что делали. Место узкое, по обе стороны отвесные скалы, развернуться толком негде, и больше трех человек в ряд за раз там не пройдет. Да, а для полноты картины, пусть ваши парни еще максимально этот проход камнями завалят. – Как я раньше не сообразил это сделать? – хлопнул себя по затылку Эль Гракх – Совсем мозги от недавней легкой жизни жиром заплыли. – И я хорош – признал офицер – С вас какой спрос, вы магики. А я – солдат. Должен был позицию к возможной обороне подготовить. – Особо не шумите – потребовал Монброн – Враг недалеко, может нас услышать. И камнями особо не грохайте. Выполнять! Офицер привычно козырнул нашему другу, причем у него не возникло даже тени мысли о том, что делать он подобное совершенно не обязан. Монброн ему не командир, с чего бы? Правда, тон у моего друга был такой, что я сам чуть в струнку не вытянулся. Что до соучеников – их собирать было не нужно, все они, кроме Эбердин и Фриши, которые спешно спускались со скалы вниз, уже были рядом с нами, глазея на врагов, топавших вверх по извилистой и еще широкой дороге. – Камнепад – тоном, не оставляющим сомнений, заявил Мартин – Это самое рациональное. Вот ту здоровенную скалу обрушим на них, да и все. Часть передавим, остальные повернут обратно. И место подходящее есть для этой задумки. Вон, глядите. – Согласен – Монброн прищурился, глядя на поворот горной дороги, где Мартин предлагал устроить завал – Там широкая площадка, часть камней улетит вниз, но какие-то все равно ее перекроют. Жакоб, да утащи ты это тело куда-нибудь, чего оно тут под ногами мешается? Великан цапнул труп незадачливого Теодора за шиворот, и поволок его в сторонку. – Так вот – продолжил силистриец – А после завала сразу пустим в ход все, что умеем. – Плюс паника – добавила Эбердин – Она свое дело тоже сделает. Горы, бежать особо некуда. Люди испугаются, это нам на руку. – Одно «но» – вступила в беседу Рози – А если там все-таки есть маги? Я, как не глядела, их не увидела, но это не значит, что их там нет. Завал этот они снесут прочь в секунду, а себя мы выдадим. – И что? – усмехнулся Монброн – Ну, выдадим. А когда ты собиралась врагам сообщить о нашем присутствии здесь? Когда вот эта орава придет сюда, к нам в гости? Выскочить из-за камней, и радостно крикнуть: «Смотрите-ка, кто тут вас ждет»? – Тоже верно – признала Рози – И все-таки – если выйдет так, как я сказала? – Повторюсь, пустим в ход все, что имеем – пожал плечами Гарольд – Других вариантов я не вижу. У нас главенствующая высота, это серьезное преимущество. Работаем двойками, как в Халифатах. Сейчас я скажу, кто с кем будет в паре, и определю ваши позиции. Мартин косо глянул на командующего Монброна, но – промолчал. Хвала богам. Мне в пару опять досталась Магдалена, которая даже не подумала скрывать радость от данного факта, чем вызвала недовольные взгляды Рози. – Хорошая позиция – сообщил я ей, осмотрев место, на которое указал нам Гарольд – Нас снизу не видно, а они вон, как на ладони. – Не жалей сил – посоветовал мне Монброн – Помни, брат – либо мы, либо нас. Если они сюда прорвутся, умирать будем долго и мучительно. И, самое главное, не выполним приказ, а это позор. – Не хочу умирать мучительно – сообщила ему Магдалена – Я против! – И я тоже – поддержал ее Гарольд – Так что пускайте в ход все, на что способны. Колонна воинов двигалась по горной дороге, ее хвост терялся где-то там, среди камней. Врать не буду – где-то внизу живота зашевелился холодок страха. Очень уж их было много. Магов я так и не углядел, а вот служителей Ордена – да, заметил. С полсотни фигур в черных балахонах шагали в середине отряда, над ними развивался флаг с до омерзения знакомой символикой. Жаль, жаль, что не мне доведется приласкать их ударом. Хитрюга Монброн сразу сообразил, что каждый из нас захочет приласкать огнем или чем другим именно эту компанию, и распределил цели для удара для каждой двойки. Чернецы достались Мартину, не знаю уж, в честь чего. То ли так мой друг отблагодарил его за отсутствие спора о лидерстве, то ли руководствовался какими-то другими соображениями, но что есть, то есть. Скалу, которая должна была завалить дорогу, рушили трое – Рози, Гелла и Мартин. Все-таки наставник знал, что делал, когда заставлял нас впитывать все те знания, которые казались бесполезными. Вряд ли он предполагал, что его ученики окажутся в подобной ситуации, но вот – пригодилось. Нет, Рози как раз воспользовалась рунным заклятием из своего обычного арсенала. Я, кстати, и не знал, что в этом разделе магии есть подобные штуки. Моя девушка, подобно червю, подточила скалу снизу, после Гелла, напрягшись, как тетива лука, одним движением сбросила ее вниз, а Мартин направил этот невероятно тяжелый снаряд туда, куда было нужно. Оказывается, наставник занимался с ним магией воздуха, которая как раз и позволяет швырнуть некий предмет в нужном направлении. Одно плохо – Гелла сразу после своей части работы пошатнулась, и чуть не упала на камни. Она слабенькая, это всем известно. Потому, собственно, она чаще других оставалась в Бакурге, присматривать за домом и павлинов кормить. Чего Ворон ее с нами сюда потащил? Лучше бы взял Эмбер, она отлично управлялась с огнем. А это то, что нужно в подобной ситуации. Скала с громыханием отправилась вниз, захватывая с собой все новые и новые камни, и вселяя в наши сердца надежду на то, что мы можем победить в этой не слишком равной схватке. Человеческие вопли раздались еще до того, как огромная глыба достигла своей цели. А уж что началось после того! Причем в криках этих смешалось все – боль, страх, злость, непонимание того, как подобное вообще могло случиться. С последним, правда, там, внизу, разобрались быстро. Да и как по-другому могло случиться? Ведь следом за камнями на войско Империи опустился «Огненный полог», который пустила в ход Магдалена, создав ту самую панику, о которой говорила Эбердин. Когда же из черной тучки, которая стремительно сгустилась над головами служителями Ордена Истины, пролился зеленоватый ядовитый дождь, то крики: «Маги! Там, сверху, засели маги!» достигли и наших ушей. Лично я начал не с самых убийственных заклятий. Если точнее – то с вполне себе безобидного, представляющего собой обычную иллюзию, которая вообще никому навредить не может. Искусством создавать призрачные картины я начал овладевать еще в замке, а потом, в Халифатах, при случае не забывал его развивать. Огненный змей, страхолюдный донельзя, с огромной трехглазой башкой и здоровенным гибким телом, заложил круг над беснующейся внизу толпой, и выпустил язык пламени, заставивший людей издать очередной вопль страха. И что самое приятное – часть из них начала разворачиваться для того, чтобы бежать обратно вниз, туда, где далеко-далеко виднелись такие надежные в плане защиты леса. Крики командиров, требующих прекратить панику, терялись в шуме голосов обычных солдат, не желавших умирать в этих гиблых горах. Да и куда им еще бежать? Вперед – никак. Путь был надежно закрыт остатками скалы. Какая-то ее часть откололась и канула в бездну, но большая осталась здесь, став естественной преградой. И еще скрыв под собой десятка два, а то и три солдат. И снова – грохот! Очередной камнепад, не такой масштабный, как до того, но изрядный, обрушился на горную дорогу. Это постаралась Рози, в арсенале которой не имелось большого ассортимента заклятий, предназначенных для массового уничтожения. Потому она не стала мудрить, и использовала уже проверенный способ. Камни сшибали солдат, и те летели вниз так, как осенью листья опадают с деревьев. – Вот здорово-то! – чуть не прыгал от восторга стоящий рядом с Гарольдом офицер из Асторга – Вот я понимаю! Чего же так не воевать-то! Да мы их тут всех… Договорить он не успел. Точнее – слова застряли у него в горле, когда тот самый массивный осколок скалы, что вроде бы надежно запечатал проход, поднялся в воздух, а после со свистом полетел вниз, к подножию гор. – Все-таки есть среди них маги – сплюнул Мартин – Ну, теперь пойдет веселье!