Мы сошли с дороги, приблизились к тройке огромных валунов, из-под которых вытекал крохотный ручеек. Присев на низкую скамейку, устроенную на его бережке, мастер Тао любезно произнес: – Располагайся. Только сначала вытащи из-под того камня мешок с припасами. Тебе не помешает перекусить. – Ночью? – удивился я. Есть действительно хотелось, но до сих пор Тао был строг во всем, что касалось режима питания. После заката мне ни крошки не дозволялось. – Этой ночью можно, – заявил мастер. Он был настолько любезен, что даже самолично налил какого-то травяного напитка, пока я уплетал сыр с ореховым хлебом. А дальше еще один запрет нарушил. Ведь раньше за едой мы ни словом ни обменивались. – Ли, я теперь знаю точно, что с тобой не так. Ты на вид не особенный, а вот на деле – да. У тебя непомерно большие наполнения атрибутов. Не могу даже представить, сколько это, но явно много. Очень много. Не понимаю, как ты этого добился на такой ступени, однако точно могу сказать, что используешь ты это преимущество бестолково. Это как дать простому землепашцу дорогую алебарду и приказать срубить ею крепкое дерево. В лучшем случае обойдется без повреждения лезвия, но даже так процесс будет смотреться жалко. Я не стал отнекиваться, понимая, что это не подозрение высказано, а уверенность: – Да, учитель, у меня высокие наполнения. И атрибутов больше, чем вы видите. У меня есть причины скрывать ПОРЯДОК. И как раз с вашей помощью я и планировал избавиться от бестолковости. Как уже говорил, готов заплатить за это сколько угодно. Но вы так ничего и не ответили. В который раз проигнорировав уже более чем прямой намек, мастер заговорил о другом: – То, как ты это скрываешь… Я не знаю подробности и не могу об этом спрашивать. Это твоя тайна. Но должен сказать, что с самого начала подозревал нечто подобное. Это слишком очевидно. Если хочешь скрываться по-настоящему, придется научиться прятать не только высокие показатели, но и возможности, которые они тебе предоставляют. – Если сможете научить, я буду счастлив. Тао покачал головой: – Боюсь, это не ко мне. Хотя я, возможно, порекомендую тебе человека, который, скорее всего, сумеет с этим что-то сделать. Если ты, разумеется, ему доверишься. А довериться придется, иначе ничего не получится. – Что за человек? – заинтересовался я. – Пока что не могу тебе ничего ответить определенно. Я еще не принял решение. Могу лишь сказать, что этому человеку я доверяю полностью. Он уникальный специалист по подобным вопросам. В свое время мог получить великое богатство ценой моей жизни. Достаточно было сказать несколько слов, и всё. Но он их не произнес. Их из него даже под пытками невозможно вырвать. Он особенный. И он знает многое. Даже то, что никто не знает. В том числе, возможно, сумеет что-нибудь и тебе подсказать. Интересно? – Да, – закивал я, не очень-то надеясь, что мне кто-то способен помочь. Считаю свой случай уникальным, со всеми вытекающими последствиями. Однако не исключено, что в расплывчато-неопределенном предложении мастера что-то есть. У меня ведь не просто цифры странные, у меня и непонятные проблемы имеются. Например, до сих пор не выяснил, что за беда с навыками. Они разрабатываются с превеликим трудом, с муками, истощая меня в ноль при любой попытке добиться прогресса. Поднять их даже чуть-чуть – каторжный труд. Это похоже на то, как я страдал в последние месяцы на нулевой ступени. Ничего не получалось развить, несмотря на все старания. Открывать новые больше не рискую. Это или не сработает, или отправит меня на день-другой в бессознательное состояние. А то и похуже последствия заработаю. С того самого случая на необитаемом острове все пошло наперекосяк. А ведь места под умения теперь видимо-невидимо, и лимиты задраны чуть ли не в космос, все должно взлетать с легкостью. Но не взлетает. Хоть бери да в Первохрам возвращайся, к источнику Росы. Там с этим проблем не наблюдалось. С минуту сидели тихо, если не считать звука работы моих челюстей. Есть действительно хотелось немилосердно. Молодой организм, многовато нагрузок, а кормили сегодня не очень. Вечером вообще, кроме тумаков, ничего не обломилось. – У меня тоже есть тайна… – произнес наконец мастер. – Тайна, за которую можно потерять все. Включая жизнь. Возможно, теперь, начав что-то понимать, я смогу тебе довериться. Ведь ты не просто так скрываешь свою тайну, есть важные причины, не так ли? – Угу, – кивнул я, жуя. – Учитель, что бы вы мне ни сказали, дальше меня это не уйдет. Не сомневайтесь. – Рано говорить. Слишком рано. Ты очень необычный. Ты невероятный. Никто не может так быстро постигать суть энергии, но ты почему-то делаешь заметные успехи. Однако даже так ты сейчас почти чистый лист, тебе предстоит многому научиться. А я пока что не уверен ни в себе, ни в тебе. Как только буду уверен, тогда, возможно, ты поможешь мне кое в чем. Будем считать это той самой платой, о которой так часто намекаешь. – Как скажете, учитель. Но вы не забывайте, времени у меня немного. Скоро научусь и дальше пойду. Если надо в чем-то помочь, поторопитесь с этим. Тао покачал головой: – Никто так быстро не научится. Даже тебе это не под силу. Может, все же пересмотришь свои слова? Я про двадцать шесть дней. Это не срок, это собачья чушь, тут надо о годах говорить. Чуть подумав, я кивнул: – Хорошо. Пусть будет тридцать пять. Но это мой последний резерв, ни днем больше. Мастер вздохнул: – Да уж… ты действительно невозможный… Ну хорошо, будь по-твоему. Но в таком случае мне придется начинать учить тебя по-настоящему. – Учитель, я только рад. – Нет, Ли, ты не обрадуешься. – Не сомневайтесь, обрадуюсь. – На сон у тебя не останется времени. Тебе придется отдыхать на ходу, вырывая на это по минуте в процессе обучения. – Ничего, как-нибудь справлюсь. – Ты будешь часто калечиться. – Не страшно, я умею себя лечить. – Твои мысли очистятся. Ты будешь занят постоянно. У тебя не останется времени на раздумья о ерунде. – Да я и так о ерунде не думаю. Поднимаясь, мастер продолжил: – Может, и так. Но даже если подумаешь, твое тело не сможет последовать за дурными мыслями. Поспешив вслед за направившимся к дороге учителем, я уточнил: – О чем речь? Какие мысли? О чем вы сейчас вообще? Тао ответил на ходу, не оборачиваясь: – Я видел, как ты улыбался моей дочери. – Ну и что тут такого? Я улыбнулся из вежливости. – Никакая это не вежливость, – строгим голосом возразил мастер. – Возраст у тебя такой. Чересчур много дури в голове и теле. Но насчет тела не беспокойся, я все уладил. – В каком смысле уладили? – Я же сказал, если у тебя, Ли, возникнут дурные мысли, тело ничего не сможет поделать. Тот напиток, который я тебе дал, в переводе с одного малоизвестного языка называется «прилежный ученик, не думающий о телесном». Мы, мастера, знаем толк в таких вещах. Интуиция: зря ты это выпил. Ой зря… – Это… Это что вы мне такое дали, учитель?! – чуть не вскричал я. – Разве ты не услышал меня? Этот напиток называется «прилежный ученик, не думающий о телесном». – И что делает этот напиток?! – Ли, не надо так волноваться. Этот напиток ничего не делает. Вообще ничего. Просто если ты вдруг задумаешь совершить глупость с моей дочерью, или с внучками моих слуг, или даже просто с гулящими деревенскими девками, у тебя ничего не получится. Твое тело тебе не подчинится. Точнее, одна-единственная часть тела. Та самая, которой мыслят некоторые мужчины. – Учитель, что за отраву вы мне подсунули?! Учитель, это надолго?! Это лечится?! Эй, учитель, не молчите! Отвечайте! Глава 23 Тайны приоткрываются То, что последовало дальше, некоторые назовут адом. И я в том числе. Нет, дело не в последствиях приема коварного напитка. Да я, если говорить откровенно, даже не заметил никаких последствий. Будто простой водички попил. Грешные мысли даже по утрам не посещали, потому как у трупов грешных мыслей не бывает. А по утрам я день за днем превращался в труп.