– Ты до сих пор этого не поняла? – Поняла в тот момент, когда не увидела на «оболочке» мисс Марлоу обязательной метки. В Метавселенных её принимают за человека. – Могу себе позволить. – А чем вы заплатите? Лорд Гамильтон кивнул, показав, что согласен обсудить эту часть сделки, и осведомился: – Что тебе нужно? Деньги? Просто назови сумму. – Я заинтересована в гонораре, – не стала скрывать Шанти. – Но мне нужна услуга сверх него. Она не стала уточнять, что людей, решивших предложенную ей задачу, не принято оставлять в живых. – Что же именно? – заинтересовался владелец «Инферно». – Бывшие контролёры Четвёртого департамента находятся под постоянным надзором, – ответила Шанти, глядя лорду в глаза. – Кроме того, я боюсь Кандинского. Он хотел меня убить, но не получилось. Он наверняка знает, что я выжила, а я не знаю, когда в его больной голове возникнет желание довести дело до конца. – Ты хочешь исчезнуть, – понял Гамильтон. – Это в ваших силах? – Да, я смогу сделать для тебя новую личность. Причём – настоящую личность, которая пройдёт любую проверку. Ты получишь новое имя, если захочешь – новое лицо. То есть, абсолютно новую жизнь. Я даю слово, что могу. И сделаю. – Ради этого я буду работать, как проклятая. – Не надо, как проклятая. Работай так, как умеешь только ты – этого вполне достаточно. – Мы договорились? – девушка подняла бокал. – Да, Шанти, мы договорились. * * * – Кто здесь? – Джумали повернул голову вправо. – Шухрат, ты? Лежащий на соседней койке юноша повернулся на голос, до этого он смотрел в другую сторону, и Джумали понял, что ошибся. – Насиб! – Шухрат лежит за мной, – сообщил Насиб. – И ещё Линар. Поскольку слева от себя Джумали увидел стену, последовал логичный вопрос: – А за Линаром кто? – Больше никого. Мы здесь вчетвером. Обнажённые, привязанные к медицинским кроватям широкими ремнями и до подбородков накрытые простынями. Помещение без окон, но аккуратное, светлое и, судя по тому, что пленники видели, в нём могло поместиться много больше четырёх коек. – Почему головы перебинтованы? – Нас налысо побрили. – Зачем? – Шайтан, как же чешутся руки… – протянул Насиб. – Дать кому-нибудь по голове? – хмыкнул Шухрат. – Если бы! По-настоящему чешутся – сил нет! И почесать не могу. – Насиб посмотрел на друга. – А у тебя? – У меня тоже, – вздохнул Шухрат. – Но я терплю. – Все терпят, – подал голос Джумали, которому казалось, что по всему телу ползают противные насекомые. То ли по телу, то ли под кожей. – Не зря говорят, что в земле Шабах живут злые колдуны, – плаксиво добавил Линар. – Держи себя в руках, – жёстко велел Джумали. – Мы живы, а это главное. – Но что с нами сделали? Чесались не только руки, но и тела, и было понятно, что чесались они не просто так. Да и перевязанные головы указывали на то, что пока пленники пребывали без сознания, над ними поработали хирурги. – Может, нас заразили? – робко предположил Насиб. – Нет, – уверенно ответил Джумали. – Почему ты так думаешь? – Зачем головы перебинтовали? – Что? – То. – Джумали правильно говорит: если бы нас заразили, то зачем голову резать? – объяснил Шухрат боязливому другу. – Нам головы резали? – Иначе зачем их бинтовать? А Насиб, увидев, что Линар испугался, с наслаждением добавил: – Забинтовали, чтобы на месте оставались. Когда повязки снимут, наши головы раскроются, как разрезанные тыквы. – Нет! – взвыл Линар. – Конечно, нет, – громко произнёс Джумали. – Насиб, прекрати болтать ерунду. – И это у тебя тыква, – хмуро бросил Шухрат. Джумали же выждал несколько секунд, убедился, что друзья замолчали, обдумывая происходящее, и продолжил: – Я думаю, нам вживили железо федералов и теперь мы не сможем вернуться в племя. Потому что таков был закон территорий – жить здесь могли только те, кто не допускал в себя маленькие машины. Только свободные люди. – Мне страшно, – всхлипнул Линар. – А ты надеялся вернуться? – угрюмо спросил Шухрат. Спросил непонятно у кого, но ответил Джумали: – Мой отец мог нас выкупить. – Тебя он мог выкупить, – уточнил Насиб. – Какое ему дело до нас? – Если он выкупит только меня, а вас оставит на растерзание хозяину Шабах, это будет позор, – спокойно объяснил Джумали. – Люди не поймут. – Твой отец – шейх. – Поэтому он выкупит всех нас. – Но ему наверняка скажут, что теперь в нас есть железо федералов. Мы перестали быть людьми и не нужны твоему отцу. Никому не нужны. – Кроме хозяина Шабах, – заметил Насиб. «Совершенно верно, без чипов и „паутины“[7] вы мне не нужны, – мысленно ответил юноше лорд Гамильтон, как раз включивший видео из камеры. – Эксперимент требует, чтобы ваша начинка полностью соответствовала начинке жителя агломерации». В этом заключалось главное неудобство приобретения рабов: их приходилось оборудовать привычными устройствами, то есть, тратить время на саму операцию и ждать, когда нейрочип и «паутина» приживутся. А это, в свою очередь, может привести к задержке в проведении эксперимента. Как сейчас, например.