– Так, ученики. Вперёд! Хватай башмак! Джаннер, Кальмар и Лили переглянулись. – Прямо сейчас? – уточнил Кальмар. – Да. – И наставник Пваффе указал на компанию ребят, по-прежнему гнавшихся за девочкой, которая явно чувствовала себя на вершине славы. – А что делать после того, как схватил башмак? – спросил Кальмар. – Бежать! Право, игра несложная. – Наставница Пваффе печально покачала головой. – Мальчуганы звёзд с неба не хватают, да, Уимбль? – Смысл всей игры заключён в названии, – произнёс мужчина. – «Хватай башмак». Вот и всё. Поэтому… хватай башмак. Вперёд! Кальмар сорвался с места, Джаннер последовал за ним. Лили, без единого слова жалобы, откинула волосы с лица и заковыляла за братьями, насколько позволял костыль. – Подожди! – крикнула наставница Пваффе. – Постой, девочка. Джаннер остановился, чтобы убедиться, что с Лили всё в порядке. – Я могу бегать, – ответила та с огнём в глазах. – Я привыкла. – Лили говорит правду, – подтвердил Джаннер. – Вы не представляете, как она быстро бегает. – Мы получили указания от госпожи директрисы Граундвич, – сказал наставник и указал на беговую дорожку в другом конце поля, где ещё одна компания учеников деловито запрягала собак в маленькие деревянные колесницы. – Ты будешь ездить на колеснице. – Директриса сказала, ты хорошо умеешь управляться с собаками. Это правда? – спросила наставница. – Да, – ответила Лили. – У меня был пёс размером с лошадь. – Ну конечно, – подхватил наставник Пваффе. – Размером с лошадь. Ты слышала, Рози? – Слышала, Уимбль. У девочки очень развитое воображение. – Нет, это правда! Сначала он был маленьким, а потом выпил воды из Первого источника – и стал расти и расти! Его звали Малыш! – Вода из Первого источника, – повторил наставник Пваффе, взглянув на жену. – Госпожа директриса предупредила, что вы, все трое, перенесли много испытаний. Очень жаль, что от этого ты повредилась в уме. – Не беспокойся, милая, – ласково сказала наставница Пваффе. – Здесь, в лощинах, тебе не нужно врать. Лили скрестила руки на груди и гневно взглянула на наставников: – Но я не вру! – Не сомневаюсь! – воскликнула женщина, кладя толстую руку ей на плечо. – Ну, пойдём посмотрим упряжку. Хорошо? Ты меня понимаешь? Как я тебе сочувствую! Лили взглянула на старшего брата в поисках помощи, но тот лишь пожал плечами. Наставница увела девочку, а Джаннер обернулся, чтобы найти игроков в «хватай башмак». Впрочем, они нашли его первыми. Девчонка с башмаком, тяжело дыша, летела прямо к нему, а за ней на расстоянии вытянутой руки неслась толпа преследователей. – Держи! – крикнула девочка и бросила Джаннеру башмак. Джаннер инстинктивно поймал его, увидел мчащуюся к нему толпу, заорал от ужаса и побежал. Он бежал, как не бегал ещё ни один двенадцатилетний мальчишка. Он перескакивал через собак, брёвна, бочонки и ни разу даже не помыслил о том, чтобы бросить башмак – но не потому, что очень хотел выиграть: просто Джаннер напрочь про него забыл. Он думал только о топоте за спиной, о собственных горящих лёгких и криках «Я тебя догоню!» и «Отдай башмак!». Краем глаза Джаннер заметил серую тень. Кальмар поравнялся с братом и ухмыльнулся: – Хочешь передышку? Джаннер не сразу понял, о чём речь, а потом опомнился и словно горячий уголь швырнул Кальмару башмак. Кальмар издал радостный вой и бросился вперёд, а Джаннер перешёл на рысь, остановился и согнулся пополам. Мальчику казалось, что его сейчас вырвет. Рядом возник наставник Пваффе: – Хватай башмак. – Больше… не могу… бежать, – прохрипел Джаннер. – Останавливаться нельзя, – с улыбкой произнёс наставник. – Игра ещё не закончена. Вперёд. Хватай башмак. Джаннер вдохнул, сколько хватило места в груди, выпрямился и побежал. На другом конце поля он заметил Лили. Горделиво вскинув голову, она стояла на коленях в колеснице, которую тянула упряжка из шести собак. Лили ехала рысью, и волосы у неё развевались на ветру. Три другие упряжки пронеслись мимо; ездоки щёлкали вожжами и понукали псов. Наставница Пваффе орала и бешено жестикулировала, но Лили, казалось, совершенно не интересовала победа. Она как будто участвовала в королевской процессии. Когда Джаннер нагнал толпу, ловившую башмак, Кальмар уже так далеко оторвался от преследователей, что перехватить его было невозможно, и он оставался впереди, пока Уимбль Пваффе не протрубил в рог. Ученики, тяжело дыша, пили воду из больших фляг. Кальмар и Джаннер стояли в сторонке, изо всех сил стараясь не обращать внимания на хмурые взгляды и ворчание соучеников. До Джаннера доносилось «псина», «шавка», «Клык». – Вы знаете порядок, ученики! – воскликнул наставник Пваффе. – Тот, кто побеждает в гонке за башмак, сходится в поединке со вчерашним победителем в «хватай-и-дави»! Юный Ветрокрыл, твой противник – Григор Банг. В круг! Ученики собрались вокруг белого круга, нарисованного краской на траве. – Зря ты так разогнался, – пробормотал Джаннер, ободряюще хлопнув брата по плечу. – Угу, – вздохнул Кальмар. – Почему ты меня не остановил? Паршивый из тебя Хранитель трона. – Я бы тебя запросто догнал. Просто не хотел напрягаться. – И что мне теперь делать? Рыжий живьём меня сожрёт. Григор Банг меж тем снял рубашку и демонстративно поигрывал мышцами. Джаннер задумался. – Ну, если ты будешь постоянно от него увёртываться, он взбесится и отлупит тебя потом. Если будешь драться и победишь, он взбесится и отлупит тебя потом. Так что единственный выход – не мешай ему жрать тебя живьём. – Я уже сказал – паршивый из тебя Хранитель. – Слушай, Кальмар. – Джаннер посерьёзнел. – Главное – не кусайся. И не пускай в ход когти. Вообще забудь про них. Не давай людям повода назвать тебя Клыком. Если ты намерен драться с Григором – дерись на его условиях. Лучше даже не рычать. Кальмар кивнул. Наставник затрубил в рог. – Ученик Ветрокрыл, удары руками и ногами в голову запрещены. Щекотать также строго запрещено. Кто покинет круг, тот проиграл. Соперники вошли в круг. Пваффе крикнул «Начали!», и Григор бросился в атаку. Раз за разом Кальмар увёртывался от ударов Григора, но каждый раз, когда он пытался вытолкнуть противника из круга, тот хватал его, стискивал и швырял всё ближе к краю. Однако вскоре Григор начал уставать, а Кальмар, казалось, при желании мог держаться часами. Спустя несколько минут Кальмар взглянул на брата, слегка пожал плечами, приблизился к Григору и позволил себя схватить. Григор торжествующе взревел, развернул Кальмара спиной и, схватив за хвост, рванул изо всех сил. Кальмар кувырком вылетел из круга. Ученики зааплодировали. – Вот тебе, Клык! – злорадно воскликнул Григор. Послышались одобрительные возгласы. У Джаннера в животе всё перевернулось. Он растерялся. Если ему придётся бросать соученикам вызов каждый раз, когда кто-нибудь назовёт Кальмара Клыком, собакой или другой мерзкой кличкой, пребывание в школе превратится в непрекращающуюся драку. Как быть? Броситься в круг и врезать наглецу, даже если в результате его изобьёт Григор или накажет наставник? Как поступил бы Артам? К счастью, наставник Пваффе затрубил в рог, призывая всех к тишине, шагнул в круг и схватил Григора Банга за нос: – Ты извинишься перед молодым Ветрокрылом – или будешь публично наказан. Я не допущу недостойного выражения чувств на своих уроках. С кем бы ты ни дрался – с Клыком, горностранником, крысуком или блотом, – не смей злорадствовать. Побеждай молча! – Избидите, даставдик… извините, наставник. – А теперь извинись перед противником. – Извини, Кальмар, – проговорил Григор с нескрываемым отвращением. Джаннер помог брату подняться и шепнул: – Молодец, твоё величество. Затем и остальные принялись выходить парами в круг. Джаннеру достался мальчик примерно его роста и веса, и поединок затянулся надолго: они никак не могли справиться друг с другом. В конце концов Джаннер заломил ему руку за спину, подтащил к краю и дал коленом под зад, отчего мальчишка вылетел из круга. Зрители не спешили поздравлять Джаннера с победой – впрочем, злорадствовать тоже не стали. Когда протрубил рог, возвещая обед, учителя и ученики тут же бросили свои дела и как сумасшедшие побежали в столовую. Собаки, которых уже распрягли, с лаем помчались на псарню. На поле остались только Джаннер, Кальмар и Лили. Братья с головы до ног вывозились в грязи и насквозь вспотели, хоть день и был прохладный. Лили сияла. – Ну, всё было не так плохо, – заявил Кальмар, виляя хвостом. – Просто чудесно, – кивнула Лили, любовно глядя вслед собакам. – Могло быть хуже, – признал Джаннер. – Интересно, как пройдёт обед.