– Да. Ей приходится нелегко. Джаннер не сомневался, что в ту минуту мать думала об Эсбене. В доме пахло пирушкой. Бонифер Сквун, Оскар и Подо, с трубками и кружками в руках, сидели у очага и хохотали. Подо, казалось, с утра постарел лет на десять. Он вовсе не казался больным или дряхлым, просто выглядел на свой возраст – счастливый дедушка, окружённый внуками, а не старый моряк, который каждый день собирал остатки сил, чтобы спасти близких от очередной опасности. Подо походил на вечернее солнце, которое слабело и меркло, но ещё сохраняло красоту. Огонь жизни в нём догорал, и Джаннеру одновременно стало радостно и грустно. Подо весело поздоровался с детьми, поднял кружку и вернулся к разговору. – Умывайтесь и идите ужинать, – велела Ния. Лили побежала наверх. Кальмар погнался за ней, рыча по-собачьи. Джаннер хотел последовать за ними, но Ния притянула сына к себе и горячо обняла. Она умела так его обнимать – крепко, но не причиняя боли. Эти объятия были воплощённой любовью. – Ты самый храбрый мальчик на свете, – шёпотом сказала Ния. Он почувствовал тепло её дыхания. Мать поцеловала его в лоб и отпустила. Вымывшись и переодевшись, Джаннер попытался воскресить в себе недавний гнев, но тщетно. Когда он спустился, все уже сидели за столом, на котором стоял огромный пирог с курицей. – Мой любимый, – произнёс Джаннер с улыбкой, и все тоже заулыбались. – Знаю, – ответила Ния. За ужином Подо велел братьям рассказать про каждый полученный синяк. Он бормотал совершенно невозможные вещи в адрес Брозы и Ларника и разглядывал следы ударов, то морщась, то с улыбкой. Он расспросил Лили про щенят и про сыновей О’Салли и громко расхохотался, когда девочка призналась, что лишилась чувств от радости. В столовую заглянула Фрева: – Ваше величество, если больше ничего не надо, я пойду на конюшню. Надо лошадям корму задать да почистить их. – Ничего не нужно, Фрева, спасибо, – сказала Ния. – Пошли, Бонни, не мешай добрым людям ужинать. Бонни выглянула из-за кушетки, где играла с игрушечной козой. – Пусть остаётся, – разрешила Ния. – Она никому не мешает. – Я за ней присмотрю! – воскликнула Лили и подвинулась. – Бонни, иди сядь со мной! Фрева, поклонившись, вышла, а Бонни живо взобралась на стул к Лили и положила головку девочке на плечо. – Джаннер! – сказал Оскар, так бурно хлопая в ладоши, что у него тряслись щёки. – Я прекрасно провёл день с Бонифером! Мы побывали в библиотеке Бан Роны. Ты просто не представляешь, что это такое, мой мальчик. Кругом книги и книги, столы, за которыми можно часами сидеть и читать без помех, целые галереи карт, картин и стенных росписей… тебе понравится! – О да, – подтвердил Бонифер. – И библиотекарша, которая найдёт всё что нужно. – Если не испугаешься, конечно, – Оскар передёрнулся. – У меня от неё прямо волосы дыбом. Покончив с ужином, все пересели к очагу; взрослые устроились в креслах, а дети, включая маленькую Бонни, на ковре, совсем как в былые дни в Глибвуде, когда они слушали морские байки Подо и понятия не имели, что их отец был королём, деда преследовали морские драконы, а Наг Безымянный обшаривал Ануот в поисках сокровищ Анниеры. Много раз, с тех пор как начались их необыкновенные приключения, Джаннер мечтал о прежней жизни – но только не в тот вечер. Он охотно вспоминал о годах, прожитых в Глибвуде, но там, прямо за дверью уютного домика, всегда простиралась тьма, в которой бродили Клыки и грохотала Чёрная Карета. А здесь, в Зелёных лощинах, они грелись у очага, слушали интересные истории, вкусно ели – и никого не боялись. Недоверие соседей и их склонность пускать в ход кулаки, конечно, смущали Джаннера, но, во всяком случае, жители лощин никого не собирались убивать или увозить в зловещем экипаже. Лёжа на спине, Джаннер закрыл глаза. Под ним был мягкий мех, бок пригревало тепло очага. Острая боль от ссадин прошла, тупая боль от синяков тоже; Джаннер, с полным животом пирога, дремал и слушал Оскара. – Мальчик мой, Бонифер сегодня оказал мне неоценимую помощь. Он убедил эту жуткую библиотекаршу отыскать всё необходимое для перевода Первой книги. Джаннер уже совсем забыл про Первую книгу, которую оставил ему отец. Оскар успел перевести кусочек, посвящённый истории Анниеры, – это было небезынтересно, но Джаннеру в ту минуту недоставало сил думать о древностях. – Правда, здорово? – Оскар потёр руки. – Если и дальше пойдёт не хуже, полагаю, через месяц мы переведём с древнелощинного всю книгу! – Очень хорошо, – отозвался Джаннер и зевнул. – И правда, – подхватил Бонифер, затягиваясь. – Я рад помочь. Не сомневаюсь, в этой древней книге кроются самые разные тайны – очень важные. Иначе Эсбен не стал бы рисковать жизнью ради неё. – Но важнее всего – чтобы дети хорошенько выспались перед школой, – сказала Ния, и ребята застонали. Джаннеру показалось, что до кровати страшно далеко. – А может, дедушка сначала нам что-нибудь расскажет? – спросила Лили, забираясь к Подо на колени. – Только недолго, – предупредила Ния, строго взглянув на отца. – Я серьёзно. Им не стоит засиживаться допоздна, папа, особенно если ты хочешь, чтобы Джаннер и Кальмар могли постоять за себя в гильдии Дурги. – Ладно, ладно. Коротенькую историю. О чём же? – Расскажи им, как Эсбен и Артам однажды бегали наперегонки с одного конца острова на другой, – сказал Бонифер. – Помнится, что-то такое там было с лодкой… Подо усмехнулся: – Так точно. Это отличная история. Джаннер отогнал дремоту и сел спиной к очагу. Если Подо знал интересную историю о его отце, Джаннер не хотел её пропустить. – Однажды, – начал Подо, – ваша мать сварила горшок горохового супа – ваш отец его ужас до чего любил. И дядя Артам, между прочим, тоже. И вот они заспорили, кому достанется последняя порция. Эсбен сказал, что суп достанется ему, потому как он король. Артам заявил, что, когда речь идёт о гороховом супе, титул ничего не значит, и вообще он тут старший. – Как дети малые, – заметила Ния с улыбкой. – Так вот, слово за слово – и вскоре они уже спорили, кто будет править «Серебряной звездой». – Что это за «Серебряная звезда»? – спросил Кальмар. – О-о… самый прекрасный корабль в мире, – ответил Подо. – Аккуратный и изящный, хоть и небольшой. Эсбен любил маленькие быстрые суда. На «Звезде» могло поместиться самое большее пять-шесть человек. И один у руля. Эсбен и Артам обычно правили ею по очереди. И что вы думаете… Старика перебил стук в дверь. Все даже подскочили. Подо и Ния переглянулись, гадая, что это за поздний гость. Стук раздался вновь, и Подо захромал к двери. Повыше подняв свою кость, как дубинку, он спросил: – Кто там? – Откройте! – велел зычный голос. – Это Радрик! – крикнула Ния. – Папа, впусти его. Радрик влетел в дом, не обращая внимания на протянутую руку Подо. Он был с головы до ног в чёрном, как Пламенеющий меч, только вдвое крупнее; Джаннеру даже пришлось напомнить себе, что Гаммон остался в Кимере. – Ния! – крикнул он. – Хорошо, что ты цела. Я хотел сам убедиться, что вы все дома. – В чём дело? И почему ты одет, как патрульный? – Я, конечно, Хозяин лощин, но также ещё и глава патруля Дурги. Погоди, – сказал Радрик, быстро оглядевшись. – Все здесь? – Да, но… что случилось? – спросила Ния. – К нам только что пришла весть из Бан Юрги. В лощинах бродит расщепок. – Из Чёрного леса? Он забрался так далеко на запад? – Подо покрепче сжал в руке дубинку и выглянул за дверь. – За ним гнались со вчерашней ночи. Патруль во Внешних долинах его упустил. Они подняли тревогу и с тех пор идут по следу. Мне только что сообщили, что тварь, возможно, в окрестностях Бан Роны. – Какой именно расщепок? – спросил Бонифер. – Не знаю. Я хотел лишь убедиться, что вы все дома. В последнее время расщепки обнаглели. Конечно, и раньше такое бывало… хотя чудовища никогда не приближались к Бан Роне. – Приятно, что ты о нас заботишься, Радрик, – сказала Ния. – Спасибо. Как видишь, мы все здесь. И тут малышка Бонни впервые подала голос. – А где мама? – спросила она. Раздался пронзительный вопль. Он нёсся из конюшни. – Фрева! – закричала Ния. 22. Расщепок на лужайке Радрик исчез, прежде чем крик успел затихнуть. Подо захромал за ним, размахивая костью и выкрикивая проклятья в адрес всего мирового зла. Джаннер и Кальмар сразу же вскочили, но Ния опередила их и захлопнула дверь: – Никто не выйдет из дома! Мальчики, отведите Лили к себе, заприте дверь и не подходите к окнам. Джаннер и Кальмар не стали спорить; они подхватили сестру под руки и заспешили вверх по лестнице. По пути до них донеслось: