– Эмн… Ну, во‐первых, я несколько иначе вижу поэзию Гумилева, – сказал наш важный мэтр. – Мне кажется, в ней не настолько много буйной экспрессии… – Чего? Скажи просто, что именно тебе не понравилось, – Сенька нахмурился. Сашка пожала плечами, перестала важничать и сказала, как просили, просто: – Чего ты скачешь, как те пять коней? И каждого из них персонально показываешь? Ты клоун в цирке? Или придурковатый стендапер? Встань спокойно, ровно и читай без выкрутасов! Иначе жюри оборжется, как эти кони. – А про Додырчика им понравилось! – напомнил Сенька. – И ты хочешь второй раз ту же фишку использовать? Не выйдет, брат! Они заспорили, неуклонно сближаясь со стиснутыми кулаками. Мудрые старики Татьяна Ивановна и Василий Петрович тут же вмешались, загомонили про чай с вареньем и пироги с яблоками, и дискуссия об искусстве сценической речи не перешла в потасовку. Детей усадили за стол, а мы с Наткой вышли под предлогом необходимости вымыть руки. На подступах к санузлу я прижала сестрицу к стенке и повторила свой вопрос: – Что у тебя случилось, почему ты такая кислая? – Поссорилась с Таганцевым, – призналась сестра. – Как это у тебя получилось? – удивилась я. – Костя – воплощенное спокойствие и добродушие! – Равнодушие! И бесчувственность! – Не наговаривай на хорошего человека. Рассказывай, что у вас случилось, только быстро, пока чай не остыл и пироги не закончились. – Ему позвонила какая-то баба. Он сказал: «Уже лечу!» – и умчался. А мы, между прочим, как раз любовью заняться собирались, – кратко доложила Натка и всхлипнула. – Так это, может, какая-то рабочая баба? То есть служебная? В смысле сослуживица или даже начальница? – Какая разница? – Натка с вызовом вздернула подбородок и не дала пролиться слезинкам. – Он ушел от меня к другой бабе, вот что важно! А когда я позвонила ему и потребовала объяснений, просто сказал: «Нат, мне некогда» – и бросил трубку! – Так, может, он как раз в засаде лежал? – С бабой-сослуживицей?! – Тьфу ты! – расстроилась я. – Ты умудрилась поскандалить с мужиком без причины, поздравляю. На месте Таганцева я бы с тобой разговаривать перестала. – Он и перестал. – О? – такого я на самом деле не ожидала. – А ты что? – А я все. – В смысле? – В смысле Люцифер подарил мне шестого коня! – И? – я слегка подвисла. – И отчаянье было названье ему! – А‐а‐а… Ладно, пошли чай пить. Мало на свете таких эффективных средств от отчаяния и уныния, как горячий чай со свежими пирогами. Если бы Натка не отправила сына в деревню… Если бы она не поссорилась с Таганцевым… Если бы судьи не ходили на работу в присутствие, а трудились на удаленке, как газетчики, и сестра Лена смогла бы составить ей компанию… Если бы рекламные менеджеры приносили побольше заказов и верстальщики у своих домашних компьютеров были бы плотно загружены… Если бы да кабы, Натка не сидела бы в пустой квартире, не зная, чем себя занять, и не видя рядом человеческих лиц! Хотя одно лицо вопросительно поглядывало на нее со всех зеркальных поверхностей, начиная от створок старого бабушкиного трельяжа до круглого бока металлического чайника. В чайнике, кстати, лицо получалось особенно несимпатичное – одутловатое и кривое. Один короткий взгляд на него навевал тоску, уныние и пораженческие мысли о безвозвратно утраченных молодости и красоте. Но почему же безвозвратно? Натка взяла смартфон и посмотрела на другое человеческое лицо. Оно, в отличие от того, в пузатом чайнике, внушало симпатию и светлые надежды. Ну и зависть, конечно. Хотелось бы Натке выглядеть как эта Анна Ивановна Соколова, даже не в шестьдесят восемь, а, например, в пятьдесят шесть. Или даже в пятьдесят. Подумав так, Натка задалась закономерным вопросом: какой подарок она хотела бы получить на свой пятидесятилетний юбилей? И, отметя несерьезные мысли о якобы лучших друзьях девушки – бриллиантах, сверкающих кабриолетах и меховых шубах, уверенно ответила: она хотела бы получить такой же, как у Соколовой, эльфийский иммунитет к некрасивой старости! При подобной постановке вопроса потратиться на чудо-пилюли уже не казалось безрассудной глупостью. Ведь подарок на юбилей – это святое! – Пожалуй, куплю я нам с тобой одну баночку эльфийских пилюлек, – сказала Натка своему жутенькому отражению в крутом боку чайника. – Одну-единственную, чисто на пробу. Косое-кривое лицо на чайнике радостно закивало, от чего сделалось еще страшнее, и Натка пробормотала: – Или две баночки, чтоб вышло мелким оптом… Официальный сайт марки «Эльвен Бьюти» она нашла без труда. Контакты там были – и электронная почта, и телефоны. Натка предпочла позвонить, полагая, что сразу сможет сделать заказ, но не тут-то было! Милая девушка на другом конце воображаемого телефонного провода вежливо, но твердо сказала: – Извините, но приобрести средства марки «Эльвен Бьюти» без предварительной консультации невозможно. – Почему так? – Натка, привыкшая к безропотной сговорчивости китайских интернет-магазинов, слегка растерялась. – Потому что мы заботимся о наших клиентах и стремимся помочь им выбрать то, в чем они действительно нуждаются. – То есть вы знаете, что мне нужно, лучше, чем я сама? – съязвила Натка. – Конечно! – без тени иронии ответила милая вежливая девушка. – То есть, конечно, не я лично, но наши консультанты это знают. Вернее, они выяснят это в процессе вашей личной встречи. – Мне придется пройти какой-то осмотр? – Скорее опрос. Опросов Натка не боялась, но ей не хотелось терять время. Она уже настроилась на приобретение чудо-средства и каждую минуту промедления рассматривала как залог поражения. В ее представлении даже сейчас, пока длился этот телефонный разговор, она не просто топталась на месте, а потихоньку отступала, сдавая позиции Бабе-яге – старости. – Мне надо куда-то ехать? – уныло поинтересовалась Натка, морально готовясь потерять полдня на поездку в офис на другой конец Москвы. – Ни в коем случае! – голос милой девушки построжал. – «Эльвен Бьюти» не сотрудничает ни с какими салонами, студиями и тому подобными заведениями, у нас только прямой контакт с клиентом, без посредников. Диктуйте адрес, скажите, когда вам будет удобно потратить на встречу примерно час-полтора, и наши сертифицированные специалисты приедут к вам на дом. – Вообще-то мне удобно прямо сейчас, – нагло сказала Натка, испытывая пределы гибкости клиентского сервиса эльфов. – Адрес? – не дрогнула вежливая девушка. Натка сообщила свои координаты. В трубке защелкало – девушка явно отстучала на клавиатуре какой-то бодрый эльфийский марш, после чего сообщила: – Встречайте через тридцать восемь минут. – Какая точность! – Специалистов, которые к вам приедут, зовут Максим и Анна, – не слушая ее, договорила телефонная девушка. – Когда мы закончим разговор, я пришлю вам в вотсап их фотографии, и вы будете уверены, что открываете дверь кому надо. Сами понимаете, сейчас так много мошенников… – Постойте-ка! – спохватилась Натка. – А предоплата разве не нужна? – Ни в коем случае, что вы! – шокировалась ее собеседница. – Вы платите только за то, что покупаете, и исключительно после консультации! – Ну да, ну да, – пробормотала приятно удивленная Натка. – Сейчас же так много мошенников… – Если у вас больше нет ко мне вопросов, я с вами прощаюсь. – Нет, погодите! – Натке стало интересно. – А как же вашими клиентами становятся те, кто живет не в столице? Вы ведь не можете держать наготове специалистов, готовых приехать куда угодно за тридцать восемь минут, в каждом населенном пункте страны? – Это действительно проблема, вы правы, – вздохнула телефонная девушка. – К сожалению, на данный момент география распространения «Эльвен Бьюти» в России ограничена городами-миллионниками. Но мы не можем себе позволить изменить систему, потому что, сами понимаете… – Понимаю, полно мошенников, – согласилась Натка и, попрощавшись, положила трубку. Настроение у нее сделалось приподнятое. Что ни говори, а приятно быть избранной. В Москве, конечно, много женщин, миллионов восемь-девять, наверное, зато всех дам, проживающих вдали от столицы и крупнейших городов страны, она, считай, уже обставила. Ведь она может приобрести эльфийские чудо-средства, а у них такой возможности нет! Представители «Эльвен Бьюти» Максим и Анна прибыли с опережением графика – не через тридцать восемь, а через тридцать шесть минут. Натка впечатлилась: быстрее к ней добирались только курьеры из «Макдака». Иногда.