– Шон, но ведь это предмет искусства… Ты же сам творец! – Именно поэтому я ее не сожгу. Он с силой выдернул руку из моих пальцев и начал копать. Я растерла ладонями лицо, запустила пальцы в волосы. Это какой-то дурной сон… Предприняла еще несколько попыток его остановить, но все без толку. И чего Шон так взбесился? Неужели приревновал меня к господину Штольцбергу? Маловероятно. А что, если все дело в слухах, которые распустили Элли с Ланой, а остальные подхватили? Только ленивый в особняке не прохаживался на его счет. Наверное, много кто и в лицо подкалывал, как госпожа Мартинез, но он терпел и старался казаться невозмутимым. А тут еще одна насмешка – «Жертва любви», к тому же от начальника, и его нервы сдали. Солнце припекало, по лицу Шона, сосредоточенному и хмурому, текли струйки пота, а он все копал и копал… Я посмотрела в небо. Вспомнила выходки Ланы, добровольно превратившего себя в зверя Берда, Ирену с ее ангельской внешностью и кровожадной натурой, Механического человека, зацикленную на собственной смерти Дориан… «В окружении Шона одни психи. Да и я ничем не лучше. С кем поведешься», – со злостью подумала я и, материализовав себе лопату, принялась копать вместе с Шоном. – Паршивый уикенд. Шон с удивлением на меня посмотрел, но ничего не сказал. Я тоже молчала, до конца не веря в то, что совершаю настолько кощунственный акт. Когда мы закончили, Шон выглядел усталым, но не взбешенным. Физические упражнения на свежем воздухе успокаивают. Я отряхнула одежду и вернулась в карлет, Шон недолго постоял над холмиком и присоединился ко мне. Дальше ехали молча. Внезапно поймала себя на мысли, что местность мне кажется знакомой. Сердце ускорило бег. – Шон, сверни налево! – выпалила я, широко распахнутыми глазами изучая зеленые холмы. Мой кавалер прищурился. – Что там? – Не знаю. Просто хочу посмотреть. – Что от тебя хотели Фредерик с Йеном? – сухо спросил он, сворачивая. – Прототип. – А ты что? – А я согласилась, – отозвалась, с замиранием сердца всматриваясь в пространство перед собой. Да, я убедила себя в том, что события в кубе были не более чем симуляцией. Но сейчас при взгляде на пугающе знакомый пейзаж меня снова одолели сомнения. Что, если все происходило на самом деле? Причем не в какой-то другой стране, в параллельном мире или в вымышленном месте, а в окрестностях Либрума! Вчера днем! – Останови здесь! – прокричала я и, когда Шон приглушил мотор, пулей выскочила из салона. Уверенным размашистым шагом направилась вниз по склону. «Бум-бум-бум!», – колотилось сердце, а я все шла и шла. Где-то здесь закрылся мой первый тоннель… Вот тут я споткнулась и упала… Если это не плод моего воображения, то там внизу дом, а за ним – пропасть, в которой я почти умерла… Господи, разве такое возможно? Что, если мое сознание перенеслось в тело другой девушки? Какой-то шпионки… или в ее аватар! И где-то поблизости находится логово реальных бандитов! В кубе ведь не было ни датчиков, ни очков, боль никак не исчезала, а реакции людей были слишком сложными. Что, если вчера меня и впрямь подстрелили? Меня или кого-то другого? А мое сознание вернулось назад из-за неминуемой смерти (как защитная реакция) или от ощущения сильного толчка, а не потому, что я нашла границы? Вдруг я ошиблась по поводу прототипа и промолчала, когда нужно было бить тревогу? Стоп. Доказательства! Мне нужны доказательства… Дом! Уже медленнее, страшась того, что могу увидеть и в то же время не в силах вернуться назад, я продолжала спуск. – Карина, ты ни о чем не хочешь мне рассказать? – долетел до меня взволнованный голос Шона, но я отмахнулась. – Нет. Тш-ш-ш… Не шуми. Пригнулась и крадучись (мало ли, вдруг мы здесь не одни) продолжала целенаправленно двигаться вниз по склону. Шон молча следовал за мной. Так, еще шаг и еще… Вот, вот сейчас… Рывком подняла голову вверх – дома не было. По инерции прошла еще немного вперед, но никаких зацепок не обнаружила. – Карина, что с тобой? Ты странно себя ведешь. Я запустила пальцы в волосы. На глаза навернулись слезы. Нервы не выдержали и сдали в последний момент. Как же надоела эта неопределенность! Устало потерла ладонями лицо, стараясь прийти в себя. Я просто схожу с ума. А куб все-таки симуляция. Местность всего лишь похожая. Регион ведь один, а его создатель или создатели явно из ФФЗ. Вот они и вписали в реальный пейзаж бандитское логово. Для большей достоверности. К тому же если бы это было и вправду устройство слежения, то оно бы уже давно было передано стражам, а не пылилось бы в столе господина Штольцберга. И почему я сразу об этом не подумала? Нехватка информации. Чего только в голову не взбредет! Шон наконец меня догнал и остановился справа. Бросил косой хмурый взгляд на мое лицо. Наверное, решил, что у меня съехала крыша. Ну и ладно. Не одному ему позволено на пустырях картины закапывать… Могу и я для разнообразия почудить. – Карина, ты раньше бывала здесь? – серьезно спросил он. В бархатистом голосе отчетливо проступила тревога. – Нет… – ответила чуть слышно. – Показалось просто. Поверил или нет? Мне было уже все равно. – Нам надо как можно быстрее вернуться к карлету, – неожиданно произнес Шон. – В этих горах долго находиться на открытой местности опасно. Я резко повернулась к нему. – Что? – Впереди поселки шахтеров. Люди там живут разные. – Шон поморщился, тряхнул головой. – Есть и простые трудяги, а есть и… Бандиты! – …всякие отбросы общества. Они проворачивают свои делишки в больших городах, а потом отсиживаются либо в поселках, либо где-то в горах. Я ошарашенно уставилась на своего спутника. Мой кошмар слишком быстро стал обретать плоть и кровь. – В этих местах есть зоны, где техника выходит из строя, – между тем продолжал Шон, пиная носком мокасина камешек. – А под землей, поговаривают, со времен Второй мировой войны сохранились катакомбы, тайные тоннели. Сама понимаешь, при таком раскладе блюстителям правопорядка особо не разгуляться. Иногда здесь находят тела… – Он сглотнул и посмотрел на меня в упор. – Не только стражей. Я ощутила, что мои руки опять задрожали, и спрятала их в карманы комбинезона. От внимания Шона это не укрылось. – Не волнуйся. Я смогу защитить нас обоих в случае чего. Но не будем искушать судьбу. Внезапно мне вспомнилась его изувеченная спина и слова: «Глупость излечивается не сразу. Шрамы – моя защита от рецидива». Что, если шрамы Шона получены здесь? Он хорошо ориентируется на местности, знает, какие люди тут живут… Вдруг пару лет назад он приезжал в эти горы, чтобы отдохнуть на природе, развеяться, а может, пытался найти вход в катакомбы или поймать преступников, а на него напали и долго держали в плену?.. А тот прототип… Если Шон действительно участвовал в его создании, вдруг он использовал свой опыт и переживания, чтобы максимально приблизить к реальности, подготовить других к таящейся в этой глуши опасности, защитить? Да и Йен говорил, что Шон сделал многое для обеспечения безопасности ФФЗ и их жителей. А я, глупая, в нем сомневалась… Стало стыдно. – Полетели домой, – тихонько попросила я, заглянув в его голубые глаза, уставшие, полные волнения и затаенной боли. Шон кивнул, протянул мне руку, и мы, переплетя пальцы, вернулись к карлету. Я залезла в машину, откинулась на спинку кресла. Перед глазами яркими вспышками пронеслись воспоминания. Моя смерть… Украшения из эфириуса… Арест Тома, одержимость творцов во время запретных сражений – победа любой ценой… Тот коротышка, который привиделся мне на индустриальной выставке, галлюцинации… Шрамы Шона, его странные высказывания и поступки… И чудовищный прототип Штольцберга, в котором люто ненавидели творцов и страстно желали их уничтожить… Я поморщилась, устало потерла ладонями лицо. Нет, все-таки что-то не то с этим Эдемом. Что-то не то… Часть вторая Драматическая