– Красиво – протянул Шон, тепло улыбнувшись. – Теперь понятно, почему ты пахнешь мандаринами, – добавил он ласково. От этого комплимента сердце в груди сжалось, но я приказала себе не поддаваться его обаянию и перешла в наступление. – Чем обязана, господин Феррен? – поинтересовалась, изогнув бровь. Очень надеялась, что голос прозвучит ровно, но все же язвительные нотки в нем проступили. Шон прищурился, подошел ко мне ближе и, заглянув в глаза, спокойно спросил: – Ты меня игнорируешь? – Нет, – быстро ответила я, отвернувшись. – Просто не вижу смысла продолжать наше дальнейшее общение. – Общение? – ухмыльнулся Шон, и от его интонаций у меня по коже поползли мурашки. – Теперь это так называется… Ну ладно. И в чем причина? – А ты не догадываешься? – Он отрицательно качнул головой, и я, поражаясь его несообразительности, устало проговорила: – Шон, ты выставил меня посреди ночи из своего пентхауса, как какую-то девочку из службы эскорта. Чтобы ты знал, это не самый приятный эпизод в моей биографии. И снова оказаться в подобной ситуации я не желаю. – Так ты из-за этого обиделась? – Не то чтобы обиделась, – немного слукавила я, – но сделала для себя определенные выводы. Шон нахмурился. – Карина, я же предупреждал, что не стоит со мной рассчитывать на что-то серьезное. – При чем здесь это? Я говорю об уважении. Он вскинул брови, намекая, что хочет услышать продолжение. – Шон, я умерла всего месяц назад. Неужели ты действительно думаешь, что сразу после попадания в Эдем, имея квартиру, работу мечты и достаточно денег, я первым делом начну искать жениха или что ты там себе вообразил. Поверь, у меня в отношении тебя нет никаких матримониальных планов. В конце концов, мне ведь всего двадцать два. Ты предложил отношения без обязательств – я согласилась. Но это не значит, что со мной надо обращаться, как со шлюхой. – Я сделала паузу, подавляя неприятные воспоминания. Потом посмотрела на бывшего любовника в упор и мягко добавила: – Шон, ты мне очень понравился. – Уголок губ дрогнул в сентиментальной улыбке. – Правда. Но мириться с таким отношением к себе я не собираюсь. – Господи, Карина, какая же ты идеалистка, – тяжело вздохнул он, закатив глаза. Я пожала плечами. – Какая есть. И изменять своим принципам я не намерена. С минуту Шон мрачно меня разглядывал, обдумывая услышанное. Я была уверена, что он сейчас молча развернется и уйдет. Но господин Феррен меня удивил. – Учту это на будущее, – хрипло прошептал он, и его губы жадно впились в мои. От неожиданности вздрогнула, замерла – и миг спустя оказалась прижата спиной к зеленой сочной траве. Шон нависал сверху, страстно меня целовал, будто тем самым пытался загладить свою вину, а его руки нежно скользили по моему телу. Дыхание сбилось, разум снова поплыл, уступив место инстинктам… – Шон, перестань, – неуверенно прошептала я, пытаясь отстраниться. – Это ничего не изменит… – Горячие губы невозмутимо спустились к моей шее. – Тебе правда лучше найти кого-то… – Завертела головой, стараясь уклониться от таких приятных, но нежелательных ласк. Кончики травы защекотали мою кожу, и я рассмеялась. – Умоляю, хватит! Господин Феррен наконец удостоил меня своим вниманием. Его левая ладонь бережно коснулась моей щеки, длинные пальцы зарылись в волосы. – Я же сказал, что учту твои пожелания, – тихо сказал Шон своим низким бархатистым голосом. Тонкие губы улыбались, а выражение лица сделалось мягким, игривым. – К тому же на самом деле ты хочешь быть со мной. Просто тебя надо немного поуговаривать. – Он легонько меня поцеловал. – Чем я сейчас и занимаюсь. – Ты ужасно самонадеян, – пробормотала я, почему-то ощущая себя невероятно счастливой. – А ты очень красивая. – Продолжай… Он усмехнулся и снова меня поцеловал. – У твоих губ вкус мандаринов. И мне нравится, что ты всегда улыбаешься. – Еще один поцелуй. – Я прощен? – игриво спросил он. – Даже не знаю, господин Феррен. Доводов маловато. Шон усмехнулся и уже потянулся губами к моим ключицам, как внезапно пространство рабочего кабинета огласило до боли знакомое скрежетанье зубов. Мой кавалер замер, медленно повернул голову к источнику странных звуков. А я напряглась, уже догадываясь, что будет дальше. – Это что… дракон? – ахнул изумленно Шон. Я нехотя скосила глаза влево. – Точнее, его детеныш, – пробормотала смущенно, глядя, как маленький лиловый дракончик, сонно позевывая, выползает из мандариновой рощи. Услышав мой голос, он приободрился и подобрался к нам. С любопытством обнюхал и уставился на моего кавалера с немым укором. – Шон, знакомься, это Курсивчик, – сказала я, заливаясь краской. – Курсивчик, это Шон. Мой питомец недовольно фыркнул, зевнул и, утратив к нам интерес, направился к рабочему столу. Расправил еще не окрепшие крылья, неловко подлетел к креслу, а уже оттуда, забавно шевеля задними лапками, забрался на стол. Свернулся калачиком возле монитора, выдохнул колечко дыма и засопел. – Дракон? Ты создала дракона? – переспросил Шон, переведя ошеломленный взгляд с фантазийного зверя на меня. Кажется, этот факт никак не желал укладываться в его голове. Я усмехнулась и прикрыла ладонью лицо. – Ну… Да. В прошлой жизни я писала ромфант, – отозвалась, сгорая со стыда. – Не смогла устоять. Несколько секунд Шон молчал, переваривая мои слова, а когда наконец переварил, звучно расхохотался. – Карина, ты чудо! – Мой питомец снова фыркнул, совсем не обрадовавшись тому, что его сиесте мешают. – Давай мы продолжим наше общение где-нибудь в другом месте, пока твое чудовище не надумало меня поджарить. – Курсивчик не чудовище, – тут же среагировала я. – И он еще не умеет выдувать пламя. Только пыхает понемногу. – Шон вскинул брови, намекая, что ответ вообще не в тему, и я исправилась: – А мой рабочий день не окончен. – В отличие от моего. Давай я тебя украду? – озорно стреляя глазами, предложил он. – Скажем, что ты помогаешь мне с новым проектом. – Помогаю с новым проектом, значит… Ты так это называешь? – не удержалась я от подколки. – Могу назвать приватным общением, Мандариновая девочка, если тебе от этого станет легче, – отозвался он, понизив голос. – Только собирайся живее. С этими словами Шон встал и протянул мне руку, помогая подняться. Пока я сохраняла настройки шатра, параллельно собирая вещи, вспомнила о своем маленьком тесте и весело обратилась к Шону: – Господин Феррен, не желаете ли угоститься мандаринами? В одной вазе они даже настоящие. Мой кавалер усмехнулся, но вызов принял. Подошел поближе к столу, где стояли две вазы. Присмотрелся, сравнивая их содержимое, а затем уверенно протянул руку к тем, что были слева от монитора. – Я угадал? – поинтересовался он, подкидывая фрукт на ладони. – Да. Но как? Они даже по вкусу почти одинаковые. – Все просто. Ты правша. Но есть столько цитрусовых вредно. Разумнее держать настоящие фрукты в стороне, а фантазийные ближе к себе в качестве средства сублимации. Я бы так поступил. – Его последние слова чем-то меня зацепили, а Шон, отправив в рот сочную мандариновую дольку, мягко спросил: – Готова? С видом профессионалов своего дела и стараясь не расхохотаться (последнее относилось ко мне, ибо у первого писателя Либрума по части самообладания проблем не было), мы покидали Пантеон. Как назло, по дороге к заветному пропускному пункту нас встретило немало коллег. Они так таращились… Разве что пальцами не тыкали. Ох, сколько будет сплетен… С охраной проблем не возникло. Стоило только господину Феррену постным тоном заявить, что у нас намечено тестирование прототипа на местности (еще один эвфемизм), как все вопросы ко мне у стражей порядка отпали. А полчаса спустя синий карлет высадил нас вблизи пустынного зеленого луга размером с футбольное поле. В дальнем его конце виднелся огромный черный экран, а по сторонам, на краю оврагов, цвели сакуры. Шон взял у кассира, что сидел в небольшом стеклянном киоске, плед, корзинку с провизией, какие-то датчики и сенсорные браслеты-пропуска с надписью «ложа L» к шлагбауму, который в связи с отсутствием заграждений казался лишним. И мы направились вперед. – Это что, кинотеатр под открытым небом? – поинтересовалась я, устраиваясь на пледе в сени вишневого дерева. Шон усмехнулся. – Не просто кинотеатр, а кинотеатр моделируемой реальности. Моя технология, – не без гордости сообщил он, а затем осторожно приклеил к моим вискам и лбу датчики. Нажал кнопку на пульте – и тонкие металлические проводки потянулись к уголкам глаз и, раскрывшись словно бутоны, образовали тонкие прямоугольные линзы. – Спасибо, – тихонько пробормотала я, ощупывая лицо. Никакого дискомфорта не ощущалось. Шон сделал очки и себе, после чего принялся раскладывать провиант. Чай, две бутылки сока алоэ с медом, бургеры, попкорн, тарелочка с виноградом… – Что будешь? Я вдохнула аромат свежей сдобы и только сейчас поняла, что проголодалась. – Бургер и чай, пожалуйста. – Шон протянул мне закуску, и я, откусив немного, ощутила вкус майонеза, сыра и хрустящей курочки. Довольно улыбнулась. Мой кавалер взял себе то же самое и в ожидании начала сеанса разговор вернулся к прежней теме. – Мы здесь единственные зрители? – спросила я, озираясь по сторонам. На парковке было несколько крылатых машин, но, кроме нас и кассира, других людей мы пока что не встретили. – Нет. Навскидку больше половины мест занято, – объяснил Шон, сделав глоток. – От самого экрана идут кабины, каждая из которых три на три метра. У нас парные места, поэтому ты не чувствуешь стеснения. Присмотрись – видишь перламутровые переливы? – Я кивнула. – Это силовое поле. Оно не только скрывает от посторонних глаз то, что творится внутри кабин, но и защищает зрителей. – От чего? – Когда включается экран, люди буквально оказываются внутри фильма. Они могут ходить за героями, трогать их, прятаться от злодеев и прочее. Придуманный мир воспринимается как реальный. И только понимание того, что все происходит не по-настоящему, удерживает зрителей от необдуманных поступков. Однако без незримых ограничителей можно случайно натолкнуться на соседей или съехать с пригорка. По этой причине многие предпочитают сидеть здесь, в карлетах, и не покидать их до окончания сеанса. Но ведь это уже не так интересно, верно? Я улыбнулась. – Согласна. Вскоре пространство вокруг потемнело, залитый солнцем луг сменился видом вечернего города, появилась пара, спешившая в какой-то клуб. Я поднялась на ноги и завертела головой по сторонам, ища признаки симуляции. Но иллюзия была совершенной. – Потрясающе, – прошептала восторженно, отпрыгнув от проносящейся мимо меня серебристой машины. Черные шины проехались по луже и на мое розовое шифоновое платье полетели грязные брызги. С любопытством пощупала ткань. Влажная. С крохотными песчинками. – Все как настоящее! – выпалила весело (вот уж не думала, что когда-нибудь буду радоваться испорченному наряду). С восхищением посмотрела на своего кавалера. – Шон, а что случится, если я, к примеру, спрыгну с крыши небоскреба во время просмотра? Или поймаю шальную пулю?