Я проснулась оттого, что он дотронулся до моего плеча, и пару секунд не понимала, где я и что происходит. Потом узнала Сэма на водительском кресле рядом со мной. По обе стороны от нас был густой темно-зеленый лес. – Привет, – Сэм улыбался, но в его взгляде была заметна тревога. – Все хорошо? – Я что, спала? – прохрипела я. У меня пересохло в горле и щипало в глазах. Я чувствовала себя хуже, чем после бессонной ночи. – Мы уже приехали? Сэм отрицательно покачал головой. – До побережья ехать еще два часа, но думаю, небольшой перерыв нам не повредит. Я хочу тебе кое-что показать. Он не успел договорить, как я повернула голову. Сэм припарковался на узкой улочке, которая петляла между поразительно высокими деревьями. Под раскидистыми кронами были почти сумерки. – Давай немного прогуляемся? Тут идти минут пятнадцать, но это того стоит, честно. Я слишком устала для разговоров, поэтому просто кивнула. Сэм знал, что делать, а немного свежего воздуха нам точно не повредит. Едва мы открыли двери машины, я сразу почувствовала запах леса, его прохладную влажность, терпкий запах хвои и мха. Я слегка размяла затекшие мышцы и лишь потом подняла глаза на могучие сосны. Я тут же почувствовала себя такой маленькой и незначительной, что все мои тревоги показались мне чуть ли не смехотворными. – Ух ты, – пробормотала я, а Сэм обошел меня сзади и подал мне куртку, которую я вместе с его вещами бросила в багажник поверх наших досок для кайтсерфинга. Мама и папа прислали мое снаряжение на Западное побережье, как только я об этом попросила. И хотя они не задавали вопросов, я уверена, что они обрадовались тому, что я вернулась к своему хобби. – Я всегда останавливаюсь здесь по дороге в Тофино, – сообщил Сэм, закрыв машину и следуя вместе со мной по узкой лесной тропинке. – Катедрал Гров – это одно из тех нереальных мест, о которых я постоянно вспоминаю. – Эта роща действительно магическая, – я непроизвольно понизила голос. – Я еще никогда не видела ничего более мощного и одновременно умиротворяющего, чем эти деревья. – Это последние дугласовы пихты на Тихоокеанском побережье, если не считать лесов Калифорнии и Орегона. Мама с папой часто привозили нас сюда. И если все остальное с возрастом становится меньше и незначительней, то здесь я до сих пор чувствую себя таким же маленьким, как в детстве. Это осознание каждый раз возвращает меня на землю. Особенно когда я забываю, что экзамены – не самая важная вещь на свете. Несколько секунд Сэм молча смотрел вверх на кроны деревьев, простирающихся аж до самого небосвода. А потом он снова посмотрел на меня, и его улыбка сказала мне все без слов. Мы молча шли по узкой дорожке, покрытой слоем пружинящей под ногами древесной стружки. Я так долго не была в лесу, что сейчас просто онемела от бесконечной мощи природы. Нужно почаще выбираться. Просто выходить и наслаждаться тишиной и покоем, благодаря которым я начинаю медленней дышать и лучше чувствовать свое тело. Кроме нас, здесь никого не было. Я слышала только, как ветер шелестел листьями, голоса птиц, а еще время от времени издалека раздавался глухой рев автомобилей, равнодушно проносившихся мимо этого немыслимо прекрасного места. Как будто оно существовало лишь для нас с Сэмом. По мере того как мы уходили все глубже в лес, по моему телу разливалась необычайная безмятежность. Я засунула руки в карманы своей темной куртки. Сэм молча опустил свою правую руку к моей. Его теплая кожа касалась моих холодных пальцев, и Сэм так естественно их обхватил, что я непроизвольно улыбнулась. У меня слегка подкосились ноги от того, как Сэм на меня смотрел. И тут я почувствовала, как много он хочет у меня спросить. После неудавшейся попытки рассказать Сэму правду в тот день, когда ему приснился кошмар, я больше к этой теме не возвращалась. Хотя и знала, что рано или поздно это сделать придется. Но не в эти выходные. Только не после безумно напряженных дней, не сейчас, когда мы собрались вместе с другими людьми и хотя бы ненадолго можем забыть о своих тревогах. Я не хотела омрачать Сэму это время. Возможно, тем самым я хотела облегчить жизнь себе, а может, стремилась еще хотя бы ненадолго оградить его от суровой правды. Сэм долго не сводил с меня глаз, и я на секунду испугалась что он видит мою душу насквозь. Затем он достал наши руки из моего кармана и куда-то меня повел. – Это мое любимое место, – улыбнулся Сэм. Мальчишеской, беззаботной улыбкой, которой я у него еще не видела. – Закрой глаза! Я послушалась. Он подошел сзади и ладонью прикрыл мне глаза. Даже сквозь наши толстые куртки я спиной чувствовала тепло его тела. Он слегка подтолкнул меня вперед. Мои первые шаги были очень осторожными, я боялась споткнуться или запнуться о корни деревьев, которые повсюду торчали из земли. Но Сэм очень уверенно вел меня через лес. – Осторожней, – одной рукой он еще закрывал мне глаза, а вторую положил мне на голову, чтобы я не ушиблась. Голос Сэма звучал приглушенно, как будто мы внезапно оказались в комнате с хорошей звукоизоляцией. – Где мы? – вокруг меня определенно были стены. – Сейчас увидишь. Открой глаза, – Сэм убрал руку, я начала моргать, но вокруг было темно. Сильный запах соснового дерева и мха никуда не исчез. И тут до меня дошло. Я без слов осматривала стены из гладко отшлифованной древесины, пока мой взгляд не остановился на верхушке гигантского дерева, внутри которого мы сейчас находились. – Ох, вау!.. – весь мой словарный запас за несколько минут сократился всего до двух слов, но сейчас меня это абсолютно не беспокоило, потому что я старалась впитать каждую деталь пространства, где мы находились. В полом стволе дерева места было как раз на двоих. Сэм стоял перед узким входом, поэтому внутрь проникало не слишком много света. Я еще никогда не чувствовала себя так безопасно. Такой маленькой и защищенной. В гармонии с природой. И с самой собой. По затылку побежали мурашки, когда Сэм подошел сзади и обхватил меня за талию. Мы стояли внутри дерева, и я почему-то чувствовала себя необыкновенно счастливой. Возможно, дело было в нем. Дело определенно было в нем. – Нереально, да? Тут так мало места и все равно ощущаешь себя свободным. Я лишь кивнула. Мне не хотелось заговорить и разрушить магию этого места. Сэм молча засунул руки мне под куртку, а я откинула голову и приблизилась к нему. Его пальцы скользили под моим свитером, прикасались к коже, такие теплые и нежные. Как и его губы на моей щеке. Чувство падения сменилось невесомостью, когда он притянул меня к себе и поцеловал. Не размыкая объятий, я повернулась к нему и почувствовала запах земли, сосен, природы. И его. Свобода в этой крошечной комнате, которая и комнатой не была. Возможно, все действительно зависит от того, с какого ракурса смотреть. У меня перехватило дыхание. Настало время посмотреть на мир с другого ракурса. * * * Когда мы вернулись в машину, от моей усталости не осталось и следа, и я начала смотреть в окно на проносящиеся мимо пейзажи, которые становились все более дикими. На виражах и крутых подъемах узкая дорожка петляла вверх по горам вдоль кристально чистых озер. Сэм и слышать ничего не хотел, когда я предложила сменить его за рулем. Сейчас я мысленно благодарила его за это, потому что так я могла смотреть на окрестности и впитывать каждую деталь. Мягкий свет раннего вечера предвещал грандиозный закат, к которому, по прогнозам Сэма, мы как раз и доберемся до места. Он оказался прав. Через полтора часа езды горы остались позади, и мы уже двигались навстречу морю. Легкая дымка над национальной парковой резервацией Пасифик-Рим сливалась с небом, пока мы ехали по побережью, а затем Сэм свернул на грунтовую дорожку по левую руку от него. Дорога к месту проживания вела словно через тропический лес, мы ехали под крышей из листьев. Наши друзья арендовали домики, компактно расположенные на несколько километров дальше, мы же нашли более уединенное жилище. Я пять раз переспросила у Сэма, правда ли он не против того, что мы изолировались от остальных. Когда он наконец остановился перед домом, состоящим будто исключительно из стекла, металла и темного кедра, я поняла, что он предпочел этот дом, а не двухъярусные кровати в бревенчатых домиках, которые показала нам Киана в интернете, не только для того, чтобы угодить мне. Я доверила поиск жилья Сэму, потому что он знал местность, но теперь я задавалась вопросом, что он, черт возьми, натворил. – Ты с ума сошел? – пробормотала я, отстегивая ремень безопасности. Он либо меня не услышал, выходя из машины, либо решил проигнорировать вопрос. Его ухмылка явно намекала на второй вариант. Пока мы подходили к дому, я буравила Сэма взглядом. – Мы не можем себе этого позволить! – меня начала охватывать паника. – Низкий сезон, тыковка. – Как ты меня назвал?! Он усмехнулся. Мне хотелось гневно сверкнуть на Сэма глазами, но я была слишком поражена, так что просто пошла за ним к массивной деревянной двери. Сэм ввел код со своего смартфона в электронный замок, через секунду дверь распахнулась и у меня пропал дар речи. – Офигеть! Глаза разбегались, я не знала, куда смотреть. Из стеклянных фасадов открывался отличный вид на густой тропический лес и заброшенную тихоокеанскую бухту, где волны бились о широкий пляж. Обстановка дома состояла лишь из огромной кровати, дизайнерского дивана и нескольких предметов мебели из натурального дерева. Никакого телевизора, никакого декора. Этому месту не нужны дополнительные украшения. Все вокруг было приглушенным и минималистичным. И я понимала почему, ведь я ни на секунду не могла отвести взгляд от пейзажа за окном. Вечерний свет придавал морю волшебный оттенок. Светлый серо-голубой. Это цвет глаз Сэма, когда он смотрит на меня и забывает, о чем хотел сказать. Я молча подошла к окну. Узкая лесенка, по обе стороны которой росли кедры и ели, вела от террасы напрямую к заливу. На черном дереве сверкали капельки росы, повсюду росли нереальных размеров папоротники, диаметр их кроны достигал нескольких метров. С могучих веток деревьев свисал мох, и казалось, что дерево словно парит. Это место выглядело настолько мистическим, что у меня аж дух захватило. Я много слышала об острове Ванкувер и северо-западе Тихоокеанского побережья, но реальность превзошла все мои ожидания. Я вздрогнула от неожиданности, когда Сэм подошел сзади и обхватил меня за бедра. – Ну как тебе? – Мне же не обязательно отвечать? Я повернулась к нему. Вообще-то нам нужно было разложить вещи. Сообщить о нашем приезде остальным и договориться об ужине. Но мы могли просто остаться тут и продолжать смотреть друг на друга так, что у меня начало тянуть внизу живота. Я инстинктивно подняла руку и поправила Сэму прядь волос на лбу. Его глаза-океаны все еще смотрели на мое лицо. Он был так прекрасен. Сэм наклонился, наши губы встретились, и я улыбнулась. Его нежные поцелуи заставляли меня забыть обо всех проблемах и сомнениях, а еще лишали меня рассудка. Я могла дышать, только когда в них тонула. И лишь затем я поняла, как это было абсурдно. * * * Температура Тихого океана упала до двенадцати градусов, так что даже в теплом гидрокостюме с длинными рукавами в воде невозможно было долго находиться. Но все равно для этого времени года нам невероятно повезло с погодой. Солнце подарило нам последние, практически августовские солнечные лучи и ярко-голубое небо всего с парой облачков. В любое время дня у нас был отличный ветер. Уже с утра порывы ветра нагоняли к берегу волны, так что мы еще до завтрака выходили с досками. Компания подобралась разношерстная: тут были и кайтбордеры, и серферы, и такие люди, как Киана, предпочитающие тепло укутаться и долго бродить по бесконечному побережью в надежде увидеть китов или тюленей. Было заметно, что я долго не занималась кайтбордингом, к тому же сказывался мороз, так что руки немели уже спустя пару минут, но я не обращала внимания на боль в мышцах. Единственное, что я хотела чувствовать, – это простор в груди. А еще соленую воду в глазах, кусачий ветер, от которого у меня леденели суставы и немела кожа. Все мысли испарились. Мы вышли на берег после третьей тренировки за день и начали развешивать снаряжение, чтобы оно просохло, и тут я осознала, что совершенно не думала о результатах промежуточной аттестации. Небо затянулось тучами, ветер постепенно стихал, и мы пошли греться под горячим душем, чтобы затем переодеться в худи и джинсы и присоединиться к остальным ребятам на пляже. Несколько старшекурсников уже разводили перед домиками костер. Так как пляж был частный и находился в стороне от национального парка, там разрешалось разводить огонь и в умеренных количествах распивать спиртные напитки – смотрители парка закрывали на это глаза во время периодических проверок. Мы с Сэмом спросили у нашей банды, кто что будет есть на ужин, записали пожелания и поехали на его машине в сторону Тофино. За пару километров до рыбацкого поселка мы остановились у полностью заклеенного стикерами фургончика со стритфудом. По словам Сэма, именно в Tacofino продавали лучшие тако и буррито на всем побережье. Мы заказали столько еды, что можно было накормить целую футбольную команду. Ребята встретили нас веселым улюлюканьем и тут же накинулись на еду. Не знаю, было ли это связано с тем, что я едва держалась на ногах от голода, но тако с тунцом и тортильи с курицей были однозначно лучше всех, что я когда-либо пробовала. Сытая и довольная, я прижалась к Сэму, чтобы вместе сидеть под клетчатым пледом перед потрескивающим костром. Вся эта картина была чуть ли не смехотворно идиллической. Потрескивание поленьев, то и дело вылетающие в вечернее небо искорки. Несколько человек подкатили бревна, чтобы сидеть у костра, кто-то принес гитару. Я немного поболтала со студентами с четвертого курса, и, хотя общий уровень алкогольного опьянения заметно повышался, у меня еще не возникало нехорошего предчувствия. Я отлично проводила время, мне было хорошо – не в последнюю очередь оттого, что Сэм периодически смотрел на меня, будто пытаясь безмолвно удостовериться, что этот вечер меня не слишком напрягает. Тедди и Киана утром затарились не только напитками, но и купили маршмеллоу, песочное печенье и годовой запас шоколада Hershey’s, чтобы на костре приготовить сморы – сэндвичи из печенья с шоколадно-зефирной начинкой. До отвала наевшись сахара и растопленного шоколада, я пошла к морю, чтобы отмыть склеившиеся пальцы, а потом вернулась к ребятам. Кто-то уже отправился спать, а Сэм удобно устроился на пледе и прислонился к одному из бревен. Я села на дерево и обхватила Сэма ногами. Он откинул голову и посмотрел на меня. Я увидела в его глазах приятную усталость и наклонилась, чтобы поцеловать. От Сэма пахло маршмеллоу и шоколадом, дымом костра и соленой морской водой. Сэм стащил меня с бревна, прижал к себе и накинул плед нам на плечи. – Все хорошо? – тихо спросил он. – Да, – я на секунду закрыла глаза, – просто чудесно. Все кажется таким далеким. Универ, экзамены… – Ты справилась со своей первой промежуточной аттестацией, – сказал Сэм. – Точно, – кивнула я. – Было так же сложно, как ты предполагала? – Не знаю, – ответила я, глядя на пламя костра до тех пор, пока могла выносить жар, а потом опустила глаза. – На самом деле я знала, к чему готовиться. К тому, что придется сталкиваться со смертью постоянно. Не знаю, действительно ли я хочу заниматься этим всю жизнь. – Понимаю. – Но для тебя же это не проблема?