– Ээ, что? Так, давай ты мне объяснишь, что… Я покрепче прижалась щекой к телефону и покачала головой. – Черт, Эмбер, как такое возможно, чем я заслужила?.. – Лоренс Кавэль! – ее пронзительный голос заставил меня замолчать. – Закрой рот и еще раз по-человечески объясни, что случилось. – Это взаимоисключающие понятия. Я не могу закрыть рот и объяснить тебе… – Лори! – Хорошо, – я глубоко вдохнула. – У меня закончился первый семинар. – Ну и? Все так дерьмово прошло? – Да нет… Хотя да, – я замолчала. Лори, дыши. Прекрати выставлять себя на посмешище. – Я… В воскресенье я познакомилась с одним парнем, – потребовалось все мое самообладание, чтобы говорить более-менее внятно. – Что?! – мне даже пришлось отвести телефон от уха, так внезапно Эмбер заверещала в трубку. – Офигеть, и ты только сейчас мне это рассказываешь? – Прекрати, прекрати, прекрати, – умоляла я. – Все не так. Он… Ох, блин, – слезы начали давить на глаза, но плакать я не буду. Я еще не настолько в его власти. – Лори. – Еще до того, как Эмбер продолжила, я уже знала, что она подумала, настолько безжизненно внезапно начал звучать ее голос. – Только не говори мне, что вы занимались этим без презерватива. – Нет! Мы вообще этим не занимались!.. Я с ним даже не целовалась! Мы только разговаривали. И вместе катались на кайтах. Тогда я еще не знала, что он мой тьютор, и вообще, не знала, кто он такой. – Ты снова занимаешься кайтингом? – удивленно спросила Эмбер, но отвечать на этот вопрос у меня сейчас не было сил. – Эмбер, это тот Сэм! А я понятия не имела. Сэмюэл Эверет. – Каждая буква его проклятого имени выжигала клеймо на моем сердце. Там, где несколько лет назад уже были оставлены глубокие шрамы. – Кто-кто? – спросила Эмбер, но тут до нее, кажется, дошло. – Что? Нет, этого не может быть. Это… Черт, Лори. И тут на глазах все-таки навернулись слезы. – Ты хочешь сказать, что это чувак, который был с Остином… Я сжала веки, но сдержать слезы уже было невозможно. – Фак, – прошептала Эмбер так тихо, что непонятно было, произнесла ли она это на самом деле. – Это просто… Я не понимаю… – Я тоже! Я вообще больше ничего не понимаю. Я думала, что начала все с чистого листа. Все было так легко, я гуляла с ребятами… Мы даже были в баре! Было плохо, но не так плохо, как я опасалась. Он тоже там был, и благодаря ему вечер был терпимым. А теперь… – Он знает, что ты сестра Остина? – перебила меня Эмбер. – Самое смешное, – выдавила я из себя, – что когда он на курсе зачитывал этот дурацкий список… Он даже никак не отреагировал, когда увидел мою фамилию. – Может, он знает фамилию Остина, а твою нет? – Думаешь? – Я бы этому не удивилась. Я замолчала. Чем дольше я размышляла, тем более логичным это казалось. Даже некоторые школьные друзья сильно удивлялись, узнав, что у нас с Остином были разные фамилии. – Что ж, – она глубоко вздохнула, – это неожиданно. Но ничего, Лори, мы справимся. Ты наверняка можешь поменять группу и… – Нет, не могу. Я уже пробовала, но это бесполезно. – Ты уверена? – На сто процентов. – Ну тогда просто держись от него подальше. Господи, он всего лишь твой тьютор, – когда я ничего на это не ответила, Эмбер, естественно, что-то заподозрила. – Или нет? – Он дал мне свой номер. – Надеюсь, ты его сразу же стерла. Я нервно сглотнула. – Лори, что за фигня? – Я… Я подумала, что это может быть знак… – Какой? Что ты встретила этого типа в Ванкувере? – Эмбер на секунду замолчала. Моя лучшая подруга не тупая. Она-то видит меня насквозь. Примерно на счет три, два… – Пожалуйста, только не говори, что ты всерьез! – Я годами задавалась вопросом, что же произошло той ночью на самом деле. Эмби, да мне до сих пор это снится! А он точно знает, он там был. Может, я смогу… – Не хочешь у него спросить? – Нет, – я глубоко вздохнула. – Я не знаю, скажет ли он правду. – Лори, пожалуйста, – настойчиво произнесла Эмбер, и я с трудом сдерживалась, чтобы не повесить трубку. – Пожалуйста, оставь эту затею. Кто знает, тот ли это парень. – Блин, Эмбер, он учится на медицинском! – Лори, я тебя знаю, – внезапно она вновь начала говорить очень спокойно, – он тебя триггерит, держись от него подальше. И удали его чертов номер. Ты заслужила душевный покой. Я повернула голову, когда автобус в сторону центра с шумом прибыл на остановку. Полная решимости, я нащупала в кармане свой проездной и пошла к дверям. – Ты обещаешь, что не наделаешь глупостей? – Постараюсь, – пробормотала я, заходя в автобус и прикладывая проездной к валидатору. – Что сегодня будешь делать? – Поеду домой, залезу под одеяло и буду смотреть «Ривердейл». – Хороший план. А ведерко мороженого купила? – Еще нет, – фыркнула я. – Ну тогда бегом в Thrifty Foods! У тебя был сложный день. – У нас его нет поблизости. – Боже правый, дорогая, тебе срочно нужна тачка. – Ага, – вздохнула я, – и работа нужна. Рассказывая Эмбер про вакансию в дайнере у Эммета, я постепенно успокоилась. Боль в груди утихла, и мне было так приятно слушать, как Эмбер говорила про то, как у нее прошел день. Банальный разговор, как будто все хорошо. После того как мы наконец попрощались, потому что мне нужно было выходить и посмотреть на карте автобусный маршрут до дома, я снова чувствовала себя более-менее адекватно. Времени на то, чтобы предаваться разрушительным мыслям, у меня не было, потому что едва я открыла приложение, как увидела на экране входящий звонок. – Привет, любимая соседка! – Эммет, казалось, был в наилучшем расположении духа. Удивительный человек. – Что сейчас делаешь? – Еду домой. А что? – О, супер! То есть больше никакой учебы? – Да, на сегодня все. – Отлично, – он сделал многозначительную паузу. – Хочешь заехать и подписать свой контракт? * * * Беверли оказалась миниатюрной дамой лет пятидесяти с выкрашенными в красный цвет волосами и бронзовой от многолетнего нахождения под солнцем кожей. Своим глубоким хриплым голосом она задала мне несколько простых вопросов, а затем оставила меня на двухчасовой пробный день вдвоем с Эмметом, который сразу представил меня как будущую сотрудницу месяца. Эммет одолжил мне один из своих красных фартуков и довольно оглядел меня, когда я переоделась и присоединилась к нему за барной стойкой. – Правда, здорово? – спросил он, когда чуть позже мы вместе вытирали стаканы. – Ты и я, самый крутой дайнер города, и у нас есть куча времени, чтобы ты могла мне рассказать о самых разных вещах. Например, понравился ли вам Virgin Vanilla в прошлый раз. – Я думала, ты мне будешь работу показывать, а не допрашивать! – Знаешь, Лори, идея, что только вы, женщины, имеете склонность к многозадачности, – абсолютно сексистская. Я тоже могу делать два дела одновременно. – Уверен? – хотя я сейчас была не в лучшем настроении, мне передался веселый настрой Эммета, и воспоминания об ужасном утре в университете были загнаны в дальний угол мозга. – По крайней мере, до сих пор получалось хорошо. – Эммет поднял один из стаканов на свет, внимательно осмотрел и отполировал пятнышко известкового налета. – Ну так что? Как прошло свидание с твоим кавалером?