«Опять, что ли, настучали?» - подумал он перед ответом: - Доброе утро, господин Шерз. Взглядом я камни выворачивать не умею, а вот их осмотр позволяет воспитывать сдержанность. Вы же сами мне приказали. - Зря ты мне хамишь, Нил, - взъелся учитель, ожидавший испуга от молодого человека. – Я тебя насквозь вижу. Быстро сознавайся, зачем сюда пришел? - Если вы меня насквозь видите, то понимаете: я здесь, дабы почтить светлую память своего отца. Курс лекций по архитектурной магии нам закончили читать на прошлой декаде. День сегодня свободный, вот я и решил посетить аллею. Молодой человек говорил абсолютно спокойно, что сильно нервировало учителя. Он даже забыл сделать блокировку эмоций, и сейчас парень видел не только ярость, переполнявшую мужчину, но и пробивавшийся сквозь нее испуг. - То, что про отца не забываешь – хорошо, - сам себя осадил Шерз. – А деда давно видел? Вроде он в конце теплого сезона заезжал в столицу. - Значит, мне не показалось? – школьник изобразил радость на лице. – Я видел старика, очень похожего на деда. Он ехал в открытом экипаже, но на меня внимания не обратил. - Где это было? - У южного отделения Торговой Конторы, там еще кабак «Серебряная Вилка», знаете? Нил мог и не спрашивать, поскольку неоднократно слышал от сокурсников, что для Шерза там всегда держали столик, видимо учитель проживал где-то рядом. - Захожу иногда, - кивнул учитель. - Когда ты его видел? - Пятого дня последней декады прошлого сезона. Я обедать шел, а он из ворот выезжал. Мне сказать, что вы его ищете, если еще увижу? - Я бы очень хотел переговорить с Кугалом о твоем будущем, так ему и передай при случае. Кстати, раз уж ты серьезно занялся воспитанием сдержанности, можешь сегодня пойти в город. Я отменяю запрет. Разрешение стало для Нила большой неожиданностью. Он моментально забыл обо всех сегодняшних открытиях и поспешил покинуть аллею Резных Колонн. - Благодарю вас, учитель, - сказал парень на прощание. «Ловко я его! – хвалил себя молодой человек. – Теперь он еще чаще будет торчать в «Серебряной Вилке» в надежде увидеть деда своими глазами. Опять же решит, что Кугал связан с Конторой, а с торговцами лучше не ссориться». Нил забежал в свою комнату, быстро переоделся в прогулочный костюм и направился к воротам. Школа занимала огромную площадь северной части города. Основной вход на территорию располагался на юге, так что школьники, покидая учебное заведение, попадали в относительно благополучные районы столицы. Днем там было почти безопасно, главное - держаться центральных улиц и не заглядывать в подворотни. Те, кто с рождения проживал в Лардеграде, знали где и когда ходить можно, а те, кто поступал в школу из провинции, первые полгода не имели права выходить за пределы учебного заведения, обучаясь еще одной дисциплине – основам выживания в столице. Первое правило гласило: выходить в город только в школьной форме. Темно-синяя одежда с эмблемами в виде пронзенного двумя молниями шара на плечах и чуть выше колен не советовала горожанам связываться с ее обладателями. Правда, далеко не все прислушивались к советам. Когда Нил, сделав отметку о выходе, оказался за стеной, он сразу направился в западную часть срединного кольца Лардеграда к знакомому мастеру магических амулетов. Волшебник держал на рынке лавку, в которой изготавливал и продавал уникальный товар. Солнце уже припекало, и молодой человек пожалел, что не надел специальную удерживающую прохладу куртку. Жаркий сезон еще только набирал силу, но скоро жара обещала стать невыносимой. В школе не обучали амулетным технологиям, это считалось магическим ремеслом и чаще передавалось от отца к сыну. Производство амулетов состояло из двух этапов: на первом создавали носитель магии с встроенным заклинанием, а на втором его заряжали. На эту работу и подряжался Нил, чтобы иметь карманные деньги. «Ректор и его замы свои ранги получили не по архитектурной магии, об этом каждому ученику известно. А вот об их дипломах я никогда не слышал. У кого бы узнать? Может Дауга спросить? Прикинуться, что решил пойти по стопам отца, вдруг посоветует хорошего специалиста? У него ведь всего четвертый ранг по почвоведению, а лекции нам читает по архитектурке, хотя сам разбирается в ней с пятого на десятое». Нил настолько задумался, что пропустил нужный поворот, а потому был вынужден резко развернуться и… От его внимательного взгляда не укрылся высокий блондин, на лице которого всего на мгновение проскочила досада, стоило им встретиться взглядами. «Потащится за мной или нет? – прикидывал синеглазый ученик. Свернув и выбравшись на параллельную улицу, он снова заметил преследователя, но теперь тот увеличил дистанцию. - Что за тип? Давно он за мной топает? Чего хочет? Неужели Шерз заботу проявляет? Не иначе решил, что я сразу к деду отправлюсь. Как будто знаю, где он». До обнаружения «хвоста» Нил собирался добираться до рынка по центральным улицам, теперь планы пришлось менять. «Подстеречь и набить морду? Шерз может обидеться, начнет коситься, а пугать его очень не хочется. Опять же, физиономия вроде знакома. Где я мог его видеть?» Нил двигался по улице, которая заканчивалась на границе срединного кольца Лардеграда, где и днем-то было небезопасно - парень неплохо ориентировался в здешних краях. «А вот сюда, пожалуй, стоит заглянуть, - приметил он узкий проулок. – Заодно проверю свою чуйку». Предчувствия оправдались полностью. Быстрый осмотр проходного двора выявил две очевидные опасности. Первая исходила от троицы слева по курсу, вторая - от мужичка, сидевшего немного дальше на лавочке в надвинутой на глаза шляпе. Парню даже не пришлось рассматривать их эмоциональный фон. Наверняка действовали вместе по одной из схем, которые Нил помнил еще со времен проживание на восточной окраине города. И хотя школьников в кварталах срединного кольца столицы старались не задевать, третьекурсник был уверен - сейчас не тот случай. Правила еще кое-как действовали на главных улицах, но не здесь. - Парни, что предпочитаете: сдохнуть или получить серебряный? – Нил сам пошел на контакт. - Так и знал, что выберете деньги, - не давая опомниться, продолжил наглый прохожий. - Только монеты у моего дружка, топающего за мной. Узнаете его по светлой прическе. Боковым зрением школьник отслеживал действие четвертого. Стоило тому подняться и сделать пару шагов, как Нил выхватил револьвер и направил на незнакомца. - Дернешься - мозги вышибу. Вас это тоже касается, - бросил он в сторону моментально «поостывших» грабителей. Обладателю шляпы разъяснений не потребовалось, он понял, с кем имеет дело, и держал ладони на виду. С человеком, имеющим многозарядное оружие, лучше не спорить. Особенно, когда стоишь под прицелом. Нил активировал заклинание отвода взгляда и перешел на бег, свернув за угол дома. Через пару секунд он услышал сначала одиночный выстрел дешевого однозарядного пистоля, затем сразу четыре револьверных. «Не повезло грабителям. Что ж, сами виноваты. Ведь прав тот, кто остался жив», - ученик вспомнил основной принцип Лардеграда. Он приметил раскидистое дерево, с ходу взобрался наверх и притаился в густой кроне. Это был один из вариантов сбросить «хвост», а заодно разглядеть его повнимательней. «А ты, оказывается, не блондин?! - вдоль проулка шел молодой мужчина, держа в руках светлый парик. Теперь Нил без труда опознал в нем пятикурсника. Похоже, тот специально для задания сменил школьную прогулочную одежду, хотя она иногда и спасала учеников от неприятностей. – Интересно, сколько же помощников у Шерза? Одни стучат о каждом моем шаге в школе, другие присматривают в городе, скоро чихнуть нельзя будет, чтобы сие не стало известно преподавателю теории общей магии. От такой заботы как-то не по себе становится!» Спустившись с дерева, парень сменил маршрут. Пришлось сделать еще один небольшой крюк. К счастью, обошлось без стрельбы: двум мелким бандам малолеток хватило демонстрации нескольких приемов и подарка в виде метательного ножа, воткнувшегося над ухом главаря шайки. «Надо будет прикупить еще с пяток клинков, - подумал Нил, выбравшись на проспект. – Вещь недорогая, но очень полезная на близких дистанциях». Остаток пути прошел без происшествий. Западный район столицы находился под патронажем семейного клана Горд. Патрульные клана днем ходили по улицам и могли в любой момент остановить непонравившегося им прохожего, задать тому несколько вопросов, вплоть до: «Не желает ли уважаемый поделиться с ними монетками?» К ученикам магической школы с подобными вопросами не приставали, разве что могли проверить разрешение на выход в город. «Интересно, Шиал пожалуется папаше? Тот ведь может и наказать за издевательства над сыночком». Вчерашний противник по кулачному бою был родом из клана Гордов. Дед как-то сказал, что это семейство входит в тройку самых влиятельных. «Падший с ними! Шипов бояться - ягоды не есть, - отмахнулся от неприятных мыслей школьник. – Не думаю, что надолго задержусь в школе, а потом пусть попробуют найти». Рынок встретил привычным многоголосьем. До полудня еще оставалось около двух часов – самое торговое время. Потом народ начнет готовиться к обеду, и людской поток схлынет. Толчеи молодой человек не любил, считая это раздольем для карманников. В толпе трудно контролировать ситуацию, да и эмоции людей накладываются друг на друга, попробуй отличить. Нил направился к мастерской не по прямой, а в обход. Здесь покупателей было гораздо меньше. Скобяные изделия, плотницкий и слесарный инструмент приобретают не столь часто, как еду и одежду. «От «хвоста» избавился, теперь надо смотреть, чтобы никто больше не приклеился. В прошлый раз пришлось морду бить. Какой-то юный придурок на новой куртке карман подрезал, из-за него чуть порошок не рассыпал». Этим порошком Нил добился откровенности бандитов в кабаке «Синий джин». Сейчас у него кроме револьвера, серебряной монетки и трех метательных ножей с собой ничего ценного не было, но это не повод позволять кому-нибудь шарить по карманам. Основной проблемой на любом рынке всегда являлось воровство. Стараниями Торговой Конторы грабежей и убийств здесь практически не случалось, но карманники чувствовали себя вольготно. Действовали они как в одиночку, так и небольшими группами. Один отвлекал внимание клиента, другой присматривал за окружением, третий обеспечивал отход, и все для того, чтобы основной специалист незаметно снял кошелек или другую ценную вещь. Эмоциональный фон воришек имел свои особенности. Нил называл такую картинку затаенной сосредоточенностью. Карманники держались весьма напряженно, при этом внешне изо всех сил пытаясь это скрыть. «Двоих вижу, - усмехнулся ученик, заметив узнаваемые картинки при очередном обращении к дару. – Похоже, я их заинтересовал. Наверняка из новеньких, раньше на глаза точно не попадались, да и орудуют в самом невыгодном месте. И не страшно? Если местные узнают…» В переходе между рядами, где наметилось относительно безлюдное пространство, первый из замеченных как бы случайно оказался рядом: - Молодой человек, не подскажете, как пройти к мясным рядам? Простейший способ заставить собеседника убрать руку дальше от кармана, ведь ты должен показать направление, куда следует идти. Нил не стал разочаровывать любителя мяса. - Тут совсем недалеко, - начал рассказывать он. – Идите прямо шагов сто, потом свернете направо, там… Резкое движение - и он мертвой хваткой вцепляется в проникшую в карман ладонь, а заодно выхватывает револьвер, взяв на мушку попытавшегося отвлечь внимание. - Отпусти, - карманником оказалась женщина. – Мне больно. - Будет еще больнее, когда я сдам тебя торговцам. Или лучше сразу руку сломать, чтобы по чужим карманам не лазила? За спиной раздались шаги. Ученик повернулся вполоборота, развернув пойманную на горячем. К ним направлялся человек в форме охранника Торговой Конторы. - Что тут стряслось? – лениво произнес он. - Стоять! – повысил голос Нил. – Не то могу и ногу прострелить. - Ты кому смеешь угрожать, сосунок?! – охранник начал было «качать права», но эмоции выдавали его с потрохами. - Ну, вы даете! Из какой дремучей провинции выползли? – Парню действительно стало смешно. - Да настоящие охранники никогда в одиночку не бродят. В общем так, господа и дамочка. Гоните пять серебряных, и я забываю о вашем существовании. В противном случае.., - он сильнее сжал ладонь воровки. - Ой, больно!