- Ты должна верить в мою, а не в его победу, я ведь буду сражаться в твою честь. - Да поняла я уже, что виновата, зря не сдержалась. Но эта стерва слишком нагло себя вела. Думает, ей позволено обзывать других? Жаль, ты не разрешил мне с ней разобраться. Я, правда, умею за себя постоять. - Ты сначала научись за себя посидеть, - посоветовал он. - Что значит… - Когда будешь рядом с ней, постарайся не обращать внимания на подначки. Максимум, что следует сделать - проявить немного сочувствия к моему сопернику. - Но он же… - Непобедимых не существует, - улыбнулся Нил. – По себе знаю. – Он посмотрел на балкон, где уже заняла место Синга. – Тебе пора. Девушка проследила за его взглядом и увидела обидчицу. Во время поединка за честь дам обе должны были наблюдать за его ходом, находясь на балкончике над площадкой для состязаний. - Обещаю глупостей не делать, - выдавила из себя всклокоченная ученица и отправилась к своему зрительскому месту. Таких балконов здесь было два по обеим сторонам полигона. В одном из них обычно находился рефери, следивший за соблюдением правил боя. Сегодня таким человеком стал Шерз, дежурный преподаватель. Когда Синга пришла к нему за разрешением на поединок, учитель хотел ответить отказом, но узнав, кто участвует, передумал, всячески показывая ученице, что сделал ей большое одолжение, хотя мысленно радовался неожиданному подарку. Правда, радость Шерза слегка поутихла, когда рядом с Нилом он заметил Ваурда. Преподавателю по мутациям разрешили остаться на территории школы в выходной, поскольку он здесь практически жил. «Приперся, старый хрыч!» – мысленно возмущался рефери, направляясь с инспекцией соперников. В его обязанности входило проверить отсутствие амулетов на теле поединщиков и убедиться в работе защитного контура, который создавала специальная сеть вокруг полигона. Нил отдал все свои деньги и «украшения» Ваурду, включая амулет, выданный первым помощником ректора. Учитель по мутациям дал несколько советов парню, а тот попросил преподавателя сделать на него максимальную ставку. - Ты так уверен в себе? – нахмурился Ваурд. - Я знаю, что Генз очень серьезный противник, поэтому и хочу иметь как можно более серьезный стимул для победы над ним. - Интересная позиция, - усмехнулся учитель и отправился выполнять просьбу. Шерз проверил соперников, заставив их пройти сквозь обруч. Артефакт не засветился, значит, ничего постороннего они не имели. - Предупреждаю обоих: поединок начинается и заканчивается по моему сигналу. Тот, кто не остановится после гонга, или начнет действовать до него, будет оглушен болевым заклинанием. Соперники кивнули, соглашаясь с правилами. - Прошу на позиции, - рефери отворил калитку, запуская молодых людей на огороженную сетью площадку. Шерз зашел следом за ними. Он сотворил три молнии, которые без труда поглотила сетчатая изгородь, не пропускавшая заклинания к многочисленным зрителям, затем покинул площадку и направился к своему балкону. Полигон для магических поединков представлял собой прямоугольную полянку размерами сто на пятьдесят шагов, засаженную специальной густой низкорослой травой, которая быстро восстанавливалась после воздействия магии. Соперники разошлись в разные стороны и встали друг напротив друга. Шерз забрался на свой балкон,находившийся выше защитной сетки. Распорядитель воспользовался отпирающим заклинанием, получив доступ к включению дополнительного контура над сеткой. Как и барьер над школьной стеной, он не пропускал не только магию, но и любые брошенные предметы. Учитель посмотрел на учениц, расположившихся напротив, на толпу зрителей, активировал контур и ударил в гонг, оповестивший о начале поединка. Долбить щит противника с первых же секунд боя Нил не собирался, как и выставлять собственный - на это требовались слишком большие затраты энергии. Он создал сразу несколько мелких самонаводящихся экранов, которые не гасили заклинания, а отклоняли их в сторону. Экраны были одноразовыми и рассеивались, стоило им коснуться чужого заклятия, но свою роль они выполняли. Не забыл синеглазый ученик и про атакующие чары, запустив в противника с десяток шутих: мелкие шарики не представляли опасности, но при столкновении с магической защитой вспыхивали с громкими хлопками, ослепляя и оглушая соперника. Генз, собиравшийся покончить с соперником как можно быстрее, сделал акцент на мощность заклинаний. Он создал сразу три высокоэнергетических: воздушный молот, огненную спираль и ледяную стрелу. Если бы Нил стоял на одном месте, его бы наверняка зацепило одним из выпадов, но парень внимательно следил за экранами, которые до встречи с атакующей магией указывали, в какую сторону ее будут отклонять. Побегать пришлось изрядно, но оно того стоило. Генз потратил втрое больше энергии, чем его противник. К тому же вспышки перед щитом на время ослепили опытного дуэлянта и заставили поволноваться, а заодно и укрепить мощность защиты. «Ни разу не пробовал читать чьи-то эмоции во время магической схватки. - Нил моментально сконцентрировал внимание. – А он сильно разозлился, наверное, не ожидал, что я до сих пор останусь стоять на ногах». Эмоции противника были полны красноватых оттенков. Генз начал странно притаптывать, и Нил почувствовал дрожь почвы. «Падший меня задери!» – он подпрыгнул вверх и создал под собой воздушную спираль, усилившую силу прыжка. На месте, где он только что стоял, земля разошлась, за мгновение образовав расщелину, которая сразу с грохотом захлопнулась. Подобное заклинание могло сильно покалечить человека, и теперь уже разозлился Нил. «Хочешь по-взрослому? Ладно! Тогда держи!» Трава под ногами Генза неожиданно резко устремилась в рост, за секунду подняв поединщика на высоту пятиэтажного дома, а потом вся эта растительность превратилась в труху, сбросив парня вниз. Круговой щит несколько смягчил приземление, но на лице пятикурсника сразу отразилась боль. В его эмоциях появились первые оттенки страха, правда, ярости там было куда больше. Нил срочно сотворил несколько блоков, поглощавших молнии всех видов. Он полагал, что противник сейчас обрушит на него самое действенное оружие боевой магии. «Слизняка мне на десерт!» - выругался молодой человек, потеряв почву под ногами. Генз не оправдал надежд - он сделал смерч, поднявший Нила вверх и только потом начал отправлять в него шаровые молнии в надежде, что те достанут вращавшегося в небе беспомощного противника. В первые секунды Нил действительно растерялся. Когда тебя с бешеной скоростью вращает по спирали, сложно сообразить, как выкрутиться из беды. «А ведь точно – выкрутиться!»- в голову пришла идея создать вихрь в противофазе. Получился не слишком мощный, но исключивший болтанку. Парень получил опору и завис в самом центре смерча. Внутри воздушной воронки было сложно разглядеть человека, зато сам Нил прекрасно видел, как Генз тратит последние силы на шаровые молнии. «Нельзя же так терять голову в обычном ученическом поединке. Он меня поджарить надумал? Все-таки задумка с блоками оказалась нелишней». Блоки также затянуло в смерч, и они сейчас поглощали энергию шаровых молний, кружа в хороводе расширяющейся кверху воронки. Нил видел: соперник настолько увлекся, что перестал управлять созданным им же смерчем. Если бы не второй внутри, творение Генза сейчас носилось бы по площадке, круша все на своем пути. «Надо переключить управление на себя!» Задачка оказалась непростой: требовалось создать магический жгут-уздечку и пустить ее строго по центру смерча. Малейшее отклонение - и ее начнет крутить. Третьекурсник вышел из режима чтения эмоций. Он немного подправил свой вихрь, убрав вибрации, и лишь затем начал создавать уздечку. Первую пришлось оборвать, поскольку она отклонилась от центра и устремилась в хоровод вихря, зацепив одну из шаровых молний, которая тут же взорвалась. «Спокойнее и точнее, - уговаривал себя Нил, направляя вторую. Когда она коснулась земли, парень почувствовал власть над созданной противником стихией. - Надеюсь, что его щит выдержит». Зрители, собравшиеся поглазеть на поединок, увидели, как стоявший столбом на одной половине площадки смерч, изогнувшись дугой, устремился к опытному поединщику и накрыл его вершиной воронки. Затем внутри раздались многочисленные хлопки и вспышки. Нил же остался висеть в небе на высоте в три человеческих роста, а под его ногами крутился другой вихрь. Когда взрывы стихли, парень медленно опустился на землю. Смерч осыпался вокруг Генза, опалив его одежду. Пятикурсник взглянул на противника. Глаза округлились, поскольку Нил практически не пострадал. Генз повернулся в сторону балкона, где сидели дамы, погрозил пальцем и рухнул на траву. Раздался гонг рефери. Несколько секунд над площадкой стояла абсолютная тишина, затем Шерз вспомнил про свои обязанности: - Победу в поединке одержал ученик третьего курса Нил. После его слов на поляну первым выбежал школьный целитель. Через минуту рядом оказался и Шерз: - Что с учеником? - Сильные ожоги и пара сложных переломов, - ответил целитель четвертого ранга. Он достал колбочку с прозрачной жидкостью и влил содержимое в рот пострадавшего. - Что вы делаете? – спросил рефери. - Пытаюсь напоить раненого стабилизирующей жидкостью. Теперь он может находиться в своем состоянии без ухудшения почти сутки. Завтра появится мой сменщик, с ним и начнем исцеление. Непростой случай. - И сколько времени займет лечение? - Думаю, через три декады сможем поставить парня на ноги. - Плохо, - произнес дежурный преподаватель. – Он не успеет вовремя сдать выпускные экзамены. Может его в университет отправить? Шерз надеялся на проигрыш другого ученика, что стало бы для учителя очень большой удачей. А сейчас следовало проверить саму возможность его задумки. - Там, несомненно, справятся быстрее, но за плату. - Ничего страшного, школа не обеднеет. Мы же обязаны заботиться об учениках? - Решение принимать вам, - пожал плечами целитель. - Господин Шерз, - к ним подошла Синга. – Благодарю вас за организацию поединка. Учитель не мог не заметить перекошенное злобой лицо блондинки, хоть она и старалась держать себя в руках. «Ну да, Генз ведь защищал ее честь и проиграл», - подумал учитель, а вслух сказал: - Сегодня сошлись достойные друг друга соперники.