Наконец, желанное окно. Парень протиснулся в комнату и застыл на полу, не двигаясь. Глаза сами по себе начали закрываться. «Еще не хватало уснуть в таком виде!» Усилием воли молодой человек заставил себя подняться. Задвинул плотные шторы, зажег в комнате светляка и начал смывать сажу с рук и лица. Глянув в зеркало, убедился, что следов маскировки не осталось. Двадцатилетний худощавый брюнет среднего роста с заостренными чертами лица и слегка раскосыми глазами (его предки явно когда-то жили в пустыне) выглядел изможденным. Всплеск адреналина заставлял сердце по-прежнему биться в ускоренном ритме. Сегодня парень трижды стоял на грани между жизнью и смертью. Ученик осмотрел правый бок. Нож здоровяка все-таки прорезал кожу, но обошлось почти без крови, о неприятной встрече напоминала лишь небольшая царапина. С левым было куда серьезнее - место встречи с дубиной начало синеть, в центе фиолетового пятна просматривалась ссадина. «Повезло, что крови нет, иначе бы твари меня быстро отыскали». Нил достал из тумбочки спирт и тщательно обработал новые отметины на теле. Судя по обилию старых шрамов, парню не раз приходилось попадать в переделки, подобные нынешним. Только сейчас он ощутил нестерпимую жажду - видимо, начал успокаиваться. Из этой же тумбочки достал кувшин, снял крышку и начал пить. Отвар из среднеспелого шиповника был не только богат витаминами, но и хорошо утолял жажду. Парень предпочитал этот напиток еще и потому, что он напоминал о матери. «Теперь блокнот, - ученик отыскал страницу с записями. – Не то…, - он просмотрел первые строчками. – Вот, дата совпадает. Значит, это действительно они напали на отца за день до смерти. Батя в ту ночь еще сказал, что у одного из бандитов останутся памятные отметины на лице. Теперь я знаю, кто их наниматель». Молодой человек вырвал исписанный лист и поджег его, используя магию. Дождавшись, когда бумага превратиться в пепел, он разделся, упаковал в мешок сброшенную на пол одежду и лег в кровать. «Наконец я точно знаю, кто убил тебя, отец. И ему не поздоровится». Опасная вылазка завершилась удачно. Сегодня Нил закончил долгое расследование и узнал имя злодея, погубившего единственного близкого ему человека. Дело оставалось за малым: отомстить убийце. И тогда три года, проведенные в школе, можно будет считать потраченными не зря. Глава 2 Стычка на полигоне Утром Нил с огромным трудом оторвал голову от подушки. Новый день принес новые проблемы, первой из которых было посещение полигона. Он поднялся, сполоснул лицо водой, заправил постель и внимательно проверил одежду, чтобы ничто не напоминало о вчерашнем приключении. Облачившись в легкую спортивную форму, полуночник отправился на утреннюю зарядку. Все ученики каждое утро чуть свет отправлялись на полигон. Физические упражнения являлись обязательными для будущих волшебников. В работеим приходилось тратить не только магическую энергию, нередко дело доходило до использования жизненной, а в здоровом физически развитом теле ее больше. Второй полигон школы, огороженный специальной сетью, занимал гораздо меньшую площадь и предназначался для тренировок по созданию и владению заклинаниями. Изредка там проводились магические поединки учеников, нечто вроде дуэлей. Из-за бессонной ночи Нил находился не в лучшей форме. Он буквально спал на ходу, и в итоге из лабиринта выбрался последним, да еще с царапиной на щеке, напоровшись при повороте на шипы колючего кустарника. После разминки ученики собрались для оглашения «приговора». Один из парней обратил внимание на состояние Нила - таким изможденным его еще не видели. - Ты, никак, нынче ночью сразу с тремя кувыркался? – спросил остряк Гетан. Шрам, проходящий через правую бровь ученика, оставлял на его лице печать постоянного удивления. Сейчас бровь, переместившись вверх, согнулась домиком по месту повреждения. Со стороны казалось - ее хозяин преисполнен изумления. - Ага... Забыл на ночь дверь закрыть, а они как повалили… Считать не успевал, - попытался отшутиться поцарапанный. - Щадить себя надо. Дай им волю - всю энергию из мужика вытянут. И не только магическую. Гетан был самым старшим из учеников третьего курса. Он появился в школе в начале прошлого года и сразу привлек к себе внимание многочисленными шутками на все случаи жизни. Такие обычно становятся душой компании, но великовозрастный ученик нередко перегибал палку, и поэтому многие его попросту опасались. Мало кому хотелось выставлять себя на посмешище. - Лет через пятьдесят я обязательно прислушаюсь к твоим словам, а пока… С меня не убудет. - Во всем должна быть мера, Нил. Даже в изнурительных физических упражнениях, а то, не ровен час, превратишься…, - Гетан одними глазами указал в сторону стоявшего справа Шиала. Многие поняли, о ком речь. Остряк получил порцию одобрительного смеха от мужской половины курса и остался собой доволен. Тирза, самая любвеобильная девушка на курсе, не удержалась, чтобы не встрять в разговор. Попадать в тему у нее получалось редко, но это считавшую себя первой красавицей никогда не останавливало: - Где вы видели настоящих мужиков? Иногда заметишь такого, пальчиком поманишь, улыбнешься, а он - деру, только пятки засверкают. - Ну, так против твоей сумасшедшей красоты никто устоять не может, вот и бегут парни, чтобы выжить, - пояснил Гетан. – Видишь, Нил сбежать не успел, и на кого теперь похож? - От меня мужчины не бегают, даже такие необычные, как Нил, - уверенно заявила Тирза. Многие студентки с интересом посмотрели на синеглазого третьекурсника, что сильно не понравилось лидеру курса по физическим упражнениям Шиалу. - Да о чем вы говорите? Его сил и на одну девушку не хватит. Это ж каким хиляком нужно быть, чтобы пройти лабиринт хуже Линда? Сокурсники избегали затевать ссоры с Шиалом. Тот принадлежал к одному из знатных кланов столицы, имел крупное телосложение и часто хвастался своим личным тренером по кулачным боям. Нил тоже не обращал внимания на его «уколы», которые чаще всего оказывались не слишком умными. Однако сейчас выдержки не хватило: - Да-да, конечно. Хилость тела там, где ее нет, видят лишь те, кто страдает хилостью ума. - Ты это сейчас на что намекаешь? – Здоровяк не понял смысла витиеватой фразы, но по едва сдерживаемым улыбкам сокурсников понял, что над ним издеваются. - Какие намеки? Я говорю об очевидных вещах. - По-моему, ты пытаешься выставить меня придурком. - Я так не думаю, но тебе виднее, - пожал плечами Нил. Несмотря на страшную усталость, чтец эмоций во время разговора внимательно наблюдал за окружающими, отслеживая, как меняется их настрой во время беседы. Любопытство у окружавших школьников преобладало. Похоже, ученики гадали, во что выльется эта словесная перепалка. Несколько отличались краски эмоций Гетана, где помимо любопытства присутствовали и другие оттенки, а Шиал… Тот явно начинал закипать, того и гляди - бросится с кулаками. В это время начали объявлять аутсайдеров сегодняшнего дня. На каждом курсе таких нашлось по три человека, в том числе и Нил. - Наконец ты занял достойное тебя место, неудачник, - попытался отыграться здоровяк. - Зря завидуешь. Я же не знал, что перешел тебе дорогу. Можешь завтра наверстать, - с ленцой в голосе ответил проигравший. - Завидовать? Тебе? Да с такой мордой только возле кастрюль и ошиваться, а мне открыта большая дорога, - гордо произнес Шиал, собираясь идти дальше. - Твоя рожа немногим лучше, ну да и падший с ней. А насчет дороги - тут ты прав, она открыта. Ну, так и иди ты… -, пауза, - по ней, а не стой на месте. Интересно было наблюдать, как гнев сменяется замешательством, потом снова накатывает злость: - Если ты заметил, я говорю иносказательно, а твой худой умишко все понимает буквально. - О, мы даже такие слова знаем? Это действительно прогресс. Значит, у тебя не все в мышцы ушло, какие-то крохи и мозгам достались. «Интересно дойдет или нет? – наблюдая за сокурсником, размышлял Нил. – Ага, дошло, опять злиться начал». - Мозги у меня работают что надо, ты следи за своими - как бы не растерять ненароком. Это уже была прямая угроза, однако чтец эмоций и не думал отступать. Просто был не в том состоянии. - Если мозги работают, почему второй ранг не получаешь? Что, даже папины деньги не помогают? Хотя, казалось бы, чего проще? «Точно сейчас в драку полезет. Вот и посмотрим, насколько хорош его тренер», - мысленно усмехнулся Нил, не собираясь идти на попятную. С магией у здоровяка действительно имелись проблемы. Первый ранг он получил одним из первых, а потом застопорился. Половина сокурсников оставила его позади, и это не на шутку уязвляло самолюбие. Вдобавок каждая повторная попытка сдать экзамен стоила немалых денег. - А тебе вообще второй ранг дали исключительно из жалости. Так сказать, в память о папаше, который умудрился сдохнуть в самом защищенном месте города. Наступила гробовая тишина. Шиал спохватился, но поздно - оскорбительные слова были сказаны, и теперь Нил имел право вызвать сокурсника на магический поединок, шансов в котором у грубияна практически не было. Здоровяк прищурил карие глаза и двумя руками заправил русые волосы за уши. Он всегда так делал, когда нервничал. - Из жалости? – протяжно произнес Нил. - Может, мне тоже из жалости расквасить твою физиономию, чтобы не пачкать магию о такое ничтожество? - Я к твоим услугам! - выпятив грудь, заявил чемпион курса, который смотрелся гораздо крупнее соперника. – Где и когда? - А чего тянуть? Время дорого. Защищайся! Все, что сумел сделать кулачный боец - принять боевую стойку. Наверное, тренеру удалось научить его только этому. Невысокий противник время на позы тратить не стал - шаг навстречу, ложный замах, уклонение влево и резкий рывок правой рукой. Сейчас Нил не мог позволить затягивать драку. Он с большим трудом взбодрился, поэтому действовать приходилось стремительно и с максимальной концентрацией. После пятого удара более крупный Шиал рухнул на землю, так и не успев зацепить соперника. - И кто из нас слабак? - махнул рукой победитель. – Только и способен, что работать ногами,да ядом плеваться. Оставив ошеломленных сокурсников, парень поплелся на кухню, где предстояло отработать отставание в лабиринте. «Сегодняшнее утро они точно запомнят. Да и задаваку давно было пора на место поставить, совсем обнаглел!» - Эх, до чего же скучная стычка получилась! – доносился за спиной голос Гетана. – Только начали смотреть, и все сразу закончилось…