Нил снова пролез сквозь дыру, и вышел с другой стороны через калитку. Сделав всего несколько шагов, парень увидел выскочившего на него незнакомца и услышал выстрел, сразу за ним – второй с противоположной стороны. Резкий удар в грудь опрокинул ученика на землю, стрелявшего также скосило, но, в отличие от него, волшебник приподнялся. «А как же мой щит? Или у стрелка пуля с рунной насечкой? Но она же стоит…, - парень дотронулся ладонью груди и сразу нащупал одну из книг. – Вот уж не думал, что тяга к знаниям может однажды спасти жизнь. Да я теперь про этих обергов все раскопаю, и падший с ним, с королем Зингерии. Может он извергом был и уродом…, - мысли понеслись бурным потоком, подхлестываемые эйфорией неожиданного спасения. Наконец Нил сумел немного совладать с собой. – Хватит! Я что, жду второго стрелка?» Он поднялся и поспешил прочь. Глава 13 Романтическое свидание «Не покидать территорию школы до конца декады для гарантии собственной безопасности, - Нил возмущенно повторил про себя официальную формулировку, из-за которой ему предстояло безвылазно провести в стенах школы шесть дней, включая два выходных. – Какие все кругом заботливые! Других дел у них нет, только беспокоиться о безопасности неприметного третьекурсника. А что бы они сказали, если бы узнали о вчерашнем покушении? Возле родного дома чуть не подстрелили, но я же не жалуюсь!» Парень вышел из кабинета второго помощника ректора, где и было принято решение о запрете на выход в город. А Нил буквально рвался встретиться с бывшим библиотекарем. «Повезло Рауту с дедом. И мужик хороший, и на любой вопрос всегда готов ответить. А сколько он книг прочитал, сколько всего знает!» Вечером молодой человек, как и обещал самому себе, начал читать книгу про обергов. Пуля, преодолевая магический щит, слегка притормозила и продырявила почти все страницы. Пришлось очень аккуратно ее извлекать, чтобы еще сильнее не повредить листы. Книга молодого человека заинтересовала, возникло множество вопросов, и он сразу вспомнил о недавнем знакомом. Захотелось встретиться - поговорить, но запрет перечеркнул все планы. «С другой стороны, может действительно не стоит в ближайшие дни показываться в городе? Вчерашние события здорово напрягли. После возвращения в комнату мне очень хотелось выпить чего-нибудь покрепче и побольше». Синеглазый ученик так и не понял, кто были все эти люди. Добродушный бородач с подельниками, которые буквально за шкирку выдернули его из подворья, вступившие с ними потом в словесную перепалку типы с четырехствольными пистолетами... Чуть позже стрелок, не пожалевший пули стоимостью в двадцать золотых, и под конецеще один, карауливший на чердачном этаже и пристреливший транжиру. Нил вчера убежал сразу, не дожидаясь, пока оставшиеся по другую сторону от его дома крутые дядьки полюбопытствуют: кто это там шум поднял? А сегодня из газеты парень узнал, что убитый принадлежал к гильдии похитителей. Видать дожидаться три дня, как обещал лысый, «хищники» не стали. Правда, новость была напечатана в «Столице», где любили «приукрасить» действительность, а потому вчерашнюю стычку расписали, как настоящее сражение не менее чем десяти головорезов, но труп на месте боя, по словам писак, остался всего один и был с клеймом гильдии похитителей. Помимо «Столицы» в городе выпускались еще две газеты, считавшиеся более солидными: «Уличный вестник» и «Новости Лардеграда», которые имели и тираж на порядок выше и выходили ежедневно. «Неужели тот, кого звали Лимид, тоже из похитителей? Сколько же их тогда в городе? Хотя, вряд ли. Второй его знал и сказал, что нельзя на чужом поле работать. Значит оба местные? Скорее всего. Эх, был бы дед рядом! Почему-то мне кажется, он в таких делах хорошо разбирается. Не факт, что захочет рассказать, но у меня-то теперь имеется, что предъявить для обмена. Наверняка ведь начнет расспрашивать о моих вчерашних похождениях!» Совет Кугала и на сей раз оказался верным. Последуй ему непослушный внук - и опасной встречи могло не состояться. Слежку Нил почувствовал возле дома, значит, там его и караулили. «Пожалуй, хватит забивать голову гаданиями. Появилась пара имен, о которых спрошу деда. Если он их знает и захочет рассказать…, тогда и решу, что делать дальше, а сейчас надо немного развеяться. Сначала полночи не спал, развлекаясь чтением, потом дремал на лекциях, сейчас огорчили дурацким запретом. Надо сходить… точно! - к аллее Резных Колонн. Заодно выясню, что стало с красным пятнышком на ладони после моих объятий со стеной». Приняв решение, ученик вышел из главного корпуса и бодрой походкой направился к руинам. Однако, не пройдя и десяти шагов, парень остановился. «А вот одному туда лучше не ходить. Если меня начнет, к примеру, втягивать прямо в пешеходную дорожку, то и за помощью послать будет некого». - Нил, сколько тебя можно ждать? – К задумавшемуся подошла миниатюрная девушка. - Извини, не помню, чтобы мы договаривались встретиться. Когда вчера поздно вечером он возвращался и подходил к жилому корпусу, возле своего подъезда наткнулся на Дину. Одноклассники перекинулись всего парой слов, но ее взгляд на дырку от пули в куртке был весьма красноречивым. - Домой? – спросила она. «И как ей удается делать такую прическу? Точно - ветер помогает. Самое интересное - ей идет эта хаотичная взлохмаченность. Так и хочется пригладить…» - Ты чего уставился? У меня лицо грязное? - Нет, просто задумался немного. - Идти домой или нет? - Дина, ты сейчас сильно занята? – не стал отвечать он. - Требуется моя помощь? – с недоверием посмотрела ученица, слегка склонив головку набок. - Ты даже не представляешь, насколько. Есть одно дело, которое без тебя никак не осилить. - Да? – удивилась девушка. – И чем я могу помочь? - Хочу на свидание пригласить, если ты не против. - Ой, - Дина отступила на шаг. – А с чего вдруг такая честь? - Так и думал, что не согласишься, - с напускной обидой произнес молодой человек. – А без тебя свидание точно не состоится. - Разве я сказала «нет»? Сначала скажи, куда приглашаешь, в какой день, по какому поводу? А я подумаю, помучаю тебя своими сомнениями, а потом, так уж и быть, соглашусь. Наверное. - Хорошо, - кивнул Нил. – Свидание прямо сейчас. Куда пойдем - сюрприз. Повод – хорошая погода и желание сделать приятное красивой девушке. Согласна? - Так нечестно! – возмутилась она. – Я даже не одета, как полагается для свидания. - Уверяю: там, куда мы пойдем, ты будешь самой нарядной. - Да? В этом плаще, в школьной форме? Даже интересно стало поглядеть на то место. Спасавший от зноя плащик висел на плечах ученицы, как на вешалке. Под ним было темно-синее платье с эмблемами школы - костюмчик явно не для вечеринок. - Тогда идем быстрее, а то потом на ужин не успеем, - он взял ее за руку и потянул за собой. - Чует мое сердце - свидание романтическим не будет, - вздохнула Дина, но вырываться не стала. - Романтики там – хоть отбавляй. Они прошли мимо трех учебных корпусов, стараясь держаться тени сквериков. Миновали столовую, быстрым шагом проследовали по красивому школьному парку, а когда из него выбрались, девушка резко остановилась: - Свидание на аллее Резных Колонн? – с возмущением спросила она. - Эх, - притворно вздохнул Нил, – сюрприза не получилось. - Мы потащимся на этот солнцепек?! Там же ни одного деревца! - Так и скажи, что испугалась. А зря - там столько занимательного! - Ты еще и архитектурными чарами увлекаешься? Я думала…, - с языка едва не сорвалось напоминание о смерти близкого Нилу человека, - тебя больше магия мутаций интересует. - Мы вообще-то сюда на свидание шли, - напомнил молодой человек. – Неужели отменяется? Я так надеялся! - Вот еще! Тебя только отпусти одного - потом ни от руин, ни от тебя ничего не останется. Веди, кавалер. - Обещаю стены не ломать, камни из тропинки не выковыривать. Они быстро прошли мимо охранника, показав бумаги о прохождении курса архитектурной магии, и ступили на опасную дорожку. Нил глянул на спутницу сосредоточенным взглядом, заметив, что та несколько обескуражена, и перевел внимание на камешки под ногами. - Ух, ты! – неожиданно для себя воскликнул чтец эмоций, обнаружив необычную картину перед собой. - Что там? – Дина попыталась вырваться вперед. - Минуточку, - парень успел поймать ее за руку, – не спеши. Про опасные плитки помнишь? - Кое-что... - Тогда аккуратно иди за мной, след в след. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось на нашем первом свидании. Дина заметила на лице парня некую одухотворенность и приняла это на свой счет. У него даже голос изменился. «Неужели он во мне что-то заметил? А почему бы и нет? Такими глазами, как у него, можно многое рассмотреть. Чего я и сама, может быть, о себе не знаю». – Она послушно пристроилась к Нилу за спину. А парень сейчас рассматривал слабое свечение над плитками - почти такое, но более четкое, он замечал у людей, читая их эмоции. Но ведь это камни! Над опасными плитками преобладали красноватые оттенки разных тонов, над овальными - зеленоватый туман, треугольные слегка мерцали голубым цветом. Остальные никак себя не проявляли. Ни учителя, ни отец об этом ничего не рассказывали. «Что же получается - бывают камни живые и мертвые? С эмоциями и без? Прямо голова кругом идет. Эх, жаль и обсудить это не с кем. Был бы жив отец … И почему я его никогда не спрашивал о его друзьях? О хороших и не очень… Он как-то пытался рассказать о единственном человеке, которому доверял, а я убежал тогда по какому-то срочному делу. Придется теперь еще и литературу о волшебных камнях изучать. Должно же быть какое-то объяснение их свечению?!» Он на время вообще забыл, что не один вышагивает по ожившей дороге. Парень отмечал, как меняются картинки, стоит приблизиться к тому или другому «живому» камню: опасные слегка приглушали краски, будто маскировались перед броском, у овальных и треугольных, наоборот, краски становились ярче, словно они радовались человеку.