- Прошу прощения, мы с вами не знакомы? – приятным голосом спросила девушка. - Эту небольшую проблему можно легко исправить, - улыбнулся учитель. – Присаживайтесь, меня зовут Шерз. - Зигина, - она потупила глазки и с некоторой робостью поинтересовалась, - этот огонек долго будет гореть? - Мешает? - Ну что вы, я так люблю волшебные штучки. Не возражаете, если я сниму свой балахон? - Конечно, здесь не так жарко, как на улице, - кивнул мужчина. Под бесформенной верхней одеждой скрывалась такая фигурка, что у Шерза дух захватило. Он сразу позабыл обо всех своих проблемах. - Что-то случилось? – перехватив взгляд волшебника, спросила она. – Я плохо выгляжу? - Ну что вы! Подобных вам красавиц я за всю жизнь ни разу не встречал. - Скажете, тоже, - мило смутилась дамочка. Выглядела она действительно потрясающе. Светлая кожа лица, чистая, без единого пятнышка, изящные ладошки, шелковистые русые волосы, небольшой носик, яркие губки... И, конечно, глаза. Большие, скошенные вверх, зеленые, в обрамлении длинных густых ресниц. «Таких, наверное, и в монастыре не найдется», - подумал учитель, рассматривая красавицу. Официант принес закуску. Он надолго задержал взгляд на посетительнице, из чего Шерз сделал вывод: та пришла сюда впервые. - Зигина, вы какое вино предпочитаете? – спросил волшебник. - Если можно, белое сладкое. Мужчина заказал крепленое, поинтересовался, что дама желает на ужин, и даже порекомендовал некоторые блюда. - Вы, наверное, к нам издалека? – спросил он после ухода официанта. - Это так заметно? - Есть немного. Но тогда на правах хозяина позвольте мне немного рассказать о городе. Глядя в ее зеленые глаза, учитель проявлял чудеса красноречия, хотя раньше особой разговорчивостью не отличался. Говорил о достопримечательностях Лардеграда, о тяжелом учительском труде, о лоботрясах-учениках. Девушка лишь изредка задавала вопросы. - В преподаватели, наверное, берут только с высоким рангом. Думаю, у вас не ниже третьего. Я угадала? - Скоро пятый получу, милочка. Если бы не возня с молодыми оболтусами, я бы давно и шестой одолел, но кому-то надо готовить подрастающее поколение, - волшебник взял бутылку, наполнил свой опустевший бокал и долил немного собеседнице, пытаясь сообразить, почему емкость девушки до сих пор полна. – Вы так мало пьете? - Увлеклась, простите. Давно не разговаривала со столь умным и воспитанным человеком, вот и заслушалась. Давайте выпьем за ваш тяжелый труд. - Лучше за вашу красоту, - Шерз с трудом сдержал предательскую отрыжку. Они выпили. - Скажите, - обратилась Зигина, - вы здесь часто бываете? - Да почти через день, если дела позволяют. - Значит, это хороший ресторан. Ведь в плохом вы не стали бы ужинать, правда? - Вы не только красавица, Зигина, но еще и умница. Да, Шерз в плохой ресторан ходить не будет. «Серебряная вилка» в этом районе – лучшее заведение. - То есть другой можно и не искать? А то я остановилась в гостинице «Тихая ночь». - Так здесь совсем рядом, - улыбнулся учитель, мысленно представляя себя в постели с зеленоглазой провинциалкой. - Вы меня проводите? – Девушка пристально взглянула на захмелевшего кавалера. - Это мой долг, - уверенно ответил он, и вдруг почувствовал непреодолимое желание посетить тот уголок, где посторонние взгляды, особенно красивых женщин, неуместны. – Прошу прощения, вспомнил про одно небольшое дельце. Буду через минуту. По пути он воспользовался прогоняющим хмель заклинанием, а когда вернулся к столику, красавицы там не оказалось. «Тоже живой человек», - решил он, ожидая ее возвращения, потом заметил, что висевший на стуле балахон исчез. Через десять минут Шерз знаком подозвал официанта, чтобы расплатиться за ужин. «Дама действительно с умом. Видать почувствовала, что мне от нее надо, и слиняла. А вот я так и не понял, чего ей от меня потребовалось. Пожрать и выпить задарма? Непохоже, приезжая явно не из бедных. Волшебство привлекает? Ну да, говорят, зеленоглазые не способны к магии. Так ведь она и не просила чародействовать за столом. Но до чего хороша! Такая будет вонзать нож в сердце, и не заметишь». Волшебник создал круговой щит и лишь затем покинул ресторан. На улице он огляделся в надежде увидеть сбежавшую красотку. Кроме двух телохранителей и нескольких прохожих возле ресторана никого не было. «Пойти, что ли, наведаться в «Тихую ночь»? Боюсь, там вряд ли знают о постоялице с именем Зигина, а тех, кто задает вопросы, не жалуют. Ладно, падший с ней. Чем дальше держишься от красивых дам, тем дольше живешь», - подвел итог неожиданной встрече Шерз и направился к дому. После разговора с учителем по мутациям Нила всерьез заинтересовали оберги. Отец как-то упоминал, что те были лучшими специалистамив архитектурной магии, но большего парень ничего не знал, хотя в домашней библиотеке не раз натыкался на книгу о них. Видел, но не читал - много чести для желтоглазых предателей. Парню захотелось выяснить, как обергам удавалось избегать боли при мутациях. В школьной библиотеке он не рискнул спросить такую литературу, чтобы не ловить на себе косых взглядов. «Забегу на пару минут домой, заодно прихвачу и справочник по амулетам. Дед, надо отдать ему должное, иногда бывает прав. А то получил пробойник, а как им пользоваться, не знаю, да и заклинание онемения понравилось. Ловко меня тогда лысый в статую превратил, только язык и работал нормально, да зрение не подвело, а так даже дышать было тяжело». С этими мыслями молодой человек и двигался по знакомым улицам. Светло-серая куртка неплохо спасала от жары благодаря простенькому заклинанию, вплетенному в сетчатую структуру подкладки. Правда, каждые пятнадцать минут его приходилось подпитывать из-за малой емкости встроенного амулета. Более долгоиграющие стоили совсем уж неподъемных денег. «Представляю как бы пробежался здесь в шкуре тростникового тигра. То-то страху бы на всех нагнал, - размышлял ученик, разглядывая немногочисленных прохожих. – Да, почувствовать себя грозным хищником, пусть и ненадолго - то еще удовольствие. Потом еле уснул, да и боль долго мучила. Хорошо, хоть к обеду прошла, а то Дина извела бы своими вопросами: «Что случилось?», «Ты не заболел?», «Может к целителю сходить?» Не люблю, когда обо мне пытаются заботиться, не привык!» Он вспомнил о матери и загрустил. Попытался отогнать печальные думы, но они не желали уходить. Тогда молодой человек переключился на чтение эмоций окружающих. Нил заметил, что с каждым разом настройка получается быстрее и проще. Вот и сейчас весь процесс занял всего два удара сердца. Прохожие в его глазах тут же обзавелись размытыми разноцветными картинками, выражавшими страх, радость, озабоченность проблемами, скрытую угрозу… Когда парень приблизился к калитке на собственное подворье, сразу у двух мужчин в эмоциях появились красноватые оттенки. «И кто это может быть? Неужели «хищники» явились по мою душу? Но лысый вроде говорил о трех днях. Обманул? И что теперь делать?» Парень открыл дверь собственным ключом, прошмыгнул внутрь и заперся. «Кем бы вы ни были, в этот дом просто так не ворваться! – успокоил он себя. Поднявшись на второй этаж, взглянул через потайные щели в ставнях. – О чем вы там меж собой договариваетесь - облаву на меня устроить?» Нил видел, как один из них после краткого разговора побежал по улице, второй остался. «За подмогой, наверное. Тогда мне нужно поторопиться. Мужик будет ждать возле калитки, а я с другой стороны выйду». Куртка была еще хороша и тем, что имела большие нагрудные карманы, куда молодой человек поместил нужные книги. «Вроде ничего не забыл. Тогда к заветному окошку». Парень, стараясь не издавать шума, открыл ставни, осторожно вылез наружу, так же аккуратно вернул створки на место и направился к забору. Когда, отодвинув висевшую на одном гвозде доску, просунул голову через образовавшуюся дыру, его тут же схватили два дюжих молодца и извлекли наружу. - Ай-ай-ай, молодой человек, и не стыдно сквозь заборы лазить? - добродушный бородатый мужчина появился перед ним секундой позже. – Неужели в школе вас этому учат? Внешне полноватый незнакомец располагал к себе, и Нил не стал делать резких движений, памятуя о сказанном дедом Раута, который призывал сначала понять человека, а потом решать его участь. - В школе нас учат избегать неприятностей, - ответил парень. - Если у калитки тебя ждет подозрительная личность, лучше пройти другой дорогой. Не убивать же человека только из-за того, что он косо на меня посмотрел. - Иногда самый надежный способ уйти от большой проблемы – выстрелить первым, - улыбнулся бородач. - Когда тебя встречает столько народу, лучше держать руки на виду и не дергаться лишний раз, - парень заметил еще четверых типов, которые взяли их в полукольцо. Бородач также увидел пополнение, но, судя по эмоциональному всплеску, оно его нисколько не порадовало. Мужчина развернулся: - Господа, чем вызвано сие неожиданное собрание? У меня тут приватная беседа с этим молодым человеком. - Лимид, ты забрел на чужое поле. Моему боссу это не по нраву, - ответил высокий мужчина. У каждого из вновь подошедших имелся четырехствольный пистолет. Оружие было направлено на подельников бородача и его самого. - Нигар, не скажу, что сильно рад тебя видеть, но я просто мимо проходил. А тут смотрю - внук моего хорошего знакомого сквозь забор из родного дома выходит. Вдруг случилось чего? Только хотел расспросить… - А он в этом нуждается? – усмехнулся Нигар. - Сейчас узнаем, - повернувшись к Нилу, «добрый дядюшка» вдруг изобразил зверскую гримасу и прошипел сквозь зубы: – Только попробуй отказаться... Парень создал перед собой щит и спокойно ответил: - В другой раз обязательно пообщаемся, а сейчас мне пора в школу. - Ты сам подписал себе приговор, парнишка, - так же тихо произнес бородач, и уже громче сказал остальным: - В школу - это святое. Просто я надеялся, что уроки у парня на сегодня закончились, но раз так, пусть идет.