- И ты не смог с ними справиться? - Смог бы, если б знал заранее. Шуаз всегда был затворником. Мои люди, когда поначалу за ним присматривали, ни разу не видели, чтобы маг с кем-то общался. Сын у него (тот был шалопаем) частенько из дома пропадал, а дочь только в лавку да на рынок ходила. Ни друзей, ни подруг. - И кто же, в таком случае, мог к ней заявиться в столь неудобный для тебя час? - язвительно спросил Транг. - Сам я их в глаза не видел, иначе вряд ли бы сейчас тут стоял, но могу сказать - специалисты хорошие. Моих походя уделали за секунды, забрали девку и умотали. На прощание чуть не продырявили мне шкурку. Вот этим, - сообщил помощник, вытаскивая из-за спины арбалетный болт и кладя его на стол перед хозяином. - И зачем ты его притащил? Думаешь, проникнусь жалостью к неудачнику? - И в мыслях нет. Хотел обратить ваше внимание на оперение. - А что в нем особенного? - Арбалетные болты сейчас мало кто так делает, господин. Древко, наконечник и все дела. А эти для точности… - Лимид, не испытывай терпение падшего. Короче! - Вспомните события двухлетней давности. Мы тогда неплохую операцию провернули - бочонок золота в город притащили. - Прекрасно помню! - Трангу захотелось бросить в помощника что-нибудь тяжелое или острое. – Какое все это имеет отношение к твоей нынешней оплошности? - Наши временные союзники, которых потом пришлось…, - улыбчивый бородач провел большим пальцем по горлу, – были вооружены арбалетами. И наконечник, и оперение этой стрелы, - он кивнул на стол, - полностью совпадает с теми. Только древко сделано из другой породы дерева. - Ты уверен? – брови Транга подскочили вверх. - У меня неплохая зрительная память, господин. Могу перечислить все признаки… - Не стоит, - оборвал подчиненного глава Пингов. Он застыл, сидя в кресле, устремив взгляд куда-то вдаль. С минуту не проронил ни слова, затем машинально взял гребень со стола и принялся чесать им затылок. Лимид стоял молча и ждал продолжения беседы. - Садись! – Хозяин спрятал гребешок в нагрудный карман. – Что собираешься делать? - Сначала найти, потом поймать и задать несколько вопросов. Дальше - в расход, как обычно. - Есть мысли, где искать? - Наверняка эти дамочки… - Кто??? – переспросил Транг. - Я не сказал? Старею, - Лимид коснулся рукой лба. - Судя по следам у окна, Ориту похитили женщины. - Твоих опытных людей положили какие-тобабы? – еще больше удивился Транг. - Не все из них только с кастрюлями воюют. - Ну и ну! Ладно, это детали. Продолжай. - … если эти дамочки где-то еще свою крутость показали, найти их будет несложно. Я уже разослал людей. - Докладывай о результатах каждый день лично. Считай это первоочередной задачей. - Транг только сейчас немного успокоился. – Теперь по старику. Удалось выяснить, кто это был? – Хозяин перешел к обсуждению второго провала помощника. - Волшебник высокого ранга, отлично владеющий как огнестрелом, так и холодным оружием, хорошо знает город. Полагаю, он сразу «вычислил» наблюдателей, а когда мои парни сдуру решили обчистить одинокого прохожего, то был вынужден раскрыться. - Погоди, ты на него случайно вышел? - Выходит, так, - не стал спорить Лимид. – С дисциплиной у моих большие проблемы, и с головой не все дружат. - Воспитывать надо лучше. - Тех, кого я воспитал лучше, вы взяли в свою личную охрану. Хороших бойцов за пару дней не смастеришь. - Ладно, не жалуйся. Я никогда не обещал тебе легкой жизни. - Упаси меня вознесшийся, - округлил глаза бородач. - Легкая бывает очень короткой, я лучше помучаюсь еще годков сорок. - Ты докладывал, старик убил шестерых? - Думаю, могло быть и хуже, - развел руками помощник. - Погоди, - задумался Транг, использовав сразу обе руки в качестве подпорки для своего массивного подбородка. - А почему твои люди крутились именно там? - Лишь один дом в том районе оказался пустующим. - В каком - том? - В котором слышали вой стаи ночных тварей. Кстати, их дерьмо мой человек обнаружил неподалеку от дома Нирама – как раз того, в котором жильцы практически не появляются. - Я что, должен по капле вытягивать из тебя информацию? Что за тип, где пропадает, место работы, родственники..? - Нирам, не ахти какой волшебник, погиб три года назад - несчастный случай в магической школе, где он работал. Там же сейчас учится его сын. Есть еще тесть Нирама, Кугал. В столице появляется редко. Других сведений у меня нет. - Кугал? – Глава Пингов откинулся на спинку кресла. - Знакомое имя. Мне как-то о нем отец рассказывал. Знаешь, Лимид, собери-ка мне всю информацию и на деда, и на внука. «Неужели он и вправду согласился бы на мутацию?» – размышляла девушка, следуя за Нилом после уроков, хотя парень шел в противоположную от жилых корпусов сторону. Она так задумалась, что пропустила момент, когда его спина скрылась из виду. - Куда идем? – внезапно тот появился рядом. - Ты специально, да? Напугать меня хочешь? – вздрогнув от неожиданности, возмутилась Дина. - А ты чего меня преследуешь? - Тебя? Еще чего не хватало! Просто иду и, в отличие от некоторых, никого не трогаю. - И куда, если не секрет? – начал допытываться молодой человек. Девушка быстро нашлась с ответом, поскольку неподалеку находилась школьное книгохранилище: - В библиотеку. Что, нельзя? - Почему сразу не сказала? – огорошил ее Нил. – Вместе бы пошли, раз по пути. - Я о своих планах докладывать не обязана. - Ты много чего не обязана делать. Например, будить меня на перемене. Но не дала же поспать? - Это не повод меня пугать. - И в мыслях не было. Смотрю - идет красивая девушка. Вдруг за мной? Решил спросить. Представляешь, какое разочарование? – устремил взгляд к небу молодой человек. – А она просто рвется к знаниям. - Можно подумать, ты собрался в библиотеку за пирожками с мясом, - потупила взор ученица. - Не, - быстро покачал головой парень, - я - из чистого любопытства. – Книжку одну глянуть нужно, страницы пересчитать. - И все? - Может, еще картинки посмотрю, если будут. Люблю книги с картинками. - Опять издеваешься? - Эй, щуплый, ну-ка поди-ка сюда! Разговор есть, – раздался голос со стороны, но Нил не обратил на него внимания, продолжая идти дальше. - Там два пятикурсника, - шепотом сообщила девушка. – Давай скорее пойдем, до библиотеки чуть-чуть осталось. - Думаешь, они меня зовут? - остановился Нил. - Да, мы к тебе обращаемся, недомерок. Двое накачанных парней стояли в десяти шагах от дорожки, по которой шла парочка. Обоих Нил как-то видел на школьных соревнованиях по кулачному бою. - Если двум тушам вздумалось языки почесать, то пусть сами ножками и двигают. Или жиром так заплыли, что и ходить разучились? - ответил он и, повернувшись к девушке, сказал: - Дина, подожди меня в библиотеке. Уверяю, ничего интересного тут не будет. - Ты на кого тявкаешь, шавка безродная?! – оба стронулись с места.