Охранников в лаборатории Ваурда пока оставили, но сократили до двух человек. Сейчас один из них ушел обедать, а второй пока не успел доложить начальству, заметив останавливающий жест. - А то неясно? – начальник охраны перестал обращаться к Ваурду на «вы», поскольку в последнее время они слишком часто общались. – Теперь появились все основания приступить к активным поискам «злостного преступника». Учитывая опасность его пособника, думаю, никто не будет пытаться взять Нила живым. - На Кугала еще Шерз пытался охотиться. Чем это закончилось, ты знаешь. Как бы и этих шустриков не постигла та же участь. - У любого человека найдется слабое место. Полагаю, враги твоего ученика его нащупали. - Бедная Дина! – покачал головой учитель. – Объявившие ее похищенной не допустят, чтобы девочка рассказала правду. – Хозяин пригласил гостя занять место на диванчике, а сам сел напротив. - Живой она им точно не нужна, поэтому я должен найти ученицу раньше, – принялся размышлять вслух Схид, располагаясь поудобнее. - Есть идеи, где она может прятаться? - Поскольку я понятия не имею, как Нил и сам выбрался за пределы школы, да еще девушку с собой увел, то какие могут быть идеи?! Наверняка нашел место, о котором никому не известно. По словам четвертого помощника, «злодей» похитил сокурсницу и прятал ее в одном из отелей, где на девушку случайно наткнулся чиновник. Тот мужественно попытался освободить пленницу, но у Нила оказался сообщник – могучий волшебник, вмешательство которого не позволило вызволить «жертву» из неволи. Эту информацию решили пока не объявлять по всей школе, но преподавателям и охранникам сообщили. - Смотри, как бы тебя в сообщники не записали, - усмехнулся Схид, приглаживая рыжий вихор. - С них станется. Может мне тоже в бега податься? Тогда у негодяев получится стройная схема преступной сети. - Не надо облегчать им жизнь. Дождемся возвращения Ройка и начнем действовать смелее. За сутки, похоже, их ряды значительно поредели: исчез третий помощник, восемь охранников не явились сегодня на работу. И это я еще проверку не начинал. - А собираешься? - Получил личное указание от Шоага. - А этот на чьей стороне? - Падший его знает, – пожал плечами Схид. – Беседовал с ним по поводу Синги, задавал себе тот же вопрос. - О девице нынче вся школа жужжит. – Ваурд покачал головой, о чем-то задумавшись. – Кто же догадался за ней громилу послать? Про свою схватку с похитителем Синги начальник охраны рассказал только преподавателю магии мутаций. - Обидно, что скрылись те двое, кто ученицу через окно на веревке спустил. – Досадовал Схид. – Они бы могли много полезного рассказать. - А сама пострадавшая что говорит? - Утверждает, что ничего не успела заметить. - А по поводу стычки в городе? - По-моему, сочиняет небылицы. Выдумала какого-то несуществующего заказчика, пригласившего на встречу, да так и не явившегося. А сама, между прочим, куда-то бегала во время уроков, вернулась явно при деньгах. - Как узнал? - По звону золотых монет в кармане. В это время в дверь лаборатории постучали. Охранник поспешил открыть, и в подвал вошло сразу пять человек во главе с четвертым помощником ректора. - Здравствуйте, господа. – Он явно не обрадовался, застав здесь начальника охраны, но постарался это скрыть. – Хорошо, что и вы тут, господин Схид, а то я собирался пригласить уважаемого Ваурда к вам в кабинет. - Присаживайтесь, - главный охранник указал новому гостю на свободный стул. – Зачем вам понадобился учитель по мутациям? - Хотелось бы переговорить с ним по поводу Нила. Кому, как не наставнику, знать об ученике. - Мы сейчас как раз о нем и разговаривали, - сообщил Схид. – К сожалению, паренек лишь недавно заинтересовался магией обращения, так что господин Ваурд не успел его изучить и вряд ли будет полезен в поисках похитителя. А что вы сами можете о нем сказать? - Похвастаться нечем. Кроме сведений о том, что Нил в последнее время часто попадал в переплеты, другой информации нет. Однако раньше мы считали ученика жертвой, теперь у меня иной взгляд на вещи. - И какой же? - Вдруг он сам и организовал эти нападения? - Не могу согласиться с уважаемым господином Лиузом, - вмешался в беседу Ваурд. – Парень едва не погиб, а способствовать собственному убийству… Я, конечно, не слишком хорошо знал паренька, но дураком он точно не был. - А может он был слишком умным и сумел убедить вас, Ваурд, в том, чего не было? - Не надо считать Ваурда глупцом! – громогласно заявил Схид. – Двадцатилетний ученик оказался настолько умен, что сумел обвести вокруг пальца опытного волшебника втрое старше ина три ранга выше него? Вы сами понимаете, о чем говорите? - Я на личном опыте убедился, насколько опасен этот юноша. Учтите еще тот факт, что он действует в сговоре с опытным чародеем. Или вы хотите поставить под сомнения мои слова? - А почему бы и нет? - глядя в глаза собеседнику, произнес начальник охраны. – Если вы вправе считать, что волшебник с огромным преподавательским опытом может заблуждаться в своих выводах, то что мешает мне сомневаться в ваших заключениях? У вас опыта гораздо меньше, чем у него. - Спасибо за откровенность, Схид, - процедил сквозь зубы четвертый помощник ректора. - Не стоит благодарности, мы ведь делаем общее дело. Надеюсь, скоро найдем и похитителя, и похищенную, и тогда все сразу станет на свои места. Не правда ли? - Конечно, конечно. Надеюсь, это произойдет в самое ближайшее время. – Чиновник поднялся и направился к выходу. - Круто ты с ним, - дождавшись, когда за Лиузом закроется дверь, сказал Ваурд. - А ты заметил, что он сюда явился с четверкой мужичков, хотя пригласить для беседы мог и через гонца? Думаю, разговаривать с тобой он собирался не в главном корпусе, а в каком-нибудь подвале. Спешат, сволочи. Земля у них горит под ногами. - Мне другое показалось, Схид. Когда ты заговорил о похищенной, Лиуз краем губ усмехнулся. Может, у него козырь какой-то имеется? - Не исключено. – Главный охранник задумался. – Надо будет за ним присмотреть. Только где взять опытных людей? Этого типа голыми руками не возьмешь. - Тут могу малость подсобить, - предложил учитель. - Догляд за Лиузом организовать несложно, но только в пределах школы. - Нам важнее всего узнать, когда он направится за ворота. - А мне где тебя искать, чтобы вовремя доложить? Встречу главного приза с участниками Турнира организовали в одном из залов бывшего графского дворца, куда каждый из претендентов мог взять с собой только двоих сопровождающих. Как правило, волшебников, чтобы еще раз убедиться в подлинности разрекламированных достоинств дамочки. Заполучить зеленоглазую красотку пожелали представители шести самых знатных семей столицы - только они могли позволить себе расстаться с такой суммой за шанс выиграть. Среди претендентов особо выделялись Горды, Пинги и Дилги, занявшие ближние столики у возвышенной площадки, где вскоре должна была появиться Зигина. Еще двое прибыли из Твирграда, разместились в третьем ряду. Один стол вообще пустовал, поскольку участник решил остаться неизвестным, что правилами Турнира не возбранялось. В дворцовом зале, помимо потенциальных женихов с ассистентами и представителей Конторы, никого не было. Первые являлись гостями дворцового комплекса, оплатившими щедрый взнос, а последние здесь работали. Нил прибыл в назначенное место задолго до выхода своей подопечной, чтобы рассмотреть собравшуюся публику и попытаться выяснить, чего от нее стоит ждать. «Брюнет с залысинами – Транг. - Чтец эмоций начал внимательно изучать взглядом всех претендентов. Он уже прочитал список участников с описанием внешности каждого. – Рисунок не просматривается ни у него, ни у его волшебников сопровождения. Транг - единственный глава клана, кто решил лично выступить на Турнире. Остальные кланы выставили пятых и ниже по значению персон. Рядом с Пингами Горды. Этих представляет вон тот полноватый тип, чем-то похожий на Шиала. Неужели его папаша? Теперь Дилги. Может мне на них сделать ставку? Дом находится на их территории…» - А сейчас, господа, встречайте!.... Обворожительная Зигина! Рисунки эмоций, у кого они не блокировались, с появлением красавицы на сцене изменились. «Похоть, похоть…, - начал определять чтец. – Так, а это что? Неужели восхищение? Надо же! Правда, это не участник». Над молодым человеком, сидевшим вместе с родственником Шиала, появился, пожалуй, самый удивительный рисунок эмоций. Еще один необычный высветился во втором ряду. Он будто специально притягивал к себе внимание, да еще принадлежал человеку, чем-то похожему… «Дед?! А он-то как здесь оказался? – Увидеть здесь родственника паренек абсолютно не ожидал. – Опять бороду наклеил? Да еще и подмигивает. Наверняка переговорить хочет, но как?» Нил держался в тени, стараясь не показываться на глаза публики, но Кугал его обнаружил и сейчас в упор глядел на внука. - …а теперь наша очаровательная Зигина немного пообщается с каждым претендентом. Предупреждаю: спрашивать ее можно о чем угодно, но дотрагиваться до красавицызапрещено. За каждым из столиков для невестыспециально оставлялось одно свободное место. Девушка спустилась со сцены и направилась к Трангу. Сев за столик, она положила руки ладонями вверх. Глава Пингов, окинув зеленоглазку беглым взглядом, подал знак своим чародеям, сразу приступившим к поиску изъянов. Волшебники сосредоточились, словно старались запомнить каждую линию на ладони красавицы. - Может, поговорим? – спросила она. - Успеется еще, когда станешь моей женой. - Господин так в себе уверен? – Девушка изобразила на лице кроткое удивление. - Никаких сомнений. Иначе зачем деньги на ветер пускать? - Тогда до встречи в храме. - Она поднялась и отправилась дальше. За вторым столиком с девушкой разговаривал как раз тот мужчина, чьи эмоции удивили Нила. Представитель клана Гордов хотел выяснить, где она родилась, как попала к торговцам, почему оказалась здесь? Зигина давала весьма уклончивые ответы, из которых нельзя было определить ни места ее рождения, ни происхождения. Тем не менее, собеседник не испытывал раздражения, казалось, он получал удовольствие от общения с ней.