- Спорить не буду - девочкой в этой жизни быть не приходилось. О чем ничуть не жалею, - усмехнулся парень, вспомнив рассказ деда о странном проклятии. - И все-таки, сколько тебе лет, «не мальчик»? – дамочка задала вопрос по-другому. Нил включил режим чтения эмоций. Рассмотрев рисунок Зигины, немного успокоился и ответил: - Двадцать. - Солидный возраст. Значит, школу магов еще не закончил? «Самой-то наверняка не меньше, а ведь раньше в качестве приза выставляли девушек едва за шестнадцать. Наверное, ценились те, у кого еще не успели проявиться магические способности? А эту, раз глаза зеленые, выставили на конкурс, несмотря на возраст. Зачем ей знать, закончил я школу или нет?» - Это не имеет отношения к моему заданию, - уверенно произнес молодой человек. - Не уверена, - усмехнулась Зигина. – У тебя какой ранг? - Второй. - Так ты делец! – с пренебрежением произнесла она. - И как такой «сильный» волшебник сможет меня защитить? «При чем тут делец? – В голове парня всплыли строчки из простреленной книжки, где автор утверждал, что дельцами у обергов называли чародеев уровня не выше четвертого ранга. Только вот откуда об этом знает девушка якобы из монастыря..? – Хочет вывести меня из себя? Зачем? Неужели так сказывается предвкушение скорого «выгодного»замужества? Хотя тоски в ее рисунке не вижу. Есть какая-то затаенная злость, и… Остальное все нечетко, кроме, пожалуй, настроя на развлечение. И, похоже, за мой счет». - Приказано стать вашей тенью. - Курц старается подстраховаться, чтобы приз не достался никому, кроме победителя Турнира? Зигина абсолютно не походила на обычных монастырских воспитанниц. Пару раз во время прошлых Турниров Нил за ними наблюдал - красавицы действительно отличались кротостью и послушанием, а эта держалась прямо-таки вызывающе. - Мысли начальства мне недоступны. - А мои? - она пристально взглянулана Нила. – Ты можешь прочитать мои мысли? Он выдержал атаку, не отводя взгляда. На какое-то мгновение в зелени ее глаз почудился желтый проблеск. - Мысли – нет, только эмоции, - ответил парень. - Если бы доучился до четвертого ранга, то умел бы уже спроецировать эмоции в намерения. Пока обхожусь тем, что имею. «Дамочка непроста. Вряд ли она хоть день прожила в монастыре, но где такую отыскали? И ведь у нее действительно все настоящее. А в глазах есть что-то еще, помимо красоты… Но ведь зеленый цвет гарантирует отсутствие магических способностей - об этом во всех учебниках написано». Каждый из претендентов имел право удостовериться в подлинности приза, поэтому Контора сначала тщательно проверяла девушек. Такую же проверку мог потребовать провести и любой из претендентов до начала состязаний. - Ладно. Тенью - так тенью, - согласилась она, не выдержав взгляда собеседника. По-видимому, это ее слегка задело. – Через два часа начнется представление претендентов на спаривание. Я хочу пока переодеться и отдохнуть. Твое присутствие необязательно. - Максимум, что могу - отвернуться, - твердо заявил маг. - В зеркальной комнате?! – насмешки в ее словах было больше, чем возмущенияили стыдливости. - Тогда не стану отворачиваться, - если Зигина хотела смутить молодого человека, у нее ничего не вышло. - Да не больно надо. Еще не хватало стесняться собственной тени. Зигина начала неспешно переодеваться, позволяя единственному наблюдателю полностью рассмотреть себя. Зеркальные стены многократно отражали ее образ, окружив молодого человека толпой полуобнаженных красавиц. «Раздень женщину - и окажется, что она мало отличается от других», - часто любил повторять изготовитель амулетов, у которого Нил иногда подрабатывал. Эта, по мнению парня, отличалась. Такой лучистой кожи даже у дамочек мадам Периш не увидишь, хотя в ее борделе шкурку работниц специально подправляли иллюзиями. «Кому-то повезет, - размышлял телохранитель. – Девушка очень красивая. Впрочем, платить за красоту сто пятьдесят монет золотом…» В картинке многократных отражений малейший поворот зеркала заметен сразу.Когда «хоровод» одновременно поехал в сторону, Нил попытался определить, какая именно часть стены сдвинулась. Сначала он разглядел рисунки эмоций чужаков и тут же выхватил револьвер и выстрелил в показавшуюся темную фигуру. За ней шли еще двое, но воспользоваться оружием не успели. Зигина, не издав ни звука, рухнула на пол еще до первого выстрела. В двери застучали. - Какого падшего! – донесся из коридора мощный бас Гвида. «И этот тут как тут», - мысленно возмутился Нил - Прикройтесь, - велел он и направился сначала к проему в зеркалах. Парень успел заметить уходившие вниз крутые ступени, а потом оттуда загрохотало и повалила пыль. Молодой человек надавил на зеркало, и оно со щелчком встало на прежнее место, перекрыв доступ пыли. Только после этого телохранитель направился к двери. - Что за шум, новобранец?! – сержант ворвался вместе с двумя охранниками. - Покушение на госпожу Зигину, - стараясь держаться невозмутимо, ответил он. – К счастью, неудавшееся. Трое в масках появились из потайного хода, один - точно маг… - Кто стрелял? – перебил Нила служивый, пялясь на полуобнаженную красотку. - Сержант, прежде чем задавать девушке вопросы, дайте ей сначала привести себя в порядок. - Я не ее, а тебя спрашиваю…, - он едва сдержался, чтобы не добавить «сосунок». - Сначала перебиваете, а потом спрашиваете? – Нервы Нила были на пределе, но он изо всех сил старалсяне сорваться. – Знаете, при таком раскладе желание с вами говорить… - Плевать мне на твои желания! Тебя сюда на службу поставили, вот и выполняй… - Хорошо, сержант, выполняю! – тоже повысил голос парень. - У меня четкий приказ господина Курца докладывать обо всем только ему. Нарушать его из-за вас я не собираюсь. Гвид заскрипел зубами. Дождавшись, когда из комнаты вынесут трупы, он произнес вполголоса: - Ну-ну... Турнир скоро закончится, умник, а тебе останется еще восемь суток нести службу. Очень тяжелую. Смотри - не надорвись от чрезмерного усердия. - Благодарю за предупреждение, сержант, я буду следить за здоровьем. И не только своим, - вторую фразу он произнес сквозь зубы. Их взгляды встретились. Самодовольный - сержанта, привыкшего к беспрекословному подчинению нижестоящих, и дерзкий - молодого волшебника, готового отразить любой выпад противника. - Посмотрим-посмотрим. – Гвид покинул комнату, заметив, что парень нажал кнопку вызова на речегоне. - Чисто работаешь, Нил, - заговорила Зигина, дождавшись, когда волшебник закончит доклад начальству. - Три выстрела - три трупа. Ни трещинки на зеркалах, ни пятнышка крови на полу. Всегда бьешь в лоб? – было незаметно, что инцидент с чужаками испугал будущую невесту. Ученику, находившемуся от незваных гостей по другую сторону топчана, некогда было выцеливать появившихся из-за зеркала, он действовал на опережение. Первый бандит, как потом заметил меткий стрелок, оказался без оружия, а вот двое других имели двуствольные пистолеты. - Жаль, не успел ни одного оставить в живых, а надо бы. Меня застали врасплох. Сразу переключиться с созерцания женской наготы на появление агрессивных чужаков непросто даже опытному вояке, что уж говорить про молодого человека. Повезло, что Нил находился в режиме чтения эмоций, это дало пару лишних мгновений. Тем не менее, парень сразу представил, как его начнет распекать Курц. - Ты же маг, - с подозрением спросила дамочка, - разве вас учат стрельбе? - Самообразование, - объяснил он. – Зачастую помогает выжить. - А грызня с сержантом потом не осложнит тебе жизнь? Похоже, мстительный мужик. - Это не повод, чтобы терпеть его придирки. - Надо же, а у тебя и характер имеется? Почему тогда в чтецы эмоций пошел? Неужели настолько слаб в магии? «Далась им всем моя специальность! – мысленно возмутился он. – Зато благодаря именно ей удалось устроиться в Контору. Правда, теперь и не знаю, к лучшему ли это?» - Чтение эмоций – весьма полезная в некоторых случаях магия, просто многие об этом не знают. - Ну, так просвети меня. - Зачем? Вы же не волшебница. - И то правда, - поспешно согласилась красавица. В кратком всплеске ее эмоций парень уловил оттенки страхаи досады. Зигина передумала отдыхать. Она надела изящный костюмчик и немного повертелась у зеркала, пока Нил докладывал прибывшему начальнику о покушении. - Рад, что не ошибся в тебе, - на этот раз похвалил Курц. - После задания твоя судьба круто изменится, обещаю. «Осталось дождаться, когда дамочка перейдет в руки победителя, и получить обещанные бонусы, а не пулю в грудь во время их ожидания. Кто-то не хочет, чтобы Зигина стала главным призом, или дело не в ней? Тот тип в парике наверняка не за красоткой приходил. Может, четвертый помощник решил наплевать на Контору и заняться мной, невзирая…». Нил снова осмотрел нишу за зеркалом, где видел ступени. Там оказался тайный ход. Скорее всего, в подземелье обергов, поскольку парень сумел заметить в стенах коридорчика «живые» камни. Говорить о подобных находках он никомуне стал. Конечно, страшно интереснопрогуляться по подземным тоннелям старого графского дворца, но, во-первых, не позволял завал, во-вторых, его ждала работа. - Я готова, - доложила Зигина. - Не пропало желание быть моей тенью? - Тень не выбирает себе хозяина. - Зато исчезает вместе с ним, - загадочно добавила девушка.