Артам так устал и так страдал от одиночества и раскаяния, что больше всего на свете ему хотелось превратиться в пыль, которую развеет ветер. На пятый день в клетке он сдался. Он больше не мог выносить зловещий взгляд Хранительницы камней и тошнотворную радость добровольцев-скриан, заходивших в клетку, а главное – слёзы детей. Их вытаскивали из Чёрной Кареты или приводили из темницы – беспомощных, оказавшихся в ужасном месте, где ни одному ребёнку нечего было делать. Артам сомневался, что Клыки сдержат слово и отпустят детей. Но он на это надеялся. Гораздо страшней окружающих ужасов был мир у него внутри. Память не давала Артаму покоя. Он висел в клетке над темницей, похожей на ту, из которой когда-то сбежал; голоса в голове и страшные воспоминания о казематах Трога терзали его душу. Эта пытка была хуже той, которой подверг Артама Наг. Когда Серый Клык принёс ему еду и подтянул клетку ближе, Артам сказал: – Всё кончено. – Что? – спросил Клык. – Если Хранительница действительно отпустит детей, пусть делает со мной что хочет. Клык уставился на Артама, кивнул и исчез. Артам сидел в клетке, низко опустив голову, и накручивал на коготь прядь седых волос. Через несколько минут клетка качнулась и стала медленно опускаться. Дверь в дальней стене открылась, и оттуда вышел отряд Серых Клыков. Окружив клетку, они обнажили мечи. Артам смотрел в пол. В голове у него вопили голоса. Один, давно знакомый, кричал «Я его бросил!». Другие твердили «Трус, слабак». Артам сидел с закрытыми глазами, ни на что не обращая внимания. – Уже почти конец, – бормотал он. – Почти конец. Клыки расступились, и в зал вошла Хранительница камней – высокая гибкая фигура в развевающемся чёрном одеянии. Она приблизилась к клетке. Артам открыл один глаз, затем другой и посмотрел на неё. Лицо Хранительницы было невозможно разглядеть под капюшоном, но ни зла, ни ненависти Артам не почувствовал. – Уже почти конец, – повторил он. – Да, – произнесла она таким красивым голосом, что Артам перестал дрожать. – Всё будет хорошо, Артам Ветрокрыл. Тебе нечего бояться. – Она нагнулась к нему и откинула капюшон. Лицо у неё было бледное, волосы – цвета воронова крыла. Глаза Хранительницы напоминали тёмные драгоценные камни в снегу. Она была прекрасна – и ужасна. Артам боялся отвести глаза – впрочем, ему и не хотелось. Он сразу понял, почему дети успокаивались, когда она с ними заговаривала. Ему казалось, что он готов выполнить любую её просьбу, даже самую страшную. – Бедный Артам. Как долго ты был в бегах? Девять лет? Теперь ты сможешь отдохнуть, – сказала она ласково. – Чёрная Карета привезла и других сломленных, уставших, как ты. Но я освобожу их, если ты споёшь песнь. Ты ведь этого хочешь? Артам кивнул. – Хорошо. Но сначала они посмотрят на тебя. Я покажу им то великолепное существо, которым ты станешь, когда выйдешь отсюда. Пусть выбирают. Если они захотят уйти – я не стану мешать. Я верну их на пустоши Скри – слабых и одиноких, как ты пожелал… или, если им будет угодно, они могут пойти на службу к Нагу. Я наделю их силой и дам целую армию товарищей. – Она выпрямилась и, повысив голос, обратилась к Клыкам: – Разве я на это не способна? Те завыли и залаяли, щёлкая зубами. Из глубин туннеля донёсся стук и скрип Чёрной Кареты. Артам увидели качающиеся фонари, которые с каждой секундой становились всё больше и ярче. Появились четыре чёрных коня, вороны, возница в чёрном одеянии, а потом и сама карета – кладбище на колёсах. Хранительница камней набросила на голову капюшон и поднялась на помост. Возница открыл дверцы, и дети, моргая и шатаясь, вылезли наружу. – Все в ряд! – велела Хранительница. Серые Клыки выстроили детей в шеренгу возле помоста. Они дрожали и ёжились при виде волков. Только один мальчик стоял спокойно. Он молча смотрел в землю. Он был худым, как тростинка, с растрёпанными каштановыми волосами, на его покрытом синяками, опухшем лице читался не страх, а стыд. Он искоса взглянул на Клыков, на других детей и на железный ящик – и вздохнул. Потом он опустил голову и закрыл глаза – совсем как Артам, когда терял надежду. Артам вскочил на ноги, ударившись головой о крышу клетки и даже не заметив этого – он завопил и забился, отчаянно пытаясь выкрикнуть «Тинк!». Но прежде чем Артам успел привлечь внимание Тинка, перед ним стеной сомкнулись Серые Клыки. 56 Стыд бывает разный Когда Ния обняла Джаннера, от стыда у него подогнулись колени. Мальчик страшился неизбежных расспросов. Ему казалось, что весь мир вокруг перевернулся вверх тормашками и закружился. Словно издалека до Джаннера доносились всхлипывания Нии, мягкие звуки её поцелуев, шуршание платья, прикасающегося к его лохмотьям, и страшные слова, от которых он лишился чувств: – Джаннер, где Тинк? Где твой брат? Во сне Джаннер видел Чёрную Карету, Надзирателя и ящик, в котором провёл столько дней наедине с собственными мыслями. Во сне он лежал в чёрных недрах ящика очень долго, прежде чем понял, что в душе у него таится нечто тёмное и что оно наблюдает за ним в темноте. Мальчик вновь услышал голос дракона: «Он рядом. Берегись». Джаннер проснулся в ужасе. Он заметался, сбросив наваленные на него одеяла на пол, и резко сел, обливаясь холодным потом. Он не сразу понял, где находится, а потом мгновенно сообразил: Кимера. Он выжил! Радость его была омрачена стыдом, но мысль, что он преодолел такое огромное расстояние и добрался до Кимеры, заставила улыбнуться. Он лежал на мягком белом мехе. Одеяло, тоже меховое, было мягкое, как пух, и тёплое, ничуть не напоминающее вонючие и жёсткие волчьи шкуры, которые они с Марали утащили из логова бомнубля. Кто-то надел на Джаннера ночную рубашку из мягкой ткани. Пол был каменным, а стены – гладкими и белыми; коснувшись их, мальчик понял, что они изо льда. Палец прилип к стене, а когда Джаннер его оторвал, отпечаток тут же исчез, превратившись в крошечный завиток пара. Кто-то постучал в дверь. – Войдите, – сказал Джаннер, и деревянная дверь открылась. На пороге стояла девочка с костылём. На ней было простое белое платье, волосы заплетены в длинную косу. – Лили! – воскликнул Джаннер и крепко обнял сестру. – Хорошо, что ты потерял сознание, – с улыбкой сказала Лили. – Плечо пришлось зашивать. Джаннер совсем забыл про рану, нанесённую остроястребом. Он оттянул ворот ночной рубашки и обнаружил, что плечо у него перевязано. – Совсем не больно, – произнёс он, шевеля рукой. – Рану смазали гарповым маслом, – объяснила Лили. – Это какая-то рыба… мы тут ею в основном и питаемся. Быстрее не заживёт, зато болеть будет меньше. – Сколько времени вы тут находитесь? – спросил Джаннер, садясь на кровать. – Мы пришли десять дней назад. – Лили потупилась. – Прости, что бросили вас. Я очень не хотела. Никто не хотел. Но Клыки… – Не надо, – перебил Джаннер. – Я не в обиде. У меня было много времени, чтобы об этом подумать. Я всё понимаю. Иначе бы маме и Подо не удалось сберечь тебя. А где Марали… девочка, с которой я приехал? – С Гаммоном. Кажется, она не хотела мыться, но мама её заставила. Она кого угодно заставит! – А где дедушка и Оскар? Лили закатила глаза: – Им надоело ждать, когда ты проснёшься, и они пошли в таверну играть в карты. Дедушка почти всё время там сидит. – Здесь есть таверна?! Под землёй?! – Ну, вроде того. Мы не совсем под землёй. Скорее под снегом. Он очень глубокий. Когда привыкнешь, Кимера начинает казаться обыкновенным городом. Тут есть дома, улицы, куча мест для игр. Что с тобой? Джаннер подумал, как Тинку понравилась бы Кимера, и опустил голову. Ему нестерпимо больно было произносить имя брата. – Ты не виноват, – сказала Лили, подковыляла к кровати и села рядом с Джаннером. – Никто тебя не винит. – Но я Хранитель трона! – резко ответил Джаннер. – Мой долг – защищать Тинка, а я не справился! Лили молчала. Джаннер подавил подступавшие рыдания. Он столько дней провёл в бегах. Он много раз думал о Тинке, но в первую очередь – о дороге в Ледяные прерии. Джаннер мечтал об объятиях матери. Об отдыхе, еде, безопасности. А на заднем плане маячил ужасный образ Тинка, смертельно испуганного, запертого в Чёрной Карете. До сих пор Джаннеру удавалось заглушать муки совести, поскольку он сомневался, что сам выживет. Но вот он сидит на мягкой кровати в тёплой комнате, рядом с сестрой, и ему кажется, что это несправедливо. Он не имеет права наслаждаться уютом, в то время как его брат находится… неизвестно где. Джаннеру хотелось сорвать с себя мягкую рубашку, снова закутаться в волчьи шкуры и побрести через Каменные горы в Дагтаун. Он подошёл бы к первому встречному Клыку и сдался. Чёрная Карета казалась приятнее, чем нестерпимое чувство вины. – Ага, – произнёс хриплый голос. В комнату ворвался Подо. Кустистые седые брови и растрёпанная шевелюра ничуть не изменились, однако вид был измотанный. Джаннер вспомнил хруст костей, когда Подо выломал дверь в таверне Рончи Мак-Хиггинса. Но даже если дедушке было больно, он не подал и виду. Он бросился вперёд и повалил Джаннера на кровать. От него пахло табаком и элем. Ткнув мальчика под рёбра скрюченными жёсткими пальцами, он захохотал. Но Джаннер неподвижно лежал на спине. Подо посерьёзнел. Он уселся на кровать рядом с Лили, тяжело вздохнул и положил руку на колено Джаннеру. Следом в дверях показались Ния и Оскар. Щёки у Оскара порозовели, пряди волос прикрывали лысину, сложенные руки покоились на брюшке. Ния переменила платье, но выглядела всё так же царственно. Они сразу же поняли, в чём дело и, без единого слова подойдя к Джаннеру, сели так, что теперь мальчика окружала вся семья. Как будто те, кому он дорог, стали для него живой стеной укрытия. Все молчали. Джаннер смотрел в потолок. – Мы любим тебя, – наконец сказала Ния, коснувшись щеки сына. Мальчик всхлипнул и зарыдал. – Я потерял Тинка! – воскликнул он. – Я искал его, но нигде не нашёл. Простите, простите… – Слёзы текли у него по щекам. Джаннер плакал так горько, что едва мог дышать, и снова и снова твердил: – Простите, простите!