Поначалу Джаннер не видел ничего, кроме снега. Потом что-то шевельнулось. Сероватое пятнышко двигалось по снегу к деревьям. В животе у Джаннера кольнуло от страха. Он знал, что бомнубль их не видит (у Пембрика написано, что эти твари близоруки), но всё-таки мальчик чувствовал себя беззащитным. Если бомнубль решит ими пообедать, они вряд ли сумеют ему противостоять: чудовище знало горы гораздо лучше них. – Нужно убираться отсюда, – сказал Джаннер. Марали усмехнулась и достала кинжал: – Нургабог сказала, что их пещеры обычно находятся вот в таких лесочках. Я наблюдала за ним с тех пор, как увидела деревья. Ну и конечно бабка была права. Пошли. – Марали, подожди! – зашипел Джаннер, но она не слушала. Джаннер смотрел девочке вслед, чувствуя знакомый гнев. Марали совсем не думает о последствиях и не обращает внимания на его слова. Она глупа и легкомысленна, как Тинк. И Джаннер понял, что должен следовать за ней. Они шли, прячась за камнями, пока не достигли пересохшего русла ручья длиной в несколько сотен шагов, где можно было укрыться. Марали кралась вперёд молча; каждый раз, когда Джаннер поскальзывался и из-под его ног с шумом катились камешки, девочка смотрела на него с огромной досадой. Вскоре они приблизились к роще на расстояние полёта стрелы, и деревья заслонили от них склон, где они впервые увидели чудовище. Марали села на землю и достала нож: – Ну, ты возьмёшь меч – или как? – Марали, это глупо! – прошептал Джаннер. – Пожалуйста, послушай. Бомнубля убить гораздо труднее, чем луговую собачку! Ты хоть раз видела его вблизи? – Не-а. А ты? – с улыбкой спросила она. – Нет… но я видел рисунки. Бомнубль вдвое выше человека и опасен как лесной пожар! – Да ладно, наверняка его не так уж сложно уложить. И потом, нам ведь нужен тёплый мех, верно? Джаннер признал, что это так. На берегу ручья послышалось ворчание. Джаннер и Марали застыли. Бомнубль хрюкал и чавкал так близко, что они боялись дышать. Вскоре чудовище ушло. Марали ухмыльнулась и выглянула, не обращая внимания на предостерегающие жесты Джаннера. Убедившись, что девочке не откусили голову, Джаннер перевёл дух и тоже высунулся, чтобы посмотреть на первого в своей жизни бомнубля Каменных гор. Чудище стояло всего лишь на расстоянии броска камня, на маленькой полянке среди деревьев, спиной к детям. Оно оказалось даже больше, чем думал Джаннер, и было сплошь покрыто красивым белым мехом, колышущимся на ветру. Задние лапы у бомнумбля оказались короткими и неуклюжими, зато передние – мощными и толстыми, как дерево. Плечи и спина бугрились мышцами, заметными даже под мехом. Бомнубль что-то жевал и явно наслаждался. На другой стороне полянки виднелось устье пещеры. Марали побледнела. Джаннер не привык видеть её испуганной, и ему стало немного жаль девочку. Но тут, к его удивлению, она сделала глубокий вдох, подмигнула ему и беззвучно произнесла: – Готов? По поляне эхом разнёсся вой. Бомнубль выпрямился в полный рост и повернулся. Джаннер увидел его ужасную морду. Глаза прятались в белой шерсти, нос был маленьким и чёрным, пасть алела от свежей крови. Из нижней челюсти торчали два зуба длиной с полруки. Вой повторился. Бомнубль, подбежав к пещере, швырнул в неё добычу, полез вверх по склону и исчез из виду. – Чтоб ты лопнул! – воскликнула Марали. Она плюхнулась на землю и надула губы, как обиженный ребёнок. – Мы бы могли его убить! – Марали, ты видела, что он ел? – Нет, – угрюмо отозвалась та. – Это был волк. – И что? – Я кое-что придумал. Джаннер вылез из ручья и бросился на поляну, радуясь, что в кои-то веки именно он первым бежит вперёд. – Подожди! – крикнула Марали, и Джаннер улыбнулся. Он остановился у входа в пещеру и прислушался. Марали поравнялась с ним, и оба осторожно заглянули внутрь. Из темноты исходила отвратительная вонь. Джаннера чуть не стошнило, но он заставил себя войти в пещеру. На полу лежал растерзанный труп волка. Шкура свисала с него клочьями. – Ага, – сказала Марали. – Ты мыслишь как настоящий береговик. Джаннер поморщился и стал отдирать шкуру. В пещере валялись и останки других животных, о которых Джаннер никогда не читал. На одних сохранились обрывки чешуйчатой кожи, от других остались только скелеты, а третьи, к радости Джаннера, были покрыты густым мехом. Большинство останков разложились до полной непригодности, но ребятам удалось найти несколько свежих туш, и они вышли из пещеры с полными охапками вонючих, но благословенно тёплых шкур. Они бегом вернулись к ручью и спрятались – в ту самую минуту, когда на поляну вновь выскочил бомнубль, волоча за собой как игрушку огромного волка. Ворча, чудовище вошло в пещеру, а Джаннер и Марали двинулись дальше. Ночью на склоне горы Марали приготовила отличный ужин из диглы и луговой собачки. Когда яркие звёзды скрылись за облаками и пошёл снег, дети легли спать на груде шкур. Марали признала, что гораздо проще воровать у бомнубля добычу, чем драться с ним, и Джаннер заснул с гордой улыбкой на лице. Почти весь следующий день они провели в попытках превратить обрывки шкур в некоторое подобие одежды. Марали проделала ножом отверстия в шкурах, а Джаннер сшил их вместе бечёвкой, которую достал из мешка. К тому времени когда солнце начало садиться, Марали и Джаннер были надёжно укутаны мехом. Они сами походили на маленьких злобных бомнублей и уже не сомневались, что если понадобится, могут счастливо прожить в Каменных горах много лет. Вечером они увидели озеро, такое круглое и синее, что оно казалось куском неба. Озеро лежало меж двух заснеженных вершин, которые заслоняли его от ветра, и поверхность оставалась гладкой, как стекло. Марали и Джаннер молча опустились на колени у кромки воды. Царящее здесь спокойствие не хотелось нарушать. Они сбросили мешки, наполнили фляги и уселись на камень неподалёку от берега. Перед ними, по ту сторону озера, высился Мог-Бальгрик. Ведьмин Нос вонзался в небо, рассекая облака. На горном хребте слева от «носа» виднелось углубление, напоминающее пустую глазницу, а справа на склоне чернело ущелье, похожее на недовольно искривлённый рот. Подо писал, что нужно отыскать тропу, огибающую пик справа – прямо там, где пролегал этот страшный рот. Джаннер вздрогнул, представив, как огромная каменная ведьма пожирает их по пути. – Вон туда пойдём, да? – спросила Марали, откинув капюшон. – Да. Нам нужно каким-то образом перебраться через гору. Там должна быть тропа. Наверное, если просто идти в ту сторону, рано или поздно мы на неё наткнёмся. – Ага, – со вздохом отозвалась Марали. – Заночуем сегодня здесь? Лощина казалась вполне безопасной. Они впервые обнаружили в Каменных горах такое безмятежное место, и Джаннеру не хотелось уходить. Набрав побольше хвороста для костра, они стали готовить ужин. Заходящее солнце пробилось сквозь тучи, озарив Мог-Бальгрик золотым лучом. Свет преобразил ужасное подобие лица и показал гору во всей её древней красоте. – Смотри! – воскликнула Марали. Джаннер оторвал взгляд от ярко освещённой вершины и увидел, что со склона горы на поверхность озера слетает нечто вроде облака жёлтых лепестков. Затем они услышали хлопанье крыльев и птичий щебет. Тысячи жёлтых птиц опустились на озеро – их было столько, что вода словно превратилась в золото. Птицы пели и прихорашивались, хорошо заметные даже в темноте. – Ух, – только и сказала Марали. Джаннер заметил, что она украдкой вытерла глаза. Они заснули под приятный щебет. Джаннер не раз просыпался ночью, чтобы полюбоваться на освещённых звёздами птиц, качающихся на воде, и засыпал в восхищении. Утром озеро было гладким и спокойным, все жёлтые птицы улетели. Ведьмин Нос казался таким же угрюмым. Джаннер выполз из-под шкур и прошёлся вдоль берега. Он напился из озера, а потом увидел человека с мечом. Черноволосый незнакомец стоял в нескольких шагах от мальчика, прислонившись к камню. С его плеч почти до земли свисал тяжёлый, подбитый мехом плащ. – Клыки близко, – произнёс мужчина. После стольких дней, проведённых наедине с Марали, появление чужого человека так напугало Джаннера, что он попятился, споткнулся о камень и чуть не упал. Мальчик понятия не имел, друг перед ним или враг. Может, это мятежник? Один из людей Гаммона? Марали спала под кучей шкур на стоянке, на расстоянии броска камня. Джаннер бросил взгляд на свой мешок, где лежал меч. – Не надо, парень. Я быстро бегаю. Быстрее бомнубля. – Мужчина приподнял плащ и достал что-то большое, белое и косматое. Оно со стуком упало на землю и покатилось к ногам Джаннера. На мальчика мёртвыми глазами смотрела ужасная голова бомнубля. – Он шёл по вашему следу, – объяснил мужчина. – Учуял ваш запах, когда ты и твой спутник к нему наведались. Джаннер промолчал. – Ничего, парень. Вы здорово придумали – и оба очень храбры, раз решили сунуться в логово бомнубля. Вам повезло, что в пещере не спал второй. – Кто вы? – спросил Джаннер. – Тот, кто за вами наблюдает. Джаннер промолчал, но в голове у него зазвучало предостережение дракона: «Он рядом. Берегись». – Если вы идёте в Ледяные прерии, то отлично движетесь. Вы ведь направляетесь именно туда? – поинтересовался мужчина всё с той же странной, слишком дружелюбной улыбкой. – Возможно, – ответил Джаннер и почувствовал себя полным дураком, когда незнакомец согнулся пополам от смеха. – Ну, тогда, возможно, вы не прочь пойти со мной? Я тоже туда направляюсь – и ходил этой дорогой уже не раз. И потом, горы кишат Клыками, с которыми, полагаю, вы не хотите столкнуться. – Клыками? Вы лжёте. Они не выносят холода, – заявил Джаннер. – Да, раньше так и было, – мужчина посерьёзнел. – Но теперь всё по-другому. Эти Клыки хорошо себя чувствуют здесь. Просто отлично. Так здорово, что все наши труды оказались под угрозой. Мои люди, моё оружие, моя надежда победить Клыков и прогнать их отсюда – всё погибнет, если я не сумею как-нибудь им помешать. – Вы Гаммон? – спросил Джаннер. – Да. А ты Джаннер Ветрокрыл. Я здесь, чтобы помочь вам добраться до Кимеры. Там ждут твои родные.