– «Орион», что это такое? – спросила она. – Это мы, – сказала девочка. Она протянула руку к шее и сняла преобразователь голоса. – Я капитан Маккей. – Без микрофона её голос сделался детским, слегка дрожащим. – Мы – экипаж «Ориона». – Это что, шутка? Вы пытаетесь пошутить? Кир в своём сообщении упоминал нештатный и неопытный экипаж. Но не мог же он иметь в виду это? – Это не шутка. Я капитан Маккей. Исполняющая обязанности капитана, если точнее. Мы… мы экипаж. Все взрослые недееспособны. – Голос её дрогнул, она сглотнула. – Что… – начала было Мёрдок. – Кроме нас никого не осталось! – воскликнула девочка. Голос её вдруг сделался пронзительным, лицо сморщилось. – Мы управляли кораблём совсем одни! А вы! – Она ткнула пальцем в экран. – Вы вели себя так… так ужасно! Почему вы ведёте себя так ужасно? – И тут она начала плакать. – Это нечестно! – взвыла она. Позади неё некоторые из детей тоже шмыгали носом. Один из них опустил голову на консоль. У маленькой девочки с длинными золотистыми волосами по лицу бежали целые ручьи слёз. Капитан Мёрдок смотрела на экран, совершенно оглушённая. – Постой, что ты говоришь? – проговорила она наконец. – Вы действительно экипаж? Где ваши родители? – Их нельзя пробудить! – рыдала девочка, представившаяся капитаном, закрыв глаза руками. – Мы совсем одни! – Э… Ну я хочу сказать… Замешательство капитана Мёрдок можно было понять – у неё не было детей, и она практически никогда не имела с ними дела. И всё же разжалобить её было не так просто. – А теперь вы… Вы собираетесь атаковать нас, и вы хотите убить нас, а мы так старались… – голосила «капитан». – Господи помилуй, ну, разумеется, я не стану вас убивать. – Но вы сами сказали! – Я не знала всей ситуации! – раздражённо отрезала Мёрдок. – Никто никого не станет убивать, ясно? Но мы осуществим стыковку и взойдём на борт. Чтобы… спасти вас. Так мы и поступим, договорились? Девочка затрясла головой. – А как же мины? – спросила она. – Корабль заставил нас установить все эти мины! Мёрдок остановилась. – Придержать абордаж, – рявкнула она. – Ты хочешь сказать, что мины действительно есть? – Так Корабль говорит. Я не знаю! – Капитан, – подала голос офицер тактического командования, – что-то там и правда есть… – Так это мины? – требовательно спросила Мёрдок. – Я так не думаю. Что-то другое. Что-то очень небольшое… – Капитан, – перебила офицер разведки. – «Орион». Они заряжают… – О нет, вы их подорвали! – в ужасе завопила девчонка. Неожиданно небо взорвалось. Экран, показывающий окружающее пространство, вспыхнул тысячами точек слепящего, ошарашивающего света и целым фонтаном огненных искр. – Что за чёрт! – закричала Мёрдок. – Манёвр уклонения! Нет! Стойте! Оставаться на месте, не двигаться! Активировать систему защиты! Мир вокруг взрывался разными цветами – оттенками красного, синего, жёлтого, комбинациями закручивающихся узоров и форм. Это было необычно, непостижимо. – Капитан! – настойчиво окликнула её офицер разведки. – Кто-нибудь скажет мне, что это за чертовщина?! – рычала Мёрдок. – Это ракеты? Что происходит? – Я не знаю, – сказал ошеломлённый офицер тактического командования. – Похоже, словно это… Область космического пространства менее чем в километре от них детонировала. Затем ещё и ещё – десять взрывов, все вокруг них. – Что ты наделала? – взревела капитан Мёрдок, повернувшись к экрану «Ориона». – Глупая девчонка, что ты наделала? – Извините! – завыла девочка, падая в своё кресло. – Извините! – Капитан! – снова воскликнула офицер разведки. – Их корабль! Их излучатели заряжены! Он готов прыгнуть! Мёрдок посмотрела на него, а потом снова вперила взгляд в экран. Теперь девочка сидела с прямой спиной. Она больше не плакала. И она даже больше не походила на маленькую девочку. Она сидела в капитанском кресле так, словно мостик принадлежал ей по праву. – Ты шутишь? – зарычала Мёрдок. – Если ты только подумаешь сдвинуться с места, я разнесу вас… – Пока, – нагло улыбнулась девчонка. И «Орион» прыгнул. * * * – Это были не мины, – обратился к капитану офицер тактического командования. – Теперь стало ясно. Они не причинили никакого ущерба. Словно это был просто… – Фейерверк, – мрачно закончила за него капитан Мёрдок. Она смотрела на пустой экран. – Это был фейерверк. – Довольно впечатляюще, по правде говоря, – сказал офицер тактического командования. – Хм. Простите, мэм. – Это был спектакль, – яростно проговорила Мёрдок. Серебряная ручка, которую она сжала в кулаке, затрещала. – Это был розыгрыш. Чтобы отвлечь наше внимание от того, что их излучатели заряжаются. – Она покачала головой. – Вышлите крысу. – Да, мэм. – Офицер тактического командования вернулась к консоли. – Но в этой области космического пространства так много направлений для Прыжка; они могут быть где угодно. А если они прыгнут ещё раз… – Мы потеряли их, – прорычала Мёрдок. Офицер поколебался. – Да, мэм. – Капитан, – сказала офицер связи, – мы поймали сигнал. Похоже, что они выпустили спасательную капсулу перед тем, как прыгнули. Это она посылает сигнал… – Она подняла голову. – Это капитан Кир, мэм. Тук-тук-тук. Тук-тук-тук-тук-тук. – Нам подобрать его? Тук-тук-тук… Капитан Мёрдок швырнула свою ручку в стену с такой силой, что она разлетелась на дюжину фрагментов. 37 Вахта на «Орионе» Арнольд закрепил три последних шурупа и отошёл на шаг. – Загружается, – сказал юноша. Дети наблюдали. Сначала на туловище загорелись огоньки. Затем вокруг шеи и на лице; глаза моргнули, прежде чем открылись окончательно. – Пожалуйста, введите обращение, – сказал рот. Голос звучал хрипуче, но вполне разборчиво. Арнольд сказал: