– Да. Я хочу сказать… у него легко получается быть таким. – Она поразмыслила мгновение, а затем затрясла головой. – Нет. Я не… – Бет колебалась. – Я не думаю, что ему есть дело до окружающих, – сказала она наконец. – Вихан наблюдал, как Арнольд задирает Лорин, и не вмешивался, пока все не обратили на них внимание. У него хорошо получается командовать, но его нельзя назвать хорошим командующим, потому что ему плевать. Это звучало немного предательски, словно она ябедничала. Но это было правдой. – А что насчёт вас? – негромко спросила майор. – Вы хороший лидер? Бет засмеялась, как только поняла, в чём был подвох. – Нет, – сказала она даже с некоторым облегчением. – Нет, совсем нет. Мне не плевать, но я не имею авторитета. Мне хотелось бы быть хорошим лидером, но увы. – Хм, – сказала майор. – Ладно. – Она записала что-то ещё у себя на планшете. – Благодарю вас, мисс Маккей, – сказала она. – На этом всё. Она продолжила писать, и прошло несколько секунд, прежде чем Бет поняла, что интервью закончено. Девочка неловко встала и вышла. Позднее она рассказала об этом маме, когда они шли к капсулам для сна перед еженедельным Прыжком. Мама Бет шагала широким летящим солдатским шагом, словно бы пожирающим расстояние. Девочка то и дело переходила на трусцу, чтобы не отставать. – Думаю, я провалила экзамен по командной подготовке, – сказала она. Мама замедлилась. – Правда? – Ага. Интервью. Они почти дошли до капсул. Мама остановилась перед дверью. – Это майор Грейлинг сказала тебе? Бет пожала плечами. – Да нет. Вроде как я ей это сказала. Её мама собиралась что-то произнести, но по кораблю пробежала лёгкая, едва ощущаемая дрожь. Мама взглянула на экраны и нахмурилась. – Подожди, – сказала она. – Корабль? Что происходит? Он появился перед ними: – Была замечена небольшая аномалия в трёхстах километрах от корабля. Она будет обследована перед инициацией Прыжка. В коридоре раздался звук быстрых шагов, и спустя мгновение они увидели капитана Кира. Он появился из-за угла, застёгивая на ходу свой лётный скафандр. Капитан выглядел растерянным и встревоженным, как показалось Бет. Но его лицо прояснилось, когда он заметил их. – Ну вот, я опять иду на дело, – сказал он и засмеялся. – Привет, Бет. Мама Бет спросила: – Знаешь, что происходит? Он покачал головой: – Нет. Скорее всего, ничего. Или вторжение инопланетян. Как обычно. Она улыбнулась. – Задай им жару, Генри. – Непременно, – ухмыльнулся он, глядя на Бет. – Присмотришь за кораблём в моё отсутствие? Девочка в ответ улыбнулась: – Конечно! Мама Бет проводила взглядом убегающего капитана и, кажется, хотела что-то сказать, но вместо этого потрясла головой и подтолкнула дочь в отсек Сна. Корабль был там, готовя всех по стандартной процедуре. – Цикл юношеского сна начнётся через пять минут, – сказала голограмма. – Пожалуйста, убедитесь, что вы заняли место в своей капсуле для сна. Цикл молодёжного сна начнётся через тридцать минут. Пожалуйста, пройдите в свои капсульные отсеки. Бет влезла в свою капсулу и подняла глаза. Мама с улыбкой смотрела на неё. – Я, знаешь ли, говорила о тебе с майором, – сказала она. – Ты ей нравишься. Могу поспорить, ты показала себя на экзамене совсем не так плохо, как тебе кажется. Бет удивлённо распахнула глаза. Её мама пожала плечами: – И это был всего лишь первый семестр. – Цикл юношеского сна начнётся через четыре минуты, – сказал Корабль. – Кроме того, – сказала её мама, – я слышала, что… что… Что за?!. БАХ! Раздался грохот, такой громкий, будто стена давления ударила Бет по ушам. Её оглушённая мама пошатнулась. Корабль дёрнулся. Взревела сирена, и красные аварийные огни завращались в помещении, рассылая сигналы тревоги. – ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ. ПРИГОТОВИТЬСЯ К НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНОМУ ПРЫЖКУ. ПОВТОРЯЮ: НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК. ПРИМИТЕ ПОЗИЦИЮ ДЛЯ ПРЫЖКА. ВНИМАНИЕ. ВНИМАНИЕ… – Статус! – крикнула мама Бет. – Корабль, статус! Корабль! – НЕЗАМЕДЛИТЕЛЬНЫЙ ПРЫЖОК ЧЕРЕЗ ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ… – Мама! – Бет приподнялась, но стеклянная крышка капсулы уже захлопнулась, замуровав её внутри. – Мама! Её мама смотрела на неё. – Всё хорошо! – крикнула она. – С тобой всё будет хорошо! – ДВЕ, ОДНУ… Мама Бет исчезла. Капсула исчезла. Комната и Корабль и тревожные огни исчезли. Бет исчезла. 9 Событие – Я жива, – думала Бет. – Я жива. Шум, который я слышу… это дыхание. Я дышу. Я уже проходила через это. Я уже чувствовала это. Я… – Бет. Звук шёл снаружи, и она будто ждала его. Это тоже уже было. Голос звал её вернуться, и Бет начала подъём по длинной тёмной тропе к собственному телу, становясь собой. «Корабль в опасности!» – мелькнула вспышка воспоминания. – Бет. «И мама была тут, и тогда…» – Бет, ты испытаешь чувство дезориентации. Это пройдёт. Не паникуй. Контроль вернётся к тебе в самом скором времени. Мамин голос звучал странно, как-то холодно. Бет не могла сообразить, что именно не так… Она открыла глаза. Голограмма Корабля смотрела на неё сверху вниз. Бет хотела завопить, но не могла пошевелить губами. Она попыталась сесть, но тело не слушалось её. – Бет Маккей, ты проснулась, – сказала голограмма. – Вскоре к тебе начнёт возвращаться контроль над телом.