– Ты, может быть, да, а она нет! – Валентина тоже не употребляла спиртное, – вздохнула я. – Зачем тогда на земле валяется? – удивился дворник. – И ругается! – Машина очень высокая, – пояснила я под аккомпанемент отборного мата, летевшего из нежных уст Нечитайло, – она влезть внутрь никак не может! – Нехорошо женщине такие слова произносить, – укоризненно сказал Искандер. – Да и мужчине не надо. Почему она грузовик купила? Лучше маленькую, удобную тачку приобрести. Если сто рублей дашь, помогу, подсажу твою подругу. Я внимательно посмотрела на дворника. – Спасибо, не стоит. – Давай пятьдесят, – снизил он ставку. Я полезла в карман, вынула купюру и протянула ее гастарбайтеру. – Бери и уходи. Искандер замотал головой. – За так не возьму. Уйти не могу, тротуар не подмел. Почему гонишь? Отчего помощи не хочешь? Мужчина должен женщине руку протянуть. – Прости, Искандер, но ты навряд ли весишь пятьдесят кило, Валентина намного крупнее, тебе с ней не справиться, – честно сказала я. – Ерунда! – отмахнулся дворник. – Я мешки здоровые поднимаю. Ее Валей зовут? Валентина, ты ноги сюда поставь, держись крепко за поручень, я тебя на счет «три» подброшу. К моему удивлению, Нечитайло не стала скандалить. Наоборот, подчинилась Искандеру, поставила ноги на приступку, ухватилась за никелированную ручку и замерла. Парень подошел сзади, тщательно вытер ладони об одежду, пригладил волосы и согнулся под нависающей попой Вали. Стало понятно, что он хочет толкнуть своей спиной литературную даму вверх. – Готова? – осведомился дворник. – Вся в твоей власти, безобразник, – кокетливо промурлыкала Нечитайло. – Раз, два, три, – скомандовала я. Искандер резко выпрямился, Валентина с легким вскриком рыбкой влетела в салон. – Ух ты! – с восхищением воскликнула я. – Ничего трудного, – скромно заявил Искандер, – вот хлопок собирать – можно надорваться. – Неужели трудно отрывать от куста ватные комочки? – улыбнулась я. Дворник протянул руку. – Давай деньги. Пока не попробуешь, все легко. А почему она мотор не заводит? Тихо сидит? Глава 12 Меня охватило беспокойство: молчать – это не в характере Вали. Я подпрыгнула пару раз, увидела, что Нечитайло лежит животом на сиденье, и закричала: – Валя, как дела? – Сесть не могу, – закряхтела звезда литературного фронта. – Ты ушиблась? – перепугалась я. – Нет, неудобно, – пояснила она, – комбез в облипку, трудно перевернуться. Я растерялась, а Искандер предложил: – Давай сто рублей, и мирно уедете. – Получишь тысячу, если Валентина сядет за руль, – пообещала я. Дворник сложил щепотью пальцы, поцеловал их кончики, обошел взятый штурмом джип с другой стороны, открыл дверь, легко взлетел на подножку и сказал: – Валя, я дерну тебя за руки на счет «три», а ты садись. – Ладно, – снова проявила покладистость писательница. Меня охватило странное чувство: что-то в плане Искандера не так. Но он крикнул: – Эй, подружка, считай! И я машинально произнесла: – Раз, два, три. Жилистое тело дворника напряглось и резко подалось назад. В ту же секунду раздался вопль, который перешел в визг. Искандер начал медленно заваливаться на спину. Я приросла подошвами к асфальту и, приоткрыв рот, наблюдала эту сцену. Гастарбайтер стекал на землю, но, отчаянно желая заслужить тысячу, не выпускал рук Валентины. Из открытой двери показалась вопящая голова писательницы, затем туловище. Искандер плюхнулся на землю и догадался разжать пальцы. Влекомая силой инерции Валя на бреющем полете пронеслась над тротуаром и впечаталась в клумбу, где розовели чахлые цветочки. Во дворе повисла тишина. Я в страхе присела у заднего колеса непокоренного внедорожника, потом пришла в ужас. Почему Валентина молчит? Она жива? – Хренов Габанниано Коваллети! – заорали с клумбы. Я выдохнула. Слава богу, похоже, Валя в полном здравии. – Чтоб итальянца черти в ад утянули, – бушевала Нечитайло. – Сшил тряпку, в которой нельзя согнуться! В суд на модельера подам! Восемьсот рублей за барахло отдала! Я осторожно высунулась из-за джипа и вновь потеряла дар речи. Валя стояла посередине клумбы в одном нижнем белье. Лифчик у нее был ярко-красного цвета с золотой бахромой, трусики неожиданно простые, белые, зато спереди их украшала надпись «Панеделник». Похоже, их она приобрела там же, где и леопардовый комбинезончик, а именно на вьетнамском рынке. Я ничего не имею против людей, некогда победивших США, но на русском языке они пишут, как правило, со смешными ошибками. Искандер, тоже вставший на ноги, перекрестился, чем поверг меня в полный шок (разве мусульмане осеняют себя крестным знамением?), затем схватил метлу и исчез. – Во! Умом тронулся от моей сексуальной красоты, – гордо заявила Валя, – я всегда так на мужчин действую. Мой прежний издатель, жаба губастая, домогался меня изо всех сил! Купил квартиру в доме напротив, целыми днями пялится в бинокль на пентхаус, где я живу, делает мне непристойные предложения! Продолжая жаловаться на незнакомого мне издателя, Валентина, цокая каблуками, вернулась к внедорожнику и с некоторой натугой умудрилась влезть в салон. – Тебе удалось сесть за руль! – обрадовалась я. – Гадкий комбез мешал, – объяснила она, – в нем не пошевелиться. Чего стоишь? Поехали! – На вас только белье, – осмелилась напомнить я, опять переходя со звездой на «вы». Валя высунулась из окна. – Сейчас надену платье, которое приготовила для похода на радио, оно тут висит. Долго мне еще тебя ждать? Причесываться заново не буду, все равно в салон направляемся. Эй, куда ты почапала? – За комбинезоном, – ответила я, – вы его на клумбе забыли. – Специально оставила габанниано-ковалльское искусство! – закричала Валентина. – Брось его! Фу! Не нужен он мне! Хоть и стоил восемь сотен, да ни на что не годен. Я покорно поспешила к своей «букашке». До салона мы добрались без особых приключений. Валя оказалась на удивление осторожным водителем. Она не превышала скорости и не пыталась преодолеть перекрестки на красный сигнал светофора. Во время одной из остановок между машинами начал шнырять мальчик, раздающий рекламу. Водители в массовом порядке проигнорировали его, а Валентина взяла у школьника листовку. Несмотря на внешнюю неотесанность, она, похоже, в душе добрый человек: помогла подростку заработать деньги. К заведению Лики я подкатила на минуту позднее Вали, увидела, что она уже стоит на тротуаре, и подавила судорожный вздох. Уж и не знаю, что лучше: комбинезон из искусственного меха или алое платье из материала, напоминающего чешую? На животе, груди и бедрах, то есть на всех выступающих частях тела, кусочки ткани топорщились вверх, и Валя напоминала рыбу, которую шарахнули электрошоком. На секунду меня охватило сомнение: сможет ли Лика убедить Нечитайло сменить имидж? Вероятно, надо начать с малого. Попробовать объяснить Вале, что платья не следует покупать на два размера меньше, и если вам уже сорок с гаком, лучше все-таки прикрыть подолом коленки, надеть лосины или колготки. – Нравится? – прищурилась Валя. – Да, я такая, сексуальная! Вечно в машину мужики визитки швыряют. Еду, а они мне гудят, руками машут. Видела парня с бумажками? – Рекламщика? – спросила я. Валентина выпрямилась. – Ха. Его мой бывший издатель, жаба губастая, нанял. Я, конечно, послание сразу скомкала, не читала, но знаю, что там очередные похотливые намеки Корейца. Он на все готов, лишь бы меня вернуть. Но я назад не пячусь. Знаешь, почему он Кореец? Обожает люля-кебаб из лягушатины. Меня водил в особый ресторан… Похоже, в джипе у Вали хранилось не только платье, но и трехлитровая банка с духами, которые она зачерпывает половником и выливает на себя через каждые четверть часа. От мощного запаха кокоса и ванили, ярко-красного цвета платья и визгливого голоса соперницы Достоевского у меня закружилась голова. Стараясь удержаться в вертикальном положении, я попросила: – Валя, пойдемте, Лика ждет. Писательница повернулась, я икнула и схватилась за стену. Закрытое спереди наглухо платье сзади имело вырез до талии, а на попе синими стразами горела надпись: «Kiss меня в acc»[5]. Если Лика и ужаснулась, когда вошла Нечитайло, то виду не подала. Она усадила нас в кресла, налила в простые белые чашки кофе и сказала: