Юлиане, конечно, понадобится не меньше часа, чтобы все распаковать, разложить, повесить на плечики. Но она не стала этим заниматься, вместо этого сразу отправившись в спортзал. Матвей снова подумал, что в ее заботе о собственной внешности было что-то маниакальное. – Посмотрю, как у них там. Поговорю с тренером – или кто здесь предусмотрен. Запишусь, распланирую время: а то другие понабегут, останется самое неудобное. Матвей был убежден, что никто не прибежит. Кто из прибывших ринется заниматься фитнесом – старик с больной ногой? Немолодая пара? Или шумный молодняк? Поплавать в бассейне, посидеть в сауне или пройтись на лыжах, если выпадет снег, – больше никто ничем не захочет заниматься. Но спорить с Юлианой не стал. Пусть делает что хочет. Свет в комнате вдруг потускнел, но спустя мгновение все снова наладилось. – Ого! Что это за новости? А если электричество отключат? Матвей беспечно махнул рукой. – Значит, нас ждет ужин при свечах. – Там ведь точно есть бассейн? – Юлиана обернулась к нему с расческой в руке и сморщила точеный носик. – Хочу поплавать с дороги. Все мышцы напряжены. – Есть, конечно, – кивнул он. – Ладно, я побежала. Минут через сорок – через часик приду. И пойдем ужинать, да? Она подошла к нему и обняла. Матвей привлек девушку к себе и подумал, что снять напряжение можно и другим способом, но Юлиана, прочтя его мысли, отстранилась. – Будь хорошим мальчиком. Я скоро! Она закуталась в прозрачный дождевик и упорхнула. Он отодвинул занавеску и выглянул в окно. Юлиана обернулась и, не замедляя шага, послала ему воздушный поцелуй. Их домик (как говорил Эдик, шале) располагался в центральной части «Плавы планины». Через небольшой парк можно дойти до спорткомплекса. Недалеко и до ресторана, который находился с правой стороны. Вроде бы и уединению ничто не мешает, и все блага – под боком. «Надо будет как следует обыграть это в статье», – подумал Матвей, возвращая легкую штору на место. Обустроившись, приняв душ, он поглядел на часы. До прихода Юлианы минут тридцать, если не больше. Можно поваляться, почитать. Но веки сами собой стали смыкаться, и он отложил планшет. Нет ничего слаще, чем вот такой сон – словно украденный, когда устанешь и приляжешь на минутку. Из дремы его вырвал деликатный стук в дверь. Матвей отрыл глаза. Юлиана? Но она не стала бы стучать, у нее есть ключ. Он мельком поглядел в окно – уже почти стемнело. Солнце село, лишь отблески его лучей царапали землю. Матвей встал, растирая руками лицо, пытаясь взбодриться. Нельзя спать на закате, говорила бабушка, голова будет болеть. Голова не болела, но во всем теле ощущалась ватная слабость. В дверь снова тихонько стукнули – с бо́льшим нетерпением. Наверное, кто-то из администрации желает засвидетельствовать свое почтение. Эдик, разумеется, предупредил, что здесь будет жить не простой гость, а некто вроде ресторанного критика, которому надлежит всячески угождать. Матвей повернул ручку, отпирая замок. Он едва успел толкнуть дверь, чтобы впустить своего гостя, как тот потянул ее на себя. «Какого черта он творит?» – подумал Матвей, увидев, кто это. На пороге стоял пожилой хромоногий сосед по самолету и автобусу. Как, бишь, его? Кажется, Иван Алексеевич. Или Александрович. Старик оглянулся – боязливо, втягивая голову в плечи, и протиснулся внутрь. Только оказавшись в доме, захлопнув за собой дверь, он, кажется, немного успокоился. – Вы не возражаете, – утвердительным тоном произнес сосед, запирая замок. – Хиленько, но лучше так, чем никак. Матвей отступил от него, скрестив руки на груди, разглядывая посетителя. Старик был одет точно так же, как и в автобусе, будто просидел все это время в своем коттедже, не раздеваясь, не разуваясь. Впрочем, почему «будто»? Похоже, так и было. И даже кожаная дорожная сумка – потертая, но аккуратно залатанная – оставалась при нем. – Простите, что врываюсь к вам, – повинился Иван Как-его-там-по-отчеству. – Ничего, ничего, – с легкой иронией отозвался Матвей. – Располагайтесь. Старик слегка смутился. – Я понимаю, как выгляжу со стороны. Предполагаю, что вы сейчас думаете, но… – Он пригладил седые волосы. – Иван… – Матвей слегка замялся. – Александрович, – подсказал старик. – Иван Александрович, не нужно решать за меня, – мягко проговорил Матвей. – Поставьте свою сумку и проходите в гостиную. Здесь, кажется, можно заварить кофе. Успокойтесь, расскажите все по порядку. Загадочный сосед послушно приткнул сумку возле тумбочки, снял пальто и пошел за хозяином. От кофе он решительно отказался, уселся в кресло и снова провел рукой по волосам. – Боюсь, после того, как я расскажу, вы укрепитесь в своем мнении. Но у меня нет выхода. А потом, скоро вы сами убедитесь, что я не лгу. – Не лжете? – Матвей был озадачен, но не слишком взволнован. – Насчет чего? Дождь, кажется, усилился. Капли громко стучали по крыше, и Матвею показалось, что кто-то деловито стучит молотком, забивая гвозди. Вдруг замигала лампочка. «Второй раз за вечер», – подумал Матвей. Не хватало еще перебоев с электричеством! Взгляд старика стал затравленным. – Не волнуйтесь, – поспешил успокоить его Матвей. – Такое сегодня уже было. Наверное, с проводкой нелады. Или еще с чем-то, я не разбираюсь. Сейчас все наладится. Лампочка и в самом деле уже горела ровно. – Да, у меня в номере тоже недавно моргало. В горах нередко бывает обрыв проводов. Тем более в такую погоду. Дождь, ветер. Иван Александрович оглядел комнату, словно не понимая, как он тут очутился. – Я вас знаю, – сказал он. – Читал ваши статьи, колонку. Очень толково написано. – Спасибо. – Поэтому и пришел именно к вам. Повезло, что вы тут оказались. У вас ясный ум и незашоренный взгляд. Вы умеете прямо смотреть на вещи и видеть их в истинном свете. Я подумал, если кто и поверит мне, так это вы. Старик опять замолчал, покосившись в сторону окна. Похоже, ему представлялось, что снаружи их подстерегает какая-то угроза. – Все это очень лестно, но я все еще не понимаю… – Видите ли, я не до конца уверен, что они появятся, – перебил Матвея Иван Александрович. – Но если это случится, то нам предстоит сделать две вещи. Пережить эту ночь и заставить их наконец-то уйти. Уничтожить их нельзя, можно только заставить убраться! Старик нес совершеннейшую околесицу. Скорее всего, несмотря на интеллигентный профессорский вид и складные речи, в голове у него помутилось. Плохо, что он решил избрать своим наперсником именно Матвея, но тут уж ничего не попишешь. Придется как-то выкручиваться. Матвей выдал самую обезоруживающую из своих улыбок и проговорил елейным тоном: – Иван Александрович, дорогой мой, я ценю ваше доверие. Давайте мы поступим вот как. Моя девушка скоро вернется, и мы вместе сходим в ресторан, поужинаем и все обсудим. Матвей еще по инерции договаривал фразу, но уже понимал: что-то в его словах произвело на собеседника жуткое впечатление. Лицо старика вытянулось, помертвело. Его и прежде нельзя было назвать румяным и цветущим, теперь же с него и вовсе сошли все краски. – Что такое? – оборвал себя Матвей. – Вам плохо? – Ее разве нет здесь? – Кого? – тупо спросил он. – Вашей девушки? Ее тут нет? Она ушла? Одна? И вы отпустили ее? Вопросы сыпались один за другим. Старик привстал в кресле, опираясь на подлокотники. Его страх наконец-то передался и Матвею. – Да откуда же я мог… Нет, в чем дело?! Говорите сейчас же, что происходит! – громко и требовательно спросил он, маскируя испуг досадой. – Некогда объяснять, – бросил старик, который уже направлялся к двери. Он на удивление быстро взял себя в руки, во второй раз удивив Матвея произошедшей метаморфозой. – Куда она пошла? – В спортивный клуб… или как его там… – Неважно. – Иван Александрович снял с вешалки пальто. – Одевайтесь, живо! Мы идем за ней. Матвей впервые в жизни растерялся настолько, что не мог сообразить, что ему делать. Идти на поводу у этого сумасшедшего? Но, положа руку на сердце, помешанным старик не выглядел. С другой стороны, много ли Матвей видел безумцев и откуда знает, как они должны выглядеть и вести себя? – Не стойте столбом. Скоро будет совсем темно, это их время. Нам с ними не справиться! Единственный шанс – укрыться там, где светло. Надо скорее добраться до клуба, встретить вашу девушку. Иван Александрович был уже полностью готов к выходу. Схватив свою сумку, он открыл замок и засунул руку внутрь. Абсолютно шокированный Матвей увидел, как старик достает оттуда два больших фонаря и пистолет. – Эй, погодите! – Не бойтесь, – успокоил его Иван Александрович. – Это травматический пистолет. У меня есть все разрешительные документы. Их этим не убить, конечно, но можно хотя бы попытаться выиграть время. – Кого – «их»? Вы мне совсем голову заморочили! – Говоря это, Матвей натянул свитер и застегнул куртку.