– Жарко, – сообщил нам всем Карл и передернул плечами. – Даже рубаха к телу прилипла. Поедемте уже хоть куда-то, где тень есть. И, желательно, охлажденное вино. Или пиво. – Ну что же, – улыбнулась Рози. – Месьор Борн, мы счастливы принять ваше предложение. Вот в этом она вся. Любовь – любовью, а дело – делом. – Так вперед, – обрадовался Борн. – Пошли-пошли-пошли! Правда, моя карета все еще стоит у королевского дворца, кучер ведь не знает, что я здесь, и ждет меня там. Но что-нибудь придумается. – Не беспокойтесь, – прощебетала Рози. – Мы не на своих двоих сюда пришли. Фальк, поедешь рядом с кучером, тебе места внутри не хватит. – Чуть что, так сразу Фальк, – проворчал Карл. – Вечно я крайний. Все, все, не смотри так. Я же не против? Так оно даже лучше, с «ветерком» поеду. Борн и в самом деле жил не так и далеко от площади. Разумеется – в «белом» городе, разумеется – в роскошном доме. Ну с учетом положения его семьи, это и не удивительно. Хотя размеры комнат меня поразили. Каждая была размером с главную залу в Вороньем замке, если не больше. И потолки высоченные. – Прошу вас, – гостеприимно тараторил Борн, шустро семеня по коридорам. – Друзья мои, как я рад, что смог вас уговорить посетить мое скромное жилище! Эй, слуги, живо накрывайте на стол! Вина, пива и мяса для господ, сладостей и фруктов для дам! Бегом, лентяи! И барашка на вертел, живо! Слуги, стоявшие навытяжку в зале, которую я определил как обеденную, и в которой запросто можно было разместить на проживание пару отрядов наемников, шустро засновали, расставляя на столах посуду. – Мне здесь нравится, – сообщил всем Карл. – И хозяин этого дома мне по душе. Он хлопнул Борна по плечу, отчего тот даже присел. – Н-да, – сказал Унс мне. – Любопытных учеников набрал себе Ворон, что уж там. Я-то думал ты у него один такой, со странностями, а, оказывается, там и остальные не лучше. – Вам просто не повезло. – Рози одернула Карла, который после этих слов начал нехорошо щуриться, глядя на мага. – Так уж вышло, что сюда приехали самые… Э-э-э-э… Сливки. Ну да, это слово подойдет лучше других. А так у нас и посредственностей много, смею вас заверить. Та же Грейси. Вот она бы вам понравилась. Серенькая, никчемушная, неинтересная. Самое то. Унс был не дурак и прекрасно понял иронию, заложенную в ответе Рози. Он было сдвинул брови и собрался ей что-то сказать, но тут я перехватил инициативу. Хватит с меня раздоров всех мастей. Хочу хоть один вечер провести спокойно. – Милейший Борн, – для начала я решил перевести разговор в другую плоскость. – Я вынужден перед вами извиниться за своего друга Гарольда. Он обещал, что непременно навестит вас нынче вечером, но, боюсь, этого не случится. Семейные дела, знаете ли. – Все видел, все понимаю, – засопел толстяк. – Смерть брата, еще бы. Нет, Генрих оказался весьма пакостным юношей, я был крайне удивлен, наблюдая происходящее на помосте. Такой славный молодой человек, гордость семьи, и на тебе! Но все-таки – стоило ли его убивать, милый барон? Проколол бы ему бедро, плечо, потребовал признаться в совершенных проступках. В былые времена благородные люди всегда так и поступали, когда искали правду. Как там это называлось? – Суд Богов, – подсказал ему Унс, плюхаясь в кресло, стоящее у стены. – Я сделал то, что было нужно сделать, – уклончиво ответил ему я. – Да-да-да, – покивал Борн. – А что до Гарольда, то какие тут могут быть обиды? Семья, как ты верно заметил, это семья. Но – прошу за стол. Сначала еда, а уж потом беседы. Прошу прощения за скудное угощение, на дворе день, повара еще не начинали готовиться к вечернему пиру. Ну не знаю. Если это скудное угощение, что же будет вечером? Как по мне – стол ломится от снеди. Да что по мне. Вон даже Карл полностью счастлив, а уж ему угодить трудно. Мало того – это все еще и очень вкусно было. Так, что можно язык проглотить. Хотя, ради правды, мне сейчас любая еда вкусной покажется. – Прожорлив, – глядя на то, как я уписываю холодную телятину, сказал Рози Унс и отпил вина. – Я так понимаю, ты собираешься его захомутать? Смотри, на еде разоришься. – Ничего, у меня состоятельная семья, – холодно ответила ему де Фюрьи. – Как-нибудь прокормим. Интересно, что ее больше задело – то, что Унс абсолютно верно и буквально с лету определил статус наших отношений, или слово «захомутать»? Или и то и другое? – Ну-ну, – насмешливо произнес Унс и обратился ко мне: – А скажи мне, вечно голодный юноша, что с моей наградой? Когда я смогу ее получить? – Монброн придет – скажет, – прожевав кусок, пообещал я. – Все по-честному будет. – Надеюсь. – Унс подставил опустевший бокал слуге. – Налей еще. Так вот – надеюсь. А то некрасиво выйдет. Сами посудите – и я без заслуженного золота, и вас Герхард в черном теле до конца учебы держать станет. – С чего это? – не донес вилку с куском телятины до рта я. – В смысле – в черном теле? – А как ты думал? – заулыбался Два Серебряка. – Я ведь не поленюсь и подробно отпишу, какие его подмастерья неумехи, интриганы и обманщики. И как они его имя опозорили перед всей Силистрией. Или даже перед всем Югом. Ну и еще чего-нибудь выдумаю, особо для него мерзкое и унизительное. Старина Шварц крайне самолюбив, это мне хорошо известно. На многие вещи ему плевать, но не на чистоту своего имени. Так что вам лучше сразу будет вешаться. – «Вам» – всем нам? – уточнила Эбердин. – Или «вам» – Эрасту и Гарольду? Просто я тут вроде как ни при чем, я вас вообще сегодня первый раз в жизни вижу. И, скорее всего, последний. Унс задумчиво посмотрел на нее, поболтал вино в кубке, а после сказал: – Не знаю, не знаю. В годы моего ученичества мы все были как одна семья. Если кто-то попадал в переделку, остальные за него горой вставали. – Врете, – уверенно заявила Рози. – Вру, – тут же согласился с ней Два Серебряка. – Нет, поначалу что-то такое было, но в последние два года обучения каждый был сам за себя. Впрочем, наш наставник Форш делал все для того, чтобы нас поссорить. Он считал, что так мы лучше всего будем подготовлены к жизни в большом мире. – И сколько человек дотянуло до посоха? – заинтересовался этой беседой даже Карл. – Четверо, – равнодушно ответил Унс. – Считая меня. А до сегодняшнего дня дожил только я. Стефани сожгли лет сорок назад где-то на окраинах Фольдштейна, Рагерта занесло в Халифаты, он там прибился к какому-то местному князьку, и его на куски постругали во время очередного переворота, а Маркуса неупокоенные сожрали. Впрочем, он легко отделался, могло быть хуже. – Куда уж хуже? – ошарашенно спросил Борн и отодвинул от себя тарелку с копченой рыбой. Как видно, он представил себе эту картину, и она отбила у него всякий аппетит. – Так некромантия ведь. – Унс отпил вина. – Он сам этих красавцев и поднял, дурачок такой. Хотел проверить, сможет ли он ими управлять. И главное – нет чтобы одного для пробы пробудить от смертного сна, так сказать, на пробу. Нет, сразу десяток поднял. Ну не идиот ли? А теперь представь, что про эти развлечения узнал бы Орден Истины. И все, тогда когти и зубы немертвых за счастье покажутся. Сначала пытки, а потом костер. Бррр… Нет уж, лучше вот так, пищей для мертвяков стать. Неприятно, конечно, но зато быстро. – А вы откуда про них всех узнали? – полюбопытствовала Рози. – Да еще в деталях. – Вы просто пока не осознаете, насколько тесен магический мир, – пояснил ей Унс. – К тому же вы пока никто, и звать вас никак. А вот когда получите посох и сможете добавлять к своему имени слово «маг», то есть вольетесь в наши ряды, лет через десять осознаете, что знаете лично или понаслышке почти всех магов Рагеллона. На самом деле нас не так и много, как кажется. И когда кто-то уходит за Грань, это непременно становится темой для обсуждения. А уж если погибший маг относился к тем, чье имя на слуху, то про такое говорят куда как дольше. А ведь он прав. Я вспомнил, как обсуждали смерть Ностера, которого с подачи мастера Гая убили во время штурма Шлейцера. Даже мои собратья-подмастерья и то про этом судачили, что уж говорить про полноправных магов. И, думаю, разговорами под стенами Шлейцера дело не закончилось. – Вот, например, я третьего дня общался с одним из наших, он тут проездом был, – продолжал разглагольствовать Два Серебряка. – От него узнал, что Ностер голову сложил на какой-то войне. Лично знаком с ним не был, но слышал про его свершения очень много. Мощный маг, очень мощный. Был. Новость? Новость. – А чем Стефани так прославилась? – внезапно спросила Эбердин. – Она целительницей была, – охотно ответил ей Унс. – Причем очень талантливой. Еще посох не получила, а такие заклинания плела, что Форш даже зеленел от зависти. Из-за Грани людей вытаскивала, с самой Смертью спорить не боялась. Ну и допрыгалась в результате. У какого-то вельможи жена рожала, да что-то пошло не так. А когда Стефани к ней позвали, там оставался только выбор, кому дальше на свете жить – дитю или матери. Стефани подарила жизнь ребенку, а вельможа оказался не согласен с таким решением. Вот ее и сожгли по его приказу. Мол, специально жену уморила магичка, душу ее себе забрала. – Вот и делай добро людям, – невесело произнес Карл. – Хоть бы одна сволочь оценила. – Верно, приятель. – Унс протянул к нему руку с бокалом. – Потому я и предпочитаю жить здесь, на краю света. Здесь солнечно и спокойно, а я никому не интересен. Я никуда не лезу и ни во что не вмешиваюсь. Возможно, потому еще и жив, единственный из тех, кто вышел с посохом мага из стен замка Крук. – Так уж и ни во что? – лукаво прищурилась Рози. – А эти двое? Разве вы им не помогли, причем зная, что они вне закона? – Случайность, – неприязненно глянул на нее маг. – Секундная вспышка эмоций. Такое может случиться с каждым. – Лукавите, мастер Унс, – как всегда прямолинейно заявила Эбердин. – Вы помогли нашим мальчишкам, потому что вам самому захотелось это сделать. Вы устали от одиночества и были даже рады, что все так случилось. – Дети, – насмешливо произнес Два Серебряка, обращаясь к Борну. – Романтики. Несут какую-то чушь. Борн ничего на это не сказал, но зато подмигнул Эби, как бы говоря: «Ты права, девочка». Через час мы было хотели уже распроститься с нашим гостеприимным хозяином и отправиться в резиденцию Асторга, но он ничего не хотел про это слышать. Вдобавок на его стороне выступил Карл, желающий непременно отведать барашка, который вовсю готовился на кухне. В результате мы совершили прогулку по дому, посмотрели коллекцию картин, которую начал собирать еще прапрапрадед Борна, потом побывали в оружейной, где Фальк выпросил у радушного хозяина кинжал из какой-то особо прочной стали. Ну как выпросил? Он его повертел в руках, обозначил пару ударов и напрямую спросил у Борна: – Я себе эту игрушку возьму? На память о нашем знакомстве? – Конечно, – не задумываясь ответил тот и протянул Карлу ножны. А потом еще и новый пояс подарил. В итоге, барашка подали тогда, когда солнце уже село. Причем не просто село, оно словно утонуло в море. Кстати – потрясающее зрелище, мы наблюдали его с огромной террасы, на которой за время нашей прогулки по дому было приготовлено все для продолжения застолья. Впрочем, это было здорово. Жара спала, воздух был свеж и терпок, сгустившаяся темнота была изгнана с террасы десятками свечей, горящих в напольных шандалах, вино было прекрасно, барашек великолепно зажарен и ароматен. А самое главное – мне не надо было ни от кого убегать и скрываться. Я был в безопасности. И именно теперь, этим вечером, почувствовал, как меня окончательно отпустило напряжение последних дней. Правда, где-то на задворках сознания зудело воспоминание о безумном взгляде и скрипучем голосе Виктора Форсеза, но я до поры до времени выкинул его из своей памяти. Потом, потом, после. Не сейчас. И беседа за столом текла неторопливо и размеренно, под стать вечеру. Даже саркастичный Унс перестал колоть нас своими остротами и немного обмяк. Хотя, возможно, дело тут было не в атмосфере всеобщей расслабленности, а в изрядном количестве вина, которое маг в себя влил. – Мастер Унс, а как вы познакомились с нашим наставником? – в какой-то момент спросила у него Рози. – Все гадал, когда ты у меня попробуешь это выяснить, хитрюшка, – погрозил ей пальцем Два Серебряка. – Эраст, ты имей в виду, это лиса еще та. Я таких сразу вижу. – Знаю, – отмахнулся я. – Для меня это не новость. Привык уже. – И все-таки, – настырничала Рози. – Как? – Лет двадцать назад он мне жизнь спас, – благодушно ответил Два Серебряка. – Меня занесло в один старый храм давно забытого бога, что стоит в горах… Неважно где. Оно вам ни к чему. Так вот – это место было заброшено еще до Века Смуты, и про него мало кто знал. – А вас-то туда за каким демоном понесло? – оторвался от бараньей ноги Карл. – Надо было, значит, – даже не подумал разозлиться на него Унс. Вот как у Фалька это получается? Если бы это вопрос задал я, то точно получил бы от мага в лоб, как минимум за то, что перебил его. А с нашего обжоры все как с гуся вода. – Искал я там кое-что. Но не нашел того, что было нужно, зато наткнулся на совсем другое.