– Отменное знание постулатов Ордена, – похвалил его Форсез. – Но я мертв. Да, я хожу, я дышу, я испражняюсь, моя кровь горяча. А жизни во мне нет и никогда больше не будет. Она осталась там, в Гробницах Пяти Магов. Фон Рут, ты знаешь, как называлась та тварь, что выползла из-за стены, учуяв кровь и смерть? – Многоликий червь, – чуть помедлив, ответил я. – Верно, – сверкнул глазами Виктор. – Многоликий. И каждое лицо – это его добыча, его победа над человеком. – Те, кого он сожрал? – предположил я. – Нет, – покачал головой Форсез. – Пищей для его плоти служат трупы. А пищей для его души – живые. Мое лицо теперь красуется на спине этой твари, а моя душа вечно будет ему служить. Червь забрал их у меня. Остальным повезло, они были уже мертвы, и он их просто съел – кого-то в ту ночь, кого-то, скорее всего, потом. Просто заглатывал их, как питон – ам, и труп в его желудке. А меня… Меня он поглощал долго. Вечность. Он смаковал меня как бокал вина, отрывая по лоскутку то от тела, то от души. А потом, с рассветом, уполз за стену, оставив меня на песке. Причем, видимо, в насмешку, еще и исцелил мои раны. Мол – иди отсюда, если есть на то желание. Но какие желания могут быть у мертвеца? Нет, я убрел в пески тем же утром, но это был уже не я. – Так и повесился бы там, – посоветовал ему Монброн. – Повешусь, – покладисто согласился Форсез. – Непременно. И именно там. Но сначала мне надо убить каждого из тех, кто выжил тогда у стен некрополя. Ну и ваших друзей, за компанию. Пусть их там и не было, но это неважно. Желаний у меня нет, а вот жажда мести – есть. – Значит, ты не мертвец, – сообщил ему я. – Мертвые не мстят. Они просто всегда хотят жрать. – Не убей ты тогда Августа, червь выпил бы его сущность, не мою, – глухо произнес Форсез. – А я бы за это время успел умереть. И все были бы в выигрыше. – Ну, так и мсти только мне, – предложил я. – При чем тут остальные? – Они были слишком глупы и слишком отважны, – пояснил Форсез, берясь за ручку двери. – Надо было просто сказать «да», но они этого не сделали, а значит, тоже виновны. До встречи, друзья. И вот еще что – у Ордена Истины пока к вам нет вопросов. У вас очень хорошие заступники, чьи интересы совпадают в настоящее время с нашими. Но в этом мире нет ничего постоянного, все может измениться. Особенно если учесть, что скоро вы покинете эти гостеприимные края. И он вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы с Монброном еще некоторое время постояли молча, а после он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в коридор. – Ушел? – спросил я у него. – Ушел, – подтвердил мой друг. – Слушай, это что такое сейчас было? – Если тебе хочется поговорить о том, что мы только что видели и слышали, вовсе не обязательно задавать мне глупые вопросы, – произнес я. – Но изволь – это был вконец спятивший Форсез. – А, так тебе тоже показалось, что он не в своем уме? – почему-то обрадовался Гарольд. – Не в своем уме – не то слово, – уставился я на него. – Ты слышал, как он фамилии перечислял? Как молитву богам, с придыханием. И каждую со своей интонацией. Не удивлюсь, если он это делает каждый день, и не по разу. Как его такого вообще в Ордене-то держат и одного на улицу отпускают? – Ну в Ордене и не такие служат, – резонно заметил Гарольд. – Вон того же Августа Туллия вспомни. Он нашу Флоренс ненавидел только за то, что та глупо пошутила. И убил ее за это. Если всех сопливых девчонок убивать за шутки о мужском достоинстве, то скоро их вовсе не останется. – Это да, – признал я. – Но тут все совсем плохо. – Вот потому я сейчас думаю – может, все-таки надо было его задушить? – Монброн подошел к своей кровати, взял с нее шелковый шнурок и проверил его на разрыв. – Выдержал бы. А то имелись у меня сомнения. – Ты только потому его не убил? – уточнил я. – Из-за сомнений в крепости шнурка? – Да нет. – Гарольд сел в одно из кресел. – Если бы дело было только в этом. Да и руками, если что, можно шею свернуть, это несложно. Просто я так и не решил для себя, в какой ипостаси от него будет больше вреда – в живой или мертвой. Я и сейчас этого не знаю. То ли надо было эту гадину удавить, пока она не ужалила, то ли нет. – О том же самом думал, – признался я. – И тоже не знаю правильного ответа. Но одно мне предельно ясно – труп его мы спрятать не смогли бы. Ну не под кровать же его запихивать? И еще – ладно бы речь шла лишь о том, что потом за это ответим только мы. Тут ведь и королю вашему перепадет от Ордена, а он на самом деле славный малый. Не хотелось бы навлечь на него вражду с этими ребятами. – «Славный малый», – фыркнул Гарольд. – Фон Рут, ты все-таки о монархе говоришь, имей к нему почтение. Тут не Лесной Край. – Но я же прав? – Прав, прав. Ладно, в любом случае все уже случилось так, как случилось. – Монброн взял со стола бутылку, из которой наливал себе Форсез. – Но одно полезное дело этот полоумный для нас сделал. Вот это вино точно не отравлено. Он его пил и не умер. – Жизни во мне нет, – скорчив страшную рожу, захрипел я, изобразив Виктора, и продолжил уже своим обычным голосом: – Если он мертв, то ему яд всяко не повредит. – Он безумен, – укоризненно глянул на меня Монброн и начал разливать вино по бокалам. – В остальном он не отличается от тебя и меня. – Сомнительное сравнение, – не согласился я. – Мы с тобой не самые лучшие люди, это да, но тут ты перегнул палку. Скотиной он был еще до того, как стал уродливым полуидиотом. – Завтра, если нам повезет, я убью своего дядю и буду смотреть на то, как ты заколешь моего брата, – парировал Монброн. – Причем последнее я сам попросил тебя сделать, а ты не отказался. Ну и как, сильно мы с ним разнимся? Он, по крайней мере, не скрывает того, что хочет нас убить. Хотя, конечно, сволочь Форсез редкая, это да. Так ты выпьешь? И он жестом показал на бокалы, в которых лучилась рубиновая терпкая влага. – А если это медленно действующий яд? – с сомнением произнес я. – Исключено, – покачал головой Гарольд. – Если бы нас задумали отравить, то яд был бы быстрый, это наверняка. У короля есть маги в услужении и они, если надо, нас бы не пустили за Грань. Медленный яд, если ты забыл, обладает рядом побочных признаков, которые мы различим без труда. Так что только мгновенность, это единственный шанс на успех. Этот довод меня убедил, я сел во второе кресло и взял бокал. – Все-таки поражаюсь, до каких пределов безумия может человека довести злоба. Твое здоровье. – Монброн отпил из бокала. – Хорошее вино. Вот прямо хорошее. – Злоба, помноженная на сумасшествие, – поправил его я. – Твое здоровье! – Знаешь, а я думаю, что он не просто так тут оказался, – еще раз отпив вина, сказал Гарольд. – В Силистрии. – Только не говори, что его сюда отправили по нашу душу, – попросил его я. – Это будет перебор. – Нет, конечно, – засмеялся мой друг. – Он ведь сам сказал, что его послали на край света, чтобы он пришел в себя. Ну или что-то в этом роде. Полагаю, что его сюда фактически сослали. Силистрия всегда была не слишком интересна Ордену Истины. Здесь нет резиденций Конклавов магов, здесь вообще никогда ничего привлекающего их внимания не происходило. У нас даже в Век Смуты ни одной серьезной резни не случилось. Тут люди просто живут, радуются солнцу, ловят рыбу, делают вино. Вот его сюда и отправили. А что с ним таким еще делать? Явно же свихнулся человек, пользы от него ни на грош. Но и за двери не выкинешь, все знают – Орден Истины никогда не избавляется от тех, кто ему служит или служил, даже от калек и стариков. Что, кстати, можно поставить им в заслугу, это достойно уважения. – А знаешь, может и так, – помолчав, согласился с ним я. – И тогда, выходит, наша встреча – это просто совпадение высшего порядка. – Ну прямо уж высшего, – усмехнулся Гарольд. – Ты еще про божественное вмешательство скажи. Просто совпадение. Мы еще немного посидели молча, допили бутылку вина, с тоской посмотрели на подернувшуюся жирной пленкой жареную хрюшку, по очереди посетили отхожее место, да и разошлись по кроватям досматривать сны. – А может, надо было все-таки его… – услышал я слова Гарольда, засыпая. – Может, и надо, – подтвердил я. Ну или мне показалось, что я это сказал. Самое забавное – мы чуть не прозевали королевский суд. Серьезно. Накопившаяся усталость дала о себе знать, и мы разоспались не на шутку. – Вставайте, барон, – кто-то потряс меня за плечо. – Вставайте! Вам уже надо отправляться на Судную площадь! Эраст! – А? – прохрипел я, не желая открывать глаза. – Чего? Дайте поспать! – До суда осталось всего ничего, – сообщил мне смутно знакомый голос. – Да вставайте же, безобразник эдакий! Уже двадцать минут одиннадцатого! «Безобразник»? Так меня еще никто не называл. Я открыл глаза и чуть не заорал от удивления. На меня, сочувственно моргая, глазел Борн. – Вы? – только и смог сказать я. – Ну а кто же? – изумился приятель Унса. – Я еще вчера вас приметил, в тронной зале. Просто вы меня не видели. Если честно, не понимаю, почему в «Старом городе» вы мне не открылись, я не давал вам повода к недоверию. Но обиды я за это не держу. И знайте – я на вашей стороне, мой мальчик. И шаловливо хлопнул меня ладонью по лбу. – Это наполняет меня уверенностью в том, что наше дело правое, – пробормотал я. В этот момент его слова дошли до моего сознания, и я заорал: – Монброн, вставай! Время поджимает! Гарольд оторвал голову от подушки и сонно сообщил: – Мы не в поле ночуем, а во дворце. Нас разбудят заранее и куда надо отвезут. – Не разбудят и не отвезут, – всплеснул руками Борн. – Я случайно узнал, что виконт Скорца заплатил кое-кому, чтобы этого не случилось. И очень хорошо заплатил. Стражи правосудия, которые должны вас сопроводить на суд, попросту сбежали из дворца, Дерье уже на площади, король отбыл туда же. Дворец вообще словно вымер, только на половине королевы-матери кто-то на лютне играет. А больше про вас никто и не вспомнит, по крайней мере, до той поры, пока вы на суд не опоздаете. – Старый пес! – Монброн вскочил с кровати и цапнул с кресла свою одежду. – Не иначе как у него какие-то дела с моим трижды клятым дядюшкой есть. Иначе зачем ему это? Опоздать на суд, это все равно что проявить неуважение к королю. Я уж молчу про то, что это вообще могут расценить как признание нашей вины нами же самими. – Племянник виконта Скорца уже год как ведает королевскими выездами, – подал голос Борн, а после встал и подал мне мою одежду. – Эраст, не медли. – Благодарю вас, месьор Борн, – застегивая пояс, не забыл поблагодарить нашего спасителя Гарольд. – Ранее мы не очень общались, но отныне и навсегда я ваш покорный слуга. – Вы друзья моего Унсика, – было заметно, что толстяку приятно слышать эти слова. – Он на вас отчего-то жутко зол, но все равно просил меня присмотреть за вами. Как он там сказал? «Я их сам хочу убить, потому не вправе допустить, чтобы это сделал кто-то другой». – Он точно друг Ворона, – эту фразу мы с Гарольдом сказали одновременно, переглянулись и засмеялись. Борн, само собой, ничего не понял, но тоже смущенно заулыбался. – Карета стоит у южного выхода, – сказал он нам, как только мы привели себя в порядок. – Вот только не знаю, кто вас туда отведет. Стражи, которым это поручено, как я сказал, куда-то пропали, а новых искать времени нет. И у меня нет уверенности в том, что где-то в переходах не стоят люди, только и ждущие того, чтобы вы без сопровождения направились к выходу из дворца. – Побег, – скривил рот в усмешке Монброн. – Стража имеет право обнажать клинки во дворце, исполняя свои обязанности по защите королевской резиденции. И убивать без разговоров. – Именно, – подтвердил Борн грустно. – А я не стражник, вас сопроводить не могу. Даже если захочу. Нет, с вами пойду, я не брошу вас в беде, только толку вам от меня большого не будет. – Месьор Борн, – Гарольд положил руку на плечо Борна. – Знаю, что так не делают, знаю, что сейчас могу показаться вам крайне неучтивым, но выхода нет. У вас с собой деньги есть? – Ну да, – толстяк тряхнул кошелем, привязанным к поясу, тот издал мелодичный звон. – Десятка три золотых, не меньше.