— Правильно! — Макс поднял кверху указательный палец. — За нас! Ты для меня очень много значишь, Тома. Нет, я правду говорю. Есть на свете такие вещи, которые я могу доверить только тебе. И вообще, ты — мой ангел-хранитель! Никто не понимает меня, как ты. Вот поэтому я здесь, — он допил шампанское, промокнул губы салфеткой. — Что-нибудь случилось? Она спросила просто так, потому что знала — ничего не случилось. Это просто прелюдия. А вот сейчас он скажет самое главное, зачем пришел. Она даже предположила, о чем сейчас пойдет речь. Скорее всего, он скажет, что ему надоели восторженные молоденькие девушки, что ему хотелось бы других отношений, с женщиной более опытной, такой, как она, Тамара. Подобный разговор у нее был как-то с одним пациентом, разница в возрасте с которым была почти двадцать лет. Этот красивый, ненасытный и нахальный молокосос, уставший от больницы и послеоперационных перевязок, стал приставать к ней ночами во время ее дежурств, заваливаясь прямо в ординаторскую, где она пыталась уснуть, если было все спокойно. Вот он как раз и говорил о своем желании почувствовать рядом взрослую, опытную женщину. — Тамара, думаю, ты помнишь одного саратовского пациента, его фамилия Закатов… Его еще с рыбалки привезли, кажется, с камнями в желчном пузыре. Тамара медленно подняла голову. Комната медленно поплыла перед глазами. Нет, нет, этого не может быть… Закатов? Такого просто не бывает!!!!!! — Да, помню. Что с ним? — Думаю, что ним все в порядке. Но его жена, возможно, ты и ее тоже видела, она спала у нас прямо в коридоре, пока ее муж был в реанимации… — Мила? — вырвалось у нее. Что это с ней вообще такое происходит? Почему слова сами решают, когда им произнестись? Как же она может не помнить Милу Закатову? Ее незаурядную внешность обсуждала вся больница. Потрясающей красоты девушка! Не зря же ее имя рассыпано по всем страницам романа… Но нет, так не бывает! Это же она сама придумала их роман, свела их вместе, подобрав Максу книжную пару… Нет, нет… — Понимаешь, у нас роман, — сказал он доверительным тоном, приближаясь к Тамаре так близко, что она почувствовала запах его волос, шампуня или парфюма. — С Милой? — Ну да! — зашептал он. — У нас все серьезно, но ее муж ничего не должен знать… Она слушала его, слезы покатились из глаз, и думала о том, что все в этом мире устроено не так просто, как это может показаться. Она и раньше слышала о том, что слова, даже написанные, могут быть материальными, что писатель может спрогнозировать свое будущее, записав его. И что вообще слова — это магия, волшебство, колдовство! А Макс все говорил и говорил, рассказывал о том, как у них с Милой все закрутилось, в подробностях и с такой любовью, что Тамаре вдруг захотелось воткнуть ему вилку, которой он размахивал во время разговора, прямо в глаз. Она, слушая его, почувствовала себя голой, захотелось набросить на себя что-то теплое и длинное. Тесный корсет давил на бока и грудь, мешал дышать. — Да, я поняла… У вас любовь, — сказала она онемевшими губами. — Что ж, поздравляю. Ты за этим и пришел, чтобы рассказать об этом? Как-то нехорошо она это произнесла, мол, и что же дальше, зачем было меня отвлекать этой ерундой? Но Макс и не заметил ее изменившегося взгляда, тона. Его вообще не было в гостиной, он грыз свою курицу где-то очень далеко отсюда, возможно, в гостинице, куда поселил свою любовницу, спрятал ее от ревнивого мужа. Он вообще летел! Про таких так и говорят — летящий! Тамара снова услышала металлический тихий звон. Она повернула голову, и ей показалось, что там, за пальмой, кто-то сидит. Клубы вечернего комнатного сумрака соткали из воздуха рожу рыночного инвалида, перебирающего грязными лапами свои металлические иглы и заточки. — А я роман написала, — сказала тихим истеричным фальцетом Тамара. — Она, типа, художница, понимаешь? Приезжает в Подлесное к одному известному художнику… Тамара незаметно ущипнула себя и даже боли не почувствовала. Подумалось и вовсе нелепое: может, он каким-то образом прочел ее роман? Нет-нет, этого не может быть. Это вообще из области фантастики. — …там про тебя, про Милу… — тихо говорила она, наблюдая за тем, в каком возбужденном состоянии находится Макс. Но он не слышал ее. И не слушал. Он раскрывался перед Тамарой, выворачивая перед ней всю душу, мечтая, рассказывая о своих планах, и ему ведь на самом деле не было до нее никакого дела. Он пришел к ней как к другу. А она — в корсете. Смешно… Может, захохотать? — Хочу выпить за вас, — Тамара вдруг резко поднялась, налила шампанское. — За вас, мои дорогие влюбленные! Так рада, что ты встретил наконец свою любовь, Макс! Ну, на самом деле, сколько можно уже шляться по бабам? — Нет, Томочка, я не бабник, как может показаться… Просто мне нравятся женщины, я жалею их… Она захотела, чтобы он ушел. Прямо с тарелкой, с фужером, встал и ушел. — Я, собственно говоря, чего пришел-то к тебе… У тебя подружка есть, Соней зовут, она маникюрша. Одна немка, Марта Круль, перед тем как эмигрировать в Германию, поручила ей присматривать за ее загородным домом. Дом, кстати говоря, отапливается, мне рассказывали, кто там был… Там можно жить. Я сначала пришел к твоей Соне в парикмахерскую, хотел поговорить с ней по-человечески, чтобы она пустила туда Милу. Я заплатил бы ей! Но она почему-то отказалась со мной говорить и вообще странно себя повела… Типа, она очень занята и все такое. И тогда я подумал, а что, если ты возьмешь ключи от этого дома, незаметно так, сделаешь копии… Из-за пальмы показалась цветная тряпка, она, как живая, задвигалась, заставляя подрагивать, позванивать и подпрыгивать иглы, шила, острейшие заточки… Тамара тряхнула головой, и сразу все стихло. Видение исчезло. … — Зачем вы купили заточку на рынке у этого бомжа? Она оглянулась. Макс, сытый и разомлевший от вкусной еды и квартирного теплого уюта, достал сигареты и закурил. Кто же тогда произнес этот вопрос? Невидимая журналистка или прокурор? — Я достану для тебя ключи, Макс. Я для тебя все сделаю.