– Понимаем, – заверил Илюшин. – А Сафонов таким не был? – Ему не хватало упрямства. Клиентов дожимать не умел. Мягкотелый парень, хоть и старательный. Долго пытался у нас продержаться! Риелторы живут на проценте, а откуда взяться проценту, если клиент не идет. Жилье нужно уметь показать с выгодной стороны. Сафонов будто нарочно себе вредил. То расскажет про шумную вентиляцию в магазине под окнами, то напомнит про трамвайную линию. Другой бы на его месте втюхал квартирку и десять тысяч сверху набросил: остановка в двух шагах! Транспортная доступность! А он как дурачок, ей-богу. У нас без хватки нельзя, – снова повторила она. Квартирная хозяйка призналась, что если бы Сафонов вовремя платил, ему как жильцу цены бы не было. Тихий, вежливый. Друзей не водит, зверье в квартиру не тащит. – Полы во всех комнатах помыл перед отъездом, – сказала она, удивленно качая головой. – Первый раз такого мужчину вижу! Обычно-то свинарники оставляют… Никита, значит, виноватым себя чувствовал, что не заплатил мне за месяц. Когда я увидела, какая в квартире чистота, все ему простила. С Алисой, бывшей подругой Сафонова, Илюшин встретился в сетевой кофейне. Она расплакалась, услышав, что он до сих пор не нашелся. – Извините! – Девушка достала из сумочки бумажный платок, вытерла слезы. – Я все время опасалась, что с ним что-нибудь случится. Давно он исчез? – Несколько дней назад. – Макар не стал вдаваться в подробности. – Его уже ищет полиция. Алиса, почему вы боялись за него? Она задумалась. – У него была какая-то тяга к саморазрушению. Никиту выгнали из двух контор за то, что он нахамил начальству. Без повода, на ровном месте! От него никто такого не ожидал. Его взяли в договорной отдел, а Никита всегда говорил, что бумажный червь – его призвание. Я видела, как он оборвал общение со своими друзьями… точнее, коллегами. Бывает такое приятельство, о котором ясно, что оно перерастет в дружбу, если ничего не помешает. Никита легко сходится с людьми. Он милый и ненавязчивый. Коллеги по работе звали его в свои компании, и он сначала везде ходил, радовался, говорил мне, какие они славные, веселые. А потом все прекратилось, и без малейшего повода. Может, Никита мне не рассказывал… Но мне казалось, что он со мной откровенен. В наших с ним отношениях получилось точно так же. Он меня бросил, хотя у нас все было хорошо. – ОН вас бросил? – недоверчиво переспросил Илюшин. Пирожные им принес один официант, чай – другой, а кофе – третий, и Макар готов был поклясться, что на кухне идет драка за право обслуживать их столик. Алиса грустно улыбнулась, верно истолковав его недоверие. – Вы познакомились после института? – Да, очень смешно вышло! Я пришла на ипподром за компанию с подругой, первый раз в жизни. Никита тоже был там, он завсегдатай. Не игрок, не думайте, просто изредка делал ставки. Говорил, что ему нравится сам дух скачек. В общем, я вся такая восторженная, машу руками, кричу своему коню: «Давай! Шевели копытами!», а подруга внезапно убегает, потому что у нее возникла неотложная встреча. Я этого даже не заметила. Вижу краем глаза, что рядом кто-то стоит, и выкладываю ему, не оборачиваясь, все, что я думаю о лошадях-конкурентах. Оборачиваюсь – а рядом незнакомый парень. – Она рассмеялась. – Помню, я сначала подумала, какая у него обаятельная улыбка, и только потом смутилась. Мы встречались два года. Я подружилась с Никитиной семьей – у него только сестра, ее муж и их сын, они очень славные. А потом все оборвалось. Никита сказал, что не видит для нас совместного будущего, что он меня не достоин, что не определился в жизни… нес еще какую-то оскорбительную чушь… Ну, знаете, все, что говорят нелюбимым. Но я была абсолютно уверена, что он меня любит… Думаете, слишком самонадеянно? Макар отрицательно покачал головой. – Я строила какие-то дикие версии. Например, что Никиту кто-то шантажирует. Или его завербовали шпионы, и он боится меня подставить. Даже съездила к его сестре, но та ничего не знала. Это была глупость, конечно. Не стоило ее впутывать. – Вы часто видели его пьяным? – Вообще не видела, – ответила Алиса не задумываясь. – Он мог выпить бокал вина за компанию или пару стопок. Мой папа как-то подарил ему бутылку хорошего виски, и она у Никиты полгода стояла в шкафу закрытая. – Когда вы расстались? – Дайте подумать… Год назад, нет, чуть больше. – И с тех пор не виделись? – Нет. Он позвонил единственный раз, сказал, что оставил у соседки мой свитер, который я забыла в его квартире. Даже не захотел со мной встретиться. 7 «И все-таки это странно, – думал Макар, возвращаясь домой. – Парень теряет хорошую работу, не позволяет себе завести дружеские отношения, расстается с красивой неглупой подружкой. Появилась другая женщина? Самое простое объяснение. А девушке наплел с три короба, чтобы не обижать. С коллегами не захотел общаться – тоже понятно. Пять дней в неделю видеть их физиономии на работе, а потом еще и в выходные жарить вместе шашлыки – свихнуться можно. Что у нас остается? Хамство начальству. Тоже ничего удивительного: нервишки пошаливали, или не так любил свои договоры, как рассказывал». Илюшин покачал головой. Что-то здесь было не так. Каждый поступок по отдельности получал объяснение, но, объединившись, они начинали толкать друг друга – не звенья одной цепи, но колесики одного механизма – и приводить в движение… Что именно? «Простой милый парень, значит, – сказал себе Макар. – Что с тобой не так, Никита Сафонов? И где ты сейчас, черт возьми?» Глава 6 Никита Сафонов 1 Шубин учился на одном курсе с нами. Шубин был невыносим. Он был отличник, разумеется, и даже больше, чем отличник: зануда, знающий ответы на все вопросы и презирающий тех, кто не так умен. За его успехами стояла не одаренность, как у Матусевича, а унылая ежедневная зубрежка. «Пятерки зарабатывает железной задницей», – говорили про него. Не могу припомнить, чтобы Шубин улыбался. Ухмылка и сардоническое подергивание углом рта – единственные доступные ему выражения радости. Он всегда одевался в черное, и плечи его всегда были обсыпаны перхотью, о чем он, разумеется, не знал. Смешайте гипертрофированное самомнение, заносчивость, молчаливую, но внятно излучаемую уверенность в собственной исключительности и упакуйте в безликий черный футляр. Вот вам портрет Шубина. Прибавьте к этому, что он двигался, как деревянный, постукивая тростью, и незрячее его лицо с поджатыми губами было обращено немного вверх. В тот день первой парой стояла физкультура. Отзанимавшись, мы ввалились в лекционный зал, и Артем картинно опустился на пол: сраженный гладиатор, простирающий руки к толпе. Послышался смех. Из-за шума и хохота никто не расслышал стук трости. Шубин аккуратно обошел сидящих, а Артем оказался у него на пути. Помню отчетливо: белая трость плавно идет вперед, точно нос ледокола, и врезается в копчик гладиатору. Движение выглядело легким, но Матусевич взвыл от боли. – У тебя глаза вытекли, что ли? – заорал он, подскочил и увидел слепца. – Прошу прощения, – сдержанно сказал тот. Артем открыл рот и закрыл. – Да добей уж его, Шубин! – крикнули сзади. – Он все равно смертельно ранен! Теперь засмеялись все. Глупая шутка разнеслась, как искра по сухой траве, и пожар запылал вовсю. Аудитория содрогалась от дружного скандирования: «У-бей! У-бей! У-бей!» Большие пальцы у всех опущены вниз: гладиатору Артему Матусевичу суждено погибнуть. – Я еще раз приношу свои извинения, – невозмутимо повторил Шубин. Удивительно, но его негромкий четкий голос был прекрасно слышен во всеобщем обезьяньем гаме. Матусевич сердечно улыбнулся. – Ничего, брат, бывает. – Он обернулся к зрителям, широко раскинув руки. – Товарищи! Колизей закрывается на обед! Тушеную тигрятину можете получить в девятом секторе. Он все-таки переиграл их. Добился, чтобы смеялись вместе с ним, а не над ним. Он снова был всеобщий любимец, душа компании, победитель, герой, золотой мальчик и баловень судьбы. Мы расселись на последнем ряду. – Синячина будет? – поинтересовался Борька Лобан, откусив от бутерброда. Матусевич повернулся к нему все с той же застывшей на губах улыбкой. Долю секунды я был уверен, что Артем заедет Лобану в челюсть, и, кажется, Борька решил точно так же. Надкушенный бутерброд выпал из его руки, мелькнул ужас. – Иди сюда, шкура! – Артем, уже искренне смеясь, обхватил его за шею и потер коротко стриженную голову. – Сам ты синячина серпуховская! 2 Лекции по истории отечественного государства и права читал профессор Варфоломеев. Стремительно, несмотря на грузность, взлетал на кафедру, орлиным взором окидывал студентов, прокашливался, засовывал в рот незажженную сигарету, хлопал себя по лбу, словно только что вспомнив о запрете курения в стенах института, и с трагическим видом нес в ладонях сигарету к мусорному ведру. Это представление повторялось перед каждой лекцией и называлось «похороны бычка». Однажды Варфоломеев привычно прокашлялся, сунул руку в карман и… На лице его отразилось отчаяние. Кто-то из студентов не растерялся: молниеносно подскочил и протянул пачку. Лектор одобрительно шевельнул бровью, пожевал фильтр, метко забросил сигарету в ведро и раскланялся, сорвав аплодисменты. Был он неряшлив и пузат, отличался язвительностью, порой переходящей в грубость, обладал широчайшей эрудицией и всем девушкам говорил «кудрявая моя». Студенты его боготворили. Высшим комплиментом из уст Варфоломеева было одобрительное: «С вами интересно дискутировать, коллега!» Чаще всех это слышал от него Матусевич. – До конца лекции осталась пара минут… Используем это время, чтобы перенестись в прошлое и чуть-чуть освежить ваши знания. – Варфоломеев широко взмахнул рукой. – Итак: вторая половина семнадцатого века. Принимается законодательный акт, определяющий контроль за качеством товаров, вводятся клейма и печати производителя. И, между прочим, этим актом запрещается погрузка и выгрузка товаров с кораблей в темное время суток, дабы ничего не проскочило мимо работников таможни – разумная мера, не правда ли?