— Давай быстрее, — буркнула она, хотя я сразу понял: ну не торопилась она к этим энергетикам. Совсем не торопилась. — Почему свидетеля Трибунала не отстранили от работы? Мисато-сан жестом остановила подбегающего к нам Винса и отправила его прочь — я едва успел кивнуть коллеге. — Ну, тут все просто. Ты очень важный свидетель, Икари. Очень. Но «Чистоту» закопают и без тебя — слишком уж на них много всего. А СКЕ без движения по своему делу очень нервничает и брызжет слюнями. Ага, понятно. Мол, на тебе эскорт, на тебе статус, и все у нас по протоколу, для протокола и только ради протокола. — …К тому же, — продолжила Кацураги, — ходят слухи, что корпорации давят на Трибунал, и вердикт уже практически в шляпе. Так что… Что-то еще хотел узнать? Да что тут еще узнавать. Даже как свидетель я толком не нужен никому, Ев проворонил вот, пулю поймал, как идиот. Короче говоря, надо рвать когти отсюда — и подальше. «И с Рей». Я задвинул приятную мысль прочь. — Ну и еще одно тогда. Раз такое дело, могу я отказаться от охраны хотя бы на работе? Капитан приподняла бровь: — Мешают? — Да как вам сказать… Просто здесь еще пойми, кто кого охраняет. Кацураги кивнула: — Понимаю. Постараюсь уладить. В принципе, модуль все равно к чертовой матери опечатали, патрули на каждом уровне… Хорошо. «Виндикаторы» будут ждать тебя на парковке. Но чтобы от Аски и на шаг не отходил. Понял? Я промолчал. Что тут еще сказать — не буду же я ей душу выворачивать. Мне до смерти не охота вспоминать тот момент, когда — прыжок, какой-то щелчок в мозгах, и я в последний момент сбиваю смерть над головами этих парней. «Семь лишних стволов… Не надо мне этого». Она ушла, а я сидел себе, чесал грудь, моргал и щурился от всех этих прожекторов, морщился, жуя таблетки. Сейчас прибегут поисковики, выдадут результаты, и меня спустят с поводка по примерным наводкам. «Кстати, а где это вторая гончая?» Я повертел головой и обнаружил Аску, треплющуюся с Аобой. И что-то мне так хреново стало, аж скулы посводило. Блэйд раннер — хорошая работа. Очень качественно приучает к одиночеству. К тому, что ты нужен всем, но по сути — даром никому не сдался. Вообще. Я глотал горькую от лекарства слюну, моргал, оглядывался и понимал: все это классный мирок, который мне безумно нравился по многим причинам. И причины эти никуда не пропадали. Не пропадали ведь? Не пропадали, не пропадали… «Аянами. Что ты со мной сделала?» — Синдзи, подъем. Я поднял глаза: Аска и Сигеру словно телепортировались вплотную ко мне, даже позы те же и положение рук. — Привет, Икари. Как ты? — полюбопытствовал Аоба, и я принялся его изучать. То ли капитан целительно действует, то ли еще что, но ни следа запоя на лице блэйд раннера не наблюдалось. Железный парень. «Нет, правильнее сказать: „металлический“. Он же что-то эдакое там слушает?» Клево. Я, оказывается, это помню. — Да нормально. Есть что-то новое? — Ага, — кивнула Аска. — Отозвались искатели с двести двадцатого уровня. Вроде, местные дали наводку на логово наших друзей. — Отозвать бы все эти партии, — покачал головой Сигеру. Ага, твоя правда. Как только синтетики поймут, что их обложили, начнут брать заложников. Стандартная реакция — расчет на видовую солидарность, которой они сами якобы лишены. Или были лишены? Не важно. Потому что мы, люди, куда продвинутее, хоть и без «Нексусов», нам упокоенная Ева важнее жизни человека — мы и город пожжем, если что. «Тьфу ты, да что ж такое?» — Ладно. Пойду я, — сказал Аоба. — Да, слушай. Ты завтра как всегда — прогуливаешь? Или хоть раз придешь? Завтра. А что завтра? Что это я прогуливаю — да еще и «как всегда»? — Завтра, болван, день рождения твоего шефа, — сообщила Аска, лохматя пятерней свою челку. — Даже я в курсе. А еще знаю, что она тебя уже даже не приглашает. Ну, последнее — это болтун Сигеру, предположим. Но вот ведь блин, а правда. И сколько ж это капитану стукнет? Гм. Я встал, поморщился и решил отложить размышления о праздниках на потом. — Посмотрим, — ответил я на взгляд Сигеру. — Идем, Аска. Мы двинулись к коридору из генераторной — бывшей генераторной, и сзади осталось это все: и разгром, и спецназовцы, которых я сначала чуть не убил, а потом спас, и спор энергетиков с Кацураги, которая завтра родится и к которой я не хожу в гости… И какие-то дурацкие мои сомнения. То есть, это я хотел, чтобы сомнения там остались. * * * Эта дверь мне не нравилась — как и весь коридор и весь жилой блок. Трущоба, как она есть. Тут часто объединяют комнаты, сносят перегородки, меняют планировки, объединяя квартиры, и в результате внутри возникает такой лабиринт, что ого. Полиция в восторге. — Входим? — полюбопытствовала рыжая. — Да. Искателей разогнали, местные в этот блок только заходят — для своих темных делишек. Так что можно работать: с чистой совестью и пустой головой, не забитой посторонними заботами. Аска с разворота впечатала каблук в замок, и дверь со скрежетом пошла в паз. И как только она открылась, я сразу понял: протухло тут все, причем во всех прямо-переносных смыслах. Из темного провала несло затхлым воздухом, пылью и влагой, старой бумагой, какой-то перекисшей органикой — и пустотой. Я поднял пистолет, нацелил его в чернило и вошел. Тут же, отзываясь на угольный мрак, опустилась пленка прицельного модуля, и в глазу зачесалось. Да что там — в мозгу тоже зачесалось, когда поле зрения неестественно ярко подсветилось. Так себе удовольствие, но в темноте по-другому не выйдет. Тупая микросхема тотчас же отчиталась о наличии еще одной жизненной формы, прямо за спиной, и я парой касаний внес Аску в список исключений. «Да, понимаю тебя, дружок. Нелегко работать в паре». Прихожая. Кучи вещей — сюда их, похоже, сваливали: какие-то остовы кресел, бескаркасные лежаки, даже глыба старого системника в углу. И слух напрягать не надо — пусто. Короткий щелчок пальцев. Значит, Аска пришла к тому же выводу. Что ж, дальше. Мы обшаривали комнату за комнатой, у меня закаменели мышцы от всех этих процедурных взаимных страховок — прижаться, присесть, выскочить, прикрыть, присесть, прикрыть, выскочить. В груди резалось, воротник, взмокший от пота, больно впивался в шею, а уж как хреново глазам было… Щелк-щелк. «Даже так? Неужто что-то интересное?» Я вошел в комнату, куда десятком секунд ранее скользнула рыжая. Тут было относительно просторно, был стол и даже какой-то странный порядок в расположении вещей: определенно тут у нас кто-то обитал. А еще — на столе лежал отключенный телефон и вокализатор. Аска кивнула мне, и мы двинулись дальше, а я положил на полочку еще один ответ. И снова потянулась вереница комнат, я бы заблудился здесь — в этой тесноте, на этом долбаном кладбище вещей, где затхло, тошно и мерзко. Просто потому, что люди ушли, а остались вещи. Однажды сапиенсы исчезнут, а это все останется — мир, забитый ненужным хламом. Тут много исправных предметов, хватает того, что можно переработать, но слишком уж поспешно мы идем к звездам, чтобы оглядываться на такую вот срань в недрах полу-убитого модуля стратегического назначения. Еще на входе в очередную «мою» комнату, я понял: тут что-то не так, не совсем обычно. Тишина какая-то особо густая, запах дымчатыми струйками уползает в другую область спектра, и вообще — пустота тут не такая. Это была спальня, и именно здесь я окончательно поверил, что Евы ушли, и никого мы в блоке не найдем. — Гнездышко, — подала голос Аска. Она тоже сделала выводы, и теперь можно поговорить. И слава небу, мне как-то противно уже слушать молчание, щелчки да звуки шагов и молчать в ответ. — Ага. Я обошел комнату, приподнимая стволом разбросанные предметы одежды. — Как думаешь, они спали вместе? — спросила Аска, изучая кровать. «Озабоченная, что ли?» — Это важно? — Нет. Просто пытаюсь представить, — со злостью в голосе сказала она, — насколько эти Евы… Не такие. Я обернулся. Рыжая кончиками пальцев оглаживала подушку, и ее лицо пряталось за густыми волосами. А меня осенило, почему Аска ошиблась, почему Мари Макинами отделалась только отстреленной ногой. Разгадка проста: ненавистник Ев Аска Сорью Лэнгли оказалась не готова к такому повороту событий — совместная засада, раненная Ева убегает, а не нападает… «Да у меня же фора перед рыжей». — Да. Они совсем другие, Аска. Они не имитируют людей. Они уже… — Заткнись! Я моргнул. Аска смотрела на меня, тяжело дыша, ее ноздри раздувались, а пленочный прицел услужливо подсказал, что пульс напарницы сейчас около ста. Вот как оно выглядит — переход количества в качество. Вот каково оно — ненавидеть синтетиков. Мне вдруг стало спокойно и хорошо: вокруг никого, на сотни метров в любую сторону, вокруг тишина и мертвечина заброшенного блока. И никто, кроме меня, не узнает, что скрывается за наглой рыжей маской. — Просто заткнись, Синдзи, хорошо? — уже тише сказала она.