– На этот раз подъедем так, что он щелкнет клювом и выронит свой сыр. Но для этого ты летишь дальше в Иркутск, а я задерживаюсь здесь. – Зачем? Надолго? – На неопределенное время. Черные как уголь брови Парвицкого удивленно поехали вверх и скрылись под романтически растрепанной челкой. – Что ты задумал? – спросил скрипач. – Помнишь сомнительного Коровина, которого мы сегодня созерцали у банкира-погорельца? – вопросом на вопрос ответил Козлов. – Помню. Дрянь страшная! – От этой дряни и будем плясать. Мой план прост. Нынче я узнал, как пополняется коллекция Галашина. Чаще всего кураторше – очаровательной грудастой барышне, которую мы видели в галерее, – поставляет товар известный тебе Палечек. Вообще-то иметь с ним дело можно, но всегда надо быть начеку – только зазеваешься, фальшак сунет. Облапошит, а потом начнет ныть: «Ах, извините, ошибка вышла! Вы правы, это не Сверчков! Это неизвестный художник его времени». Парвицкий нетерпеливо заерзал на банкетке: – Витя, не тяни! Мне еще надо съесть мой творог и до концерта его переварить. Я тебя не зря в буфет звал – меня там ждут, я заказ сделал. – Только не буфет! – простонал Виктор Дмитриевич, побледнев до синевы. – Мне дурно даже при мысли о еде. Посиди еще минутку! Обещаю: буду краток, как спартанский царь. Идея у меня мелькнула, когда мы осматривали коллекцию, а теперь я уверен в успехе на все сто процентов. Вникни, какова рокировочка: сначала я Палечеком как следует пугану эту даму, расскажу, какая он шельма, сколько мутных вещей продал, сколько милых женщин с пышными формами заставил безутешно рыдать. Она, кажется, мнительна и боязлива, а главное, этот ее Коровин так безусловно мерзок… – Зачем мне мерзкий Коровин? – возмутился голодный скрипач. – Женька, ты большое дитя! Ты сам видел в этой галерее Васильковского. Ну? Заборы, пыль, Полтава – вспоминаешь пейзажик? Так вот, Шматько уроженец Полтавы и обожатель Васильковского. – Ну и что? – А то, что, тонко подъехав к нашей грудастой даме, я с полным правом объявлю ее Коровина фальшивкой. Одновременно я посею в ней сомнения насчет Васильковского. Понимаешь, куда я клоню? – Васильковский тоже фальшак? – удивился Парвицкий. – Отнюдь! Васильковский как раз великолепен. А главное, Полтава! Далее я слегка давлю на психику дамы, намекаю, чем грозит разоблачение ее сделок с Палечеком, и делаю ей предложение, от которого она не сможет отказаться. – Старый ловелас! – сказал Парвицкий и подмигнул другу. – Фу, Жень, какая неуклюжая шутка! Нет, я пообещаю ей молчать о Коровине. Врать, что он подлинный, я не собираюсь, просто буду нем как рыба. Ни да ни нет. Взамен я прошу ее уговорить Галашина, чтоб тот уступил мне недорого своего Васильковского. Заметь, якобы сомнительного. И вот мы с тобой задешево получаем эту полтавскую пыль, чтобы тут же обменять ее на лошадок Серова. Все будут счастливы, включая дурака Шматько. Понял? Каково, а? Виктор Дмитриевич даже слегка порозовел, излагая другу свою замечательную идею. Парвицкий задумался. – Заманчиво, не спорю, – наконец сказал он. – Только все это как-то на шантаж смахивает. Я не могу рисковать своей репутацией. – Тебе и не надо. Рисковать буду я! Хотя, впрочем, какой тут риск? Я же не собираюсь стращать даму при всем честном народе. Мы мирно поговорим где-нибудь в укромном местечке – есть же в этом городе какой-нибудь парк (с ресторанами я пока завязал, семга тут нехорошая). Дама вправе отказать мне, так что свобода выбора у нее имеется. А попытка не пытка! – Нехорошо как-то, – замялся Парвицкий, но его лицо уже горело, как от мороза. Невыносимое, алчное желание без особых усилий заиметь лошадок Серова оказалось таким сильным, что Евгений Ильич даже растерялся – он не любил нечестной игры. – Тебе эту даму совсем не жалко? – спросил он друга. – Жалко! Немного, – хладнокровно ответил Козлов. – Меня всегда чертовски привлекали женщины с большим бюстом. Но она сама вляпалась в сомнительные делишки с Палечеком, а уж этот перец ее не пожалел. И не пожалеет никогда! Давай и мы будем спокойны на ее счет. Даме, по сути, ничего не грозит: Галашин в живописи полный профан, коллекцию свою не афиширует, после пожара у него забот полон рот. Так что лети спокойно в Иркутск, а я здесь помышкую. Парвицкий зажмурился и замотал головой, будто пытался избавиться от наваждения или от назойливого комара. – Лошадки! – промычал он чувственно. – И зачем ты, Витя, все это выложил мне перед концертом? Я был так свеж, так готов… А теперь я неспокоен, и жрать захотелось невыносимо. – Тогда дуй в буфет прямиком к творожку! Ни о чем не думай и оставь все заботы мне. Под руку друзья двинулись к буфету. Парвицкий раздраженно морщился. Он чувствовал в ногах особую слабость, которая всегда приходила, когда он волновался или был голоден. Вечерний концерт, который уже существовал у него внутри как радостное, почти свершившееся событие, теперь обещал быть нервным и непредсказуемым. Козлов шел рядом, бледнел и вздыхал. – Я тебя, Жень, только до дверей провожу, – предупредил он. – Смотреть не могу ни на какую жратву, даже диетическую. Да и билет на самолет пора сдать, чтоб поменьше в кассе удержали. Ты не думай, ничего противозакон… Он замолчал, потому что Парвицкий вдруг застыл на пороге буфета как вкопанный и тоже стал сине-бледным, хотя утром семги в рот не брал. Друзья переглянулись. Минуту спустя они со всех ног кинулись назад, в фойе. Там было тихо и пусто. Пальма млела в лучах послеполуденного солнца, банкетка все так же стояла рядом. Вместе с пальмой она отбрасывала на паркет странную уродливую тень. Друзья кинулись к пальме, обежали ее кругом, перевернули банкетку, поползали на коленях и заглянули в самые мелкие закоулки. Козлов даже пошарил рукой в кадке, где росла пальма, и сгреб в кучу рыжие камушки, которые толстым слоем лежали поверх земли. Но все было тщетно. Красивый черный футляр, заключавший в себе Страдивари 1714 года, бесследно исчез. Глава 6 1 Это он! Никаких сомнений! Вера Герасимовна считала, что обладает непостижимой интуицией. Примеров тому накопилась тьма. Предчувствия и предвидения никогда ее не обманывали, хотя вспоминались почему-то задним числом, когда оплошность была совершена, и помочь ничем было нельзя. Однако в тот день шестое чувство заговорило в ней так внятно и громко, что она, не мешкая, потрусила в мастерскую к Самоварову. Уже с порога она заявила: – Он здесь! – Кто именно? – не понял Самоваров. Он, помешивая, распускал в кастрюльке рыбий клей и не был расположен к беседам на острые темы. – Здесь тот самый негодяй, что метит на мое место, – пояснила Вера Герасимовна. – Я видела, как он шептался с Ренге. И Ренге здесь! Тебя, Коля, это не удивляет? – Нисколько. – А еще считается, что у тебя дедуктивные способности! Представь, Ренге, этот прожженный интриган, неизвестно зачем притащился в музей. Не в свою смену, заметь! С утра перебирал во дворе доски и старательно делал вид, что беседует с дворником. – Дворник тоже в заговоре? Вера Герасимовна тряхнула головой: – Никаких вариантов исключать нельзя! До чего хитро задумано – сначала Ренге возится во дворе, потом является его креатура, и они оба просачиваются в кабинет к Ольге. – Так они у Ольги? Уже просочились? – Пока нет, но зачем тогда они здесь? Представляю, как Ренге, этот пошлый солдафон, будет порочить меня и превозносить своего дружка. Конечно, у меня нет разряда по биатлону и кучи значков, как у Ренге, но я много лет предана искусству, и потому несправедливо… – А, так это Бородулин пришел? Отставник, старый друг Ренге? – догадался наконец Самоваров. Вера Герасимовна всем уши прожужжала, что Бородулин спит и видит себя на ее месте в гардеробе. – Если бы Бородулин! Пришел совсем незнакомый субъект, хотя я не исключаю, что он тоже отставник. Это мужчина лет шестидесяти с лишком. Для офицера он, правда, довольно плюгав, но ты, Коля, знаешь, какие сейчас офицеры пошли – ни выправки, ни стати. Иностранными языками не владеют, тогда как в фильме «Сибирский цирюльник»… Самоваров решил успокоить Веру Герасимовну: – Может, плюгавый отставник не собирается в гардероб? И просто решил навестить приятеля? – Как бы не так! Они шушукались, и после этого плюгавый стал разгуливать по музею. Бродит туда-сюда – к новому месту работы приглядывается. Хотя… Может, Коля, ты и прав! Если Ренге в гардероб сватает Бородулина, то этого типа он хочет пристроить куда-то еще… Воображение Веры Герасимовны воспламенялось моментально и жарко, как тряпка, на которую пролили бензин и тут же бросили зажженную спичку. – Я все поняла! – вскрикнула гардеробщица. – Ренге подсиживает тебя, Коля! Его сегодняшний дружок метит на твое место. – С чего вы взяли? – изумился Самоваров. – А зачем этот странный тип застрял в Репинском зале? Ходит, разглядывает экспонаты, бюро стиля второе рококо потрогал. Целых три раза! Самоваров пожал плечами: – Ничего удивительного: человек интересуется искусством. – Как бы не так! За свою жизнь я повидала тысячи любителей искусства, и ни один не выглядел так неэстетично. Да чего мы тут спорим? Выйди и сам погляди. Скорее, пока он еще здесь, в музее! Самоварову не хотелось глядеть на незнакомца, и он сказал: