– Ладно, бросим эти пустые разговоры. – Лулио вдруг резко оборвал не раз проигрываемый ритуал встречи с бывшим учеником. Мысли, терзающие его, слишком важны. – Похоже, наступил тот момент, к которому я тебя так долго готовил. Гость резко выпрямился в кресле. – Неожиданно как-то. – На его лицо опустилась тень, чернотой способная посоперничать со своими товарками, которые, будто живые, танцевали в углах комнаты. Лулио вздохнул: – Приближается переломный момент в моей жизни. Я не знаю, что со мной будет дальше, но я должен сделать, что задумал. Существует очень большая вероятность того, что я потеряю жизнь. Эти линии будущего наиболее ярки. Хоть они и колеблются, будто пытаясь раствориться в небытии, но что-то сильное не дает изменить ход событий, дать пойти ему по благоприятному для меня пути. – А никак нельзя их обойти? – Нино явно был расстроен и уже предчувствовал тяжелые для него времена. – Можно, но тогда будет только хуже. Для империи. Ты ведь помнишь главное? – Лулио кинул требовательный взгляд на Нино. – Империя превыше всего, – тихо ответил бывший ученик. Лулио слегка расслабился и чуть улыбнулся: – Я много сил вложил в твое воспитание и горд, что добился нужного результата. В любом случае я постараюсь остаться в живых. Но даже в этой ситуации ты займешь мое место, а мне давно пора заняться очищением духа. Но без помощи и совета я тебя не оставлю. Если же я не вернусь… Что ж… Все, что надо, ты знаешь. Император в курсе, так что с этой стороны проблем не предвидится. Только прошу тебя – постарайся стать ему другом. Это важно. – Я не подведу тебя, учитель! – Нино кивнул и перевел печальный взгляд на огонь. Некоторое время мужчины молчали. – Иди, Нино. Мне надо готовиться к отбытию и к поединку с врагом. Всю нужную информацию для своей новой работы ты найдешь здесь же, в моем доме. Где – ты знаешь. Дом останется тебе, да и все мои сбережения. Мертвому они не нужны. Мы приходим в этот мир голыми, голыми и уходим из него. Нино медленно поднялся. Постоял, глядя на учителя глазами, в которых плескались боль и печаль. Потом резко опустился на колено и прижал руку Лулио к своему лбу: – Прости, отец. Лулио сглотнул образовавшийся в горле комок. Нино не был его сыном. Бывший беспризорник, он с радостью пошел в ученики к Лулио, когда тот его нашел. Но за годы ученичества настолько полюбил чародея, что стал почитать его, как родного отца, которого никогда не знал. Потрепав Нино по шевелюре, как в те времена, когда он был мальчишкой, Повелитель Чар отвернулся, чтобы спрятать подозрительный блеск в глазах, и повторил: – Прощай, сын. Резко поднявшись, Нино в последний раз оглянулся на старого чародея и выскочил из комнаты. Лулио слегка вздрогнул, когда внизу хлопнула дверь, и прошептал: – Ну вот и все. Почти все долги розданы. Остался последний, самый главный. Посидев у камина еще около часа, Лулио тяжело поднялся и внимательно огляделся, будто прощаясь с домом. Затем взял стоящую рядом со столиком заранее приготовленную походную сумку, перебросил лямку через плечо и отправился на крышу дома. Небо сверкало скопищем звезд, образующих странные фигуры. Некоторые из светил подмигивали игриво и ободряюще. Лулио улыбнулся, вытянул руки вперед ладонями вниз и прищурился. Ладони стали жить словно своей жизнью, двигаясь в неслышном ритме, дирижируя тихой музыке. Особой причины торопиться не было. Чародей не стал гнать лошадей, а проделывал нужные упражнения с чувством, с толком и расстановкой, стараясь прочувствовать каждый жест, каждое завихрение энергий, каждый завиток ощущений. Аура чародея сначала скачком расширилась, охватив несколько прилегающих кварталов, ее границы затрепетали, впитывая разлитую вокруг энергию и одновременно чутко реагируя на возможный негатив. Все было чисто. Затем аура стала сжиматься, не выпуская наружу накопленную энергию. Через некоторое время, посверкивая в чародейском зрении ярким пламенем, она сжалась до размеров тела чародея. Теперь ему не грозили никакие внешние воздействия – ни удары средней силы, ни ветер, ни вода. Продолжая танец, который Повелителю не особо нужен, но радующий тело и более глубоко позволяющий прочувствовать течение событий, энергий, внутреннего настроения, Лулио вскинул руки к небу, развел их в стороны и раскинул свою чувственную и эмоциональную сеть в разные стороны, насколько только мог. Задача была непростой, но Повелитель Чар отработал технику управления природными энергиями на «отлично». Он пробегал мыслью по каждому лучику света, каждому дуновению ветра, каждому звуку ночи, пока не почувствовал его объем. А затем сформировал мысль-желание, и суть мира откликнулась ощущением присутствия и внимания к чародею. Вокруг него закрутился смерч. Он чувствовал его только мысленно на уровне ощущений, но никак не телом, заключенным в невидимую аурную броню, которая, несмотря на свою крепость, совершенно не мешала дышать и двигаться. Внутренней энергии тратилось много, но Повелителю было на это наплевать – восстановиться он сможет довольно быстро. Вой ветра достиг уровня, когда от звука начинают вибрировать зубы, но никто в округе не обеспокоился. Специальное заклятие Повелителя Чар заставляло людей в радиусе лиги не обращать внимания на неприятный звук. Удивительно, но никто даже не повышал голос, будто громкого воя стихии действительно не существовало и он не мешал разговору. Прилежащая к дому Повелителя Чар территория настолько густо покрыта многослойными заклятиями и настолько хорошо контролируется конструктами, что беспокоиться было особо не о чем. Лулио вполне мог начать ритуал и за городом, но ехать было лень, к тому же в своих заклятиях он уверен. А если какой залетный чародей что-то услышит и почувствует, то все равно не поймет. Каждый Повелитель Чар обладал тайными умениями, о которых, кроме него, никто не знал. Наконец, когда плотность воздушной стихии достигла нужного уровня, чародей легкими мысленными мазками зафиксировал перед внутренним взором несколько эмоционально-мысленных переливающихся образов, в которых содержалась суть задания и которые нашли свое отражение в ауре Повелителя, растекаясь в стороны вибрациями. Воздух, будто поняв, что от него требуется, поднял тело чародея в воздух и с приличной скоростью понес его по прямой линии куда-то на юго-запад. Еще с полсотни лет назад Лулио случайно смог вызвать стихию и в течение многих лет учился управлять воздушной сутью мира с помощью обычных чародейских техник создания конструктов. Он долго удивлялся, почему никто, кроме него, этого не может делать. А затем пришел к выводу: так же, как он никому не говорит о своем умении, другие чародеи тоже могут скрывать эти способности, полагая их личным и тайным достижением. Вылетая за пределы территории, хоть и не принадлежащей ему, но по факту находящейся под его контролем, Повелитель Чар накрыл сферу смешанных управляющих образов вуалью – чувством тишины. Воздух, подчиняясь приказу, образовал второй уровень воздушного слоя, гасившего по мере сил излишний шум. Лулио мысленно огляделся, проверил, все ли идет правильно, и, улыбнувшись, облегченно растворился мыслью и ощущениями в полете, чувствуя нечаянную радость и веселую легкость. А внизу мелькали поля, деревья, точки городских фонарей или костры путешественников. Повелитель Чар с легким сердцем летел навстречу своей судьбе. И невдомек было старому и многомудрому чародею, что он смог разработать свой собственный механизм управления воздушным элементалем, о которых он ничего не знал, но которых воспринимал как часть природы. Впрочем, какая разница? Мемокопия Мемокопия № 1. Личный дневник. Адаптировано. Снижение информационно-смысловой детализации до сорока целых пяти десятых процента. Невозможно адаптировать (оставлено оригинальным в финальном результате адаптации) тридцать пять и шесть десятых процента информации. По зеленой лужайке спускалась стройная изящная женщина. Белое облегающее платье, чем-то напоминающее тунику, повторяло гибкие движения девушки. На руках в такт шагам позвякивали браслеты. Как же красиво она шла! Воздушная походка, ноги легко приминают траву, посверкивая собранной с травы росой. Девушка спустилась к ручью, остановилась и задумчиво посмотрела в воду. – Здравствуй, Лаурисия… – прошептал я, взирая с тоской на эту красоту. Девушка слегка повернула голову и бросила на меня быстрый взгляд. Ее губ коснулась легкая улыбка. Так Лаурисия и стояла, лишь слегка меняя положение тела и глядя то на меня, непременно улыбаясь, то задумчиво устремляя взор на воды ручья. …Не знаю, зачем я решил вести этот дневник, Лаурисия. Наверное, я слишком долго был один. А может, надеюсь, что когда-нибудь он попадет к тебе. Вероятность этого крайне мала, я бы даже сказал – исчезающе мала, но не надеяться я не могу. Я все же слишком увлекся своими теориями и утратил чутье. Ты со своим острым умом лишь однажды выразила сомнение в направлении моих поисков, но как ты была права! Я искал не там. И вместо того, чтобы найти подтверждение своим теориям о мысленно-волевом управлении базовыми информационными потоками, я провалился в другую вселенную. (Зеленая лужайка с девушкой пропала, и на ее место выплыла грандиозная космическая картина. Миллионы ярких звезд, закрученные в галактики, в основе своей просто белые, местами расцвеченные огромной кистью по пространству голубовато-красными мазками.) Так выглядит эта вселенная с той точки, где я оказался. Тем же путем я вернуться не смог. Не много мне понадобилось времени, чтобы убедиться: это действительно другая вселенная. Будь это не так, я бы смог найти наши следы, даже провались я в другую точку нашей вселенной или в ее прошлое или будущее. Да, мы не всесильны и вряд ли исследовали хотя бы сотую часть своего дома, но все же… Здесь все иное – звезды, пространство. Только нуль-сеть неизменна и стабильна в своих проявлениях. Я долго мотался по этой вселенной, родная, пока окончательно не поверил в бесперспективность такого бессистемного поиска дороги домой. Попутно усовершенствовал прыжковый механизм по неизвестным координатам (все видимое пространство заполнили многочисленные непонятные символы, слова, объемные структуры, различного рода преобразования) с точной наводкой на системы, где может существовать жизнь. Эта вселенная оказалась весьма богата на проявления жизни, особенно разумной. Тебе бы, дорогая, понравилось тут. Твои интересы в области структурного анализа живых организмов, влияние на них среды обитания и изменение среды под их воздействием нашли бы здесь благодатную почву (мелькание образов, существ, людей, насекомых). Кстати говоря, будучи в поиске, я обнаружил около двух тысяч различного рода цивилизаций. Большая часть из них принадлежит нашему виду, но есть весьма интересные (возникли образы: переливающиеся светом призмы, летающие сгустки энергии, жуки, странные аморфные существа, маленькие мохнатые прямоходящие существа и большие тонкие тени, похожие на вытянутые скелеты). Обещаю тебе, я их все изучу и специально для тебя сделаю отдельную мемокопию. Чаще цивилизации тут примитивные или же чисто технические, а попадаются и деградирующие старые расы, утратившие былые знания. Но есть одна молодая техномагическая, которая в будущем, вполне возможно, сможет перейти на уровень «нуль». Забавно, существа вида гомо сапиенс – практически стопроцентно такие же, как и мы. Практически один геном, почти идентичные общие параметры нуль-структур! За исключением незначительных отличий от основного эталона, связанных с условиями обитания или мутаций. Но все равно это вселяет оптимизм, ведь сама по себе вероятность такого совпадения с нами практически ничтожна! Невольно возникают определенные мысли о взаимном проникновении жизни между мирами! Я было подумал, что все-таки тут поработал кто-то из наших, но прямых доказательств не обнаружил. Ну или же Творец всего сущего, если он существует, так задумал, что в моем случае менее приятно, так как снижает вероятность найти обратную дорогу. Да… Нам еще предстоит долгий путь, чтобы хотя бы приблизиться к его силе. Однажды, когда я почти пал духом в своих поисках, мне попалась планета с повышенным магическим фоном второго порядка. Как ты знаешь, в таких мирах довольно высока вероятность появления нуль-операторов. Ожидания не оправдались. Но зато в одном племени гомо сапиенс я увидел определенное родство с нами. Как ты знаешь, и получше меня, мы, атлы, обладаем уникальным, с нашей точки зрения, отличием от других разумных: наша натура не приемлет социальной иерархии. Из-за этого мы слишком долго развивались, по меркам других цивилизаций, зато достигли вершин, недоступных им. Так вот, среди множества племен и рас на найденной мною планете я обнаружил одно племя, также лишенное этого «недостатка». (У гончарного круга сидит мужчина и с удовольствием лепит горшок. Женщина нежно ухаживает за маленькими росточками растений…) Ты только посмотри на их лица! Не были ли и мы такими на заре существования нашей цивилизации? Смотри дальше… (К гончару подходит молодой парень и, выражая уважение, кланяется. Гончар улыбается и кивает головой на второй гончарный инструмент. Парень садится, готовит глину, его тонкие и явно не знающие грубой работы пальцы без всякого напряжения ловко работают… И вскоре перед ним стоит красивый кувшин с длинным тонким горлышком. Гончар долго смотрит на работу молодого, потом улыбается и хлопает того по плечу.) Узнаешь? (Ощущение улыбки.) Да, я с удовольствием обучился этому древнему ремеслу, о котором у нас давно все позабыли. И не только ему. (Тот же молодой человек раскрашивает свой кувшин красивыми узорами. Затем он же кует на примитивной наковальне металлическую болванку; сетями ловит рыбу на утлом суденышке; борется с вдвое больше него пузатым мужчиной и побеждает – вокруг люди выражают ему свое почтение и радость от красивого броска; что-то обсуждает с седобородым стариком.) Да, я мог бы всего этого добиться одним мысленным усилием: создать предмет посредством нуль-сети ничего не стоит. Но знаешь… Вот это ощущение причастности… Нет, не так. Ощущение восторга, гордости за себя, радости за свои умения, когда ты просто чувствуешь, как под твоими руками рождается форма, причем изумительно-гармоничная форма, и именно ты вложил в нее частичку своей души… Это неописуемо! (Ощущение восторга – внутри поднимается чувство гордости и понимания, что ты делаешь все правильно.) Ты чувствуешь? Ха-ха! Конечно, ты скажешь, что подобные чувства нас сопровождают постоянно, когда мы делаем открытия, когда видим результат нашей мысленной деятельности. Но представь, что к этому примешивается еще и физическое отражение реальности и оно усиливает чувства! Именно в такие моменты я и обнаружил то, что искал. Оказывается, если кувшин делает настоящий мастер и он знает, для чего сосуд будет использоваться, – например, чтобы хранить молоко, то в таком кувшине оно действительно будет храниться долго! Нет, тут нет никаких плетений – просто молоко долго не скисает. При этом и охлаждения никакого нет, а вот просто так! Не скисает – и все! Самое забавное, а именно это и бросает вызов моему уму, – я не могу понять, как оно работает! Тем стократ интересней разобраться. Ведь очень похоже, что это реальное проявление моей теории! Буду исследовать, хоть и понимаю, что этот процесс небыстрый. Ты знаешь мой склад ума – он насквозь прагматичен и приземлен. Но, оказавшись здесь, я вдруг почувствовал, что есть и другая, не менее интересная сторона жизни. Конечно, у меня нет твоих опыта и знаний, но зато достаточно мемокопий с твоими мыслями в этой области знания. Я ведь всегда поддерживал тебя, и пусть непрофессионально, но все же был тебе собеседником, на котором ты оттачивала свой ум и доводы. И еще я помню, как ты хотела меня заинтересовать общемировым, универсальным, с твоей точки зрения, взглядом на жизнь и дала мне много важной информации. Каюсь, тогда я не мог этого понять, да и не желал особо, но ты это прекрасно видела и не печалилась, принимая мой путь познания. Теперь же мне твои мемокопии очень помогают, я почему-то даже не удивился, когда понял: то, что ты мне говорила, – другая сторона моей теории или же ее дополнение. М-да… Я решил попробовать подтолкнуть это племя, так похожее на нас, в развитии. Да, возможно, своим путем они бы и сами прошли, не наделав ошибок, но в отличие от нас – они не единственные на планете. А как ты знаешь, такие, как мы, сильны лишь в дальней перспективе. Мы неизбежно проиграли бы, если бы не были одни на нашей родоначальной планете. Не хочу такой судьбы для местных. Они сразу учуяли во мне чужака, хоть и родственного им. У них есть определенное чутье. Кто знает, быть может, мне даже удастся развить в них способности к нуль-управлению. Уже вижу твой нахмуренный взгляд. Обещаю, я буду очень осторожен! (Ободряющая улыбка.) Эта планета мне очень нравится, и я решил сделать ее своей основной базой. Не собираюсь бросать и прочие свои исследования. Правда, придется помотаться по звездным системам и галактикам. Но в первую очередь теперь я буду искать путь вернуться к тебе. Надо сказать, мой изначальный интерес и теория тоже помогут мне, хоть это и другой подход к проблеме. Но ты же знаешь своего друга – чем серьезнее проблема, тем больше у меня желания ее решить. И я не отступлюсь! (Вскинутый в небо кулак.) Пока заканчиваю. Но не прощаюсь, родная. Незачем тебе напоминать, ты это и так прекрасно знаешь, но все же так приятно сказать – я тебя люблю. (Грустная улыбка.) Ник С непривычки отходняк от первого погружения в мемокопию был достаточно сильным. Нет, ничего не болело, не разваливалось, но ощущение… Вот когда полдня проведешь в морской пучине, плавая под водой, а потом вернешься на землю, все кажется слегка ненастоящим, неестественным. Впрочем, и тут подобные ощущения довольно быстро прошли. И тем не менее они были еще те. Очень яркие слова, картинки и мысли Дронта легли, как нож в ножны: все было понятно и ощущалось как свое. Конечно, те данные, что инфосервер не смог адаптировать к моим знаниям по причине их примитивности или банального отсутствия, воспринимались как абракадабра. Но кадабра такая, что я все равно ее помню до мельчайших подробностей. Хотя зачем оно мне? И все же я доволен. Мне удалось слегка почувствовать себя в шкуре Дронта и даже чуть-чуть понять, что происходило огромное количество времени назад. Интересно, про каких людей он говорил? И что он имел в виду насчет отсутствия социальной иерархии? Вроде везде все одинаково – есть простые люди, есть дворяне, аристократы, есть короли, архимаги и императоры. Я ведь правильно понимаю – это и есть стремление людей к выстраиванию иерархии в своих отношениях? Хм… А может, то племя уже давно вымерло? Кто знает… Хотя, может, в других мемокопиях будет что-нибудь на эту тему. Но погружаться в следующее воспоминание Дронта пока не тянуло. Каким-то образом у меня произошло пресыщение восприятия. Мои якобы ускоренные и навороченные мозги явно просили погодить с этим. Хотя, наверное, это все же чисто интеллектуальный перегруз информацией и мозги тут ни при чем… По сторонам мелькали берега Оробоса, к которому мы с Кариной шли таким длинным и опасным путем. Река несла нас все дальше и дальше в глубь территории, а я мыслями вернулся на некоторое время назад, вспоминая последние события… Глава 3 Ник Вода успокаивающе плескалась за бортом нашего катера. Я сидел в шезлонге, лениво поглядывал по сторонам из-под прикрытых век и слушал Карину. Она расположилась рядом со мной и пыталась проанализировать, кто на нас напал. – Мне в голову приходит всего несколько вариантов. Я слышала, у императора есть бойцы такого уровня, но это больше слухи, чем факты. Про них я толком ничего не знаю: имперская гвардия – структура закрытая. Да и что им тут делать? Крайне маловероятный вариант. У даймонов имеются школы, где тренируют бойцов высочайшего класса. У них, как правило, нет чародейских способностей – они всего добиваются сложными тренировками и духовными практиками. Но тот человек, во-первых, не был даймоном, а во-вторых, показывал слишком уж невозможные вещи. Пожалуй, больше всего он похож на «железного брата»… – Это что за птица? – Это не птица. Просто эти люди так себя называют. Они обладают чародейскими способностями, но не развиваются в данном направлении. Точнее, развиваются, но как бы объяснить… – Карина замялась, подыскивая слова. – Они скорее колдуны, нежели чародеи. Они не умеют делать конструкты и проклятия, не пользуются маной, но большое внимание уделяют совершенствованию тела и духа, причем именно по-чародейски. Их мастера сильны. С помощью своей ауры они могут делать совершенно невообразимые вещи. То, что мы видели, – аурный щит, когда голое тело не удается пробить мечом или стрелой, – это прием из их арсенала.