Апартаменты для особо важных персон, гостевые покои клана Ниивары – Решение подбросить окружению императора идею законодательно надавить на наших местных банкиров оказалось на редкость удачным! Хорошую все-таки штуку я придумал. Давно ведь предлагал, да мы все откладывали! Так надоело, что банкиры только и делают, что морозятся и лелеют свои веками не меняющиеся устои! Предлагаешь им горы золотые да огненные реки силы, а они лишь носом воротят и возмущаются, что не по процедуре. Глупцы! – Высокий статный демон демонстративно ударил кулаком по столу, на что его задумчивый собеседник недовольно поморщился. – Торговцы и военные кланы вроде попроще, однако куда быстрее сообразили. Даже те из них, кто ни в какую не верит в наши сказки, все равно прекрасно поняли возможные выгоды и активно идут на сотрудничество. – Напрасно ты так на них. – Собеседник сделал паузу, задумчиво перебирая четки. Все, кто был знаком с Читаатмой Балаватхом, прекрасно знали – это явный признак того, что у него никак не получается свести всю обдумываемую картину воедино. – Местные банки порой даже понадежнее гномьих будут! – продолжил Балаватх, хотя было видно, что мысли его сейчас крутятся совершенно в ином направлении. – А все потому, что веками оттачивают все до мелочей и очень боятся напортачить. Столетиями поддерживают устоявшиеся связи, помогая друг другу держать стандарты и противостоять человеческому бизнесу. Когда веками привыкаешь что-то делать, оно приносит пользу, а потом обстановка меняется – и очень-очень непросто в себе что-то поменять. – Ты прав. Да если подумать, то это не местные такие непутевые, а просто мы очень ускорились. Еще со времен Лиги, не говоря уже об «Астралке»… А вообще много кто вполне успешно живет по старым меркам. Да и среди островных немало консерваторов, подобных местным банкирам. Обсуждать можно долго, но главное, что мы все же решили вопрос! – Махаса довольно улыбнулся. – Новое регулирование в Кордосе настолько нарушает сложившийся порядок, что из двух зол наши местные сородичи-банкиры закономерно выбрали активизацию сотрудничества с нами. Заметив, что собеседник все еще в своих мыслях и не удастся посмаковать красоту гениальной задумки, Махаса сделал паузу, приподняв бровь. Балаватх вытащил из шкафа связку информационных амулетов, куда передавались последние астральные доклады. – Тут много информации. Есть о чем подумать и есть что обсудить. В последние дни столько навалилось, что просто голова разрывается. Во всей полноте не могу оценить твою идею, но я вижу, у тебя есть еще кое-что интересное помимо суеты с банками… Махаса хмыкнул. Не очень приятно, когда ты разыграл серию удачных многоходовок, да еще в нестандартной для себя манере и на новом поприще, а тот, кто может оценить, погружен совсем в другое. Но что поделать, события опять неслись вскачь… – Да, не только они активизировались. Буквально вчера на наших банковских друзей вышли Рагарос и городская администрация Беллуса. Они активно пользуются особым статусом этого города, проводя множество контрабан… сомнительных операций, и новое регулирование заставит их затянуть пояса. Рагарос, как оказалось, входит в группу, возглавляемую одним из Академиков, боящихся усиления жреческого влияния. Теперь с их помощью можно будет создавать антижреческое лобби и через него как-то находить контакты в политических кругах. Наличие Академика среди покровителей и особенности расположения города позволили им даже скорректировать задание, которое получили искусники спецотряда относительно одного из наших общих знакомых… Балаватх кивнул, улыбкой показывая, что эта новость его не может не радовать. – Помимо этого наконец-то удалось откопать одну темную лошадку. Удалось передать сообщение некоему Смарти. Этот человек с востока десяток лет разыскивает кое-кого, очень напоминающего нашего общего знакомого. Встречаться в астрале он (а скорее тот, кто за ним стоит, возможно, даже таинственный Умник, о котором ты говорил) почему-то отказался, настаивая на очном пересечении. Причем отказался по какому-то вообще смешному для высшего мага предлогу. Не надо иметь третий глаз во лбу, чтобы понять, – демон поджал губы, – что он просто тянет время, пытаясь разобраться, насколько хорошо мы представлены на континенте, как дислоцированы в реале, на что влияем и что контролируем. Однако сам факт, что достучаться удалось, – это большой прогресс. Дальше уже ты с ним разбирайся, у меня есть дела поважнее… Читаатма кивнул. Он прекрасно понимал недовольство друга, которому теперь приходится брать много несвойственных обязанностей по той простой причине, что, кроме него, некому. В последние месяцы на все руководство экспедиции, а также на тех, кто обеспечивал логистику между континентами, легла просто сумасшедшая нагрузка. Махаса великолепно справлялся с тем, что касалось боевой подготовки, управления разного рода войсками, отладки и проверки в бою самых новых разработок. Чуть хуже, но тоже неплохо проводил переговоры с правителями и прочими власть имущими, а также регулярно мотался на острова, следя за тем, что происходит в Лиге и при дворе владыки. Признаться честно, Читаатме работа с вертикалью власти и переговоры с ее представителями давалась туго. Слишком уж отличались их движущие мотивы и мышление от его собственных. Один только провал последних переговоров с Руархидом чего стоил! Теперь гном неявно, но вполне активно потакает богам наряду со всеми «любимым» Султаном и еще парой правителей. В главном штабе фронта все возмущены и готовят астральное заседание генерал-координаторов для принятия решения о необходимости организации переворотов. Однако помимо правителей существуют еще просто могущественные, порой даже великие маги-астральщики, каждый со своими странностями-особенностями, пониманием магии, представлением о развитии мира. Вот с ними как раз ситуация полностью противоположная: лучше Балаватха никто из членов экспедиции понять их и договориться с ними не мог. А учитывая, что (как выяснилось за последний месяц) помимо них межконтинентальными были: группа Эвенгара, Ник и этот таинственный Смарти… – А вот с оробосским регионом нужно что-то делать. У тебя там много учеников, изучающих чародейство, – вроде бы есть через кого налаживать связи и работать. Но бардак полнейший! С окружением императора и Повелителями Чар диалог не ведется, продажи амулетов едва не завалились, хорошо хоть Лотколб подключился и спас ситуацию. Даже переговоры с отцом Карины, или как там зовут возможную спутницу Ника, до сих пор не проведены! – Раз уж не получилось полноценно поделиться радостью, Махаса решил сбросить недовольство. Возня со Смарти его порядком достала. – Разве что исследования более-менее идут. Твои ученики отлично самоорганизовались и добились неплохих успехов в интеграции чародейских техник с астральными ищейками, а также весьма перспективными выглядят работы по созданию аналогов знаменитых дворцовых джиннов. Однако в целом мне просто ничего не остается, кроме как взять этот регион на себя, оставив на тебе только исследовательское общение с учениками… На слове «джинны» Балаватх встрепенулся, четки в его руках закрутились быстрее: похоже, длительный мыслительный процесс приближался если не к развязке, то к важному промежуточному этапу. – Кажется, я понял, почему этот неправильный элементаль атаковал Раму и откуда взялись конструкты, – пробормотал Читаатма. Увидев непонимание в глазах друга, демон подвинул к тому амулеты с отчетами. – Обязательно посмотри. Пришли от Рамы и службы астральной поддержки буквально часа три назад. Там очень много запутанного и непонятного. Но куда же без этого там, где дело касается Ника… Ник В следующие два дня почти ничего не происходило. Я все так же попеременно то работал, то мучился от уже довольно редких блэкаутов и пропажи способности магичить. То занимался с Кариной. Я ее учил использованию одного из жезлов, куда засунул все, что может понадобиться женщине в жизни, что сам знал, что сделал ранее и что влезло. Она меня – чародействовать. Ни у нее, ни у меня так нормально и не получалось освоить новую премудрость, зато я часто стал улавливать не только эмоции девушки, но и мысли. Но только когда она полностью раскрывалась, по обоюдному согласию и в состоянии транса. Лучше всего передавались картинки-образы. Так я узнал, как выглядят некоторые из знакомых Карины, ее отец, дом, любимые места. Рассказывая и транслируя картинки, она погружала меня в жизнь Оробоса, этикет аристократии, слегка устаревшую политическую расстановку сил. Таким же образом она передавала мне ощущения и чувства, которые испытывает в процессе чародейства, что сильно помогало. Впрочем, как я сказал, пока без особого результата. Чего-то мне не хватало. В свободное время я решил озаботиться более комфортным, нежели сейчас, способом передвижения. Честно говоря, надоело ходить пешком с черепашьей скоростью. Да и лошади – то еще удовольствие. Нет, я не отрицаю, что медленно путешествовать на природе – здорово. Только всему свое время. Может понадобиться попасть куда-нибудь далеко и быстро. Элементаль воздуха мог бы помочь, но это надо снова мастерить что-то типа дельтаплана. Простой купол не пойдет. Но без земного элементаля как-то не хочется рисковать. Хватит, налетался уже! Хотя, если один, то вариант виндсерфинга – отличное решение на не слишком длинные расстояния. А так все же проще по земле. Я посмотрел на маленькую ровную площадку, лишенную камней и растительности, и там сейчас же появился мотоцикл. Обычный такой, вполне земной мотоцикл по типу «харлея». Иллюзия, конечно. Когда-то давно, еще в той жизни, у меня был двухколесный друг. Выкатишь, бывало, его вечером и пролетишь кружок по кольцу. Непередаваемое чувство, когда ветер сопротивляется, точно живой, ты быстр и свободен, как дикий хищник, а под тобой ярится чистая, первобытная мощь, послушная твоей воле… Да… Сделать корпус особых сложностей не составило. Все те же силовые плоскости. С колесами тоже никаких проблем: свернул выкройки и посадил на муфты из того же гномьего полога. Вся загвоздка в двигателе. В смысле не как сделать, а какой выбрать. Антигравитацию использовать – слишком расточительно. Вернее, нормально при прямом доступе к инфосети, но светиться там пока не в кон. Да и сцепление с землей надо правильно организовать – корпус-то легкий. Есть еще реактивный вариант, но как-то стремно. Хотя на самом деле все это ерунда. Я про мотоцикл. Он хорош для ровных дорог, а асфальт тут еще не изобрели… Для местных реалий больше подойдет гусеничный вездеход или хотя бы багги. С искренним сожалением я развеял образ железного коня. Пустая площадка так и осталась пустой – что-то расхотелось мне заниматься сейчас машинами. Настроение поменялось. Вот вроде бы только что о далеких путешествиях думал, а теперь, когда понял, что из моей затеи с мотоциклом не выйдет ничего хорошего, на кровожадный лад потянуло. Впрочем, как раз на этот случай у меня в загашнике припасено другое развлечение. Сказочный меч. Плюнув на идею чисто магического оружия, сосредоточился на тюнинге кордосского клинка, который таскал с собой черт знает сколько времени. Интересная задачка! В голове блуждали разные мысли, что и как лучше сделать. В итоге решил интегрировать в одном амулете разные разработки и посмотреть, что получится. Заодно будет дополнительный опыт в амулетостроении. Мой меч и так уже был укреплен, но другим функционалом пока не обладал, хотя мысли на его счет давно уже бродили в голове. В один из моментов просветления (когда Комп почти оставил меня в покое) я все же сдублировал структуру дракоши и поселил его в меч. Были некоторые сомнения (да что там «некоторые» – большие!), правильно ли я поступаю. Ведь Драко, по сути, живое существо, сильно привязанное ко мне. А я вроде как в ответе за того, кого приручил. Исследовательский зуд оказался сильнее, и в итоге я все-таки сделал это, чутко отслеживая реакцию двойника дракончика, пока внедрял его в железо. Все прошло на ура. То ли я ничего не понимаю в элементалях и моих дракошах, то ли слишком их очеловечиваю, но никакого дискомфорта дракон в клинке не испытывал. Потом стал накручивать боевые плетения и учить Экса их использовать. Когда я придумывал имя мечу – ведь волшебный меч должен иметь имя, – ничего в голову не пришло, кроме как Экскалибур. Так и оставил, а дракоше в нем дал сокращенное имя Экс – на большее моей фантазии не хватило. Прикрутил улучшенное плазменное плетение демонов, тончайшее вибрирующее лезвие из защитного полога, на кончик – кумулятивный пробивной излучатель, «медузу» – усиленный вариант «спрутика» для разрыва чужих плетений. То есть теоретически такое оружие должно разрушать вражеские плетения – эту идею я подсмотрел у кордосских погранцов. А назвал я так свою разработку в честь горгоны Медузы, потому что в инфомагическом зрении меч из-за этого плетения стал выглядеть эдакой мохнатой палкой, у которой «волосы» извиваются, точно змеи. Потом вспомнил какую-то фэнтезийку, там был черный меч, который высасывал жизнь из того, в кого воткнулся. Это меня натолкнуло на мысль, что я еще никогда не пробовал разрушать объекты через их информструктуру. Воссоздавать, то есть лечить, пробовал, а вот разрушать… Здесь, кстати, оказалось все не так просто. Осознанно я вполне мог разрушить объект, например камень, всего лишь «отсосав» из него инфомагическую энергию, но это было проблематично. Как оказалось, любая информструктура сопротивляется такому изменению, поскольку обладает определенной энергетической устойчивостью. Например, чтобы испарить тот же кусочек камня, мне понадобилось создать около двух миллионов распределенных по структуре точек отсоса, да и то лишь с помощью Компа. Правда, после определенного порога, до которого уменьшилось энергетическое наполнение структуры, она (оставшаяся энергия) сама быстро растворилась. Обратно запитать эту же информструктуру оказалось не в пример легче. Во-первых, это можно было делать через одну точку-касание с ней, а во-вторых – только сначала шло легкое сопротивление, зато потом, после преодоления хоть и достаточно большого порога, но не сложного по сопротивлению, структура будто сама начинала всасывать энергию. И камень снова оказался у меня в руке. Понятно, что эта работа сложно реализуема в амулете, да и ручками работать накладно. Зато дальнейшие испытания показали другое интересное свойство информструктуры. Оно и ранее мне было знакомо, просто внимание не акцентировал. Информструктура сама знает, сколько ей надо энергии, поэтому передозировки не происходит. Но если ее изменить или сломать, то условия ее существования становятся другими и все ранее валидные параметры отваливаются. Это ведет к следующим эффектам. Просто разрушив информструктуру, мы уничтожаем объект очень быстро, но не мгновенно. Удобно, в отличие от отсасывания энергии, и почти ничего не стоит. «Почти», потому что информструктура обладает не только энергетической устойчивостью, но и структурной. А само мироздание именно при таком событии – определенной инертностью. Но все равно разрушить намного легче. А вот если разорвать информструктуру и подать на нее дополнительную энергию, то разрушение или преобразование на физическом плане (в зависимости от типа разрушения) происходит мгновенно, но возможны побочные эффекты с выделением энергии уже обычного физического, не инфомагического плана. То есть если я хочу сломать вещь, то разрезаю информструктуру, подаю на ее части энергию – и теоретически предмет разрушится (возможно, рассыплется в пыль или развалится на несколько кусочков – хрен тут без расчетов узнаешь, какой будет эффект). А вот если поменяю информструктуру свинца на золото, то… возможны варианты. То ли часть энергии выйдет как тепло, как рентгеновское излучение или еще как-то, а может, наоборот, ничего не будет. Что касается живых существ, тут я вообще не берусь предсказывать. Может, вздумай я поэкспериментировать таким образом с какой-нибудь мышкой, она превратится в мутанта. При этом новоиспеченная тварь окажется неспособна жить в той среде, из которой была взята. А может, не сумеет существовать в этом мире и растечется зеленой лужицей… если не грохнет ядерным взрывом. Тут только экспериментировать, но, честно говоря, боязно. Такие вещи лучше узнавать у тех, кто уже прошел все эти фундаментальные ступени, например, у атлов. Но где же их взять-то или их обучающие мемокопии? Простое разрушение информструктуры с накачкой инфомагией должно приводить к хоть и не совсем предсказуемому результату, но относительно безопасному, в отличие от преобразования. Тем не менее этот вариант – на крайний случай. Реализовать его было сложнее всего, несмотря на то что его функционал здорово напоминал «медузу». Приходилось затачивать его на информструктуры, ну и куча побочных вещей вылезла. На этом пока остановился – все равно надо подгонять все части друг к другу, к Эксу, сделать ручную активацию каждой функции по отдельности и вместе, делегировать некоторые или все функции дракончику. Получилось сложное многофункциональное устройство, которым надо пользоваться с умом. Потом меня задушила жаба, и я хоть с трудом, но все же встроил дополнительную функцию – гравитационное плетение по лезвию меча с разнонаправленным вектором действия в каждом сантиметре. Полюбовался – хорошо получилось. Знал бы, что мое предвидение (или это случай, возможно) спасло нам жизнь – расцеловал бы себя. Закончил делать меч утром, но полноценные испытания решил провести позже, а пока отдыхал и грелся на солнышке, впитывая ультрафиолет. Сзади прошелестели шаги Карины, и ее рука прошлась по моей шевелюре. – Пойду пройдусь, – сказала девушка и медленно пошла прочь. Я не стал ей мешать, четко уловив, что она хочет побыть в одиночестве. В этом мы с ней похожи – и ей, и мне порой нужны такие моменты. Иногда меня это наводит на мысль – любим ли мы друг друга? Ведь когда любишь, с любимым хочешь быть рядом постоянно! Или такое бывает только в книгах? Черт его знает! С другой стороны, у нас наблюдается некоторый баланс в отношениях. Не хочется думать, что это неустойчивая точка и стоит толкнуть – покатится под откос. Хотя такое вполне может быть. Как только Карина доберется домой и у нее появятся новые интересы, впечатления, друзья (старые и новые)… Впрочем, посмотрим. Справа послышался шорох шагов по песку. «Что-то Карина быстро возвращается», – с ленцой подумал я и глянул одним глазком на визуализацию сигнальной сети, которую смастрячил с помощью Компа. Довольно забавно получилось – эдакая паутина перед глазами, где точками определяется нарушитель. Всяко лучше, чем внутренним чувством определять направление и сам сигнал. Хотя одно другого не отменяет. Никого вокруг: только зеленый сигнал Карины рядом с центром – мною. Но почему-то цвет отдает краснотой. Да и тишина стоит какая-то гнетущая. Я сам не заметил, как оказался на ногах. Замер. Метрах в десяти от меня стоял здоровый мужик, прижав Карину к себе и зажав ей рот, вдобавок выворачивая ее руку вбок-назад. Одно движение – и рука будет сломана. Впрочем, одним движением он и шею ей может свернуть – такой здоровый. На нем была плотная кожаная куртка, судя по некоторым специфическим выпуклостям, скрывающая под собой металл. Из-за плеча торчит рукоять меча. Лицо почти спокойное – только крылья носа раздуваются, а с мокрых длинных усов и волос падают капли воды. Недолго думая я сформировал силовую плоскость на уровне его шеи и активировал. Вернее, попытался сделать, но ничего не вышло. «Комп! – спокойно позвал я. – Снова твои шуточки?» «Да. Перестраиваю некоторые связи». «Можешь вернуть мне способность магичить? Сейчас сложная ситуация». «Это невозможно». Ну что ж… У меня кое-что есть в загашнике и на такой случай. Даю команду моим симбионтам, и меня начинает покрывать невидимая силовая защита. – Отпусти девушку! Пришелец не ответил, продолжая сверлить меня взглядом. Нехорошим таким взглядом. Я обратил внимание, что вокруг него вьются несколько конструктов, видимо Карина успела выпустить. Но вот то, что с ними происходит, выглядит весьма необычно. Соприкоснувшись со странно переливающейся аурой мужчины, они резко тускнели и пропадали. Если присмотреться, то ближе к телу аура моего противника сияет ярче и становится, кажется, плотнее. Кроме того, она странно шевелится, будто вибрирует. Удивляюсь – магические потоки вокруг мужчины буквально бурлят, гоняя свои волны в такт вибрациям то туда, то обратно. Разбираться некогда, и я в полной тишине наношу удар своей аурой по некоторым точкам ауры незнакомца, что должно лишить его сознания. Но без толку: мои аурные отростки бессильно скатываются, не достигнув цели назначения. – Что тебе надо? – спросил я. Ответа как не было, так и нет. Непонятно, с чего он уставился на меня? Вызывать элементалей бесполезно – слишком долго. Да и получится ли? Магия у меня не работает… Но вся ли? Я вдруг почувствовал, что в руке что-то есть. Вспомнил – тот камешек, с которым я экспериментировал, да так и продолжал крутить в руках. Я медленно вытянул руку на уровень глаз, раскрыл ладонь. Мужик впился в камень взглядом. «Драко! Твой выход. Хоть мы и тренировались, все же аккуратней. Попробуй с первого раза», – мысленно и картинками я отдал команду своему дракоше. По руке поползла татушка дракончика, который вдруг оторвал голову от плоскости кожи моей руки и поднял в воздух, примеряясь к цели. Кажется, только сейчас до незнакомца дошло, что дело нечисто. По крайней мере, он слегка нахмурился, моргнул… А когда его веки поднялись вверх, камня на моей ладони уже не было: тот несся с огромной скоростью прямо ему в голову. Удар! Голова незнакомца слегка дернулась – камень попал ему в лицо… Или не попал? Он рефлекторно шагнул назад и потер лоб, отпустив Карину. Девушка, почувствовал свободу, попыталась сбежать. Увы, улизнуть не получилось: неуловимым движением мужик сцапал ее за шею, задумчиво посмотрел на трепыхающуюся добычу, напряг мускулы… Я сжался, готовый броситься вперед в безумной надежде успеть спасти свою девушку, но непоправимого не произошло. Небрежным взмахом руки он отшвырнул заложницу далеко в сторону и, точно буйвол, ринулся на меня. Мгновенно разогнав и сознание, и свое тело – мне даже показалось, что я слышу, как скрипят связки, – встретил противника. Удивительно, но даже в разогнанном состоянии мне не удалось его достать! Зато сам словил мощный удар в область солнечного сплетения. Защита достойно выдержала попадание, хоть и тряхнуло меня нехило, даже оторвало от земли. Однако я не останавливаюсь. Из неудобного для обычного человека положения, а потому и неожиданно, наношу удар вбок-назад с выплеском внутренней энергии. Мужчину буквально уносит от меня на несколько метров. Плохо! При таком резком ударе должно было сломать ребра, несмотря на железо (и как он в нем так быстро двигается?!), соответственно, и отбросить не сильно, а тут вся кинетическая энергия и мой внутренний всплеск ушли на отталкивание препятствия, что и доказал незнакомец, ловко перекувыркнувшись и вскочив на ноги. Ни он, ни я даже не запыхались. Скосив глаза, я увидел, что Карина поднялась на ноги. Хорошо – не зашиблась при падении. И вдвойне хорошо – не лезет на рожон, то есть в драку. Мужик странно повел носом, будто принюхиваясь к чему-то, и сказал гулким басом: – Пришло время ответить за свои грехи, Ничтожный! – Да кто ты такой? – воскликнул я, но ответа дождался совсем другого. Бугай снова бросился на меня, и началось месилово. Карина Девушка спряталась за небольшим, в пояс человека камнем и с ужасом наблюдала за битвой. Она никак не могла понять, почему Никос просто не убьет незнакомца, но тут ей вспомнилось, что в последние дни он периодически то терял сознание, то не мог использовать свою магию. Неужели и сейчас случилось то же самое?! Как неудачно все вышло! Стоило ей сесть на удобном камешке у плещущего волнами края реки, чтобы помечтать, как из воды поднялась большая и страшная фигура неизвестного воина. Карина лишь на мгновение замерла, но потом рефлекторно накрыла его мощнейшим (видимо, с испугу) заклятием и стала посылать боевые конструкты, которые за время путешествия наловчилась создавать чуть ли не мгновенно, да и ее дракончик в этом помогал. Однако мужчина, кажется, и не заметил нападения. Он быстро выскочил из воды, и Карина даже не поняла, как оказалась скрученной сильными руками, а рот ей заткнула пахнущая тиной ладонь. Девушка чуть сознание не потеряла – так ей было страшно. Ее Шустрик почему-то тоже не мог ничего сделать – все его попытки помочь разбивались о непробиваемого противника. Враг оказался ничуть не слабее Никоса. На небольшом пятачке, скрытый поднявшейся тучей песка, носился ураган почти невидимых из-за быстрых движений тел бойцов. Из этой кучи иногда вылетали то Никос, то его противник, но тут же вскакивали и снова бросались в бой. За время боя они успели сломать два деревца, разбить на мелкие куски довольно большой камень и взбороздить чуть ли не до скального основания песчаную шапку речных наносов. Все это сопровождалось гулкими ударами, взрыкиваниями и резкими вскриками. В очередной раз из кучи вылетело тело. Карина пригляделась – это был Никос. Но бросаться обратно он на этот раз сразу не стал, а ненадолго замер, вглядываясь в противника. Девушка посмотрела туда же и увидела, как там в чародейском зрении крутится сверкающая полоска. «Меч!» – догадалась девушка и прижала ладони к щекам. Теперь у Никоса шансов почти нет. Это только в сказках герой голыми руками побеждает вооруженных разбойников или врагов. В жизни все не так. Порой какой-нибудь хиляк так даст ножом, что и сильный воин, но без защиты и оружия, помрет. Что же делать? Чем помочь? Карина побежала к их домику – там был жезл, который ей подарил Никос, а еще его меч. Может, она успеет? На ходу она оглянулась и увидела, что противник не дал Никосу шанса убежать. Снова крутился вихрь из пыли и песка, в котором слабо угадывались размазывающиеся силуэты, а сверкающая полоска чертила ровные светящиеся плоскости, в которые вряд ли даже муха пролетит. – Где же? Где же ты?.. – Жезл, зажатый под мышкой, все норовил вывалиться, а Карина никак не могла найти меч. Уже все в доме перерыла, хотя и спрятать там было негде. Выскочила наружу и тут же увидела его. – Дура слепая! – воскликнула она, схватила проклятую железку (ей показалось, что та укоризненно шевельнулась) и помчалась туда, где бился Никос с врагом и откуда уже не доносилось ни звука. Сердце екнуло, но девушка сжала губы, на которых чувствовалась соль от слез, и припустила еще быстрее.