— Зачем? Это не лучшая идея, я не люблю ночью ездить, а там еще дорога сложная, убьемся. И смысла в такой спешке нет. — А вдруг опять ночью кто-то явится? — Не бойся, я почти уверен, что ночью они не сунутся. А если попробуют — уж рядом с собой я точно сумею тебя защитить. Ты же, надеюсь, не планируешь сбегать в другую комнату? — Он искоса глянул на меня, насмешливо и жарко. — Мне вчерашнего хватило, — проворчала в ответ, не поддержав игру. Днем об этом как-то не думалось, за беготней было не до того, но к вечеру вернулось беспокойство. Вряд ли тот, кто явился ко мне вчера, вот так просто отступится. — Мне кажется, ты слишком легкомысленно относишься к угрозе. Я понимаю, что ты сильный маг, но не всеведущий же. От ножа в спину ты тоже не застрахован. Или, например, можно вывести из строя машину, а потом добить… — Это ты переоцениваешь бандита, — возразил Блак. — Да ладно, не дуйся. Если хочешь, можем перебраться в другую гостиницу или вовсе в машине заночевать. Или ты все-таки решительно настроена ехать в Клари? — Не знаю, — вздохнула мрачно. — Мне страшно, и я не хочу, чтобы меня убивали. — Не бойся, — повторил некромант мягче и серьезнее, поймал мою ладонь, аккуратно пожал. — Если хочешь, давай и правда переберемся в другое место. Можем сказать в гостинице, что едем домой, а сами остановимся где-нибудь на другом конце города. — А если кто-то проследит за машиной? — Мы сбросим хвост, — вроде бы серьезно пообещал Блак, но я чувствовала, что разговор его забавляет. И злилась. Причем в основном на себя — за то, что не могу быть такой же спокойной. — А если он подложил в машину какой-нибудь ментальный амулет? — Я выключу ее из потока, — еще серьезней добавил некромант. — А если… — продолжила я, не желая так легко сдаваться, но поймала новый насмешливый взгляд Блака и осеклась. — Не вижу ничего смешного! — Давай мы сначала до номера доберемся, — миролюбиво предложил некромант после пары минут неприятного, давящего молчания. — Против того, чтобы собрать вещи, ты ведь не возражаешь? Ну вот и хорошо. Открой мне пока страшную тайну, откуда у тебя все-таки татуировка? И почему такая? Если даже Адриану это не было на самом деле интересно и вопрос он задал только для того, чтобы меня отвлечь, получилось удачно. Эти воспоминания были из числа светлых, хороших, разве что с легким оттенком грусти о безвозвратно ушедших студенческих годах. Моя «маленькая тайна» располагалась чуть выше копчика и изображала котенка, который стоял, неуклюже растопырив лапы, и держал в зубах алхимические весы, — такой вот своеобразный символ правосудия. Мастер мне тогда попался талантливый, поэтому котенок вышел очень симпатичным и умильным. Сереньким таким, с потрясающе яркими голубыми глазами. На такой экстремальный шаг меня подвигла первая любовь. Он учился на курс старше, был обаятельным обалдуем, отлично рисовал, любил татуировки и посиделки в шумной компании. Собственно, именно он и придумал эскиз. Он называл меня котенком и был совершенно уверен, что этот зверек — вылитая я. А мне и в голову не приходило с ним спорить, котенок нравился, и о таком, памятном подарке я никогда не жалела. — И что с ним случилось? — спросил Блак задумчиво. — Ты говоришь «был». — Понятия не имею, — честно ответила ему. — Мы встречались около полугода, потом он бросил учебу, и отношения как-то сами собой мирно сошли на нет, даже странно для первой любви. Вдруг оказалось, что у нас слишком мало общего для продолжения вне стен общежития, так что я понятия не имею, где он сейчас и что с ним. Вообще, хотел посвятить себя рисованию и татуировкам. Наверное, что-то из этого должно было выйти. Даже я, при всем моем занудстве, не пыталась его отговорить, — улыбнулась задумчиво. — Юриспруденция — это явно было не его, они очень страдали друг от друга и расстались с облегчением. А как закончилась твоя первая любовь? — Трагически, — усмехнулся Адриан. — Она оказалась замужем. — И ты не стал разрушать семью? — понимающе, сочувственно уточнила я. — Я пошел в школу, стало не до нее, — рассмеялся некромант. — Бестолочь! — Я возмущенно фыркнула и ткнула его в плечо, пытаясь сдержать улыбку. Помешать вести машину не боялась — что ему такой тычок! — А я его поддерживать настроилась, сочувствовать… — Ну и посочувствуй. Я, между прочим, даже плакал от обиды, когда узнал! — не прекращая весело ухмыляться, продолжил он. — Я ей говорил, что очень ее люблю, она отвечала, что тоже любит, а потом вдруг такая подстава. Очень обидно. Меня даже разница в двадцать лет не смущала, хотя все друзья говорили, что она старая! Хотя я тогда, конечно, до двадцати считать не умел. Зато какие она готовила плюшки! — Адриан мечтательно прижмурился. — Это была воспитательница в детском саду? — Я все-таки не выдержала и засмеялась. — Ну да, — подтвердил Блак. — Да она там до сих пор работает. Хорошая женщина, семья у них славная. Ты, кстати, ее среднего сына видела, сержант Завр. — И как она отреагировала на твою любовь? — Можно подумать, кто-то из взрослых людей серьезно реагирует на обещание детей «вырасти и жениться», — отмахнулся некромант. — Припоминает иногда, конечно, посмеивается, но довольно странно остро реагировать на подобное. После этого разговора мне опять заметно полегчало, приступ паники прошел, и в номер я спокойно прошла вместе с мужчиной, не вспоминая о том, что там может быть ловушка. Что ловушка все-таки была, пусть и поставил ее совсем не убийца, я догадалась уже несколько позже, глубокой ночью, лежа в постели на плече Адриана и листая журнальную подшивку. Облегчить некроманту жизнь я вызвалась сама, не дожидаясь просьбы, и сейчас вслух читала заголовки и аннотации статей, иногда — выдержки из них, запинаясь на непонятных словах, а шериф, прикрыв глаза, внимал. Точнее, я вдруг поняла, что хотела сделать что-то важное, а йотом, рассеянно обведя взглядом комнату, запнулась о лежащую в углу пустую сумку. — Ты чего? — окликнул Блак и потрепал по плечу. — Заснула? — Нет. Тыс самого начала не собирался никуда перебираться, да? — проворчала с легкой обидой. — Воспользовался поводом со сборами… — Но ведь хорошо получилось! — рассмеялся Адриан. Отобрал у меня журналы, плюхнул их на кровать с другой стороны, сам же приподнялся на локте и навис сверху, отвлек поцелуем. Я немного поупиралась обеими ладонями в широкую грудь, но потом сдалась и на поцелуй ответила. — Не сердись, — продолжил некромант с улыбкой минуту спустя. — В другой гостинице легче не стало бы, и ты сама это прекрасно понимаешь. Зато гипотетическая угроза перестала тебя так нервировать. Или опять начала? — Нет, — тяжело вздохнула я. — И я не сержусь, просто неприятно чувствовать себя дурой. — Сердишься, — возразил он. — Не… Ну хорошо, да, — сдалась под насмешливым взглядом. — Я расстроена и недовольна собой. Я и без того чувствовала себя глупо из-за своего приступа паники, а ты еще усугубил этим тактическим ходом. Да ладно, не бери в голову, это, наверное, опять мои психические проблемы. Давай еще немного почитаем и спать. Адриан пару секунд задумчиво меня разглядывал, словно хотел еще что-то сказать, но потом передумал и, коротко поцеловав, повалился на кровать, отчего последняя жалобно скрипнула. — Смотри, опять про энергетические заболевания, — хмыкнула я, перелистнув пару десятков страниц. — Тут даже посвящение Кущину есть с соболезнованиями! — Читай! — явно заинтересовался Блак. Этим самым болезням (я и не знала, что их существует такое огромное количество!) и близким к ним вопросам был отведен целый выпуск, а не одна статья, и весь он посвящался талантливому ученому из Зеленого лепестка. Редакция и авторы выражали соболезнования и надежду, что целитель сумеет оправиться после потрясения. Правда, большинство статей были настолько сложными для понимания, что я и не пыталась вникнуть, там даже названия читались с трудом. «Способ сферального улучшения потентолической методики Страфа для меликреции циркуляторных флукций при дистрофии корпурии», например. Зато первая, вводная, оказалась очень простой и познавательной. Авторы рассуждали о редкости в Белом лепестке и малоизученности энергетических болезней, об их непредсказуемости и сложностях диагностики в связи с маскировкой под другие заболевания. Среди примеров мелькала знакомая нам инкопотензия и недавний на тот момент случай ошибки с диагнозом, когда человеку поставили ее, а потом выяснилось, что болел он совершенно другим и благополучно исцелился. И более давний, когда молодого человека за пять лет едва не залечили до смерти, пока он волей судьбы не столкнулся с Кущиным, который поставил верный диагноз. Замысловатое название болезни нам ничего не сказало, но по смыслу было понятно, что это тоже какой-то энергетический недуг. Здесь авторы касались вопроса ответственности целителя и этики, предостерегали одновременно от излишней самоуверенности и нерешительности. Причем в весьма знакомых выражениях, заменить отдельные слова — и можно применить к моей собственной работе, у нас в университете преподаватель по этике очень любил эту тему. — Как думаешь, дело именно в этой статье? — предположила я, дочитав. — Понятия не имею, — задумчиво пожал плечами Блак. — Но это пока единственное пересечение со всеми остальными материалами дела, потому что тут и Кущин, и болячка эта упоминается… Завтра перед отъездом на всякий случай завернем к этим умникам, попробуем кого-нибудь из них поймать и расспросить. Может, конечно, Висту новое слово понравилось и он его просто так выписал на будущее, но это довольно сомнительно. Много там еще? — Пара журналов. — Давай тогда с ними закончим сегодня и потом спать, — решил некромант. — Мало ли что еще попадется. Глава восемнадцатая, в которой поднимаются медицинские вопросы Визит в местный филиал медицинского института сожрал прорву времени, но особой пользы не принес. Разыскивая тех, кто отметился в нужной статье, мы потратили там добрых полдня, пытаясь разобраться в хитросплетениях коридоров старых разрозненных зданий и в еще более запутанной организационной структуре. Один умер, второй оказался каким-то высоким чином, которого поставили в соавторы для солидности и задабривания начальства, еще кто-то давно перебрался на другой край лепестка. В итоге повезло только с одним: молодой и очень энергичный мужчина был тогда совсем еще зеленым учеником, при покойном профессоре состоял больше как писарь и занимался всеми оформительскими вопросами. То есть статью писал именно он, аккуратно просматривая подобранный руководителем материал, и, главное, прекрасно ее помнил. Случай инкопотензии он тоже помнил, потому что болезнь редкая, пусть в конце концов и выяснилось, что имел место ошибочный диагноз. Почему? Ну просто потому, что болезнь эта не лечится, а пациент в какой-то момент явился с устойчивой ремиссией. Оказалось, были у него какие-то энергетические паразиты, дающие очень похожую картину, причем выяснилось это только тогда, когда паразиты чисто случайно вывелись. Но имени пациента он вспомнить не сумел и наших фигурантов по фотографиям не опознал, а архив профессора давно уже разобрали его коллеги и разные кафедры, что окончательно сделало поиски бесполезными. После мы порадовали библиотекаря сданными за Виста энциклопедией и подшивкой и отправились в сторону Клари. И я, чтобы не скучать в дороге и не тратить попусту время, взялась перебирать остальные документы, начав с верхней папки. Здесь уже пошло легче, потому что папки содержали в основном разрозненные газетные листы и отдельные выписки из книг, которые как минимум можно было читать уверенно, не по слогам. Но если поначалу у меня еще было какое-то вдохновение и робкая надежда, что вырезки эти окажутся содержательными и подкинут ответ на загадку, ну хоть на какую-то, то к концу второй папки эта надежда кончилась вместе с голосом. Постичь логику, согласно которой составлялась подборка, пока не получилось ни у меня, ни у Блака, ни у нас вместе. Вперемешку там попадались отрывки из откровенно художественных произведений о жизни и приключениях некромантов, из исторических исследований о Последней войне, заметки о массовых мероприятиях в Фонте, причем тематика сборищ хозяина папок явно не интересовала, интересовало только большое количество участников с разных концов лепестка, и вовсе уж случайные статьи, привязать которые к общей теме не получалось даже при большой фантазии. Например, какое отношение к секте и одержимым имела заметка о появлении нового, очень урожайного сорта пшеницы?.. — Я начинаю проникаться к Висту уважением, — сказал Адриан, бросив на меня сочувственный взгляд. — Сколько там папок? Десятка три, больше? И он не просто все это просмотрел, он даже какие-то выводы сделал! — Может, ему просто повезло и первой в руки попалась самая полезная? — предположила я, с наслаждением прихлебывая горячий сладкий чай, который некромант прихватил из гостиницы в артефактной бутылке, сохраняющей тепло. К бутылке прилагался забавный складной стаканчик. — Не исключено. Но будет в конце концов весело, если выяснится, что убийца успел от нее избавиться. — Не говори таких ужасов! — пробормотала я. — Ладно, давай о приятном. Хочешь немного размять ноги? — В горы не полезу! — Далеко идти не придется, — рассмеялся Блак и свернул на небольшую площадку сбоку от дороги, явно возникшую не стихийно. — Одевайся, тут совсем рядом, но ветрено. Давай-давай, не корчи рожи, тебе понравится. Выходить из машины было лень, но спорить — еще больше, поэтому я послушно натянула куртку. Дождь снаружи поутих, облака были высокими и светлыми, кое-где в прорехах даже проглядывало чистое небо. Адриан поймал меня за руку и повлек к натоптанной тропинке, убегающей куда-то под сень деревьев. Пришлось вяло плестись следом, свободной рукой обнимая себя поверх куртки: сырой холодный ветер проникал во все щели и еще больше укреплял меня во мнении, что выходить из машины было дурной идеей. Впрочем, слабость эта довольно быстро прошла. Дорожка оказалась ровной и пологой, так что шагать было нетрудно, под сенью деревьев ослаб ветер, а запах мокрой листвы и земли приятно кружил голову. Да и Блак на этом фоне выглядел так, что очень хотелось остановить его, развернуть лицом и отступить на несколько шагов — полюбоваться. Расслабленный, как обычно слегка взъерошенный, в грубой кожанке, слегка потертой и вытянутой на локтях, он смотрелся очень органично: медведь попал в естественную среду обитания. Идти действительно оказалось недалеко. Вскоре мы пробрались между двух разросшихся кустов — и под ногами распахнулась бездна. В первый момент я ахнула и попыталась отпрянуть, но Дан не пустил, с улыбкой вытянул на открытое пространство. Первое впечатление быстро прошло, и стало ясно, что бояться действительно нечего: это был не дикий обрыв, а оборудованная обзорная площадка с высокими железными перилами, к которым я подошла уже вполне уверенно. А вот за ними… Мы очутились на краю ущелья, стены которого обрывались вниз почти отвесно, и от высоты захватывало дух. Наш склон был немного ниже противоположного, и, наверное, глубина тут была не такой уж большой, может, пару сотен метров, но волей-неволей вспоминался бездонный Разлом, и казалось, что это — его природный слепок.