– Ты можешь, хоть в такой ситуации заткнуться? – не выдерживает невозмутимый обычно мужчина. Борьба со мной дается ему не столь легко, как он, похоже, надеялся. – Я и заткнуться? Да ни за что! Рада, что моя болтовня тебя раздражает. Что, уже обделался? Что-то воняет отвратно. Хуже будет только если я вырву твои кишки через зад и задушу ими же! – У тебя поганый рот, Кастильеро. Но скоро он будет издавать только предсмертные хрипы. Треплюсь я не просто так. Мне необходимо выиграть время, и я отвлекаю бывшего пилота, как могу, заодно пытаясь сбить концентрацию оскорблениями. И все равно мой щит поддается. Острый кончик шипа проникает в него миллиметр, за миллиметром. – Ну давай же, родненький… – Что? – с удивлением таращится на меня убийца. К счастью, это последнее, что он успевает сказать, и особенный скрежет металла по полу раздается совсем близко, а затем у Джона Смита пропадет голова. С секундным запозданием гаснет шип, а следом мертвое тело валится прямо на меня. – Брех, сними с меня это! – жмурюсь, отворачиваясь, от заливающей лицо чужой крови. Вот же отстой! Не убил, так нагадил напоследок! Киберканис с легкостью стаскивает с меня и отбрасывает в сторону тело. Помогает подняться. – Спасибо, Бреша. Без тебя я бы не справилась… – вытерев, лицо тыльной стороной ладони, подхожу и поднимаю валяющуюся поодаль голову за волосы. – Узнайте, кто он такой, и как оказался среди моих людей? – точно мяч, швыряю ее в подоспевших гвардейцев. – Простите, Звездная Леди. В резиденции гости, и приходится действовать по особому протоколу. – Х…вый у вас протокол! – огрызаюсь я, буравя взглядом начальника охраны. – И когда вы уже будете носить нормальные шлемы. Хочу видеть ваши рожи, косячники! Сделав знак киберканису, запрыгиваю ему на спину. Адреналин схлынул, и меня ноги не держат, но показывать это другим, не собираюсь. Ситуация – дрянь. Неизвестно, что меня ждет, там внутри. Но, надеюсь, что мама цела. И отец тоже… – Астрал! Дочка! – бросается ко мне бледная, точно диатрианка, Дебора, стоит нам с Брехом переступить порог. – Что… Что с т-тобой? – Кровь не ее, – раздраженно замечает отец, который соизволил выйти мне навстречу. – Что здесь, мать вашу, происходит?! – во мне кипит негодование, заставляя позабыть о субординации и приличиях. – Арелия! Как ты разговариваешь? – мама тут же становится сама собой. – Как человек, которого едва не прикололи насадили на штырь словно бабочку. Отец, как ты мог допустить покушение здесь – у нас дома?! – Браво! Адолфо, у тебя прекрасная дочь. Она точно сверхновая, никого не щадит, когда взрывается, – редкие хлопки аплодисментов доносятся со стороны гостевого крыла. Обернувшись, без труда узнаю Прайма Солара. Правитель Содружества Равных неспешно спускается по лестнице, разодетый словно для фотосессии. Ну не верю я, что он и дома ходит в этих громоздких сапожищах, позолоченных доспехах с наплечникам «под космодесант» позапрошлого века и длинном неудобном плаще. Блондину с короткой, небрежной на первый взгляд стрижкой, на вид лет тридцать пять-сорок, но на деле ему уже чуть за сотню. Старый, в общем. – Ну офигеть, меня встречают! – выдаю вслух от неожиданности, и тут же приседаю в изящном реверансе, которым с древних времен положено приветствовать правителя. – Какая прелестная девочка, и весьма необычная, – под напряженным взглядом моих предков, Прайм обходит меня по кругу, рассматривая со всех доступных в этой позе ракурсов. Задолбал! Меня и так ноги едва держат! – Благодарю, сир Солар, – отвечаю елейным голоском, который звучит сущим издевательством по контрасту с моими залитыми кровью лицом, одеждой и тем, что я тут уже наболтала. Прайм Солар это отмечает и довольно улыбается. – Адолфо, твоя дочь должна обязательно присутствовать за столом. – Да, сир, – хмуро соглашается отец. – Арелия, приведи себя в порядок. Ровно в пять состоится ужин в малой столовой. Отлично, у меня двадцать минут. Десять из которых я потрачу только на то, чтобы добраться сначала до своих покоев, а затем до столовой. Еще раз кланяюсь и делаю знак Бреху. Вскочив киберканису на спину, с металлическим грохотом покидаю холл, надеясь, что в здании безопасно. Не отправить ли мне сообщение Рейну? Нет, не буду пока его беспокоить. С одной стороны у меня немного отлегло, когда увидела отца и мать в целости и сохранности, а с другой… Ох неспроста все это, однозначно. Почему именно я? Какая во мне ценность? Почему сегодня, а не позже или раньше? Оказавшись в собственной ванной, первым делом срываю испорченную одежду и безжалостно швыряю ее в утилизатор. В душевой кабине, устройство которой не уступает кабине иного космолета, включаю режим экстренной дезинфекции и ненадолго задерживаю дыхание. После нескольких интенсивных методов, вода тугим скребком проходит по телу, смывая моющие вещества, а через две минуты, выхожу абсолютно чистой, разве что не стерильной. Разве что удовольствия от такого мытья ноль. Еще две минуты трачу на макияж и прическу. Ничего экстраординарного, просто сушу и гладко причесываю волосы со специальным средством. Я никогда не любила сложные прически, так что не собираюсь напрягаться ради «важного гостя». Хочет меня лицезреть за столом? Пусть смотрит на такую, как есть. Жаль, что отец не позволил бы мне заявиться перепачканной кровищей убийцы. У меня была такая мысль. Я бы даже потерпела неудобства, лишь бы позлить Прайма Солара. В гардеробной даже не сомневаюсь, выбирая платье из плотной специальной ткани в цветах Кастильеро – черное с аккуратными серебряными звездами по вороту. Оно скроено особенным образом и защитит и от удара ножа, и даже прикроет от выстрела из универгана. Не доверяю я Прайму. Не желаю видеть его и его людей в нашем доме! Мне настолько претит эта мысль, что хочется заорать и затопать ногами. У порога все это время лежит Бреша, готовый жизнь положить, но встать стеной между хозяйкой и ее врагами. Поддавшись порыву, обнимаю каниса за шею. Губы дрожат, когда шепчу слова благодарности, а чтобы не пролились слезы, до крови прикусываю щеки. Минута-другая. Отпускает. Поднимаюсь и гордо расправляю плечи. – Идем, Брех. Попробуем сделать этот ужин незабываемым. Когда мы с канисом появляемся в малой столовой, там уже все в сборе. Отец встречает меня у двери. – Отличный выбор наряда, – хвалит негромко и ведет меня к столу. Адолфо усаживает по левую руку меня между собой и мамой. Кучковаться так совсем не по этикету, и для меня это тревожный знак. Как и то, что отец не говорит ни слова, когда вслед за нами тащится Брех. Обычно канису нечего делать в столовой, а сейчас он свободно входит и устраивается неподалеку за нашими стульями. По правую руку от Адолфо располагается Прайм Солар, а ведь по всем канонам, лидеру содружества следовало уступить место во главе стола, но отец и не подумал. Почему так? Чем это грозит? Прайм приветствует меня кивком головы и улыбается, но я не верю этой улыбке, напоминающей оскал астрального демона. Что-то здесь не так. Усаживаюсь поудобнее и отмечаю, что стол накрыт на шестерых, и два места пустуют. – Мы еще кого-то ждем? – осторожно интересуюсь у мамы, но отвечает Прайм Солар. – Мои сыновья будут с минуты на минуту. Они опаздывают из-за неприятного инцидента, который случился с вами Звездная Леди. О, да! Меня чуть не убили, а для Прайма это всего лишь «неприятный инцидент»! Что бы ты подавился, старый хитрожопый хрыч! Чтобы у тебя смертельное несварение случилось! О Прайме Соларе я знаю чуть больше простого обывателя, и уважать его мне, если честно, не за что. Может, в своем секторе он царь и бог, но след из грязных делишек тянется за ним, точно хвост кометы. Нет ни одного преступного синдиката, где не было бы его сферы интересов. А какие сведенья порой поступают из дальних колоний, где люди вынуждены выживать по его милости… Скрываю гневный блеск глаз за полуприкрытыми ресницами, и в этот момент дверь в малую столовую открывается, и входят двое мужчин. Мааать вашу! Вот это неожиданность! Итан и Дастин Солары?! А им-то тут что понадобилось? Нехорошее предчувствие только усиливается. – Отец, Звездный лорд, леди, – раскланивается Итан Солар. – Просим прощения за опоздание. Возникла заминка со службой безопасности. Поприветствовав гостей и дождавшись, пока все наконец рассядутся, отец дает прислуге знак подавать обед. Я отмечаю, как Дастин, в кои-то веки прибравший свои блеклые лохмы в аккуратную косу, держится в тени брата и не отсвечивает. Лишь опускаясь на стул, он бросает на меня короткий нечитаемый взгляд, от которого становится не по себе. Но бояться не в моих правилах, тем более здесь – на своей территории, где мне известен каждый чулан и поворот в вентиляционных шахтах. Я намеренно принимаюсь буравить его взглядом, спрашивая мысленно: зачем ты притащил сюда свой тощий зад? – Говорят, что-то случилось незадолго до нашего прилета? Отец? – интересуется Итан. Его тревога кажется мне искренней. Неужели переживает за папочку? – О, со мной все в порядке, сын, – Солар касается плеча Итана в успокаивающем жесте. – А вот леди Арелия едва не пострадала. Кто-то подослал к ней наемного убийцу. Дастин отрывает глаза от тарелки и с интересом смотрит на меня. Выглядит он так, словно ищет хоть какие-то повреждения и разочарован, что их нету. – Интересно, зачем кому-то понадобилась ваша смерть, Звездная Леди? – обращается он ко мне напрямую. – Не знаю. Возможно, они хотели сорвать ваш визит? – предположение так себе, но мне важнее увидеть реакцию. – Обещаю, мы найдем и накажем виновных. Слово Солара, – откликается Прайм. – Не стоит беспокоится, Прайм, – доброжелательно улыбается мой отец. – Их уже вычислили. Моя служба безопасности работает на отлично. – Вы находите, уважаемый Адолфо? Но как же тогда они допустили нападение на Арелию? – ехидничает Дастин. Итан с неодобрением на него косится, Прайм же напротив, выглядит довольным. Я невольно сравниваю братьев, и невольно симпатизирую Итану. По крайней мере, среди всех Соларов, он кажется мне самым адекватным. – Причины нападения сугубо личные. Исполнитель считался надежным человеком до этого момента. Один из его сообщников уже дает показания. Оказывается, пока я приводила себя в порядок, отец занимался расследованием и успел кое-что выяснить. – Гвардейцы, что меня сопровождали? – уточняю я. – Да. У них возникла одна теория, по которой твое существование показалось им неприемлемым. Пилот сумел убедить в этом троих членов охраны. Остальные ничего не знали. – Дорогой, ты уверен, что Арелии стоит возвращаться в академию? – осторожно интересуется Дебора. За маской спокойствия мама прячет океан тревоги, она надеется, что отец прикажет меня запереть и держать под колпаком, точно редкое тепличное растения. Иногда мама забывает. Что я будущий ликвидатор, и мне не раз придется столкнуться с реальной опасностью.