Неожиданная поддержка дрейкболистов, – почти незнакомых мне парней, – придает уверенности, и я мило улыбаюсь Дастину. Тот – сама невозмутимость, словно бурная поддержка оппонента его нисколечко не задела. – Хорошо, Арелия. Выбирай вид состязания, место и время. Только условия выигрыша будут иными, чем ты предлагаешь. Намеренно допускаю во взгляд немного тревоги. Надежд не питаю, отпрыск Прайма Солара в честном поединке мне не по зубам. Я успела его прощупать в сегодняшней стычке, тренирован он не хуже, чем я, да к тому же мужчина. А после того, что я узнала о братьях Соларах, уверена, что и в пси-поединке мне не светит. Давая мне выбор, Дастин и сам не подозревает, насколько мне это на руку. Пусть так и остается. – Говори? – интересуюсь настороженно. – Если выиграешь ты, я выполню твои условия. Если же выиграю я, ты остаешься в пентхаусе и спишь со мной в одной постели. Ох! Если он знает о Контракте, то сознательно толкает меня на нарушение, да еще и при свидетелях. Только вот в одном он просчитался – я не собираюсь проигрывать. Только не на моем поле, Солар! – Идет! – отвечаю слишком поспешно, но, кажется, мой соперник не придает этому значения. Дерек чувствительно тычет мне в спину, решил, что я окончательно сбрендила? Не обращая на него внимания, протягиваю Дастину руку, и тот крепко сжимает мне кисть. – Свидетельствую! – Нола Арда фиксирует наше пари на камеру многофункционального браслета. Дастин гладит мою кисть большим пальцем, но я ничем не выдаю неприязни. Внешне я расслаблена, а внутри точно сжатая пружина. Мозг работает с бешеной скоростью, просчитывая временные рамки: нужно все обставить так, чтобы сегодня гарантированно ночевать в собственной постели, одной естественно. – Так где и когда мы встречаемся, крошка? – Солар, так и не выпустивший моей руки, тянет меня ближе и нагло приобнимает за талию. – Десять вечера. Орбитальная станция X-23-17 в народе «Свалка». Не опаздывай и прихвати с собой скайрос поприличнее, – ловким движением выворачиваюсь из его объятий. – Скайрос? Ты собираешься со мной гоняться, Арелия? – Дастин снисходительно приподнимает брови и удивленно смотрит. Его реакция такая искренняя, что я начинаю сомневаться в том, что сделала верный выбор. – Не умеешь управлять скайросом? – интересуюсь вкрадчиво, не подавая виду, что разволновалась. – Тем хуже для тебя, Дастин. Можешь пока потратить время с пользой и подыскать себе новую комнату. Волосатик ничего не отвечает, только смотрит так, будто прикидывает, с каким соусом меня вкуснее будет съесть. Подмигнув на прощание, он возвращается к своим тренажерам. – Неприятный тип, – морщится Нола, когда он отходит. – Отвратительный! – соглашаюсь с ней я. – Кастильеро, мы прилетим тебя поддержать, – ставит меня перед фактом Мэтт Нейман, капитан команды дрейкболистов. – Поддержать?! А как же мужская солидарность? – по привычке продолжаю быть язвой, но парни только улыбаются и жмут плечами. Они что, серьезно не за Солара, или просто хотят надо мной посмеяться, в случае проигрыша? Засвидетельствовать падение Стервы Кастильеро? – Ты для нас своя, а он – нет. Мне кажется, это не нужно объяснять, – Мэтт доброжелательно улыбается. Не могу ему ответить из-за комка, подкатившего к горлу. Кое-как справившись с эмоциями, сердито бурчу: – Валяйте, если больше нечем заняться. В носу все сильнее колет, и я всерьез опасаюсь, что подозрительный блеск моих глаз слишком заметен. Еще чуть-чуть, и я банально расплачусь. К счастью, Мэтт отворачивается и громогласно объявляет: – Парни, у нас появились планы на вечер! – Астрал! Они и правда все делают вместе? – нарочито недовольно ворчу и занимаю ближайший тренажер. Тренировка прогоняет тревогу и лишние эмоции, но нисколько не мешает мне думать. Выполняя серии упражнений, я мысленно прорабатываю план. – Ари, я не до конца поняла, что у тебя с этими Соларами? – интересуется Нола, когда мы в раздевалке переодеваемся в чистую форму после душа. Подавив порыв послать ее подальше, отвечаю: – Не поверишь, но ничего. Я познакомилась с ними только этой ночью. – Звучит неоднозначно, – сверкает глазами Арда. Вместо ответа, включаю допотопный фен и гляжу на него с недоумением: – Неужели кто-то еще использует подобную рухлядь? – Например, я, – усмехнувшись Нола берет второй, и некоторое время мы молча сушим волосы. – И все-таки, как получилось, что Дастин выжил тебя из пентхауса? – Давай не будем об этом, – не желаю вдаваться в подробности. Не рассказывать же ей, что ночь, я провела у Аделхарда и сама не заперла как следует дверь? – Как хочешь, – на удивление легко отступает Нола, и мы вместе покидаем раздевалку. В коридоре нас встречает Дерек Вилуоски. – Ари, ты уверена, что стоило все это затевать? – набрасывается на меня он. – Дастину нельзя верить. Хоть Солары и замалчивают свои грязные делишки, но слухи в кулаке не утаишь. Я порылся в сети, пока вы прихорашивались, и нашел инфу, что Дастин в прошлом баловался нелегальными гонками. Уверена, что уделаешь его? – Кто-кто, но ты точно должен знать, что я лучше, – подмигиваю ему преувеличенно весело. – Поэтому ты не ходишь к Аделхарду на уроки?! – тут же складывает два и два Нола, которая не в курсе моего маленького секретика. – И поэтому тоже, – увиливаю я от прямого ответа. – Куда ты сейчас? – интересуется Дерек. – Еще не решила, – жму плечами. План я продумала, но исполнять его пока слишком рано, мне и правда нужно где-то перекантоваться до вечера, не привлекая внимания. – Ой! Из-за Дастина тебе и пойти теперь некуда! Он такой мерзкий! Не хотела бы я остаться с ним наедине даже среди белого дня, – хмурится Нола. – Ему же никакие законы не указ. Желаю тебе надрать ему наглую задницу, если это действительно поможет, а пока, может, стоит обратиться к коменданту? Наверняка он подыщет тебе свободный блок. Мы поможем перенести вещи. – Точно! – бьет себя по лбу ладонью Дерек. – Надо идти к коменданту, или сразу к ректору. Он-то тебя точно выслушает – Я уже была у обоих, но меня все послали, – грустно улыбаюсь. – Солар в своем праве, так что приходится действовать вот так – окольными методами. – Так вся эта затея – твой хитрый план! – расплывается в улыбке азартный Дерек. – О! – удивленно округляет глаза Нола. Она медлит лишь секунду и неожиданно предлагает. – А знаешь что? Можешь сегодня остановиться у меня, только не трогай мои вещи. Я в этом щепетильна. Она что, серьезно? Такой взаимовыручки и поддержки я никак не ожидаю. – А знаешь что? Я не стану отказываться. Обещаю не прикасаться ни к чему без спроса. Сама такая же. Ну правда, не к Аделхарду же на постой проситься? Особенно после того, как снова прогуляла пилотирование боевого модуля. А о нашем с Дастином конфликте ему и вовсе знать не обязательно. – Ой, забыла крем в шкафчике, – спохватывается Нола и возвращается бегом в раздевалку, а мы с Дереком остаемся вдвоем посреди пустого коридора. Во взгляде друга столько участия, что я, прикусываю губу, чувствуя, как предательски увлажняются глаза. Да что с ними со всеми сегодня?! А со мной? Никогда раньше мне не было так сложно контролировать эмоции, как сегодня. Неужели гормоны разыгрались? – Ари, ты плачешь? – понизив голос до шепота, удивленно интересуется Дерек. – Я?! Нет! – Но я же вижу! У тебя глаза блестят! После его слов удержать слезы становится еще сложнее. – Нет, Вилуоски! Тебе кажется! Это свет так падает, – срываюсь на шепот и отворачиваюсь. – Иди сюда! Иди, – друг вдруг притягивает меня к себе и сгребает в охапку. – Да не напрягайся ты так, Ари. Иногда нужно, чтобы кто-нибудь по-дружески обнял. Это придает сил. – Придает сил? – я замираю и заставляю себя расслабиться. – Да. Сил жить и бороться, – тихо и как-то слишком серьезно отвечает Дерек. – Жить и бороться… Мне это знакомо, только метод непривычный. – Почему бы не попробовать что-то новое? – его тон становится привычно шутливым.